KRONIK GODSFALL

Malam Kematian

Tidur Cloudhawk tidak lagi nyenyak. Dalam mimpinya, dia sekali lagi kembali ke terowongan yang menuju ke neraka. Area di sekitarnya berserakan di bagian tubuh dan anggota badan yang terputus, dan tubuh yang berlumuran darah di tanah semuanya berkedut. Semua pemulung yang dibantai mulai bangkit berdiri. Beberapa dari mereka memiliki wajah yang dimakan asam yang telah dibuat tidak dapat dikenali, sementara yang lain sebagian kepalanya ambruk karena pukulan palu perang batu. Yang lain benar-benar telah dibelah dua! Mereka semua perlahan mulai berkumpul dan berkerumun di sekitar Cloudhawk seperti hantu yang marah dan pendendam.

Tidak tidak! Cloudhawk dengan panik mencoba melarikan diri, tetapi kakinya seperti terpaku di tempatnya. Seolah-olah dia menempel pada darah yang kental dan membeku di tanah.

Tepat pada saat ini, seorang pemulung yang memegang pedang pendek tertatih-tatih dengan cara yang sangat canggung. Kaki kanannya telah dipotong, sementara luka menganga yang mengerikan ada di lehernya. Lukanya begitu dalam sehingga kepalanya setengah jatuh dari lehernya, dan matanya dipenuhi dengan kebencian yang ganas. "Kenapa kamu tidak menyelamatkanku!"

Suara pemulung itu lebih mengerikan daripada ratapan semua hantu neraka, dan dia mengangkat pedang pendeknya dan memberikan pukulan tebas. Ketakutan, Cloudhawk mencondongkan tubuh ke samping untuk menghindar… dan tepat pada saat itu, sebuah tombak tiba-tiba terbang dari suatu tempat dan menembus dadanya!

Penyerang kedua adalah mutan yang terlihat cukup muda. Salah satu matanya telah ditusuk, hanya menyisakan satu mata yang baik yang tersisa di wajahnya yang tersenyum, biadab, dan menakutkan.

Cloudhawk jatuh ke tanah, benar-benar tidak bisa bergerak saat darah mengalir keluar darinya seperti geyser, menguras kekuatannya bersamanya.

Para pemulung dan penyapu semuanya menghilang. Beberapa saat kemudian, seorang pria kulit putih gemuk dan seorang pria kulit hitam berotot memimpin sekelompok tentara bayaran yang mengobrol dan tertawa. Mereka tampaknya bahkan tidak melihat pemuda yang berjuang untuk hidupnya di tanah.

Cloudhawk mengulurkan tangan ke arah mereka. "Selamatkan aku!"

Tatapan mereka dipenuhi dengan penghinaan. "Omong kosong yang tidak berguna."

Seorang tentara bayaran menjajakan dan meludah, ekspresi jijik di wajahnya. Seolah-olah dia telah melangkah ke tumpukan kotoran dan ingin melampiaskan kekesalannya. Semua tentara bayaran mengutuk saat mereka bergerak mengelilingi Cloudhawk.

Cloudhawk hanya berbaring di tanah, tak berdaya. Matanya perlahan mulai menjadi kosong saat dia merasakan tubuhnya semakin dingin. Dia ingin menjangkau dan meraih sesuatu, apa saja, tetapi tekad dan kemauannya sama-sama menjauh darinya. Itu adalah perasaan yang menakutkan, perasaan putus asa yang luar biasa.

Tubuhnya menjadi sedingin es, kemudian mulai membusuk dan memancarkan aura kekotoran. Serangga dan cacing yang tak terhitung jumlahnya mulai menggerogoti mayatnya, yang akhirnya menjadi pesta bagi tikus.

Tetapi bahkan ketika tidak ada yang tersisa dari Cloudhawk selain kerangka, keinginan dan pikirannya tetap utuh. Keputusasaan dan kesedihan yang tak berujung memenuhi setiap tulang, mengelilingi mayatnya saat ia tenggelam semakin dalam ke dalam kegelapan yang tak berujung ...

Berderak! Kreaak!

Cloudhawk tiba-tiba bisa mengeluarkan suara samar. Itu seperti seember air dingin telah dituangkan ke atasnya, dan dia langsung tersentak bangun dari mimpi buruk yang mengerikan itu.

Seluruh tubuhnya dipenuhi keringat dingin. Dia telah meninggal dengan sangat menyedihkan, kematian yang tidak berarti. Perasaan putus asa, tergelincir ke dalam kegelapan abadi itu… perasaan sedih yang sama sekali tidak berdaya… bahkan sekarang, jantungnya berdebar kencang. Sungguh mimpi buruk yang menakutkan!

