Misteri Gelombang Dunia Lain: Blood Moon [Volume 1] [END]

Chapter 6 : Sang Demon Perempuan

...Chapter 6 : Sang Demon Perempuan...

...[The Female Demon]...

...•...

Di bawah malam yang diterangi cahaya bulan, sesosok misterius diam-diam melintasi atap, keberadaannya tersembunyi dari penduduk yang tidak sadar di bawah. Kegelapan tengah malam menutupi pergerakannya, meskipun pancaran sinar bulan purnama memancarkan cahaya halus.

Cepat dan gesit, bayangan itu dengan mudah melompat dari satu atap ke atap lainnya, melintasi rumah-rumah penduduk yang tidak menaruh curiga.

Akhirnya, sosok misterius itu turun ke gang sempit yang remang-remang, menampakkan wujud aslinya sebagai seorang pria yang mengenakan jubah hitam.

"Ah, kau kembali." Suara seorang wanita terdengar dari pintu yang berdekatan dengan kedatangan pria itu, nadanya penuh dengan sedikit kejutan.

Di dalam kegelapan gang, wajah wanita itu tetap tersembunyi, sementara rambut pendek violet tua dan pakaian ungu gelapnya mulai terlihat. Dia mengenakan kemeja putih, menutupi seluruh lengannya, dipasangkan dengan jaket ungu yang sengaja memperlihatkan bahunya, dan dilengkapi dengan jeans hitam.

"Sudah kubilang itu hanya lokasi sementara. Begitu identitas asliku diketahui, tidak masuk akal bagiku untuk tinggal di tempat terpencil dan jauh itu," jawab pria itu dengan suara yang dalam dan familiar, tanpa emosi apapun.

Dengan itu, ia melangkah melewati ambang pintu. Wanita itu mengikuti dari belakang, menutup pintu di belakang mereka, menelan ruangan dalam kegelapan.

"Jadi, kau memilih untuk menerima takdir Seven Saviors, ya? Yakinlah, ketika waktunya tiba, aku akan memberikan bantuanku pada kalian semua." Dia meyakinkan.

Menaiki tangga, pria itu membuka wajahnya dengan menurunkan tudung jubahnya. Itu adalah Saishira, yang secara tak terduga bertemu dengan wanita yang sama sekali lagi di gang yang sama di mana minotaur menyerang penduduk.

Secara alami, Saishira berbagi hubungan unik dengan wanita ini. Ternyata, ia hanya pergi dari kerajaan untuk waktu yang singkat sebelum kembali ke tempat asalnya, ditemani oleh wanita itu.

"Ah, itu mengingatkanku. Musim gugur sudah dekat. Mungkin kita bisa menghabiskan waktu bersama di bawah pohon yang berguguran." Wanita itu memberi isyarat main-main, seolah dia mengundang Saishira dalam perjalanan romantis.

"Ya, mungkin nanti," jawab Saishira, pandangannya beralih ke wanita itu.

...****************...

Hari-hari berlalu, musim gugur akhirnya turun ke kota. Jalanan yang dulunya tenang, kini dihiasi hamparan daun-daun berguguran.

Suhu mulai turun, berfungsi sebagai pengingat lembut bagi hewan untuk bersiap menghadapi bulan-bulan dingin yang akan datang. Penduduk dengan penuh semangat mengantisipasi panen yang melimpah dari hasil panen mereka.

Satoruu, Yuka, dan Shelina menemukan penghiburan di taman kota selama periode ini, dikelilingi oleh banyak pohon yang berguguran—tempat berlindung yang tenang yang memberikan kelegaan setelah kekacauan baru-baru ini yang disebabkan oleh Gelombang Kematian.

Shelina, seorang gadis berusia 12 tahun dengan esensi fire half-demon, menikmati kegembiraan musim gugur. Bergabung dengan Satoruu dan Yuka, dia bermain-main di tengah taman kota, mengagumi keindahan pohon tumbang.

"Hati-hati, Lina. Jangan lari terlalu jauh." Satoruu memperingatkan, suaranya dipenuhi dengan nada lembut dan puas, senang menyaksikan kegembiraan Shelina dalam keajaiban musim gugur.

Yuka memberi isyarat kepada Satoruu, mendesaknya untuk bergabung dengannya di bangku yang terletak di bawah pohon ek yang dihiasi daun-daun berguguran.

Saat ia duduk di kursi, tatapannya tertuju pada Yuka, yang tiba-tiba mulai berdoa. Ada aura yang tenang mengelilinginya saat ia mengepalkan tangannya dan menutup matanya. Suasana menjadi sangat tenang dan nyaman, membangkitkan rasa penasaran di dalam Satoruu.

Namun, sebelum ia bisa menanyakan tentang doa Yuka begitu ia selesai, jantungnya berdegup kencang, menyebabkan ia mengalihkan perhatiannya darinya. Bertekad untuk mengkonfirmasi kecurigaannya, ia memusatkan pandangannya pada Yuka sekali lagi, dan memang, jantungnya yang berdebar kencang tetap ada.

Satoruu secara bertahap menyadari bahwa jantung berdebar-debar ini bukan karena ketidaknyamanan melainkan kebangkitan perasaannya terhadap Yuka.

Yuka, kecantikan luar biasa yang mengingatkan pada inkarnasi bidadari, menatap Satoruu dengan senyum gembira. Ia tidak menunjukkan keterkejutan ketika Satoruu mengalihkan pandangannya, karena doanya sebelumnya adalah permohonan untuk lebih dekat dengannya, bahkan jika itu berarti mengatasi banyak rintangan di jalan bersama mereka sebagai dua dari Seven Saviors.

Meskipun Satoruu mengenali kedalaman emosinya, ia tetap tidak bisa mengungkapkannya secara terbuka. Ia memahami beban tanggung jawabnya sebagai salah satu dari Seven Saviors dan tetap memperhatikan kekuatan dan kecerdasannya sendiri.

Dunia yang sekarang ia huni sangat kontras dengan dunia aslinya, di mana bertahan hidup akan terbukti menantang bagi mereka yang tidak mampu melawan serangan monster tanpa henti.

"Kakak! Sepertinya ada kesatria yang ingin bertemu dengan kita. Ayo, Kak!" Kedatangan Shelina yang tiba-tiba membuyarkan momen romantis mereka, memaksa mereka untuk bertemu si kesatria.

Ternyata kesatria itu ditemani oleh raja dan ratu, serta Viona, Ryan, dan Rayvin. Dengan sikap khidmat, raja meletakkan tangan kanannya di atas dada kirinya dan menundukkan kepalanya.

"Saya, Raja Gabriel, menyampaikan permintaan maaf yang tulus kepada Shelina karena telah mendiskriminasi Kaida Shelina secara tidak adil hanya berdasarkan insiden yang melibatkan fire half-demon yang terjadi 1 tahun yang lalu."

Kata-kata raja bergema melalui ketiganya, membuat mereka sangat heran, terutama Shelina.

Satoruu secara naluriah mengangkat tangannya untuk menolak. "Aku tahu minta maaf diperlukan, tapi aku yakin tindakan seperti ini tidak diperlukan."

