Menikahi Pangeran Vampir

chapter 6

Tapi ketenangannya dan sedikit energi yang dia kumpulkan dari istirahatnya tiba-tiba menguap. Jalan melalui lembah Gelap itu brutal. Jelas bahwa jalan ini tidak sering digunakan. Faktanya, pasti sudah lama sejak kereta terakhir melewatinya. Kendaraan terguncang dan bergoyang hingga Evie mulai merasa mual. Semua perjalanan tidak nyaman yang dia alami dalam beberapa hari terakhir sampai fajar itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.

Meskipun pangeran vampir tidak sengsara seperti Evie, dia juga memiliki penampilan yang sedikit kusut. Garis-garis dalam di dahinya tampaknya telah terukir secara permanen di dahinya yang indah sejak kereta mulai memantul terus. Jelas sekali dia sangat ingin meninggalkan kereta dan berjalan atau melompat atau berlari sebagai gantinya.

Tapi dia tidak bisa, mengetahui bahwa istrinya pasti akan jatuh ke lantai dan kepalanya membentur setiap dinding kereta seperti pinball, tanpa dia di sana. Karena kereta telah memasuki Lembah Kegelapan, Gavriel telah menangkapnya dari hampir jatuh di lantai kereta dua kali sebelum dia memutuskan untuk duduk di sampingnya dan memegang pinggangnya.

"Apakah kita akan istirahat?" dia bertanya padanya setelah satu jam, tetapi Evie menggelengkan kepalanya.

"Tidak, ayo lanjutkan." meskipun terlihat di wajahnya ia mengalami kesulitan.

Tapi setelah satu jam, pangeran vampir bertanya lagi.

Ketika Evie masih menggelengkan kepalanya dan menyuruhnya untuk terus berjalan, seringai tipis melengkung di wajah Gavriel.

"Aku tidak tahu wanita manusia bisa sekeras ini. Kamu jelas mengalami kesulitan namun kamu bahkan tidak mengeluh," katanya dengan sedikit geli dan heran dalam nada suaranya.

Tapi Evie bahkan tidak bisa memberikan tanggapan. Dua jam perjalanan brutal tanpa henti telah membuatnya lelah dan mualnya belum mereda sejak dimulai. Dia tidak pernah mengalami hal seperti ini. Kembali ke Selatan, juga ketika dia melakukan perjalanan ke Kastil Rennox, ada kalanya jalannya buruk karena cuaca buruk tetapi mereka selalu istirahat atau berkemah dan menunda perjalanan ke hari berikutnya. Tapi Evie tahu dia tidak bisa melakukannya kali ini. Mereka harus bergegas atau binatang buas akan menangkap mereka.

Namun, setelah setengah jam, Gavriel berbicara lagi. Dan kali ini, dia tidak bertanya lagi.

"Mari kita berhenti sebentar," katanya dan mengejutkan, Evie sangat cepat mengangguk. Sepertinya dia akhirnya mencapai batasnya. Kereta berhenti dan dia dengan cepat membantunya keluar. Tetapi begitu dia menginjak tanah dan melihat sekeliling, merinding merayap di bawah kulitnya dan dia secara naluriah melangkah mundur.

Pemandangan sekelilingnya membuatnya menelan dan merinding merayapi kulitnya. Bukan hanya karena hawa dingin yang menusuk, sebagian besar karena lembah itu terasa sangat menakutkan. Bahkan, seram mungkin masih meremehkan untuk menggambarkan tempat itu. Semua pohon yang tak terhitung jumlahnya berwarna hitam dan tidak berdaun seolah-olah semuanya hangus sampai mati. Burung gagak hitam menetap di cabang-cabang pohon dan mereka semua tampak seperti sedang menatap lurus ke arah mereka. Evie tidak bisa melihat tanaman yang tampaknya masih hidup.

Lapisan salju yang tebal telah membekukan tanah. Kabutnya juga tebal sehingga meski masih pagi, sudah terasa seperti senja. Rasanya seperti kegelapan akan segera mereda dan dia membayangkan binatang buas yang terkenal itu tiba-tiba muncul dari kabut tebal yang mengelilingi mereka.

"A-Kupikir kita harus melanjutkan," dia tergagap.

Kepala Gavriel berputar untuk menghadapinya.

"Tapi kau jelas-"

"Saya baik-baik saja."

"Tapi Kamu."

Evie bertemu pandang dengannya dan terkejut dengan apa yang dilihatnya di matanya yang seperti bulan. Dia melihat kekhawatiran di dalamnya, kecemasan yang sangat kuat yang membuat Evie terdiam sejenak. Tapi kemudian dia dengan cepat beralasan pada dirinya sendiri bahwa pangeran ini pasti khawatir dia akan mati atau semacamnya. Bagaimanapun, dia adalah hal yang rapuh di matanya, menilai dari cara dia menyentuhnya yang terlalu hati-hati dan lembut.