Saat itu belum fajar. Malam begitu gelap, semuanya tampak kabur bersama. Seluruh pos terdepan telah dikunci dengan aman, dan semuanya sangat sunyi sehingga dia merasa seolah-olah dia hampir tidak bisa bernapas.

Berderak. Kreaak!

Suara itu terdengar lagi. Itu adalah suara kecil, hampir tidak terlihat yang tetap menusuk jiwanya seperti belati. Suara inilah yang mengejutkan Cloudhawk, dan pada saat ini merinding mulai muncul di sekujur tubuhnya sekali lagi. Dia bisa merasakan bahwa bahaya sedang menyelimuti dirinya!

Sesuatu telah muncul di celah-celah pintu yang terkunci, sesuatu yang berkilauan dengan cahaya metalik dingin di dalam kegelapan. Itu adalah ujung pisau yang tipis!

Pisau itu perlahan, diam-diam menjulur menembus jahitan pintu, lalu meluncur ke atas hingga mengenai baut kayu. Pisau itu tetap di sana selama dua detik singkat, lalu perlahan-lahan mulai naik ke atas sekali lagi dan angkat bautnya ke atas.

Apakah itu salah satu tentara bayaran? Tidak mungkin! Mengapa salah satu dari mereka datang pada saat seperti ini dan menggunakan metode diam-diam untuk membuka pintu?

Jantung Cloudhawk berdebar sangat kencang, dia merasa seolah-olah akan meledak keluar dari dadanya. Dia buru-buru mencengkeram pedang pendek yang tergeletak di samping tempat tidur, tangannya masih licin karena keringat dingin dari mimpi buruk. Dia menyembunyikan pedang pendek di bawahnya, lalu meringkuk di sekitarnya.

Dia menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk rileks. Namun otot-ototnya tetap kencang, siap beraksi pada saat itu juga.

Penyusup tengah malam ini jelas cukup terlatih dalam gerakannya. Pisaunya dengan mudah mengangkat baut kayu tanpa menimbulkan banyak suara sama sekali. Dia mendorong pintu terbuka hanya dengan celah, tetapi tidak segera masuk ke dalam.

Ini adalah predator yang sangat berpengalaman! Tanpa ragu, dia saat ini sedang memindai bagian dalam ruangan untuk menilai situasinya.

Cloudhawk tidak ingin mengungkapkan fakta bahwa dia sudah bangun, jadi dia hanya berbaring di tempat tidur tanpa bergerak, mempertahankan pola pernapasan yang sama seolah-olah dia masih tidur.

Setelah empat atau lima saat hening, sebilah pedang panjang menembus celah dan mendorong pintu terbuka, membiarkan cahaya bulan masuk dari luar. Pelanggar tengah malam ini cukup tinggi dan berotot, dan kepalanya penuh dengan rambut acak-acakan. Dia memegang pisau di tangan kirinya sementara dia mencengkeram parang panjang di tangan kanannya. Bilah parang tampaknya ditutupi dengan banyak bercak merah tua, dan itu memancarkan bau darah yang samar tapi memuakkan. Ujung parang sangat tajam, dan memancarkan cahaya dingin yang memperingatkan bahaya dan kematian yang akan datang.

Dia di sini untuk membunuhku! Pikiran Cloudhawk sedang dalam keadaan kacau sekarang. Dia dipenuhi dengan kengerian, ketakutan, kemarahan, tetapi sebagian besar kebingungan. Astaga. Siapa lelaki ini? Ini adalah hari pertama saya di posko. Mengapa seseorang memilih untuk menyerang saya seperti ini?

Perasaan tajam Cloudhawk akan bahaya berteriak kepadanya bahwa penyusup tengah malam ini adalah orang yang berbahaya. Jika dia mencoba melawan pria itu secara langsung, dia mungkin akan gagal. Dia harus mengambil kesempatan untuk melawan dan membunuh pria itu.

Pelanggar tengah malam berjalan diam-diam seperti kucing, tidak menimbulkan suara sama sekali saat dia perlahan, dengan mantap beringsut ke depan. Dia perlahan, dengan mantap mengangkat lengan kanannya tinggi-tinggi, lalu membawa parangnya ke bawah dengan tebasan ganas yang melintas di kegelapan malam. Sepanjang waktu ini, dia tidak menunjukkan sedikit pun kemarahan atau kebencian. Seolah-olah dia sedang menebang boneka kayu daripada manusia.

Suara mendesing! Cloudhawk langsung berguling ke samping, membiarkan parang hampir menyobek wajahnya saat diretas ke tempat tidurnya. Jika dia hanya sedetik lebih lambat, itu akan menjadi kepalanya! Cloudhawk kemudian meluncurkan dirinya dari tempat tidurnya dengan kedua kakinya, meledak dengan seluruh kekuatannya!