"Begitulah seharusnya, Satoruu. Bahkan bangsawan harus berperan sebagai warga negara biasa ketika mereka melakukan kesalahan, terutama jika kesalahan itu telah menyebabkan kerugian bagi orang lain, seperti yang ditunjukkan oleh tindakan Yang Mulia Raja saat ini. Yang Mulia, Anda telah menunjukkan kekuatan untuk mengakui kesalahan Anda, dan sepertinya Shelina telah menemukan dalam hatinya untuk memaafkan Anda." Ryan mengartikulasikan dengan sangat sopan, mengingat perannya sebagai Royal Knight dan juga ditunjuk oleh pengadilan sebagai "Intermediary of the Royal Family".

Keingintahuan Satoruu terusik, dan ia meletakkan tangan di dagunya. "Oh ya, itu mengingatkanku. Yuka dan aku bukan penduduk asli dunia ini dan baru tiba di sini. Bisa kau beri tahu kami tentang apa yang sebenarnya terjadi 1 tahun yang lalu, Ryan?"

Ryan mengangguk dengan sungguh-sungguh dan mulai menceritakan sejarah yang menyebabkan kejadian itu. "Semuanya dimulai dengan seorang pemimpin yang tidak kompeten, mendiang Raja Saeno."

Raja Saeno adalah seorang penguasa yang tidak cocok untuk tugas mengatur kerajaan Harmodia. Dia sering minum berlebihan, menindas penduduk di bawah pemerintahannya, dan memaksakan tuntutan tirani kepada mereka.

Saeno naik tahta dengan memenangkan kontes adu pedang yang diadakan untuk menentukan raja berikutnya, karena banyak orang berusaha untuk mengklaim kepemimpinan pada saat itu.

Namun, alih-alih transisi menjadi mulus, Saeno mengambil alih kekuasaan dan menyerah pada keserakahan akan harta dan tahta kerajaan. Awalnya, obsesinya terhadap kekuasaan tidak terlalu terlihat.

Namun, ketika sejumlah besar petani memprotes upah kecil yang mereka terima untuk hasil panen mereka, Saeno menanggapi dengan memberikan tekanan yang lebih besar kepada penduduk desa, menggunakan ancaman dan intimidasi. Ancaman ini secara tegas menyatakan bahwa siapa pun yang berani menentangnya atau berhubungan dengannya akan menghadapi penindasan yang kejam, bahkan kematian.

Menghadapi konsekuensi yang begitu mengerikan, orang-orang mendapati diri mereka tidak mampu melawan, menanggung penderitaan yang luar biasa selama 2 tahun.

Setelah bertahan dari pemerintahan Raja Saeno yang menindas, situasi mencapai titik puncaknya ketika ras fire half-demon, didorong oleh rasa muak mereka yang mendalam, memutuskan untuk campur tangan.

Intervensi mereka memicu perang saudara yang mengadu domba pasukan kerajaan melawan ras fire half-demon, menjerumuskan kerajaan ke dalam kekacauan. Namun, di tengah kekacauan, seberkas cahaya muncul dari langit, menarik perhatian semua yang hadir dan menghentikan konflik sejenak.

Akibatnya, para kesatria yang hadir di ruangan Saeno dituduh atas pembunuhannya. Pergantian peristiwa ini menyebabkan ras fire half-demon mengabaikan niat mereka untuk berperang melawan pihak kerajaan, karena tujuan utama mereka adalah untuk secara paksa melengserkan Raja Saeno dari kekuasaan.

Meskipun para kesatria mendapati diri mereka dipenjara, penduduk mendukung mereka, mengakui tindakan mereka sebagai pengejaran keadilan atas dosa yang dilakukan oleh Saeno, membuat mereka dibatalkan untuk masuk ke dalam penjara.

Selanjutnya, Annie Evelyn, mantan abdi sektor pertanian, naik tahta sebagai ratu, bersama suaminya Gabriel Davelyn, yang menjadi raja. Putri mereka, Clarissa Evelyn, berperan sebagai putri kerajaan. Dengan kepemimpinan baru ini, kemakmuran dipulihkan, dan kerajaan akhirnya dibebaskan dari ancaman internal dan mampu berkembang sekali lagi.

Namun, kedamaian yang baru mereka temukan segera dihancurkan oleh ancaman eksternal yang dikenal sebagai Gelombang Kematian, yang membawa kehancuran luas dan merenggut banyak nyawa, termasuk ras fire half-demon.

Dalam musibah ini, dua individu muncul sebagai tokoh penting, mencegah para korban dari merambah lebih dari satu desa fire half-demon—khususnya desa Fironne, yang telah hancur total karena kurangnya pemahaman dan keakraban antara populasi manusia dan ras fire half-demon, yang berasal dari akibat perang sebelumnya. Kekacauan yang dihasilkan telah memperburuk situasi.

"Itulah sejauh mana pengetahuanku tentang peristiwa-peristiwa itu." Ryan menyimpulkan, menawarkan penjelasan sejarah yang komprehensif.

"Saya memaafkan Anda, Yang Mulia. Namun, saya memohon Anda untuk menghentikan diskriminasi terhadap ras fire half-demon. Kami tidak menimbulkan ancaman bagi Anda atau kerajaan. Selain itu, saya harus meminta maaf atas ketidaksopanan saya sendiri ketika saya pergi dari istana." Shelina menambahkan sambil membungkuk dalam-dalam saat dia berusaha untuk mengungkapkan permintaan maafnya yang tulus.

"Adikku memang luar biasa," kata Satoruu penuh kasih sayang, dengan lembut membelai rambut Shelina dan mengungkapkan rasa bangganya karena telah berinisiatif untuk meminta maaf.

Tanpa diketahui banyak orang dan secara tidak langsung, Shelina adalah adik dari Satoruu dan Yuka. Pertemuan awal mereka dengan Shelina mengarah pada tekad mereka untuk melindunginya dan memastikan bahwa dia dapat mengalami kehidupan yang bermartabat dan normal, sama seperti anak lain seusianya.

Keingintahuan masih membara dalam dirinya, Satoruu mendesak lebih jauh, mencari lebih banyak informasi tentang identitas dua individu yang memainkan peran penting selama Gelombang Kematian. Namun, Ryan mengaku tidak memiliki pengetahuan di luar deskripsi fisik mereka.

Mereka digambarkan sebagai pria yang menggunakan pedang dan wanita yang menggunakan sabit, tetapi di luar itu, identitas mereka yang sebenarnya tetap menjadi misteri, karena sepertinya tidak ada yang memiliki informasi tentang mereka.

"Apakah itu satu-satunya alasan kalian datang ke sini?" tanya Satoruu, berharap untuk menghindari kecanggungan setelah topik awal dibahas.

"Tentu saja tidak," jawab ratu dengan cepat, memanfaatkan kesempatan itu. "Silakan bergabung dengan kami di ruang diskusi di istana. Kami memiliki sesuatu yang penting untuk didiskusikan."

Saat mereka berkumpul di ruang diskusi, mereka menyelidiki berita terkini yang belum menjangkau populasi yang lebih luas. Berita tersebut membawa mereka ke bola kristal yang mampu memberikan pembaruan lokasi secara real-time.

