Dilarang Baca!

Bab 21 (bahagian 1)

Bab 21: Jarak Diperpendek; Terbawa Badai Pasir

Seperti yang dia pikirkan, siluet merah itu tiba-tiba bergerak lebih dekat dan segera berada dalam jangkauannya.

San Lang terseret ke dalam badai angin itu juga!

Xie Lian berteriak ke arahnya, "Jangan panik!" Tapi begitu dia membuka mulut, mulutnya kembali penuh dengan pasir. Pada titik ini Xie Lian sudah merasa terbiasa memakan pasir-pasir yang dengan paksa memenuhi mulutnya. Dia mencoba memberi tahu San Lang untuk tidak panik, tetapi sejujurnya dia sama sekali tidak merasa bahwa bocah itu akan panik. Ruoye melilitkan dirinya kembali ke Xie Lian, menutup jarak antara dia dan anak laki-laki yang baru saja tertiup ke langit. Seperti yang dia duga, San Lang tidak terlihat panik sedikit pun, tampak seolah-olah dia bahkan bisa dengan tenang membuka buku dan membacanya saat ini juga. Xie Lian bertanya-tanya apakah San Lang 'terseret' dengan sengaja.

Ruoye melilitkan diri di pinggang keduanya untuk mengikat mereka, dan Xie Lian kemudian memerintahkan, "Pergilah dan coba lagi, tapi jangan sampai membawa orang lagi!"

Kain sutra itu melesat sekali lagi tetapi kali ini dia menyambar... Nan Feng dan Fu Yao!

Xie Lian merasa lelah. "Ruoye," katanya dengan lelah, "aku berkata jangan bawa orang lagi, tapi maksudku bukan orang secara harfiah... baiklah."

Xie Lian kemudian menghadap ke tanah dan berteriak, "TAHAN, KALIAN BERDUA!"

Di bawah, tentu saja Nan Feng dan Fu Yao melakukan yang terbaik untuk mencoba menahan dan menarik mereka ke tanah, tapi embusan angin terlalu kuat dan tidak mengejutkan saat tak lama kemudian dua siluet lain bergabung dengan mereka dalam angin ****** beliung itu. Sekarang mereka berempat, diikat bersama oleh Ruoye, berputar-putar di dalam angin ****** beliung, semakin tinggi dan semakin tinggi dari tanah, angin dan pasir menyatu dan berembus.

"Bagaimana kalian berdua bisa terbawa ke sini juga?" Xie Lian berteriak sambil menahan semua pasir masuk ke mulutnya.

"Tanyakan pada Ruoye bodohmu itu!" Fu Yao balas berteriak, juga mendapatkan satu suap pasir yang masuk ke dalam mulutnya. Dengan tidak ada apa-apa selain pasir yang terlihat dan angin yang bertiup, mereka hanya bisa saling berteriak bolak-balik untuk didengar.

Xie Lian menggenggam 'Ruoye bodohnya' dengan kedua tangan dan dengan putus asa berkata, "Ruoye sayang, kami berempat bergantung padamu sekarang. Tolong jangan mengikat hal yang salah lagi kali ini. Pergi sekarang!"

Xie Lian dengan sedih melepaskan Ruoye sekali lagi.

"BERHENTI MENGANDALKAN MAINAN ITU. PIKIRKAN CARA LAIN!" teriak Nan Feng. Tapi saat itu, Xie Lian merasakan sebuah tarikan dari ujung kain sutranya, dan kemudian matanya menyala penuh keantusiasan. "Tunggu! Beri satu kesempatan lagi! Ruoye mengikat sesuatu!"

"LEBIH BAIK DIA TIDAK MENGIKAT PEJALAN KAKI SECARA ACAK! BIARKAN ORANG MALANG ITU PERGI!" teriak Fu Yao juga.

Xie Lian juga takut akan hal yang sama. Dia kembali menarik Ruoye tetapi tarikannya tetap kencang dan tegas, dan Xie Lian menghela napas lega. "Tidak, Ruoye mengikat sesuatu yang solid, cukup stabil!" Lalu dia memerintahkan Ruoye: "Tarik!"

Melawan angin ****** beliung yang dahsyat, Ruoye dengan cepat memendekkan dirinya, dan menyeret keempatnya keluar dan menjauh dari badai angin itu. Perlahan-lahan, Xie Lian bisa melihat sesuatu yang besar, hitam, dan setengah bundar seukuran kuil kecil di bawah sana. Ketika mereka akhirnya menyentuh tanah, Xie Lian melihat bahwa itu sebenarnya adalah batu besar.

