KRONIK GODSFALL

2. Tentara Bayaran Tartarus

Keheningan fajar yang tenang tiba-tiba terganggu oleh suara mesin saat kendaraan menendang badai pasir saat melewati gurun. Seseorang menginjak rem segera setelah kendaraan memasuki reruntuhan, menyebabkannya berhenti. Komponen logam kendaraan yang tertutup karat berderit dan merintih, hampir seolah-olah semuanya berada di ambang kehancuran. Itu hampir terdengar seperti terengah-engah binatang buas yang berjongkok, dan pipa kendaraan yang terlihat bergetar sebelum segumpal asap hitam akhirnya keluar dari knalpot kendaraan.

Pemulung belum pernah melihat sesuatu seperti ini, monster logam yang bisa bergerak. Raut keheranan dan keheranan terlihat jelas di wajah mereka.Mobil ini dibangun dengan cara yang hampir sangat kasar. Rangkanya yang berkarat terbuat dari tujuh atau delapan jenis kendaraan yang berbeda, dan benda sialan itu penuh dengan paku, membuatnya tampak seperti landak logam yang kasar. Mobil itu memiliki empat roda besar yang menonjol ke tanah seperti roda gigi raksasa, dan bemper mobil telah diganti dengan bilah tajam yang kejam. Jelas, mereka tidak dimaksudkan untuk 'melindungi' mobil, mereka dimaksudkan untuk menabrak lawan. Semuanya tampak mematikan dan biadab, dan tampaknya sama ganas dan tak kenal ampunnya dengan tanah terlantar itu sendiri.

Enam monster besar mengejar di belakang benda itu dengan kecepatan tinggi, berlari ke depan dengan kaki raksasa mereka. Mereka dibagi menjadi dua kelompok beranggotakan tiga orang yang mengikuti kendaraan dari kedua sisi.

Makhluk-makhluk ini tampak mirip dengan burung unta di Zaman Lama, tetapi kaki mereka lebih lebar dan lebih tebal, sementara tubuh mereka jauh lebih kencang dan lebih berotot. Mereka tidak hanya dapat bergerak melintasi gurun dengan kecepatan yang sangat tinggi, mereka juga mampu membawa beban yang sangat berat. Di tanah terlantar, mereka dianggap sebagai salah satu jenis tunggangan yang paling ideal. Enam monster memiliki enam pengendara di atasnya, semuanya mengenakan pakaian aneh. Pakaian mereka yang disatukan secara serampangan terdiri dari berbagai potongan logam, kayu, kulit, tulang, batu, dan bahan lain yang tidak diketahui. Kemungkinan besar, mereka telah mengumpulkan sebanyak mungkin barang, lalu membuat 'baju besi' kasar dari mereka. Akibatnya, setiap orang memiliki 'seragam' yang berbeda, dan salah satu dari mereka yang hanya memiliki satu tangan sebenarnya telah mencangkokkan gigi logam ke dirinya sebagai kaki palsu. Orang lain telah mencangkokkan pisau gigi gergaji bergerigi ke dirinya sendiri. Singkatnya, mereka semua dipenuhi dengan aura tanah terlantar.

Salah satu penunggang burung berkaki besar melompat dari tunggangannya, lalu dengan hormat membuka pintu mobil dan menyapa pria gemuk di dalamnya.

Pria gemuk itu mengenakan jaket kulit tanpa lengan yang meneteskan oli mesin, dan dia dilindungi oleh baju besi kasar seperti kerangka luar yang tampak seperti laba-laba raksasa yang merangkak di atasnya. Tangannya ditutupi dengan sarung tangan kulit dan diikatkan pada sabuk lebar di pinggangnya, dekat dengan sepasang pistol hitam yang dimodifikasi. Bahkan senjata api improvisasi kuno ini memancarkan kebiadaban kasar dari tanah terlantar. Namun, mereka adalah bukti langsung kekuatan dan kekuasaannya.kebiadaban kasar dari tanah terlantar. Namun, mereka adalah bukti langsung kekuatan dan kekuasaannya.

