The Fill-In Boyfriend

Episode 4

“Namun dia putus denganmu di tempat parkir sebelum dia benar-benar melakukannya.”

Aku menggigit bagian dalam pipiku. Sepuluh langkah lagi dan kami akan mencapai grup, jadi saya tidak dapat menjelaskan kepadanya bahwa saya telah memperlakukan Bradley dengan buruk. Hal pertama yang saya katakan kepadanya setelah tidak bertemu dengannya selama dua minggu adalah bahwa teman-teman saya akan mati. Itu karena dia terlihat sangat luar biasa. Tapi aku seharusnya mengatakan itu. Saya seharusnya tidak khawatir dengan apa yang akan dipikirkan teman saya. Namun, sulit untuk tidak melakukannya, ketika saya menghabiskan dua bulan menjawab pertanyaan tentang keberadaannya, dua bulan menceritakan semuanya tentang dia. Semua karena Jules. Aku seharusnya tidak membiarkan dia mendekatiku seperti yang kulakukan.

Claire memperhatikan saya lebih dulu dan matanya tampak berbinar lega ketika dia melihat teman kencan saya. Kami yang paling dekat, jadi dialah yang selalu membelaku. Gia! Mendengar seruannya, semua orang berbalik.

Pandangan Jules tak ternilai harganya. Itu adalah senyuman puas diikuti dengan sedikit rahang. Dan untuk sekali ini, Laney tidak memiliki wajah kasihan. Aku tersenyum lebar.

"Semuanya, ini Bradley."

Dia mengangkat tangannya dalam lambaian kecil dan aku tidak tahu apakah itu lucu atau tidak disengaja, tapi ketika dia berkata "Senang bertemu kalian semua," suaranya rendah dan parau.

Claire melebarkan matanya ke arahku seperti cara-untuk-pergi-Gia tertulis di dalamnya.

Jules mendapatkan penyombong batinnya kembali dengan cepat saat dia memandangnya dari atas ke bawah. Aku menahan napas, menunggunya mengatakan dia sama sekali tidak mirip dengan fotonya atau sama sekali tidak seperti pria yang biasanya kukencani. Sebaliknya dia berkata, "Saya terkejut Anda ingin datang ke pesta prom sekolah menengah."

Dia menatap langsung ke mata saya dan menyelipkan lengannya ke punggung saya, mengaitkan saya di pinggang. “Itu penting bagi Gia.” Dengan kata-kata dia menarikku ke sisinya. Punggungku kesemutan karena sentuhannya. Naluri pertamaku adalah menarik diri, tapi itu bukanlah reaksiku terhadap Bradley. Aku akan bersandar padanya. Saya akan menghela napas bahagia. Saya membuat diri saya melakukan keduanya.

Jules menyeringai. “Apakah itu tema hubungan Anda? ‘Pentingnya Gia’? ” Dia benar-benar melakukan kutipan udara.

Garrett, teman kencan Jules, tertawa tetapi kemudian berhenti dengan cepat ketika salah satu pria lain memukul punggungnya.

"Tidak," kata teman kencan saya sebelum saya sempat menjawab. “Tapi mungkin seharusnya begitu.”

Dengan ini, mereka semua tertawa. Aku terlalu sibuk memelototi Jules untuk tertawa.

“Kita akan berdansa,” kata teman kencan saya. Dan saat dia membawaku ke lantai dansa, aku tersadar bahwa aku tidak tahu nama aslinya. Itukah sebenarnya seringai itu saat kami berjalan menuju gym? Jadi ketika-pria-yang-namanya-saya-tidak-tahu merangkul saya, saya menyandarkan dahiku ke dadanya dan berbisik, "Maaf."

BAGIAN 3

Apa yang kamu minta maaf? isian Bradley bertanya.

Aku bahkan tidak tahu nama aslimu.

Dia tertawa kecil yang bisa kurasakan melalui dadanya. Lalu dia membungkuk sehingga napasnya menggelitik telingaku saat dia berkata, "Namaku Bradley."

Aku mendongak dengan terengah-engah. "Betulkah?"

Dia menggeleng tidak. “Saya adalah seorang aktor metode. Saya harus menjadi seseorang. "

"Apakah kamu Aktor?" Itu tidak akan mengejutkan saya. Dia jelas sangat pandai dalam hal itu.