"Disini...dingin...di luar," gumamnya dan tanpa menunggu persetujuan suaminya, dia berbalik dan naik kembali ke dalam kereta sendirian. Dia lebih suka menanggung ketidaknyamanan di dalam kereta yang bergerak daripada tinggal di tempat seperti ini. Yang dia inginkan saat itu adalah akhirnya menyeberangi lembah ini dan mencapai desa yang aman. Dan selain itu, dia telah mengatakan yang sebenarnya saat ini rasa nya ia ingin membeku. Dia sudah merasakan hawa dingin yang menggigit yang membuatnya menggigil karena hanya keluar sebentar.

Dan dengan demikian, perjalanan berlanjut saat mereka berkuda bersama dalam keheningan yang tenang. Perjalanan brutal menghentikannya dari berpikir dan suhu terus menjadi lebih dingin dan lebih dingin saat mereka berjalan semakin dalam ke Lembah Kegelapan.

Gavriel tanpa berkata-kata membungkusnya dengan selimut berlapis di suatu tempat di sepanjang jalan setelah menyadari bahwa dia mulai menggigil. Tapi itu tidak cukup. Evie berasal dari Kekaisaran Selatan, yang biasanya hangat dan cerah. Dia tidak terbiasa berada di suhu dingin yang ekstrem. Dia sebenarnya tidak pernah mengalami tingkat kedinginan ini. Selimut itu pasti tidak cukup untuk menghangatkannya.

Hawa dingin yang ekstrem menelan ketakutan dan keraguan Evie, dan dia semakin membenamkan diri ke dalam mantel suaminya.

"Saya lega," katanya.

"Hm?"

"Sepertinya kamu tidak takut lagi padaku."

Evie membeku di pelukannya. Dia benar ... di sepanjang jalan, jantungnya berhenti berdebar karena gugup dan takut dan dia benar-benar meringkuk lebih dekat dengannya tanpa syarat sekarang. Dia terkejut.

"Sepertinya kamu juga mengejutkan dirimu sendiri."

Dia merasakan dadanya bergerak di bawah telinganya dalam apa yang tampak seperti embusan geli yang membuatnya melirik ke wajahnya.

"Biarkan aku menghangatkan tanganmu," dia menawarkan begitu mata mereka bertemu. Evie merasakan telinganya yang dingin memanas dan mengalihkan pandangannya, tapi dia akhirnya mengangkat tangannya perlahan.

Tanpa sepatah kata pun, Gavriel meraih tangannya dan mulai menggosok telapak tangan dan jari-jarinya yang dingin. Tangannya kuat, lembut dan… hangat.

"Kamu... sangat hangat. A-apakah kamu benar-benar vampir?" Dia menutup mulutnya saat menyadari apa yang baru saja dia katakan.

Tangan Gavriel juga berhenti dan Evie menggigit bibirnya dengan gugup. "Maafkan aku. Aku... itu hanya... aku hanya—"

"Ya, Evielyn. Ada alasan mengapa tubuhku hangat. Tapi aku tidak diragukan lagi vampir."

Evie tidak tahu harus berkata apa. Dia ingin berbicara lebih banyak tetapi dia takut menyinggung perasaannya atau membuatnya kesal. Dia tidak ingin membuatnya marah. Dia tidak ingin melihat matanya memerah atau dia tidak mau memperlihatkan taringnya. Dia pikir dia mungkin tidak bisa bertahan dalam perjalanan ini jika itu terjadi. Dia mungkin mati karena ketakutan dan kedinginan yang membekukan.

Merasakan tubuh Evie menegang, mungkin lebih karena komentarnya daripada kedinginan, Gavriel kembali memainkan tangannya, mengejutkannya sekali lagi.

Sepertinya dia tidak tersinggung dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas lega. 

Dia mulai menyatukan jari-jari mereka dan kemudian dia menekan ibu jarinya dengan ringan di telapak tangannya dengan kelembutan yang disengaja.

 Sangat menenangkan bahwa Evie tidak bisa menahan diri untuk tidak menikmatinya. Dia tidak pernah berpikir dia akan menemukan dirinya dalam situasi ini dan dia tidak pernah berpikir dia akan menyukainya dan akan merasa aman dalam pelukannya, dalam pelukan vampir. Dia telah mempersiapkan dirinya untuk hidup dalam mimpi buruk tetapi mengapa ini terasa seperti mimpi? Mau tak mau dia berpikir dia pasti sedang bermimpi.