Pakaian aneh, penampilan mewah, burung berkaki besar sebagai tunggangan, dan kendaraan yang tampak buas.

Semua hal ini dengan lantang menyatakan status orang-orang ini – mereka adalah ekskavator!

"Persetan, kami akhirnya menemukan beberapa scavs." Pria gemuk itu menyalakan cerutu kasar. Dua gumpalan asap keluar dari lubang hidungnya, lalu dia mengulurkan tangan dan membuka lensa pelindung kacamata hitamnya, memperlihatkan sepasang mata seperti manik-manik yang mengamati pemulung yang berpakaian compang-camping dan kurus. “Benar. Biarkan ole Slyfox melihat berapa banyak dari kalian bajingan malang yang masih hidup.”

Di era kacau ini, pria gemuk sama langkanya dengan unicorn! Pria ini khususnya sangat gemuk sehingga beratnya hampir 150 kilogram. Dia tampak hampir seperti raja yang diagungkan, dan sebenarnya dia sama bangganya dengan raja mana pun. Ketika dia melihat para pemulung, dia sama sekali tidak melihat ke sesama manusia; sebaliknya, dia sedang melihat binatang beban murah yang menunggu untuk disembelih.

Ekskavator, bahasa sehari-hari dikenal sebagai 'penggali', dianggap sebagai salah satu kelompok yang lebih penting di dalam tanah terlantar. Mereka terutama menghabiskan waktu mereka untuk menggali puing-puing kuno dan mengambil alat dan bahan dari Zaman Lama. Mereka akan melakukan beberapa perbaikan dasar pada apa yang mereka temukan, lalu menghubungkannya bersama untuk membentuk senjata dan pakaian yang bisa digunakan. Akhirnya, mereka mendirikan organisasi mereka sendiri Orang-orang ini sering menggunakan makanan dan air sebagai cara murah untuk meyakinkan pemulung rendahan agar bekerja untuk mereka. Para pemulung akan menjelajahi reruntuhan untuk mencari bahan yang dapat digunakan atas nama mereka, sehingga para pemulung cukup akrab dengan ekskavator.

“Saya bersedia bekerja!”

“Saya hanya membutuhkan setengah potong bangkai setiap hari!”

“Aku lebih kuat dari mereka! Jemput aku!"

Pemulung berpakaian lusuh semua berkerumun di sekitar mereka, berjuang untuk kesempatan untuk dilihat dan dipilih oleh ekskavator lord. Mereka mendorong dan berdesak-desakan satu sama lain, akhirnya mulai berkelahi di antara mereka sendiri.

"Kesunyian. DIAM, dasar pemulung sialan! Saya tidak di sini untuk mempekerjakan keledai menyesal Anda. Kalian semua, tutup mulutmu sekarang juga!”

Pria gendut itu membuka sarung pistolnya, membidik ke langit, lalu menarik pelatuknya.

Pistol yang kasar dan sangat dimodifikasi ini mengeluarkan ledakan yang menggelegar, memukau dan memekakkan telinga para pemulung. Mereka segera menyelinap ke belakang dan menutup mulut mereka, tatapan mereka menjadi tumpul dan putus asa dengan sedikit ketakutan dan kepengecutan bercampur di dalamnya.

Pria gendut, 'Slyfox', terus meneriaki mereka. “Saya memiliki informasi yang dapat dipercaya bahwa sekelompok penyapu aktif di dekatnya. Sangat mungkin bahwa mereka dapat mencapai tempat ini kapan saja. Apakah Anda mengerti apa yang saya katakan? ”

Tampak ketakutan total langsung muncul di mata para pemulung yang mati rasa.

Para penyapu. Mereka identik dengan teror. Para penyapu adalah sekelompok bandit mutan yang sangat haus darah dan senang dengan kanibalisme. Bagi para penyapu, para pemulung itu seperti domba yang akan disembelih. Setiap kali para penyapu menyapu suatu tempat, mereka membawa kehancuran total bagi para pemulung lokal!