Di tengah badai angin, batu ini seperti benteng, tempat berlindung yang sempurna. Namun sebelumnya di jalan, tidak ada dari mereka yang melihat batu seperti itu. Tidak ada yang tahu sejauh mana angin ****** beliung itu membawa mereka. Ketika mereka mendarat, mereka segera berputar ke belakang batu untuk berlindung dari angin, dan melihat ada sebuah lubang. "Terima kasih berkah dewa!" Xie Lian bersorak.

Lubang itu selebar dua pintu yang digabung, tetapi panjangnya hanya berukuran setengah tubuh seseorang. Meskipun agak pendek, masih mungkin untuk dimasuki jika seseorang itu membungkuk. Pinggiran lubang itu bergerigi tetapi tampaknya dibuat oleh manusia daripada terbentuk secara alami. Ketika Xie Lian masuk, dia menemukan bahwa bagian dalamnya sebenarnya berongga, dan cukup dalam. Tampak gelap jauh di dalam, jadi dia tidak repot-repot melihat sekeliling sebelum duduk di mana ada cahaya, menepuk pasir yang ada pada Ruoye, dan mengikatnya kembali di lengannya.

Nan Feng dan Fu Yao masuk, meludahkan pasir; mereka tertutup pasir dari ujung kepala sampai ujung kaki, di lubang mulut mereka, telinga, mata, hidung, dan di seluruh pakaian mereka. Mereka melepaskan jubah luar mereka dan mengibaskannya, membuat gundukan kecil pasir di tanah. Dari empat orang itu, hanya San Lang yang tampak tenang; Dia dengan malas membersihkan dirinya dan kembali normal. Selain kuncir kudanya, sosok santainya tetap tidak terpengaruh. Kuncir kudanya itu diikat oleh Xie Lian dan sudah miring, jadi angin kecil tidak membuat perbedaan yang jelas.

Nan Feng menyeka wajahnya dan mulai memaki-maki sementara Xie Lian membuang pasir dari topinya. "Huh, aku tidak berpikir kalian berdua akan tertarik juga. Kenapa kalian tidak menggunakan mantra Thousand Pound Weight (Berat Seribu Pon)?"

"Kita sudah melakukannya! Itu tidak berguna!'' Nan Feng berkata dengan marah.

Dari samping, Fu Yao masih mengibaskan pasir dari jubah luarnya dan berkata dengan kejam, "Di mana menurutmu kita berada sekarang? Ini adalah gurun di Barat Laut, bukan wilayah utama Jenderal-ku."

Nan Feng melanjutkan, "Utara adalah wilayah milik dua Jenderal Pei, dan barat adalah wilayah Quan YiZhen. Kamu tidak akan menemukan kuil Nan Yang dalam radius seratus mil dari sini."

Ada pepatah yang mengatakan bahwa naga yang kuat tidak bisa menang melawan ular penguasa lokal; Nan Feng dan Fu Yao mewakili Jenderal di tenggara dan barat daya, sehingga kekuatan mereka terbatas di luar wilayah mereka sendiri.

"Itu benar-benar sangat sulit untuk kalian." Xie Lian melihat wajah mereka yang kesal dan bersimpati berpikir mungkin itu pertama kalinya mereka ditarik ke dalam pusaran angin ****** beliung dan berguling-guling.

"Jadi, apakah kita hanya akan duduk di sini sampai badai reda?" San Lang bertanya dari sebelah Xie Lian.

"Sepertinya itu masalahnya," jawab Xie Lian. "Sekuat apapun pusaran angin itu, itu tidak mungkin meniup batu raksasa ke langit."

"Kamu tidak akan tahu. Seperti yang kamu katakan, ada sesuatu yang aneh dengan angin itu."

Tiba-tiba sebuah pikiran datang kepada Xie Lian, "San Lang, bolehkah aku mengajukan pertanyaan?"

"Silakan," jawab San Lang.

"Kepala Pendeta BanYue sebenarnya adalah seorang wanita, kan?" tanya Xie Lian.

"Benar."

Xie Lian melanjutkan, "Sebelumnya saat kita beristirahat di penginapan yang ditinggalkan itu, bukankah kita melihat dua sosok yang lewat? Sosok berpakaian putih itu adalah kultivator wanita."

Fu Yao tampak ragu, "Jubahnya itu bisa dikenakan baik oleh laki-laki ataupun wanita, dan orang itu terlihat lebih tinggi dari wanita biasa. Apakah kamu yakin melihatnya dengan benar?"