Dia mendongak, berpikir. "Kau tidak memberitahuku tentang diriku. Apakah saya? ”

Dia menoleh dari balik bahuku, ke arah tempat teman-temanku masih berdiri. “Teman baik kamu di sana.”

“Mereka kebanyakan baik. Jules hanya terus berusaha mengusirku. "

"Mengapa?"

"Saya tidak punya ide. Saya pikir dia mengira saya adalah alpha dari kelompok kami dan hanya ada ruang untuk satu orang tanpa beralih ke kanibalisme. "

"Aku akan mengambil analogi serigala anehmu dan menganggap maksudmu dia ingin menjadi pemimpin grupmu."

Aku mengangkat bahu dan melihat ke seberang ruangan saat Jules mengaitkan lengannya ke lengan Claire dan mengatakan sesuatu padanya. “Itu satu-satunya hal yang dapat saya pikirkan. Dialah alasan utama aku membutuhkanmu di sini malam ini. Dia mengira aku berbohong. Saya tidak ingin memberikan amunisi padanya. Dia sudah menemukan cukup tanpa aku memberikannya beberapa di piring perak. "

Dia mengangkat alisnya — dia suka melakukan itu, aku sudah belajar. “Jadi, jika dia tahu kamu berbohong. . . ? ”

"Iya. Saya mengerti. Itulah yang saya lakukan sekarang dan tidak pernah saya lakukan sebelumnya. Tapi dia pikir aku. Dan jika aku masuk ke sini tanpamu, aku pasti sudah pergi. "

“Kamu tidak percaya bahwa teman-temanmu yang lain cukup sepertimu untuk tidak membiarkan dia melakukan itu?”

"Mereka menyukaiku. Tapi selama dua bulan dia mengerjakan ini. Dia benar-benar mengira dia memiliki sesuatu padaku. Dia pikir saya menyembunyikan sesuatu. Aku butuh malam ini. "

“Jadi, jika Anda benar-benar alfa, mengapa bukan Anda yang mengusirnya?”

Saya sering memikirkan pertanyaan itu. Jawaban utamanya adalah bahwa saya benar-benar tidak mengira saya yang memegang kendali, seperti yang dipikirkan Jules. Tetapi jawaban lainnya, yang saya akui hanya pada malam-malam tergelap saya, adalah bahwa saya khawatir jika saya membuat semua orang memilih, mereka akan memilihnya. Saya khawatir bahwa tidak peduli seberapa besar keyakinan yang saya tunjukkan di luar, jauh di lubuk hati orang-orang tidak menyukai saya. Dan mungkin mereka benar untuk tidak melakukannya. Tapi aku tidak akan mengatakan itu padanya. Dia sudah melihat cukup banyak kelemahan malam ini. Karena aku hanya kejahatan kedelapan.

"Apa?"

“Saya terkadang menyebut Jules sebagai orang jahat. Tapi itulah masalahnya. . . . Saya kira saya tidak ingin menjadi gadis itu. Orang yang perlu mengeluarkan seseorang dari grup. Saya berharap kita bisa menyelesaikannya, menandatangani perjanjian damai, menemukan landasan netral, saya tidak tahu. " Dan terlepas dari alasan lain saya takut menimbulkan masalah, alasan ini juga benar. Aku hanya ingin kita semua rukun.

Anda suka analogi, bukan?

“Ya, saya lakukan. Kata-kata itu kuat. ”

Dia memiringkan kepalanya seolah tertarik dengan jawaban itu. “Jadi, saya masih belum mengerti. Jika mereka pernah melihat foto-fotonya, mengapa mereka tidak percaya dia ada? ”

Aku tertawa tanpa humor. “Karena jumlah mereka tidak cukup. Tapi bukan berarti kita sering bersama untuk berfoto. Kita punya . . . punya. . . hubungan jarak jauh. Jadi, Jules mengira saya meminta beberapa pria di luar jalan untuk berpose dengan saya. "

Dia tertawa. Aku tidak tahu mengapa dia berpikir seperti itu.

Pipiku memerah dan aku melihat ke tanah. "Ya. Ya." Sangat menyedihkan bahwa saya harus membawa kencan palsu malam ini. Kencan yang tidak akan saya bawa jika pacar saya yang sebenarnya tidak putus dengan saya.