"Ini mirip dengan sistem CCTV di duniaku, tidaklah mustahil dengan bantuan sihir," kata Satoruu, mengenali fungsi bola kristal.

Menurut informasi yang diterima, kira-kira 7 kilometer timur kerajaan, sekelompok monster terus maju menuju sekitar kerajaan. Dugaan dalang di balik makhluk-makhluk ini adalah Kaminou, individu pembuat onar yang telah membantu monster selama Gelombang Kematian.

Tindakan pemunculan monster ini berfungsi sebagai deklarasi perang melawan kerajaan Harmodia. Akibatnya, sangat penting untuk membahas masalah ini dan menyusun strategi untuk memerangi ancaman yang akan datang.

Tanpa sepengetahuan mereka, Saishira diam-diam mengamati proses dari luar, mengintip melalui jendela atas ruang diskusi.

"Apa tujuanmu, Kaminou?" Pikirannya terpusat pada keingintahuan tujuan Kaminou, seakan mengetahui siapa itu Kaminou.

Saat diskusi mereka berakhir, mereka berjalan kembali ke luar istana. Tiba-tiba, gerbang besar terayun terbuka, memperlihatkan sebuah kereta kuda menunggu mereka.

Di dalam gerbong duduk seorang gadis muda dengan rambut putih berekor kembar, tangannya melambai sebagai isyarat menyambut.

Para kesatria, terlibat dalam percakapan santai, dengan cepat membentuk barisan di kedua sisi gerbong, memberi hormat kepada gadis muda itu. Warga sekitarnya meletus di sorak-sorai.

"Sang putri telah kembali!" seru salah satu warga dengan gembira saat menyaksikan gadis kecil itu masuk ke dalam kota.

Satoruu ragu sejenak sebelum dengan hati-hati bertanya, "Jadi, dia Clea–maksudku, Clarissa? Putri kerajaan?"

Asumsinya terbukti benar, gadis muda itu memang bernama Clarissa Evelyn, putri kerajaan. Pada usia 13 tahun, dia memancarkan aura bangsawan, mengenakan pakaian formal yang sesuai dengan anggota keluarga kerajaan. Clarissa membawa dirinya dengan anggun dan elegan, melambangkan citra seorang wanita bangsawan sejati.

Usai sapaan hangat Clarissa, perhatian Ryan beralih ke arah Viona. Dia melihat perban melilit lengan atas kirinya, bukti luka yang belum sepenuhnya sembuh dari pertempuran sebelumnya dengan panah Goblin Archer selama Gelombang Kematian, meskipun sudah sekitar seminggu yang lalu.

"Viona, tolong jangan terlalu memaksakan diri. Biarkan kami yang menangani kali ini sementara kamu meluangkan waktu untuk istirahat," saran Ryan, mencoba membujuk Viona untuk tidak berpartisipasi untuk saat ini.

Viona mengangkat tangan kirinya, dengan lembut memeluk lengannya yang terluka dengan tangan kanannya. "Jangan khawatir. Meskipun aku ini ahli besi, aku juga mantan Elite Knight!"

Ryan melirik ke belakang Viona dan melihat busur dan quiver, berisi beberapa anak panah, diposisikan di samping kapak yang biasa dia pegang sebagai senjatanya.

"Busur dan quiver? Bukankah Viona selalu menggunakan kapak sebagai senjatanya?" Ryan bertanya-tanya, terkejut dengan perubahan yang tidak terduga.

Kereta kuda itu tiba-tiba berhenti di depan Satoruu dan yang lainnya, membuat mereka terkejut dan bingung dengan pemberhentian yang tidak terduga itu.

"Lah? Kok tiba-tiba berhenti di sini?" Satoruu bertanya-tanya, ekspresinya mencerminkan keterkejutan dan kebingungannya.

Clarissa turun dari gerbong, dengan hati-hati mengangkat bajunya untuk menghindari kecelakaan. Dia kemudian memperkenalkan dirinya, dengan anggun mengenakan gaunnya dan menundukkan kepalanya, memancarkan pesona dan keanggunan yang selayaknya seorang putri kerajaan.

"Aku berhenti di sini khusus untukmu, Dreyl Satoruu. Maukah kamu terlibat dalam percakapan pribadi denganku? Ada banyak hal yang bisa kita diskusikan." Clarissa meminta dengan sopan.

Karena merasa itu tak akan menjadi masalah, Satoruu tanpa keberatan menerima ajakan Clarissa untuk berbicara empat mata di ruangannya.

Saat Satoruu memasuki kamar Clarissa, mau tidak mau ia terpesona oleh kemewahan dan kemegahan ruangan itu.

Desain interiornya dihiasi dengan kombinasi warna putih dan merah muda, memancarkan rasa keagungan yang jauh melampaui apa pun yang pernah dilihatnya di dunianya sendiri.

Bahkan sebelum Clarissa sempat mengucapkan sepatah kata pun, Satoruu menyela dengan penuh semangat, mengungkapkan kesediaannya untuk bergabung dalam pertarungan melawan monster jika itu yang ingin dia diskusikan.

Clarissa terkejut, heran bahwa Satoruu sudah menyadari ancaman yang akan datang. Satoruu mengungkapkan bahwa ibunya, Ratu Evelyn, telah memberitahunya tentang situasi tersebut.

"Duh, ibundaku selalu saja seperti itu, jika aku telat sedikit saja, dia langsung mengambil inisiatif," keluh Clarissa, menunjukkan sifat aslinya tanpa dia sadari.

Dengan sedikit frustrasi, Clarissa mengeluhkan sifat proaktif ibunya, mengungkapkan keinginannya untuk menjadi orang yang menyampaikan berita. Dia kemudian duduk di dekat jendela, merenungkan tindakan selanjutnya.

"Sebenarnya, masih ada lagi." Clarissa memulai, pandangannya tertuju pada pemandangan luar. "Aku ingin menyampaikan undangan kepadamu untuk menemaniku ke kerajaan lain. Aku membutuhkan perlindungan dari individu yang kuat terhadap potensi serangan dari musuh asing."

Satoruu, mendekati Clarissa, menjawab, "Tidak jika hanya aku. Kau harus mengundang Yuka dan Lina, terutama. Bersama-sama, kami bisa memastikan keselamatanmu dan menghadapi setiap tantangan yang mungkin muncul."

Clarissa mengangguk, setuju atas pendapat Satoruu. Lalu Clarissa mengalihkan pembicaraan ke topik yang baru seraya masih melihat pemandangan di dekat jendela.

Saat Clarissa mengalihkan pembicaraan, pandangannya tertuju pada Satoruu, dia mengajukan pertanyaan yang menggugah pikiran. "Apakah kau merasakan perbedaan perilaku antara ayahanda dan ibundaku?"

Pikiran Satoruu segera teringat kembali pada kejadian di akhir Gelombang Kematian, di mana Raja Gabriel telah menunjukkan penghinaan terhadap ras fire half-demon. Ia yakin bahwa perilaku Raja Gabriel berbeda dengan perilaku Ratu Evelyn.

Penasaran, Satoruu bertanya tentang latar belakang dan masa lalu Raja Gabriel. ia ingin memahami faktor-faktor yang membentuk perilaku raja.

