Panggilan Serigala Liar

Pertemuan

*William*

William memindahkan ransel yang dibawanya dari satu bahu ke bahu lainnya, berharap tas itu lebih berat. Itu tidak cukup. Dia tahu mereka membutuhkan lebih banyak, dan ketidakmampuannya untuk menyediakan membuatnya sangat kesal. Selalu, dia curiga bahwa hadiah yang lebih baik terletak di utara Bleddyn – mungkin di Semenanjung Timur – dan selama lebih dari setahun sekarang dia telah menindaklanjuti kecurigaan itu dengan sukses besar. Tapi ketika perutnya mendesaknya ke selatan, dia mengikuti insting itu, menyelinap melewati Bleddyn dan masuk ke Southlands.

Itu tidak masuk akal, tapi dia merasakan sesuatu memanggilnya ke arah ini. Sesuatu yang tidak bisa dia abaikan. Dia mengira, mungkin, itu adalah pertanda keberuntungan di Southlands. Sekarang, berjalan dengan susah payah ke gua yang disepakati dengan begitu sedikit untuk ditawarkan, dia menebak-nebak penilaiannya. Frustrasi menetap di antara alisnya dan di set bahunya.

Bagian logis dari dirinya bersikeras bahwa dia seharusnya tidak pernah datang. Dia seharusnya tidak pernah menyimpang dari jalur aslinya. Dia harus meninggalkan kepergian yang tidak masuk akal ini dari rencananya dan kembali ke utara. Tetapi beberapa bagian nakal dari dirinya tidak mau.

Ada keanehan di udara, di sini. Itu memabukkan. Memusingkan. Dunia selatan ini hidup dengan potensi, dia hanya tidak bisa mengatakan apa puncak dari potensi itu. Namun, dia merasa bahwa jika itu menjadi jelas baginya, itu akan menjadi penting bagi aspirasinya yang lebih besar.

Bagaimana mungkin sesuatu yang begitu samar memiliki cengkeraman yang begitu kuat di hatinya?

Ketika dia tiba di titik pertemuan, dia menyelinap ke belakang pohon pinus besar yang melindungi pintu masuk gua dari pandangan dan menemukan bahwa Edwin sudah ada di dalam. Dia telah memilih gua khusus ini tidak hanya karena pintu masuknya yang tersembunyi tetapi juga karena keterasingannya. Terputus dari sistem yang lebih besar, tidak ada kekhawatiran bahwa mereka akan lengah dari belakang.

"Halo, Kak," Edwin menyapanya, dan mereka bergandengan tangan.

"Bagaimana keadaannya?" tanya William.

“Lebih dari sama, sayangnya. Hasil tangkapan terakhir Anda sangat jauh, tetapi sekarang stok hampir habis. Cedric, seperti biasa, hanya menghargai kekuatan dan puas membiarkan yang lemah menjadi semakin lemah.”

"Dan bagaimana dengan sekutu kita?" William mondar-mandir di gua kecil itu, iritasi merembes dari pori-porinya. Dia dan Cedric telah mengulangi percakapan ini berkali-kali, dan tidak pernah banyak menyimpang.

“Anda memiliki beberapa pendukung yang dinyatakan. Yah, tidak diumumkan secara terbuka, tapi setidaknya mereka telah mengatakannya dengan berani kepadaku. Yang lain menyinggung dukungan mereka tetapi tidak menyatakannya secara langsung. Saya pikir masih ada lagi, meskipun mereka tidak mengucapkannya.”

"Kamu berpikir, tapi kamu tidak tahu." William berhenti dan berputar di tempat, matanya yang menyala-nyala menemukan Edwin meskipun gua itu gelap. Ini semua sangat membosankan. Dia telah pergi begitu lama, telah melakukan begitu banyak, namun dia merasa dia hampir tidak mendekati tujuannya daripada saat dia mulai.

"Apakah kamu tahu mengapa Cedric tetap berkuasa terlepas dari segalanya?" tanya Edwin.

"Jangan merendahkanku, Edwin," William memperingatkan. “Saya yakin Anda dapat melihat bahwa suasana hati saya kurang ramah, dan saya dapat berjanji bahwa ini lebih buruk dari kelihatannya.”

"Apa kamu tahu kenapa?" tegas Edwin. Meskipun pertanyaan itu menjengkelkan, dan sedikit merendahkan, William melihat kehangatan di wajah temannya. Sahabatnya yang paling sejati.

