Panggilan Serigala Liar

Wanita Liar dan Putri Liarnya

*Brynn*

Dua hari setelah malam pertama itu, rombongan berburu masih belum menunjukkan apa-apa atas usaha mereka. Trevor telah memasang banyak jerat untuk kelinci dan hewan kecil lainnya, tapi sejauh ini belum ada yang tersentuh. Cormac, Trevor, dan Vesta telah mengamati daerah itu untuk mencari tanda-tanda binatang, tetapi mereka kembali ke perkemahan tidak lebih bijaksana daripada meninggalkannya.

Maeve dan Brynn, bagaimanapun, sebagian besar dibiarkan 'menjaga kamp' - perintah yang membuat Brynn memutar matanya dengan frustrasi. Apa yang harus mereka lakukan adalah menyingkir dan keluar dari masalah.

Tidak butuh waktu lama untuk kesadaran ini sampai pada Brynn tentang kebenaran posisi mereka di sini. Tidak mengherankan jika Cormac membenci fakta bahwa mereka telah dimasukkan. Dia mengira dia frustrasi karena memiliki dua pemburu yang lebih muda dan kurang berpengalaman dalam campuran.

Sebaliknya, dia melihat situasinya sebagai kehilangan dua anggota partainya sekaligus dan sebagai gantinya mendapatkan dua barang bawaan yang sangat besar. Gagasan Cormac untuk memanfaatkan situasi sebaik-baiknya adalah menyisihkan bagasi itu untuk disimpan di tempat yang tidak akan membuat siapa pun tersandung.

Maeve tampaknya tidak terlalu keberatan. Dia cukup senang berada di hutan bersama yang lain. Brynn pasti marah dengan situasi itu, dan ketika dia bisa cukup santai untuk memikirkannya, dia marah. Dia benar-benar bersyukur berada di sana dalam kapasitas apa pun, tetapi dia ingin menjelajah. Namun, sebagian besar energi mentalnya dihabiskan di antara dua perasaan yang tidak bisa dia jelaskan.

Yang pertama adalah tarikan yang tak bisa dijelaskan yang selalu dia rasakan. Sensasi telah tumbuh dan berubah selama perjalanan mereka menjadi sesuatu yang kurang metaforis dan lebih nyata secara fisik. Ada rasa rindu jauh di dalam tulangnya yang membuat seluruh tubuhnya terasa tegang. Dia merasa seperti pegas yang melingkar erat, siap setiap saat untuk pelepasan manis yang akan meluncurkannya ke bentuk aslinya.

Dan kemudian ada perasaan lain. Bahwa mata itu menatapnya lagi. Dia telah memberi tahu yang lain apa yang dilihatnya malam itu, tetapi tidak ada yang menganggapnya serius. Cormac memandangnya dengan jijik, dan Trevor tertawa.

“Mata bersinar dalam gelap, eh? Apakah itu hantu?" dia mencibir. “Jika ada predator sebesar yang Anda katakan sedekat yang Anda katakan, Anda akan mati. Sederhana seperti itu. Dan tidakkah menurutmu salah satu dari kita juga akan melihatnya? Kamu seharusnya tidak berada di sini jika kamu takut akan kegelapan, Girly.”

Begitu dia akhirnya berjalan kembali ke kemah, cemberut besar yang dikenakan Garan benar-benar mengubah wajahnya yang tampan.

"Imajinasimu menawan tapi kekanak-kanakan," kata Garan dengan dingin sambil tertawa kecil. “Yang terbaik, pegang itu.”

Tidak ada yang menenangkan sengatan rasa percaya diri yang terluka seperti merusak yang lain. Terutama orang yang melukaimu sejak awal. Brynn berusaha untuk tidak memasukkan kata-katanya ke dalam hati, tetapi dia mendapati kata-kata itu beresonansi di kepalanya.

Sejak saat itu, dia merasakannya. Makhluk itu dengan mata bersinar. Dia tidak melihatnya lagi, tapi dia merasakannya. Atau mungkin itu ada di kepalanya – hanya fantasi monster dalam kegelapan. Mungkin dia kekanak-kanakan. Dia terus-menerus bergumul antara perasaan yang bertentangan tentang masalah itu; bolak-balik antara kemarahan karena disingkirkan dan diperlakukan seperti orang bodoh, dan rasa malu karena dia sebenarnya bodoh.

Ada saat-saat ketika dia merasa sangat yakin itu ada di sana, mengintai di suatu tempat di luar jangkauan penglihatannya, sehingga perlu banyak menahan diri untuk tidak berjalan ke hutan untuk menemukannya. Itu datang dan pergi seperti badai musim panas - ada satu menit dan pergi berikutnya. Itu tidak masuk akal. Jadi dia mencoba untuk mengabaikannya.