Clarissa menjawab, "Ayahandaku tidak dilahirkan dalam keluarga bangsawan. Faktanya, dia berasal dari keluarga yang sederhana. Nama aslinya adalah Gabriel Dann, dan dia baru memasuki dunia bangsawan setelah menikah dengan ibundaku, Annie Evelyn. Alhasil, dia sekarang menggunakan nama Gabriel Davelyn, kombinasi dari nama aslinya dan nama belakang Evelyn. Karena latar belakangnya yang biasa, perilaku ayahandaku berbeda dari perilaku ibundaku, yang berasal dari keluarga bangsawan yang telah lama berdiri."

Satoruu mengangguk, mendapatkan pemahaman yang lebih jelas tentang situasinya. Kontras yang mencolok dalam latar belakang mereka memang berkontribusi pada perbedaan dalam sikap dan tindakan mereka.

"Selanjutnya, aku khawatir dengan kerajaan ini. Jika seperti ini terus, maka cepat atau lambat, kerajaan ini akan runtuh. Ditambah lagi dengan menghadapi para monster yang lebih kuat daripada kita, para manusia." Clarissa mencurahkan isi hatinya.

Saat Clarissa mengungkapkan keprihatinannya tentang masa depan kerajaan dan ancaman dari monster yang kuat, Satoruu mendengarkan dengan penuh perhatian. Ia percaya bahwa monster bisa dikalahkan jika mereka benar-benar menginginkannya.

Keingintahuan muncul dalam diri Clarissa, dan dia dengan penuh semangat berusaha memahami bagaimana mereka bisa bertahan melawan musuh yang begitu tangguh.

Satoruu, mencari sesuatu di lemari Clarissa, menemukan pena bulu dan kertas. Ia mulai menggambar dua lingkaran di atas kertas, satu di atas dan satu di bawah.

Penasaran dengan niat Satoruu, Clarissa mengamati lingkaran tersebut dan bertanya-tanya tentang hubungan mereka. Satoruu menoleh padanya, menguji pikiran dan persepsinya.

Ia bertanya, "Bagaimana caramu agar lingkaran di atas terhubung dengan yang di bawah?"

Ia ingin memahami pemahaman Clarissa yang sebenarnya dan mengukur sudut pandangnya.

"Dengan menarik lurus?" tanya Clarissa dengan sedikit ragu.

"Ya, secara permukaan kertas, banyak orang akan memilih untuk menarik lurus hingga lingkaran di atas terhubung dengan lingkaran di bawah. Namun, cobalah berpikir di luar kotak, maka kita akan mendapatkan hasil ini." Satoruu melipat kertas, mempertemukan dua lingkaran yang tadinya berjauhan.

Clarissa mendengarkan penjelasan Satoruu dengan saksama dan mengamati saat ia melipat kertas, menyatukan kedua lingkaran itu. Saat lingkaran terhubung melalui pelipatan, Satoruu menggambar kesejajaran antara tindakan ini dan pendekatan yang diperlukan untuk melawan monster.

Satoruu menyampaikan bahwa sementara banyak orang mungkin secara naluriah memilih jalan yang lurus dan lugas, yang diwakili dengan menarik lurus ke atas, ada cara lain untuk mendekati tantangan.

Melipat kertas melambangkan berpikir di luar kotak, menggunakan kecerdasan dan kreativitas untuk mencari solusi alternatif.

Ia menekankan bahwa manusia memiliki kemampuan untuk mengalahkan monster dengan menggunakan kecerdasan dan pemikiran strategis mereka. Bahkan jika monster memiliki kekuatan yang sangat besar, manusia dapat mengimbanginya dengan memanfaatkan kemampuan mental mereka sendiri.

Sementara monster berfokus pada kekuatan fisik, manusia memiliki kemampuan untuk mempertajam pikiran mereka dan menemukan pendekatan inovatif untuk mengatasi rintangan yang mereka hadapi.

Mata Clarissa membelalak penuh pengertian saat dia menyadari pentingnya analogi Satoruu. Dia melihat pentingnya menggabungkan kekuatan dan kecerdasan, dan bagaimana yang terakhir bisa menjadi senjata ampuh melawan musuh yang tampaknya tidak dapat diatasi.

Clarissa mengangguk setuju, tekadnya tumbuh. Dia sekarang mengerti bahwa nasib kerajaan tidak hanya bergantung pada kemampuan fisik mereka tetapi juga pada kemampuan mereka untuk berpikir kritis dan beradaptasi dengan tantangan.

Setelah menyelesaikan diskusinya dengan Clarissa, Satoruu muncul dari istana dan melangkah keluar. Tidak butuh waktu lama bagi Yuka untuk mencegatnya, sangat ingin menyampaikan sesuatu.

Sementara itu, Viona bermain dengan Shelina, menyerahkan busur dan quiver yang disandarkan di punggungnya sendiri. Viona menekankan potensi sihir api, menjelaskan bahwa ketika dikombinasikan dengan panah. Itu dapat dimanfaatkan dalam panah untuk membuat panah api yang tangguh, mampu memberikan pukulan yang menghanguskan dan menghancurkan. Namun, dia juga menyebutkan bahwa Shelina membutuhkan waktu untuk menguasai busur.

Mengamati interaksi dari pintuistana, Ryan memahami maksud Viona.

"Itu sebabnya dia menyediakan busur dan quiver. Semuanya masuk akal," batinnya.

Mencari istirahat, kelompok itu akhirnya menemukan pelipur lara di taman kota, mengalihkan pandangan mereka ke dedaunan yang jatuh dari pohon-pohon di sekitarnya.

Namun, saat Satoruu mengalihkan perhatiannya ke gang sempit di dekatnya, rasa ingin tahunya memaksanya untuk pergi sendirian, meninggalkan yang lain.

Satoruu dengan hati-hati melangkah ke gang sempit, mengamati penampilannya yang bobrok. Lingkungan yang lusuh memancarkan aura lembab dan kegelapan, seolah-olah esensi bayangan menempel di dindingnya.

Namun, setelah eksplorasi awalnya, tidak ada yang luar biasa yang terlihat.

"Aku berani bersumpah aku melihat sesuatu," gumam Satoruu, ketidakpercayaannya terlihat jelas dalam suaranya.

Saat ia berpikir untuk berbalik, sebuah bayangan secepat kilat memukul perutnya, menyebabkan ia jatuh dengan keras ke tanah dan bertabrakan dengan dinding di belakangnya.

Yang mengejutkannya, sebuah sabit berkilau berhenti hanya beberapa inci dari kepalanya, cahaya ungu memancarkan cahaya yang menakutkan.

Terlepas dari ukurannya yang mengesankan, gagang panjang sabit itu menunjukkan ketangguhan yang luar biasa, dengan mudah menopang bobot bilah bajanya saat berkilauan dalam cahaya.

Mata Satoruu melesat ke arah gagang sabit, memperlihatkan seorang wanita yang tampak dewasa dengan rambut violet tua yang pendek.

Dia mengenakan kemeja putih dan jaket ungu yang memang disengajanya memperlihatkan bahunya, seperti wanita yang ditemui Saishira sebelumnya.