“Jika Anda akhirnya ditangkap oleh penyapu, Anda akan ditangkap dan dikurung seperti babi. Mereka akan merobek daging dari tulang Anda, lalu mengasapinya dan menyimpannya untuk nanti. Mereka akan mematahkan tulangmu dan membuat hiasan darinya, dan jumlah lemak menyedihkan yang kamu miliki akan diperas darimu dan digunakan sebagai bahan bakar untuk lampu minyak mereka.”Kata-kata kejam ini seperti angin dingin yang bertiup melewati para pemulung, menyebabkan mereka semua bergidik. Beginilah para penyapu itu. Mereka menyapu semua yang ada di jalan mereka, tidak menyisakan apa pun dan siapa pun.

Slyfox akhirnya mengumumkan alasan dia datang ke sini hari ini. “Hari ini, saya akan memilih beberapa lusin pemulung yang kuat untuk membentuk pasukan bersama kami. Kami akan bertanggung jawab untuk memberimu senjata untuk membantumu melawan para penyapu!”

Semua pemulung mundur beberapa langkah. Tidak ada yang berani mengeluarkan suara. Para penyapu legendaris karena kekejaman dan kebiadaban mereka. Bagaimana pemulung biasa berani menantang mereka?

“Omong kosong yang tidak berguna. Anda lebih suka menunggu kematian daripada mencoba dan melawannya? ” Ketika pria gendut itu melihat bagaimana para pemulung sama sekali tidak bereaksi, dia berkata dengan suara keras, “Siapa yang akan menjadi sukarelawan pertama? Setelah kita mengalahkan para penyapu, aku akan membawanya bersamaku ketika kita meninggalkan tempat ini!”

"Aku akan pergi!" Seorang pemuda kurus dengan hidung berdarah dan wajah memar datang berlari, wajahnya merah saat dia terengah-engah karena kelelahan.

Itu adalah Cloudhawk!

Penunggang gurun yang menunggangi burung bigfoot semuanya mulai tertawa terbahak-bahak. Seorang anak remaja berteriak-teriak untuk pergi dan melawan penyapu? Ketika Slyfox melihat anak itu muncul, dia memelototinya dan berteriak, “Bisakah kamu mengangkat senjata kami? Persetan saja!”

"Aku ingin pergi melawan penyapu!" Tatapan tajam terlihat di mata Cloudhawk saat dia berkata, "Jika aku bisa selamat dari pertarungan, kamu harus memenuhi janjimu dan membawaku pergi dari tempat ini!"

Pria gemuk itu memiliki ekspresi aneh di wajahnya. “Apakah kamu benar-benar ingin pergi sebanyak itu? Tetap hidup lebih penting dari apa pun! ”

Cloudhawk berkata, “Saya ingin menjadi penggali. Saya tidak ingin lapar lagi, dan saya tidak ingin dimanfaatkan oleh siapa pun lagi.”

Penunggang gurun semua tertawa terbahak-bahak sekali lagi. Kata-kata kekanak-kanakan seperti itu hanya bisa keluar dari mulut anak-anak bodoh! “Tetap hidup di era gila seperti ini tidak mudah. Hidup dengan kehormatan dan martabat bahkan lebih sulit. Apakah Anda pikir Anda tidak akan pernah kelaparan lagi atau tidak pernah dimanfaatkan lagi setelah Anda menjadi penggali? Sungguh lelucon!”

Pria gendut itu berencana untuk menendang anak itu pergi, tetapi ketika dia melihat sorot mata hitam pekat anak itu… untuk beberapa alasan bahkan dia tidak bisa menjelaskannya, dia menampar kepalanya sendiri dan berkata, “Persetan denganku. Baik. Aku akan memberimu satu kesempatan. Jika kita memusnahkan penyapu dan kamu berhasil keluar hidup-hidup, aku akan memberimu kesempatan untuk bergabung dengan kami, tentara bayaran Tartarus.”