"Aku benar-benar yakin," kata Xie Lian. "Jadi kupikir dia mungkin Kepala Pendeta BanYue."

Xie Lian berpikir bahwa kedua sosok itu bukan orang biasa karena betapa anehnya langkah mereka. Awalnya dia tidak menghubungkan mereka dengan kejahatan, tetapi mengingat keadaan saat ini dia harus mengikuti alur pemikiran itu.

Nan Feng mempertimbangkan gagasan itu dan berkata, "Mungkin. Tapi, lalu siapa sosok berpakaian hitam di sebelahnya?"

Xie Lian menjawab, "Sulit mengatakannya, tapi orang itu berjalan lebih cepat daripada kultivator wanita dan kekuatannya jelas tidak berada di bawahnya."

"Mungkinkah dia Kepala Pendeta, Kultivator Iblis lainnya, Fang Xin?" Fu Yao bertanya-tanya.

"Bukan apa-apa," kata San Lang, "Aku hanya berpikir apa yang kamu katakan masuk akal. Salah satu dari empat 'Empat Bencana Besar' memang tidak termasuk, hanya ada tiga. Silakan lanjutkan."

Xie Lian melanjutkan, "Pada kenyataannya, kedua Kultivator Iblis ini seharusnya tidak memiliki hubungan satu sama lain. Aku pernah mendengar tentang Master Fang Xin; dia adalah Kepala Pendeta dari Yong An, lahir ratusan tahun lebih awal dari Kepala Pendeta BanYue."

"Kamu tidak tahu tentang 'Empat Bencana Besar' di alam hantu, tetapi kamu tahu tentang Master Fang Xin dari Yong An di alam fana?" tanya Fu Yao tidak percaya.

"Ada beberapa hal yang aku dengar saat mengumpulkan sampah di alam fana. Aku tidak mengumpulkan sampah di alam hantu, jadi tentu saja aku tidak mendengar tentang mereka yang ada di alam hantu." Xie Lian menjelaskan.

Angin di luar lubang tampaknya sudah mereda, dan Nan Feng berjalan mendekat ke tepi lubang, menepuk permukaan berbatu di sana-sini, memeriksanya.

"Mengapa ada batu berlubang seperti ini di tengah gurun?"

Dia pikir batu itu agak mencurigakan, tetapi Xie Lian tidak berpikir begitu.

"Mereka tidak jarang. Pada saat itu orang-orang BanYue akan membangun tempat berlindung seperti ini untuk bersembunyi dari badai pasir atau bahkan untuk melewati malam-malam ketika sedang menggembalakan ternak. Beberapa lubang tidak digali tetapi terbentuk dengan sendirinya." kata Xie Lian.

"Bagaimana mungkin ada yang menggali lubang berbatu seperti ini di gurun?" Nan Feng bertanya, bingung.

Xie Lian tersenyum, "Di wilayah ini dua ratus tahun yang lalu tidak semuanya gurun. Dulu ada oasis."

"Gege," panggil San Lang,

"Ya?" jawab Xie Lian.

San Lang mengangkat tangannya dan menunjuk, "Batu yang kamu duduki sepertinya ada sebuah tulisan di atasnya."

"Apa?" Xie Lian melihat ke bawah, lalu berdiri dan menyadari bahwa batu yang dia duduki sebelumnya sebenarnya adalah batu tulis. Setelah membersihkan debu, memang ada huruf di permukaannya. Karakter di sana diukir dengan ringan secara vertikal, dan dengan batu tulis yang telah terkubur di dalam pasir, kata-katanya tidak menarik dan memudar dalam kegelapan.

Jika ada tulisan maka harus diperiksa! "Aku tidak memiliki banyak kekuatan tersisa. Apakah ada yang bisa meminjami aku cahaya telapak tangan? Terima kasih!" Xie Lian bertanya.

Nan Feng menjentikkan jarinya dan api kecil menyala di telapak tangannya. Xie Lian melirik San Lang, tetapi dia tidak tampak terkejut. Xie Lian berpikir bahwa setelah melihat array Pemendek Jarak, tidak ada lagi yang akan membuatnya terkejut. Nan Feng memindahkan telapak tangannya ke tempat Xie Lian mengarahkannya dan menerangi tulisan di batu tulis itu. Karakter-karakternya aneh, seolah digambar oleh seorang balita, miring dan liar. "Apa-apaan ini?" Nan Feng bertanya-tanya.