Kuku-kukunya tajam, mata ungu anggur dengan celah vertikal dan sklera hitam, taringnya setajam silet, sayapnya hitam kelam, dan tatapannya juga sangat tajam.

Tangan kirinya mengangkat dagu Satoruu, dan pada sentuhannya, Satoruu melihat perbedaan nyata pada tekstur kulitnya yang dingin dan kasar. Seketika, Satoruu mengenalinya sebagai demon, karakteristiknya tidak meninggalkan ruang untuk keraguan.

"Tenang, Satoruu." Ia diam-diam memerintahkan dirinya sendiri, sepenuhnya menyadari situasi yang mengerikan. "Dia adalah demon. Aku pernah mendengar bahwa demon dapat memanggil sekutu mereka ketika mereka merasa terancam. Tetap diam, atau kau akan menemui ajalmu di sini."

Semakin dekat, wanita itu mengarahkan tatapan tajamnya ke wajah Satoruu, suaranya beresonansi dengan nada dalam dan maskulin yang sangat kontras dengan penampilannya yang muda dan ideal seperti seorang wanita berusia 20-an.

Kawan-kawan Satoruu—Yuka, Shelina, Viona, Rayvin, dan Ryan—bergegas maju, bertekad untuk menyelamatkannya dari cengkeraman wanita misterius itu. Yuka meluncurkan serangan sengit, namun wanita itu dengan mudah membalas setiap serangan, menggunakan perisai kegelapan yang mengungkapkan penguasaannya atas sihir kegelapan.

"Kalian salah paham," tegur wanita itu, suaranya terdengar berwibawa.

Dia menegaskan bahwa dia tidak berniat mengakhiri hidup Satoruu.

Dengan pernyataan itu, wanita itu melepaskan cengkeramannya pada Satoruu, membuatnya mendapatkan kembali pijakannya. Saat dia bangkit, transformasi tiba-tiba menyapu dirinya.

Wajah demonnya menghilang, dan dia mengambil penampilan manusia biasa, tanpa kuku tajam, sayap hitam, atau taring—dia melepaskan aspek-aspek itu. Namun, matanya tetap berbeda dengan celah vertikalnya, sebuah atribut yang tidak bisa dia ubah.

Wanita itu memperkenalkan dirinya sebagai Enna Claire, mengungkapkan identitas aslinya sebagai demon yang mampu mengambil wujud manusia, berbaur dengan mulus di antara manusia biasa.

Setiap demon memiliki kemampuan unik yang mengelompokkan mereka ke dalam kelompok yang berbeda. Dalam kasus Claire, kemampuannya mengkategorikannya sebagai human-camouflage demon, yang berspesialisasi dalam menyamar sebagai salah satu dari mereka.

Demon juga memiliki usia yang cenderung lebih lama dibandingkan manusia, mereka memiliki masa hidup sekitar 3–4 abad, sedangkan manusia dengan rata-rata hingga 1 abad. Maka dari itulah, Claire seakan berusia 20-an, namun sebenarnya dia berusia 42 tahun.

...Ilustrasi visual Enna Claire yang dibuat dari Picrew. Credit to the owner....

Tiba-tiba, Saishira muncul dari bayang-bayang, tanpa ekspresi saat ia dengan acuh tak acuh bergabung dalam pertemuan itu, membuat semua orang lengah dan terkejut atas kedatangannya.

"Ribut sekali, ada apa ini?" tanya Saishira, nadanya tanpa emosi.

"Yo, Shira," sapa Claire, secercah pengakuan di matanya saat dia mengakui kehadiran Saishira.

Pengungkapan keakraban Claire dengan Saishira membuat anggota kelompok lainnya tercengang, tidak menyadari hubungan yang ada di antara mereka berdua.

"Iya, iya, benar. Selama setahun terakhir, Claire telah menjadi temanku, pendamping rahasia yang tersembunyi dari sepengetahuan warga kerajaan," ungkap Saishira membeberkan kebenarannya.

"Tepatnya sih lebih dari sekadar teman, hehe," sela Claire, menunjukkan perasaannya yang sebenarnya.

"Ayolah, jangan memotong saat aku berbicara. Kau memang teman dekatku selama satu tahun ini," ucap Saishira, masih belum peka maksud dari Claire dan mulai melanjutkan tentang mereka.

Mereka mengatakan bahwa demon akan menghadapi pengusiran atau bahkan kematian jika ditemukan di dalam tembok kerajaan ini. Namun, berkat kemampuannya yang unik, Claire dengan terampil berbaur di antara populasi manusia, menyamar sebagai orang biasa, tanpa niat jahat terhadap umat manusia.

Selama ini, ketika Saishira dikenal sebagai Mysterious Savior, Claire adalah satu-satunya orang yang menemaninya, karena identitas mereka tetap tersembunyi, bersembunyi di bayang-bayang kerajaan, tidak diketahui siapa pun. Meskipun Claire mengatakan bahwa dia telah membuat kesepakatan dengan pihak kerajaan, namun untuk berjaga-jaga, Saishira menyuruh Claire untuk tetap berada di dalam bayang-bayang.

Saishira mengakui semua itu, mengungkap hubungan mendalam yang ia bagi dengan Claire, menganggapnya sebagai mitra dalam upaya rahasia mereka di balik fasad kerajaan.

"Kau tahu? Dia menyambutku dengan rasa sakit dan kejutan, salah satu cara penyambutan yang sangat ekstrem menurutku," kelakar Satoruu, bercanda di tengah-tengah pembahasan yang serius.

Saishira sedikit tersenyum dan berkata, "Begitulah caraku bertemu dengannya. First time?"

"What the …." Mendengar kata-kata Saishira, Satoruu terdiam.

Lalu Satoruu mendekati Claire, menanyakan kepadanya tentang apa yang disebutnya tadi. "Okay, sekarang, apa yang kau maksud dengan energi Mana dan Afterlife itu?"

Mana adalah salah satu dari dua energi untuk mengeluarkan sihir, bisa dibilang penyimpanan energi untuk mengeluarkan sihir. Energi ini menggunakan energi penggunanya juga, jika Mana terkuras habis, maka energi penggunanya juga akan habis hingga bisa saja pingsan. Mana selalu ada pada tubuh makhluk-makhluk yang bisa menggunakan sihir.

Sama dengan energi Afterlife, energi pengguna akan diserap juga, namun bedanya energi ini tidak diperuntukkan untuk sihir-sihir secara luas. Hanya saja, tidak ada bukti yang cukup kuat untuk mengkonfirmasi apakah energi Afterlife ini berguna atau tidaknya, karena tidak ada seseorang pun yang memiliki energi ini.

Pernyataan itu mengakibatkan tanda tanya kepada mereka semua yang hadir pada gang kecil ini, mengingat Claire tadi menyebutkan Satoruu mempunyai energi Afterlife.

Lalu Claire melanjutkan, "Bukan hanya kau, Kaminou juga memiliki energi Afterlife."

Sayangnya, Claire tidak tahu lebih luas tentang energi Afterlife, dia hanya sedikit mengetahuinya dari buku yang pernah dibacanya saat masih berada di desa asalnya, desa demon yang berada di pulau manusia.