"Kamu serius membiarkan dia masuk?"

"Dia hanya pemulung sialan!"

“Tutup mulut sialanmu itu. Anda juga bukan bangsawan sialan! Aku bos sialan di sini. Apa yang saya katakan pergi!” Pria gemuk itu menembakkan satu putaran lagi ke udara. “Bahkan anak nakal seperti dia punya nyali untuk bertarung. Apa yang ditakuti oleh yang lain? Jika Anda pergi melawan penyapu, saya akan memberi Anda masing-masing dua potong roti dan sebotol air. Jika kamu tidak pergi, aku akan membiarkanmu merasakan bubuk mesiu!”

Bagi para pemulung, godaan yang paling tak tertahankan adalah makanan. Pada gilirannya, ketakutan yang paling menakutkan adalah kematian.

'Proposal' baru ini jauh lebih efektif daripada yang sebelumnya. Para pemulung mulai melangkah maju, dan tak lama kemudian Slyfox dapat sepenuhnya mengumpulkan kotak bunuh diri-nya… ahem, pasukan hati singanya!

Cloudhawk diseret ke kursi penumpang depan. Mesinnya hidup kembali dengan lolongan binatang bahkan sebelum dia sempat menemukan pijakannya, dan momentum itu menyebabkan dia terjepit dengan kuat ke kursi.

Kendaraan bobrok ini terbuat dari tujuh atau delapan kendaraan yang berbeda dan tampaknya siap untuk hancur seketika, tetapi begitu mulai bergerak, ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, langsung meluncur ke kejauhan.

Masalah sebenarnya adalah bahwa benda sialan itu tidak memiliki sabuk pengaman. Para pemulung tidak punya pilihan selain mati-matian berpegang teguh pada kehidupan tercinta agar tidak dikirim terbang.

Keenam pengendara gurun masing-masing membawa pemulung bersama mereka. Burung-burung bigfoot memutar leher mereka, lalu segera mulai berlari melintasi pasir dengan kaki raksasa mereka. Adapun kendaraan seperti landak, sekarang penuh sesak dengan pemulung. Ia memanjat ke atas dan ke bawah bukit pasir, berbelok ke kanan dan ke kiri dengan berbahaya karena nyaris menghindari rintangan di jalurnya. Itu adalah perjalanan yang mengasyikkan tetapi sangat bergelombang, dan rasanya seolah-olah mereka adalah perahu kecil yang diombang-ambingkan dalam badai di laut.

Cloudhawk merasa gugup sekaligus bersemangat. Seluruh tubuhnya gemetar, apakah itu karena prospek mengerikan menghadapi penyapu buas atau kesempatan melihat dunia luas di luar kamp pemulung. Setiap sel di tubuhnya berteriak kegirangan.

Satu pikiran secara khusus mendominasi pikirannya.

Orang tua, apakah Anda melihat ini? Saya baru saja berhasil keluar dari kamp!

Tak lama setelah mobil keluar dari reruntuhan, sekelompok pengembara terlihat bergerak melewati pasir di depan. Bukan hanya pria gemuk itu tidak bergerak untuk menghindari mereka, dia benar-benar mempercepat lurus ke arah mereka.

"Hati-hati!" Cloudhawk berteriak kaget, "Ada orang di sana!"Kendaraan mengerikan itu melesat lurus, mengirim orang pertama terbang sambil mengiris dadanya. Sejumlah besar darah berceceran di dalam kendaraan seperti hujan merah, memercik ke pakaian Slyfox serta wajah Cloudhawk. Beberapa potong daging manusia yang hancur dan darah kental menutupi kendaraan.

“Bahahahahahaha!”

Pria gendut itu tertawa terbahak-bahak, lalu menyalakan wiper kaca depan otomatis, membiarkan wiper menyapu serpihan daging dan darah di kaca depan. Dia kemudian memutar kendaraan, menggunakannya untuk menghancurkan salah satu pengembara lainnya. Cloudhawk bisa mendengar, merasakan, dan bahkan merasakan roda-roda mobil menghancurkan tubuh pria itu dan membuat tulang-tulangnya hancur.

