The Fill-In Boyfriend

Episode 9

“Ya, saya melihat.”

Dia tetap menyerahkan telepon kepadaku dan aku melihat foto kami bertujuh berkerumun di sekitar meja saat pesta prom. Sebagian besar kepala teman kencan saya tersembunyi oleh kepala saya sendiri dan saya mendapati diri saya berharap tidak. Aku menahan desahan frustrasi atas pikiran itu dan mengembalikan teleponnya.

Aku sedang berpikir, kata Jules.

Bukan hal yang baik, pikirku.

"Aneh sekali Bradley mengenal orang lain dari sekolah kami. Tidak hanya mengenalnya tetapi memiliki hubungan dengannya di belakang Anda. Apa kemungkinannya? "

Sampah. Cerita kami berlubang. Yang besar. Semua orang tampaknya menganalisis pernyataan ini karena semua mata mereka tertuju pada saya sekarang untuk menjelaskan. Satu kebohongan yang tidak berbahaya. Saya pikir hanya itu yang harus saya katakan malam itu di pesta prom. Saya baru saja mengubah urutan acara. Dan sekarang di sinilah aku, masih terbaring. Saya merasa diri saya membangun web dan saya takut satu-satunya yang akan terjebak di dalamnya adalah saya.

“Dia dulu tinggal di sini sebelum saya mengenalnya. Sebelum dia pergi ke sekolah. Dia pasti sudah mengenalnya sejak saat itu. "

“Siapa dia sebenarnya?” Claire bertanya kali ini. “Kita harus menemukannya dan berbicara dengannya. Katakan padanya untuk menjauh dari Bradley. "

“Saya tidak mengenalinya. Mungkin dia bahkan tidak bersekolah di sini. Mungkin dia pergi ke prom dengan seorang teman. " Kecemasan saya meningkat, jantung saya berdebar kencang. Saya tidak suka berbohong. Beruntung bagi saya, Daniel Carlson menyingkir ke dalam kelompok kami, melingkarkan lengannya di bahu saya. Saya senang atas gangguan tersebut, mengetahui dia akan mengubah topik pembicaraan menjadi hal-hal OSIS yang telah kami kerjakan selama beberapa minggu terakhir. Atau setidaknya itu sebabnya kupikir dia ada di sini. Itu saja yang pernah kita bicarakan lagi.

“Jadi, sekarang kamu masih lajang. . . ”

Atau mungkin dia tidak akan mengubah topik pembicaraan. "Aku tidak mengulanginya, Daniel."

Dia tertawa. "Terlalu buruk untukmu."

“Ya, itu membuat saya sedih.”

“Jadi,” katanya. “Rally darurat. Sistem suara untuk gym sedang down. Tuan Green tidak tahu apakah ini akan diperbaiki pada hari Jumat. "

Oke, kita akan membahasnya di rapat hari ini.

“Sebagai wakil presiden, saya merasa penting untuk segera melaporkan ini karena saya hanyalah hamba otoritas Anda.”

Aku memeriksanya. "Masa bodo. Sampai ketemu sepulang sekolah. "

Saya diberhentikan, bos?

Aku tersenyum. "Pergi."

Dia lari, bergabung dengan sekelompok gadis lain di depan kami. Claire dan Laney telah tertinggal beberapa langkah di belakang, membicarakan tentang pekerjaan rumah kalkulus, tetapi Jules masih di sisiku.

“Saya pikir dia berkata bahwa dia tidak terlalu mengenal kota kita. Dia bertanya apakah kita punya arcade, ”kata Jules.

Saya berkedip, bingung. "Apa?"

Sesuatu dalam diriku tersentak. Saya tidak akan tahan dengan ini lagi. Saya telah mencoba untuk bermain baik selama berbulan-bulan sekarang, berpikir jika saya tidak melakukannya, mereka mungkin akan memilih dia daripada saya. Tetapi sekarang, saya harus mengambil risiko karena saya lelah merasa harus membela diri setiap kali saya bergaul dengan teman-teman terbaik saya. Jadi dengan suara serendah dan tegas yang bisa saya lakukan, saya berkata, "Saya sudah selesai. Anda bertemu Bradley. Dia jelas nyata. Jika Anda terus memainkan permainan apa pun yang Anda mainkan, saya akan membawa teman-teman saya dan Anda akan pergi. ”

Tangan saya gemetar dan saya memasukkannya ke dalam saku sehingga dia tidak bisa melihat betapa kesalnya saya untuk mengatakan itu. Saya berasumsi bahwa apa yang saya katakan kepada Bradley kemarin malam adalah benar — bahwa dia mengira saya adalah pemimpin kelompok ini. Jika dia berpikir begitu, permainan kekuatan ini akan berhasil.