Dihadapkan dengan serangan pegas Cloudhawk yang tiba-tiba, pria itu tidak ragu sedetik pun. Dia dengan tegas melepaskan parangnya, lalu berhasil menghindari serangan mendadak Cloudhawk dengan kelincahan yang nyaris supernatural. Pada saat yang sama persis ketika dia menghindar, dia mengirim pisau di tangan kanannya ke arah Cloudhawk, berkedip seperti seberkas cahaya dingin.

Dia terlalu cepat! Tidak hanya dia seorang pemburu yang berpengalaman, dia juga seorang pembunuh yang berpengalaman. Kekuatannya, kecepatannya, kelincahannya, waktu responnya, pengalaman bertarungnya, ketangguhan mentalnya… semua ini jelas telah diasah melalui pengalaman panjang. Bagaimana mungkin seorang anak setengah dewasa yang tumbuh di reruntuhan di atas sampah bisa menjadi tandingannya? Cloudhawk tahu sejak dia melewatkan serangannya bahwa dia sudah selesai.

Garis cahaya dingin itu bergerak lurus ke arah tenggorokan Cloudhawk. Tidak ada gerakan yang sia-sia, tidak ada bunga yang mekar; itu adalah serangan yang cepat dan ganas, dan juga sangat akurat. Pisau itu cukup tajam untuk dengan mudah merobek kulit dan daging, lalu menembus arterinya semudah menggergaji mie.

Cloudhawk merasa seolah-olah semuanya mulai bergerak dalam gerakan lambat!

Meskipun dia telah menghadapi kematian pada banyak kesempatan di masa lalu, setiap kali dia berada dalam keadaan ketakutan dan kepanikan yang luar biasa. Dia belum pernah menghadapi kematian dengan kewaspadaan dan kejernihan mental seperti sekarang. Dia benar-benar bisa melihat kematian datang untuknya tetapi tidak bisa berbuat apa-apa.

Dia akhirnya bisa lolos dari statusnya sebagai pemulung rendahan dan reruntuhan. Dia belum memiliki kesempatan untuk tumbuh kuat, untuk mendapatkan kebebasan dan kemandirian, untuk mengendalikan nasibnya sendiri. Apakah itu akan menjadi seperti mimpi? Apakah dia benar-benar akan mati dengan kematian yang tidak berarti dan penuh keputusasaan?

Tidak. Dia tidak bisa mati! Tidak seperti ini!

Cloudhawk mengeluarkan geraman binatang, geraman yang dipenuhi dengan keliaran dan kemarahan yang liar. Keinginan kuat untuk tetap hidup meledak dari dadanya, dan saat itu sepertinya membentuk resonansi dengan sesuatu yang lain di dadanya. Seketika, gelombang kekuatan yang berapi-api dan tekad yang membara memenuhi seluruh tubuhnya, hampir seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang membantu Cloudhawk. Dengan itu, Cloudhawk menghindari pisau yang masuk dengan kelincahan luar biasa, hanya menderita sedikit goresan di kulit yang hanya meninggalkan bekas terkecil.

Pelanggar itu dibuat terdiam. Bagaimana targetnya, anak ini, tiba-tiba tampak berubah menjadi orang lain sepenuhnya? Namun, dia tetap menjadi pemburu yang tenang, tenang, dan sangat berpengalaman; dia mampu mengkotak-kotakkan keterkejutannya dan mencegahnya memengaruhi gerakannya. Pisaunya tidak berhenti sama sekali, dan di tangannya pisau itu tampak seperti makhluk hidup saat melengkung ke belakang dan mengeluarkan serangan kupu-kupu yang indah namun mematikan yang melintas di malam yang gelap.

Tidak peduli seberapa lincah atau gesit mangsanya. Pada akhirnya, itu tidak lebih dari anak kecil yang lemah! Beberapa percakapan singkat ini segera memberi tahu si penyusup betapa lemahnya Cloudhawk, dan dia tidak memperdulikan anak itu sama sekali. Dia memutuskan untuk menyelesaikan sesuatu dengan serangan berikutnya hanya dengan memotong tenggorokan anak itu, dan gerakannya tumbuh lebih cepat dan lebih cepat.

Tepat saat pisau tajam hendak mencium tenggorokan anak itu… aduh! Suara jernih terdengar, dan cahaya pisau yang menari tiba-tiba menghilang. Tangan halus yang menipu telah terulur dengan kecepatan kilat, lalu menjepit pergelangan tangan si pelanggar dengan kecepatan dan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang seharusnya dimiliki. Pelanggar merasa seolah-olah pergelangan tangannya telah terjebak dalam catok logam. Dia benar-benar tidak bisa melepaskan diri dari cengkeraman tangan kecil kurus itu.

"Kamu ingin membunuhku?" Iris anak itu benar-benar merah, membuatnya terlihat seperti mata iblis. Dia tampak benar-benar kerasukan, dan tidak ada sedikit pun yang bisa digambarkan sebagai pemikiran rasional yang terlihat dalam tatapannya!