"Bahasa BanYue, ya." Jawab San Lang.

"Aku yakin yang dia maksud adalah arti kata-kata itu," kata Xie Lian, "Biarkan aku melihatnya."

Xie Lian membersihkan lebih banyak debu dan pasir dari batu tulis, dan mengungkapkan kolom tulisan pertama dengan karakter terbesar. Mereka seharusnya adalah bagian judul. Karakter yang sama juga muncul berulang kali di berbagai bagian isi tulisan. Fu Yao mendekat dan ikut menyalakan api dari telapak tangannya. "Kamu tahu cara membaca bahasa BanYue?"

"Sejujurnya, aku pernah mengumpulkan sampah di BanYue sebelum Kultivator Iblis itu datang." jawab Xie Lian.

"..."

Merasakan keheningan, Xie Lian mendongak, "Ada apa?"

"Tidak ada," Fu Yao membungkuk, "Hanya ingin tahu di mana kiranya kamu belum pernah mengumpulkan sampah?"

Xie Lian tersenyum dan melihat kembali ke karakter, dan tiba-tiba berkata, "Jenderal,"

"Apa?" Nan Feng dan Fu Yao menjawab pada saat yang sama.

Xie Lian melirik mereka dan menjelaskan, "Kata pertama pada batu tulis ini adalah 'Jenderal'." Dia terdiam sesaat, "Tapi ada karakter lain setelah itu aku tidak yakin maknanya."

Nan Feng menghela napas lega, "Kamu teruslah melihat dan memikirkannya."

Xie Lian mengangguk dan Nan Feng menggeser telapak tangannya lebih jauh untuk menerangi kata-kata lainnya. Sesuatu terasa tidak benar, pikir Xie Lian. Tampaknya ada sesuatu yang lebih di pinggiran batu itu. Dengan kedua tangan menempel di batu, Xie Lian mengangkat kepalanya.

Di atas batu tulis, api yang berkedip-kedip menerangi wajah manusia yang kaku. Wajah itu, dengan matanya yang menonjol, menatap lurus ke arahnya.

"AAAAAAAHHHHHHHHHHHHHH!!!!!!!!!!!!"

***

Orang yang berteriak bukan Xie Lian atau Nan Feng, tapi wajah kaku itu.

Nan Feng segera mengambil tangannya yang lain dan menyalakannya juga. Dia meletakkan kedua tangannya bersama dan menyalakan api sampai akhirnya cukup terang untuk menerangi seluruh gua.

Orang yang wajahnya terungkap oleh cahaya adalah orang yang bersembunyi di bayang-bayang selama ini, dan ketika api semakin besar dia bergegas pergi di sepanjang dinding menuju gua bagian dalam, dan di sana Xie Lian melihat tujuh hingga delapan orang berkerumun dan gemetar ketakutan.

"SIAPA KALIAN?" Teriak Nan Feng.

Teriakan marah Nan Feng bergema di gua, dan Xie Lian, yang telinganya masih berdering dari jeritan sebelumnya, menutupi telinganya. Suara berisik dari badai angin telah memekakkan pendengaran mereka, dan sejak mereka memasuki gua mereka telah membahas tentang Kepala Pendeta BanYue dan kemudian tulisan di atas batu tulis, tidak ada yang memperhatikan ada orang lain yang juga bersembunyi di tempat berlindung yang sama. Tujuh hingga delapan orang gemetar untuk beberapa saat sebelum seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun berkata, "Kami adalah rombongan pedagang yang melewati daerah ini. Pedagang biasa. Namaku adalah Zheng. Badai pasir ini terlalu besar, jadi untuk saat ini kami bersembunyi di sini."

Dia adalah orang yang paling tenang, tampak seperti pemimpin dari rombongan pedagang itu. Nan Feng bertanya, "Jika kamu pedagang biasa, mengapa kamu bersembunyi diam-diam?"

Zheng baru akan menanggapi ketika seorang pemuda sekitar tujuh belas tahun berteriak, "Kami tidak berencana untuk berbuat licik! Tapi kalian tiba-tiba masuk, siapa yang tahu apakah kalian orang yang baik atau jahat? Kemudian kami terus mendengar kalian berbicara tentang Kepala Pendeta BanYue, alam hantu, dan menyalakan api di telapak tangan kalian; kami pikir kalian adalah prajurit BanYue yang berpatroli dan berburu daging! Tidak mungkin kami akan membuat suara!"