Kegembiraan liar dan liar terlihat di wajah pria gemuk itu. Dia mengisap cerutunya lagi, lalu mengejar orang ketiga. Yang ini terlempar dan hancur sampai mati!

"Luar biasa. Benar-benar luar biasa.” Penunggang tanah terlantar yang dipasang menggunakan burung bigfoot mereka untuk mengejar yang selamat, menebas pengembara yang tak berdaya seperti gandum. Salah satu pengendara menancapkan kailnya ke rahang salah satu pengembara gurun, lalu menyeret orang barbar di belakangnya seperti sepotong sampah, meninggalkan noda darah dan darah kental di tanah.

Seluruh tubuh Cloudhawk sedingin es, dan dia tidak bisa menghentikan menggigilnya. Ekspresi kebingungan dan kemarahan ada di wajah mudanya saat dia memelototi pria gemuk itu. “K-kenapa…kenapa kamu melakukan ini?!”

Pemulung juga membunuh orang lain, tetapi itu hanya ketika mereka kelaparan. Itu adalah tindakan gila yang mereka lakukan hanya demi bertahan hidup! Ekskavator ini tidak kekurangan makanan. Mereka melakukan ini tidak lebih dari hiburan murni. Cloudhawk tidak bisa mengerti mengapa mereka bertindak seperti ini!

“Hah! Bukan urusan sialanmu.” Pria gemuk itu meludah dengan keras. “Dan kamu tidak tahu apa-apa. Ini adalah penjelajah! Membunuh mereka adalah melakukan layanan ke tanah terlantar. ”

Empat 'organisasi' utama di tanah terlantar adalah pemulung (scavs), ekskavator (penggali), pengembara (roamer), dan penyapu.

Pemulung berada di bagian bawah tiang totem. Setelah sekelompok pemulung belajar bagaimana mengoperasikan mesin penggali untuk mencari senjata di reruntuhan atau belajar bagaimana menguasai alat atau perdagangan lain, mereka akan memiliki kesempatan untuk mendirikan masyarakat mereka sendiri dan menjadi ekskavator sendiri.

Pemulung sering minum air yang sangat terkontaminasi dan makan makanan bermutasi. Lingkungan yang tidak ramah semacam ini menyebabkan banyak dari mereka perlahan-lahan bermutasi, dan mutasi itu ada di tubuh dan pikiran. Sebagian besar mutan ini akan menjadi buas dan kejam seperti binatang, dan mereka akan meninggalkan masyarakat pemulung dan menjadi pengembara nomaden yang akan berkeliaran di tanah dan memangsa siapa pun yang mereka temukan.

Setelah cukup banyak pengembara berkumpul bersama di satu tempat, mereka akhirnya akan menjadi kelompok penyapu yang menyapu seluruh wilayah gurun. Setiap kali mereka melewati suatu wilayah, pemulung dan ekskavator lokal sama-sama berisiko dimusnahkan.

Berapa banyak organisasi pemulung, penggali, pengembara, dan penyapu yang ada di tanah terlantar?

Terlalu banyak.

Kota kuno ini sendiri dipenuhi dengan banyak kamp pemulung yang berbeda, serta ekskavator dan penyapu yang tak terhitung jumlahnya.

Pada akhirnya, dua puluh lebih pemulung dikirim ke pangkalan ekskavator sementara.Ini adalah bangunan berbentuk aneh yang ditanam di tanah seperti piramida terbalik. Bangunan ini cukup besar, dan meskipun jelas pernah melihat masa-masa yang jauh lebih baik, masih cukup jelas bahwa baik dalam pola maupun gaya, itu adalah sesuatu yang belum pernah muncul sebelumnya dalam periode sejarah manusia mana pun. Ini adalah sesuatu yang tiba-tiba muncul di bumi yang luas ini.