Dia menyipitkan matanya dan kepalanya mendentingkan satu takik ke samping, seperti singa betina yang sedang menilai makanan berikutnya. “Aku tidak yakin apa yang kamu bicarakan,” mulutnya berkata meskipun tatapannya berkata, “Game on.”

"Baik. Itu hanya imajinasiku saja. " Saya mengambil langkah-langkah ke gedung C dengan cepat, melampaui grup. “Sampai jumpa saat makan siang.”

Perpisahan kelompok menggema dari mereka bertiga dan saya merunduk ke dalam gedung sementara mereka melanjutkan ke yang berikutnya. Aku menempelkan punggungku ke dinding, menghitung sepuluh napas dalam-dalam sampai kegoyahannya hilang, lalu melanjutkan ke kelas.

Aku duduk di kursiku dan gadis di depanku, seorang gadis yang biasanya duduk di sisi lain ruangan, berbalik untuk memberiku kuis yang sudah dibagikan Bu Rios.

"Terima kasih," kataku, kesal Ny. Rios telah memilih untuk memberi kami kuis singkat pada hari Senin setelah pesta prom. Saya mengeluarkan ponsel saya dan dengan cepat mengirim tweet: PSA: Pop Quiz in Government. Itu seharusnya memberi saya beberapa poin dengan pengikut saya. Itu membuatku merasa lebih baik untuk melakukan sesuatu yang baik setelah apa yang baru saja aku katakan kepada Jules. Aku menghela nafas dan menyelipkan ponselku.

"Hari yang buruk?" gadis di depanku bertanya.

Aku bertemu matanya dengan garis hitam pekat, seperti biasanya, dan tersentak. Itu mengisi saudara perempuan Bradley.

BAB 7

Bec? Saya bertanya.

Dia hanya menyeringai padaku lalu berbalik, mengambil pensil dari tas punggungnya.

"Itu sangat tidak adil," kataku. “Kamu tidak terlihat seperti ini di pesta prom.” Aku menunjuk ke arah pakaiannya, yang berlapis hitam dengan lebih banyak warna hitam, lalu ke wajahnya, yang hampir sama dengan riasan yang dikenakan nenekku yang menimbun riasan pada malam bingo.

“Itu adalah eksperimen sosial. Anda gagal." Bec berhenti. “Atau berhasil membuktikan kami benar. Bagaimanapun juga. "

“Jadi kamu marah padaku karena tidak mengenali kamu ketika kamu dengan sengaja membuatnya tidak mungkin.”

Jika itu pelanggaran terburukmu, aku akan menganggap diriku beruntung.

Saya telah melakukan sesuatu yang lain padanya? Sesuatu yang lebih buruk?

Nyonya Rios berdehem. “Gadis-gadis, jangan bicara. Waktunya untuk kuis. "

Pagi ini belum dimulai dengan baik. Fill-in Bradley bisa saja memberi tahu saya bahwa saudara perempuannya biasanya berpakaian seperti anggota band heavy metal. Aku mungkin akan mengingatnya saat itu. Dia baru berada di sini beberapa bulan — transfer tengah tahun. Sejauh yang saya ingat, saya tidak mengatakan lebih dari dua patah kata kepadanya, jadi saya tidak yakin apa pelanggaran saya yang lain.

Saya teralihkan untuk seluruh kuis, pikiran saya hampir tidak mendaftar pertanyaan apalagi bisa menjawabnya dengan cara yang cerdas. Aku mencoba yang terbaik, lalu menatap bagian belakang kepala Bec yang lain di kelas menunggu kesempatan untuk berbicara dengannya. Ketika bel berbunyi, saya meraih ransel saya secepat dia meraih tasnya dan menyesuaikan langkahnya untuk melangkah keluar pintu.

"Apa?" dia menggonggong saat kami berada di aula.