Di sore hari, matahari menyinari halaman belakang tempat Shelina menyiapkan lapangan panahan daruratnya. Dia dengan penuh semangat menempatkan papan kayu yang kokoh, permukaannya dihiasi dengan lingkaran merah cerah di tengahnya. Dengan langkah hati-hati, dia mendekati tempat itu dan kemudian mengambil busur dan quiver yang diberikan oleh Viona.

Mengambil napas dalam-dalam, Shelina memulai perjalanan memanahnya. Dia menggenggam busur di tangan kecilnya, merasakan beratnya dan janji yang dipegangnya. Dengan lembut, dia menarik anak panah dari tempat anak panahnya dan meletakkannya di tali busur yang diajarkan.

Dengan campuran kegembiraan dan konsentrasi, dia melepaskan anak panahnya, tetapi tidak memiliki kekuatan untuk mengenai apa pun di luar bingkai kayu yang mengelilingi target yang dicat.

Saat Shelina merenungkan penampilannya, sebuah suara tiba-tiba memecah kesunyian. Satoruu, anak laki-laki yang lebih tua yang memiliki banyak pengetahuan dan keterampilan, muncul di sisinya.

Sambil tersenyum, ia mengakui usahanya, "Benar sekali, Lina. Tetapi jika kamu ingin mengenai sasaran, kamu harus menarik tali busur lebih keras dan sedikit meningkatkan tujuanmu. Ingat, targetnya cukup jauh."

Saat Shelina menyerap saran Satoruu, pikiran mudanya berputar dengan konsep yang ia bagikan.

"Panah tidak secepat peluru," batin Satoruu merenung dalam hati pada dirinya sendiri, mengingat kecepatan yang kontras dari kedua proyektil.

Ia ingat perlunya menyesuaikan bidikan, mengimbanginya dengan mengangkat busur sedikit di atas target yang dituju, tergantung jaraknya.

Satoruu berdiri di samping Shelina, membimbingnya di setiap langkah. Dengan cengkeraman kuat di tangannya, ia memegang busur, menunjukkan teknik yang tepat.

Bersama-sama, mereka menarik panah sepenuhnya, memastikan tali busurnya kencang. Satoruu menekankan pentingnya membidik sedikit di atas target, menyesuaikan jarak.

Merasa percaya diri dengan kemajuan Shelina, Satoruu melepaskan tangannya, membiarkannya mengendalikan haluan. Dengan ekspresi penuh tekad, Shelina memfokuskan pandangannya pada lingkaran merah, menyelaraskan bidikannya.

Antisipasi di udara terlihat jelas saat dia melepaskan anak panah, dan yang membuat mereka senang, panah itu menemukan sasarannya tepat di tengah target yang dicat. Senyum kemenangan menghiasi wajah Shelina, bukti keberhasilan penerapan ajaran Satoruu.

Terdorong oleh prestasi Shelina, Satoruu mempercayakannya untuk terus berlatih teknik sendiri. Ia melangkah mundur, mengamati usahanya dengan mata awas.

Dengan setiap pengulangan, Shelina semakin mahir dalam seni memanah. Menarik panah ke batas maksimumnya dan mengarahkan busur sedikit di atas target menjadi kebiasaan baginya. Sama seperti sebelumnya, anak panahnya mengenai lingkaran merah, memperkuat keefektifan metodenya.

"Ingat ini, Lina," tutur Satoruu, suaranya penuh kebijaksanaan. "Ketika berhadapan dengan jarak yang cukup jauh, membidik langsung ke sasaran tidak akan menjamin kesuksesan. Selalu arahkan sedikit ke atas, yang memungkinkan lintasan panah. Dan jangan lupa, menarik panah hingga batas maksimal memberdayakan tali busur untuk mendorongnya dengan kekuatan yang lebih besar."

Shelina mengangguk, menyerap nasihat Satoruu. Dia mengerti bahwa menguasai panahan tidak hanya membutuhkan keterampilan tetapi juga pemahaman tentang penyesuaian halus yang diperlukan untuk mencapai sasaran.

Dengan tekad yang diperbarui, dia mengarahkan pandangannya untuk terus mengasah kemampuannya, mengetahui bahwa dengan latihan dan bimbingan, dia akan terus meningkat.

Satoruu, merasakan kebutuhan untuk mengasah ilmu pedangnya, meraih pedang kepercayaannya. Menemukan tempat yang berbeda di area latihan, ia mempersiapkan diri untuk tantangan baru.

"Dummy Trainer, spawn," perintah Satoruu, mengulurkan pedangnya di depannya.

Saat Satoruu mengucapkan kata-kata itu, boneka humanoid muncul dari kedalaman pedangnya. Itu adalah boneka pelatihan, perolehan berharga dari terjun awalnya ke tempat pelatihan. Setiap senjata yang dibawa ke alam ini diresapi dengan sihir pelatihan khusus, dan Dummy Trainer adalah salah satu pesona tersebut.

Satoruu menutup matanya, meluangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. Hela nafas lembut keluar dari bibirnya, cerminan dari suasana kontemplatifnya.

"Kekuatan tanpa kecerdasan sama dengan buta, dan kecerdasan tanpa kekuatan sama dengan lumpuh," gumam Satoruu, mengungkapkan kebenaran yang mendalam.

Saat Satoruu membuka matanya, tekad membara terpancar dari tatapan tajam biru mudanya. Ingatan akan pertemuannya yang hampir mati dengan naga itu memicu tekadnya untuk terus berlatih tanpa henti. Ia memahami perbedaan besar dalam kekuatan mereka, memotivasinya untuk lebih menyempurnakan kemampuannya sendiri.

Ia bertekad untuk mencapai keseimbangan antara kekuatan dan kecerdasannya, mempersiapkan dirinya untuk menghadapi monster yang bahkan lebih kuat dari naga.

Tatapan tak tergoyahkan Shelina tetap tertuju pada Satoruu, dengan penuh perhatian menyerap kata-katanya. Dia tidak bisa tidak mengagumi tekadnya yang pantang menyerah, kualitas yang bersinar seterang berlian.

Ambisi Satoruu tidak dapat disangkal, dan Shelina memahami mengapa ia menang melawan naga yang mengunggulinya dalam kekuatan belaka. Itu adalah semangatnya yang gigih, tidak terpatahkan dan tahan terhadap tantangan apa pun.

Ia menempa tekadnya menjadi senjata yang tangguh, mampu menembus lawan-lawannya dengan kombinasi kekuatan dan kecerdasan yang mematikan.

"Kak Satoruu …," bisik Shelina, suaranya penuh kekaguman.

Tidak terpengaruh oleh cobaan naga itu, Satoruu mengarahkan fokusnya ke Dummy Trainer, perintahnya memotong udara.

"Dummy Trainer, move and hostile," perintahnya, memaksa boneka itu untuk beraksi, bergerak dan melancarkan serangan terhadapnya.

Dengan setiap serangan yang diperhitungkan dan manuver mengelak, Satoruu menyalurkan tekadnya, mengubahnya menjadi pertahanan dan serangan yang tangguh.

Bentrokan antara keinginannya yang tak tergoyahkan dan serangan agresif dari Dummy Trainer bergema di seluruh tempat latihan, sebuah bukti dari pengejaran kekuatan dan penguasaan Satoruu yang tak henti-hentinya.