“Menurutku ini membosankan, Edwin. Saya memiliki banyak pemikiran yang dalam dan kelam tentang Cedric, pemimpin yang menakutkan. Jika saya memberikan jawaban yang tidak Anda sukai, Anda akan bersenang-senang dengan kesalahan saya. Dan jika saya memberikan alasan yang tepat, Anda akan dirampok dari pelajaran kecil sombong Anda. Jadi teruskan saja.”

Geli, Edwin menyeringai dan mendesah. Matanya, bagaimanapun, tetap sungguh-sungguh.

“Cedric tetap berkuasa bukan karena cinta atau kehormatan atau bahkan demi garis keturunannya. Cedric memerintah atas dasar satu hal saja.”

"Takut," kata William.

"Tolong," William membungkuk dengan mengejek, "cerahkan aku, oh Yang Bijaksana."

Sekali lagi, Edwin tidak terganggu oleh godaan itu.

"Harapan," katanya singkat. Kemudian dia melintasi ruang kecil itu dan menggenggam lengan bawah William lagi. “Itulah yang akan Anda tawarkan kepada mereka. Penantian ini panjang dan membuat frustrasi, tetapi Anda tidak dapat bertindak sampai harapan yang Anda wakili begitu kuat sehingga dapat digunakan melawan ketakutan itu dengan begitu tegas sehingga itu akan melepaskan rantai dari pergelangan tangan para pengikutnya.

William menatap mata Edwin, dan keyakinan serius yang dilihatnya di sana sangat menyentuh hatinya. Dia mengangguk kepada temannya. Memecah ketegangan, William melepaskan lengan Edwin dan berbalik, mengganti topik pembicaraan.

“Ada pendatang baru di hutan. Sekelompok kecil pria dan wanita. Ada sesuatu yang aneh tentang mereka yang saya tidak bisa mengerti. Apakah Cedric sadar?”

Edwin tampak terkejut mendengarnya. “Mereka datang melalui Celah? Sedekat ini dengan musim dingin?”

William mengangguk.

“Yah, sejauh yang aku tahu, kita belum mengetahuinya, tapi aku bisa mengubahnya. Saya bisa membocorkan informasinya kalau mau diurus,” Edwin menawarkan.

"Tidak," jawab William. “Aku akan mengurusnya sendiri. Saya ingin menonton mereka sedikit lebih lama.”

"Dan kemudian kamu akan kembali ke utara?" tanya Edwin, dan William bisa mendeteksi harapan dalam nada bicaranya.

"Aku punya alasan untuk berada di sini," kata William, sadar sepenuhnya bahwa ini hampir bohong. “Aku akan pergi ke utara lagi ketika waktunya tepat. Ini,” dia mengambil bungkusan kecil itu dan melemparkannya ke temannya.

Saat Edwin mengintip ke dalam, sikapnya sedikit berubah. Kekhawatiran melintas di matanya.

“Dengan mendekatnya musim dingin, penjatahan Cedric menjadi lebih parah. Ini tidak akan berhasil.”

William tahu itu benar. Itu hanya tiga kelinci. Hutan selatan tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan. Tetap saja, rasa frustrasinya tumbuh lagi.

“Saya melakukan yang terbaik untuk menopang mereka dalam keadaan mereka saat ini. Yang bisa saya lakukan hanyalah melengkapi yang lebih lemah dengan makanan dan persediaan. Saya telah mempertaruhkan segalanya untuk mereka, dan tetap saja, dukungan mereka patut dipertanyakan. Tapi perubahan nyata ke arah yang lebih baik tidak akan terjadi sampai pemimpin besar mereka,” ejeknya, “memiliki perubahan hati secara revolusioner atau digulingkan.”

“Dan semoga hari itu lebih cepat daripada nanti, Saudaraku,” kata Edwin. “Saya tidak bermaksud menyinggung. Hanya menyatakan fakta. Mereka kelaparan. Saya tahu hutan diburu secara berlebihan. Saya tahu kita perlu bermigrasi seandainya kita berharap menemukan tanah yang lebih kaya. Kami sudah terlalu lama berlama-lama di sini. Saya mengerti situasinya.”

"Aku tahu kau tahu," kata William, nada tajamnya melunakkan sentuhan. “Saya pikir ada satu atau dua rusa betina yang tersisa di Southlands. Saya sedang mengerjakannya.”

Edwin mengangguk dan berbalik untuk pergi. Di pintu masuk gua, dia berbalik lagi dan berkata, “Saya tidak akan melaporkan manusia. Tapi aku bukan satu-satunya pramuka di selatan. Pertahankan akalmu tentang dirimu, Saudaraku.