Pelanggar tiba-tiba mulai merasakan sedikit ketakutan. Ini bukan pemuda yang lemah. Ini adalah hewan yang mengamuk!

"Kamu ingin membunuhku!?" Pertama kali pemuda itu mengucapkan kata-kata ini, itu dalam bentuk pertanyaan. Kali ini, itu datang dalam bentuk teriakan deklaratif yang marah. Wajah tampan pemuda itu sudah dipelintir menjadi topeng kemarahan yang mengerikan, dan dia tiba-tiba mengencangkan cengkeramannya. RETAKAN! Pemuda itu mematahkan pergelangan tangan pengunjung.

Pelanggar itu melolong kesakitan, tapi itu hanya berlangsung selama setengah detik. Pada saat yang sama Cloudhawk mematahkan pergelangan tangan si pelanggar, dia menusuk dengan pedang pendeknya beberapa kali kecepatan sebelumnya dan dengan sepuluh kali kebiadaban sebelumnya. Bilah pedang pendek itu merobek kulit si pelanggar lalu menusuk paru-parunya. Rasanya seolah-olah balok es telah menembus tubuh si pelanggar, menyebabkannya langsung menjadi sedingin es.

Cloudhawk segera mengeluarkan pedang pendeknya, dan saat dia melakukannya, dia merobek organ yang berdenyut dan berdenyut. Ketika pedang itu keluar, dengan itu datanglah darah, vitalitas, dan kekuatan si pemburu. Wajah Cloudhawk bermandikan darah pelanggar yang menyembur, dan darahnya hangat dan berbau busuk. Namun, Cloudhawk tidak mual sama sekali; pada kenyataannya, dia benar-benar merasakan kegembiraan lebih dari apa pun. Satu pikiran liar dan hiruk pikuk memenuhi setiap sudut pikirannya.

Bunuh dia! Bunuh dia! BUNUH DIA!

Kata pendeknya berkualitas cukup rendah. Akibatnya, pada tusukan kelima Cloudhawk, ia tidak lagi mampu menahan kekuatan kekerasan yang diterapkan tuannya, dan ia meledak di dalam tubuh target. Adapun gagangnya, itu jatuh langsung ke tanah.

Seluruh tubuh Cloudhawk terasa sangat panas, seperti dibakar hidup-hidup. Itu seperti letusan gunung berapi yang telah tertidur selama satu juta tahun. Pikirannya dipenuhi dengan apa pun kecuali keinginan untuk membunuh dan menghancurkan. Dia benar-benar tidak dapat menekan perasaan itu di dalam hatinya. Dia ingin berteriak, melolong, menghancurkan dan menghancurkan semua yang bisa dia lihat!

Apa yang sedang terjadi? Apa yang salah denganku? Cloudhawk tahu bahwa dia berada di ambang kegilaan. Dengan sedikit kejelasan terakhir yang tersisa baginya, dia merobek batu aneh itu dan melemparkannya ke satu sisi. Begitu batu itu meninggalkannya, dia segera mendapatkan kembali kemampuan normalnya.

Benar-benar ada yang salah dengan batu itu!

Saat ini, Cloudhawk memiliki gambaran kasar tentang apa yang sedang terjadi. Di dalam batu, tampaknya ada pikiran kuno atau kehendak kuno, yang kemungkinan besar telah ditinggalkan oleh tuannya sebelumnya. Melalui metode yang tidak bisa dipahami atau bahkan dibayangkan oleh Cloudhawk, mantan master batu itu telah menanamkan keinginan, pikiran, dan bahkan energinya sendiri di dalam batu itu. Alasan dia melakukannya adalah untuk memastikan bahwa, dalam keadaan khusus tertentu, batu itu akan berdampak besar pada kehidupan Cloudhawk.

Inilah yang terjadi pada malam sebelumnya. Itu juga yang baru saja terjadi.

Batu yang tampak biasa itu sekali lagi kembali ke penampilannya yang biasa dan membosankan. Tampaknya tidak memiliki atribut yang luar biasa sama sekali dan tampak sejelas mungkin. Cloudhawk mengambil batu itu, memusatkan perhatian padanya beberapa kali tetapi masih tidak tahu bagaimana dia seharusnya menggunakannya.

Dari mana tepatnya itu berasal? Apa sebenarnya itu? Dan orang macam apa yang meninggalkan keinginan brutal, menakutkan, dan kuat itu di dalam batu?

Batu ini jelas merupakan salah satu yang luar biasa. Mungkin, di masa depan, itu akan membantunya sekali lagi. Pada akhirnya, Cloudhawk memutuskan untuk menyimpannya tetapi juga memutuskan bahwa dia tidak bisa membiarkan siapa pun mempelajarinya sama sekali.