Satoruu menuangkan hati dan jiwanya ke dalam sesi latihan yang berat dengan Dummy Trainer, didorong oleh keinginan yang tak tergoyahkan untuk mendapatkan kekuatan yang bisa menyaingi naga yang pernah ia hadapi. Setiap ayunan pedangnya dan setiap penghindaran yang gesit membawanya lebih dekat ke tujuannya, mendorong batasnya sendiri.

Tanpa sepengetahuan Satoruu dan Shelina, Saishira, sang Knight of Darkness yang penuh teka-teki, menyembunyikan dirinya di atap rumah mereka. Dengan mata waspada, ia mengamati aktivitas mereka, niat utamanya adalah menilai keadaan kerajaan saat ini.

"Dreyl Satoruu," bisik Saishira, suaranya nyaris tak terdengar. "Kau adalah orang pertama dan satu-satunya yang mendapatkan rasa hormatku tertinggi di dalam hidupku."

Mengakui tekad gigih Satoruu, kata-kata Saishira membawa ketulusan yang berbobot. Suaranya bergema dengan kekaguman pada prajurit muda itu, mengenali semangat pantang menyerah yang membara dalam diri Satoruu. Saishira menjadi saksi tekad yang melampaui apa pun yang pernah ia temui sebelumnya, kualitas luar biasa yang membuat ia kagum.

Di taman malam hari, Saishira dan Claire berdiri di bawah bulan sabit. Saishira memandangi kepingan perak itu sementara Claire berjongkok di dekatnya, jari-jarinya memainkan aliran sungai yang tercemar, dedaunan dari pepohonan mencemari permukaannya.

Udara dingin sangat khas dengan musim gugur, malam menambah lapisan dingin ekstra. Namun, dinginnya malam tidak dapat diterima dalam diri Saishira, karena ia sudah memancarkan sikap sedingin es.

"Mungkin ini saatnya aku membantu. Meskipun aku demon, tapi aku mendukung kalian semua," ucap Claire, suaranya memecah kesunyian, memulai percakapan.

"Katakan padaku, bagaimana rasanya mengkhianati rasmu sendiri?" Suara Saishira sama dinginnya dengan sikapnya.

"Hatiku sakit, tapi aku bisa menahannya. Semua itu salahku yang berteman dengan manusia." Suara Claire terdengar muram, terbebani oleh kesedihan.

"Salahmu? Bukan, itu salah keluargamu. Konflik terjadi ketika mereka mengetahui persahabatanmu dengan Daniel, kan? Dan mencapai puncaknya ketika mereka mengambil nyawanya." Kata-kata Saishira mengandung kebenaran yang tajam.

"Membalas dendam adalah hal yang wajar, apalagi terhadap ras yang tidak mengenal kedamaian dan tetap terjebak dalam masa lalu," lanjutnya.

"Terima kasih, Shira. Kau benar-benar pasangan terbaik yang bisa diinginkan siapa pun. Aku bersyukur memilikimu," puji Claire, kata-katanya membawa kehangatan yang tulus, terangkat oleh pertukaran itu.

"Tidak perlu berterima kasih," balas Saishira, responnya tidak memihak, tidak tergerak oleh pujian Claire.

Di balik penampilan luarnya yang sedingin es, Saishira menyimpan hati dan pikiran. Ia berusaha untuk berhubungan dengan orang-orang yang ia kenal, untuk memahami mereka. Claire, wanita yang menjadi pendampingnya di dunia asing ini, adalah penerima empati tersebut.

Claire bangkit dari posisi berjongkoknya. "Baiklah, ayo kembali."

"Apa kau yakin ini waktunya untuk kembali?" tanya Saishira. "Aku tidak keberatan memperpanjang waktu kita bersama lagi."

"Aku memang demon yang mampu hidup tanpa tidur, tapi kau hanyalah manusia biasa." Kata-kata Claire kini penuh dengan empati. "Jangan membebani dirimu karena aku. Kesehatanmu lebih penting."

"Baiklah."

Tanggapan Saishira tetap sedingin biasanya, namun dalam jeda singkat itu, ia mengakui bahwa Claire tidak seperti demon lainnya, dan ia sangat menghormatinya.

Di kegelapan malam, seorang kesatria gagah melangkah ke kamar besar Raja Gabriel. Dengan membungkuk hormat, dia menyampaikan pesan mendesak, meminta kehadiran raja di ruang diskusi untuk bertemu Satoruu.

Satoruu, terpesona oleh cahaya bulan sabit yang lembut saat ia mengintip melalui jendela, dengan cepat berjalan untuk menyambut raja saat kedatangannya.

Dengan rasa ingin tahu, ia berbicara kepada Raja Gabriel dengan santai, menanyakan tentang sejarah kerajaan.

"Raja Gabriel, mengingat Yuka, Saishira, dan aku adalah individu dari dunia lain, yang dilemparkan ke dunia ini, aku tertarik untuk mengetahui tentang asal-usul kerajaan ini," tanya Satoruu, nadanya santai namun bersemangat.

Maka dimulailah kisah tentang tanah yang sekarang mereka sebut rumah, alam termasyhur yang dikenal sebagai kerajaan Harmodia. Itu telah didirikan sekitar 73 tahun sebelumnya, tepatnya, pada tahun 491 Silloe.

Dulunya hanya wilayah kemanusiaan, kerajaan secara bertahap membuka pintunya untuk merangkul beragam ras yang mengembara di dunia, seperti elf dan dwarf.

Keluarga Evelyn, garis keturunan bangsawan kedua setelah takhta, telah naik ke tampuk kekuasaan, menggantikan penguasa awal. Pengaruh mereka meluas hingga mereka bahkan melahirkan kota Eveline, pemukiman yang berkembang pesat yang tumbuh menjadi jantung kerajaan dan ibu kotanya.

Untuk waktu yang lama, Evelyn memerintah Harmodia, hingga tahun 550 Silloe, ketika mereka mempercayakan kerajaan kepada seorang tokoh yang memerintah bernama Alarick.

Sepanjang masa pemerintahan mereka, perselisihan internal sebagian besar tetap tidak ada, namun mereka terus-menerus bertemu dengan pertempuran eksternal. Kerajaan menghadapi serangan berkala dari para monster, yang berani keluar untuk melampiaskan amarah mereka pada penduduk Harmodia.

Namun, saat pasir waktu bergerak maju ke tahun 561 Silloe, awan gelap kesengsaraan turun ke alam. Saeno, yang mengambil jubah kepemimpinan, terbukti sangat tidak mampu dalam mengelola kerajaan. Diganggu oleh kegemaran untuk menikmati minuman (mabuk-mabukan) yang berlebihan, dia mengabaikan tanggung jawab sebenarnya yang selayaknya seorang raja.

2 tahun kemudian, kerajaan menemukan dirinya terlibat dalam perang saudara yang menghancurkan setidaknya sedikit area kerajaan. Pasukan Saeno bentrok melawan ras fire half-demon, mengobrak-abrik tanah.

Konflik mencapai puncaknya yang tragis ketika Saeno menemui ajalnya, pembunuhannya diselimuti kecurigaan, dengan jari menunjuk ke arah para kesatria yang pernah menjaga kamarnya.