Sebuah truk dengan jerigen diparkir di bawah bayangan piramida terbalik. Itu memiliki total lima roda, dengan roda depan tunggal menjadi roda terkecil. Dua roda di tengah lebih besar, sedangkan dua roda di belakang hampir setengah ukuran manusia. Truk itu sendiri besar dan sangat fungsional, dengan sisi-sisinya ditutupi oleh rantai baja acak dan lingkaran kawat. Itu tampak seperti kadal raksasa yang jelek, tetapi tampaknya mampu membawa banyak hal.

Pria gemuk itu melompat keluar dari kendaraannya dan berteriak, "Anjing Gila, cepat dan datang menyapa daging segar!"

Pria berjuluk 'Anjing Gila' itu adalah orang yang berdiri di samping truk. Dia adalah seorang pria kulit hitam berotot luar biasa yang tingginya 1,9 meter, dan kepala botak dan wajahnya ditutupi dengan segala macam bekas luka, besar dan kecil. Salah satu bekas luka tampak seolah-olah ditinggalkan oleh seseorang yang telah memotong kepalanya menjadi dua, hanya untuk orang lain entah bagaimana menggunakan sejumlah besar jarum dan benang untuk menjahit kembali potongan-potongan itu.

Liar, ganas, mengerikan. Tiga kata ini diciptakan untuk menggambarkan dia!

Anjing Gila adalah pria dengan status tertentu, tetapi peralatannya terlihat cukup sederhana dan kasar. Dia tidak memiliki senjata api sendiri. Yang dia miliki hanyalah sepasang belati yang terselip di sarung di pinggangnya. Dia mengenakan satu set baju besi kulit yang dipenuhi duri yang sebagian besar berfungsi untuk melindungi dada dan perutnya. Lengan dan bahunya yang berotot benar-benar telanjang, dan tampak seperti dipahat seperti lempengan marmer hitam.

Pria kulit hitam itu dengan dingin menyapu para pemulung dengan tatapannya. Tanpa mengatakan sepatah kata pun, dia berbalik dan membuka rantai ke truk, mengungkapkan banyak barang yang ada di dalamnya. “Pilih sendiri!”

Para pemulung menatap tumpukan besar senjata lain-lain di depan mereka. Ada tombak, parang, palu, kapak... meskipun ini semua adalah 'senjata dingin' yang dibuat dengan kikuk, untuk pemulung mereka masih sangat langka dan berharga.

“Pilih senjata yang sesuai dengan tanganmu. Apakah Anda akan dapat bertahan hidup atau tidak, itu terserah mereka. ” Pria gemuk itu berkata kepada Anjing Gila, “Biarkan mereka menikmati makan malam terakhir. Mereka mungkin tidak akan memiliki kesempatan seperti ini lagi!”

Pria gemuk itu jelas tidak peduli dengan perasaan para pemulung yang direkrutnya, jadi dia mengucapkan kata-kata ini secara terbuka dan keras.

Tampak kengerian di mata para pemulung. Mereka tidak tahu kekejaman dan kebiadaban macam apa yang mereka hadapi.

Mereka tidak punya pilihan selain mulai memilih senjata mereka sendiri. Parang dan kapak membawa banyak kekuatan, tapi Cloudhawk tidak cukup kuat untuk menggunakannya. Pada akhirnya, dia memilih pedang pendek yang panjangnya kurang dari tiga kaki. Ketika Cloudhawk merasakan logam dingin dari pedang itu mendinginkan tangannya, mau tak mau dia merasa sedikit lebih nyaman.

Apa pun yang terjadi, dia akan menerimanya. Bahkan jika peluangnya untuk bertahan hidup sangat tipis, dia masih akan mencoba yang terbaik untuk tetap hidup. Cloudhawk menolak menjadi pemulung rendahan selama sisa hidupnya. Dia tidak ingin mati sendirian dan dilupakan seperti orang tua itu.