Yang mengherankan, para kesatria yang dituduh menghindari batas-batas penjara, karena rakyat kerajaan bersatu di belakang mereka, memuji tindakan mereka sebagai kejahatan yang diperlukan. Tidak dapat menggulingkan Saeno secara paksa, satu-satunya jalan, di mata mereka, adalah melenyapkannya, membuka jalan bagi penguasa baru untuk naik.

Menyusul kematian Saeno, tahun 563 Silloe hingga hari ini, 564 Silloe, menyaksikan pemulihan tahta keluarga Evelyn. Annie Evelyn dan Gabriel Davelyn, masing-masing sebagai ratu dan raja, memegang tampuk kepemimpinan.

Dengan kembalinya mereka, suar harapan menerangi kerajaan sekali lagi. Kesejahteraan warganya menjadi perhatian utama, dan di bawah bimbingan mereka, kerajaan terus muncul dari kedalaman keputusasaan yang menimpanya.

"Oh ya, itu mengingatkanku," sela Satoruu, rasa penasarannya terusik. "Mengapa kalender ini disebut sebagai 'Silloe'? Apakah ini memiliki makna sejarah?"

Raja Gabriel, menghargai sifat ingin tahu Satoruu, mulai menjelaskan asal-usul nama kalender. Dia mengungkapkan bahwa Silloe mendapatkan namanya dari legenda kuno seputar makhluk-makhluk aneh yang hanya terlihat siluetnya.

Sosok-sosok misterius ini diyakini menghuni dunia ini sangat lama, bahkan berabad-abad lalu sebelum manusia terlahir, mereka sering digambarkan sebagai entitas bayangan yang bentuknya dikaburkan, hanya menyisakan siluet khas mereka. Dengan demikian, istilah "Silloe" lahir, menarik inspirasi dari esensi makhluk-makhluk misterius.

Setelah memuaskan keingintahuan Satoruu dengan tanggapannya, diskusi mencapai kesimpulannya. Dengan rasa terima kasih dan hormat, Satoruu mengucapkan sampai jumpa kepada Raja Gabriel, meninggalkan batas istana. Dengan sopan, ia berjalan kembali ke kediamannya sendiri, merenungkan pengetahuan baru yang ia peroleh selama audiensi dengan raja.

Di ruangan remang-remang, bermandikan cahaya hijau yang menakutkan, seorang pria berbaring, sikapnya yang santai terlihat jelas saat dia memegang tongkat di tangannya.

Penampilannya tidak biasa seperti sekelilingnya, dengan rambut hijau tua tergerai sampai ke bahunya, mencerminkan bayangan matanya yang cerah. Dihiasi dengan jaket yang menempel di lehernya, membiarkan pergelangan tangannya telanjang.

Dengan satu kaki bersilang di atas kaki lainnya, dia terkekeh pelan, sinar nakal menari-nari di tatapan zamrudnya. Mencondongkan tubuh ke depan, dia menyandarkan sikunya pada lututnya yang terangkat, menutupi sebagian wajahnya, seolah berusaha menahan ledakan tawa yang akan datang.

Tawanya bergema di seluruh ruangan, semakin keras dan semakin menyeramkan, seolah-olah dia bersenang-senang dalam kegembiraan kejahatan.

Dengan intensitas yang mengerikan, dia berseru, "Aku akan menemukan kalian, wahai dua orang yang terpilih!"

Saat dia membuka wajahnya, senyum bengkok menghiasi wajahnya, membangkitkan rasa kegilaan dan niat jahat. Matanya berkilau dengan percikan gila saat dia mengintip ke dalam bola kristal, yang mengungkapkan ancaman yang mengancam dari makhluk mengerikan yang siap untuk melepaskan kekacauan di kerajaan.

Namun, di tengah tablo gelap ini, sebuah detail menarik perhatian. Di belakang pria misterius itu, sebuah kertas aneh menempel di dinding, ujung-ujungnya diikat dengan selotip.

Bulan merah tua yang terpampang di atasnya memiliki tanda centang yang khas, menandakan tugas yang telah selesai atau tujuan yang tercapai. Suasana firasat masih ada, mengisyaratkan jaringan rahasia dan agenda tersembunyi yang menunggu untuk diungkap.

...****************...

Saat matahari sore membuat bayang-bayang panjang di medan perang, bentrokan antara manusia dan kekuatan mengerikan meletus dengan kekuatan penuh.

Semangat kolektif melonjak di udara ketika bahkan Claire, terlepas dari keberatannya, mengangkat senjata untuk bergabung dalam perang melawan makhluk-makhluk yang mengancam.

Namun, di tengah keributan yang kacau, satu sosok misterius tetap absen dari medan perang, diselimuti kegelapan mereka sendiri—Saishira.

Medan pertempuran membentang melintasi padang rumput yang luas, diposisikan secara strategis di luar perbatasan kerajaan. Tujuannya adalah untuk bertindak sebagai penyangga, memastikan bahwa monster pertama-tama akan menghadapi para kesatria yang gagah berani sebelum menembus dinding pelindung kerajaan.

Memanfaatkan kekuatan bentuk bayangannya yang sulit ditangkap, Saishira diam-diam berjalan ke sebuah rumah tua dan bobrok yang terletak di dekat pinggiran medan perang. Dari tempat yang menguntungkan ini, ia mengamati gerombolan monster, bentuk-bentuk mengancam mereka terbentang sejauh matanya bisa melihat.

Namun, secara mencolok absen dari lautan makhluk aneh adalah jejak Kaminou. Indera tajam Saishira mendeteksi ketidakhadiran, mendorongnya untuk memanggil bola yang berdenyut dengan sihir kegelapan.

Dengan semburan energi yang tidak menyenangkan, bola itu melayang ke langit, tujuannya jelas—itu berfungsi sebagai pernyataan menyeramkan bahwa kehadiran Kaminou terasa absen dari konflik tanpa henti yang terjadi di hadapannya.

Namun, bertentangan dengan asumsi, ketidakhadiran Kaminou dari medan perang tidak berarti ketidakhadirannya dari perang sama sekali. Saat para kesatria gagah berani bentrok dengan gerombolan monster tanpa henti, getaran tiba-tiba mengguncang dasar bumi, meniru kekacauan dan pergolakan gempa bumi.

Kemudian, dengan semburan eksplosif, tanah terbelah di jantung medan pertempuran, mengirimkan gelombang kejutan yang beriak melalui para petarung.

Muncul dari kedalaman di bawah, Kaminou mengungkapkan dirinya dengan cara yang dramatis, memukau semua orang yang hadir. Sosok yang sama, identik dengan individu penuh teka-teki yang menempati ruangan remang-remang, berdiri di depan mereka, rambut hijau tua mengalir ke bahunya seperti air terjun halus.

Seringai jahat muncul di bibir Kaminou saat dia menikmati malapetaka yang dia keluarkan.

...Ilustrasi visual Kaminou yang dibuat dari Picrew. Credit to the owner....

Dengan aura kedengkian, dia berbicara kepada hadirin yang kebingungan, suaranya dicampur dengan pesona yang gelap. "Halo, semuanya. Mari bermain …."

...~Bersambung~...