Pada malam ketiga di kemah utama mereka, mereka semua duduk mengelilingi api berusaha untuk tidak memikirkan makanan yang tidak mereka makan. Karena tidak menambahkan apa-apa ke toko makanan mereka, mereka menjatah makanan yang mereka bawa dengan agak parah. Cahaya api menari-nari di wajah mereka saat mereka duduk di atas batang kayu yang tumbang yang diatur di sekitar cincin api. Mereka menyesap teh jarum pinus, sesuatu yang mereka punya banyak, saat cangkir tanah liat mereka beruap di udara malam yang cepat.

Brynn kesal ketika Garan duduk di sebelahnya, tapi dia tidak mau membuat keributan dengan memintanya pindah. Jika kelompok itu telah menghapusnya sebagai seorang anak, dia tidak akan menarik lebih banyak perhatian pada dirinya sendiri dan menambahkan kata-kata seperti berperang, dramatis, atau emosional pada deskripsi mereka tentang dirinya. Sebaliknya, dia menggeser tubuhnya lebih dekat ke Maeve di sebelah kirinya dan sama sekali mengabaikan kehadirannya.

“Apakah menurut Anda kelompok lain lebih sukses?” Maeve bertanya pada kelompok itu pada umumnya.

Setelah jeda yang lama dan bijaksana, Cormac berkata, "Saya pikir dari semua kelompok yang dikirim, kelompok kami memiliki peluang terbaik atau terburuk."

"Betul sekali," kata Trevor, menyepakati cangkirnya. Dengan tangannya yang lain, dia memainkan matahari perak kecil yang tergantung dari rantai di lehernya – sebuah ornamen yang dimaksudkan untuk menangkal kejahatan. “Tapi kita harus melihat, bukan? Ingram sudah terlalu lama tidak melihat nyali Hutan Dagrun. Mungkin ada harta karun berupa daging dan kulit di sini.”

“Bisa saja ada, tapi tidak ada,” ejek Garan. “Hanya pohon dan lebih banyak pohon. Saya belum pernah melihat tupai, apalagi permainan nyata. Apa yang tidak akan saya berikan untuk uang yang bagus dan besar.

“Saya agak memikirkannya bahwa itu akan berbeda di sini. Dunia lain,” lanjut Trevor. "Ajaib, mungkin."

“Benar,” desah Brynn, mengangkat kepalanya ke atas untuk melihat langit malam, memperlihatkan lehernya pada angin musim dingin. "Apakah kamu tidak merasakannya?" Tidak terpikir olehnya sampai kemudian merasa terganggu dengan apa yang dikatakan Trevor. Dia telah diperlakukan seperti orang dungu karena melihat sesuatu dalam kegelapan, tetapi di sinilah dia, mengharapkan sihir dan dunia lain dan tidak ada yang mengedipkan mata.

Wajah masih miring ke atas, dia menutup matanya dan tenggelam dalam pikirannya. Memang benar, selain makhluk misterius yang mungkin hanya ada di kepalanya, mereka hanya melihat sedikit satwa liar, tetapi hutan masih terasa sangat hidup di sekitarnya. Kulitnya kesemutan di mana udara menari-nari di atasnya dalam arus gelombang lembut. Pepohonan bersenandung diam-diam dengan pengetahuan kuno, ritme mantapnya hanya terlihat jauh di dalam tulang rusuknya menjaga waktu dengan hatinya.

Pikirannya terganggu oleh tangan hangat yang menggenggam tangannya. Dia tersentak dari pikirannya dan kembali ke saat ini untuk menemukan Garan menatapnya dengan kasih sayang tentatif. Tangannya kasar dan kapalan tetapi hangat dan kuat. Dia tidak mengatakan apa-apa saat dia memandangnya.

Percakapan berlanjut di sekitar mereka, tetapi baik Brynn maupun Garan tidak lagi menjadi bagian darinya. Garan menganggukkan kepalanya ke arah pepohonan lagi, seperti yang dia lakukan sebelumnya, memberi isyarat padanya untuk momen pribadi lainnya. Matanya gelap dan berbinar, rahangnya mengeras.

Itu menggoda. Kehangatan tangannya di sekitar tangannya menyenangkan, dan dia membayangkan kehangatan itu di bagian lain dirinya. Dia hampir berdiri. Tapi kemudian dia ingat mata itu dalam kegelapan, terang dan berbahaya. Dia ingat bagaimana yang lain tertawa. Bagaimana Garan tertawa.

Dan dia ingat mengapa dia kembali dalam kegelapan sendirian malam itu.

"Aku melakukan apa yang menurutku cocok dengan apa yang menjadi milikku," katanya, dan meskipun dia hanya mengencangkan cengkeramannya di belakang lehernya, dia masih merasa seperti tercekik.

Melihat langsung kembali ke matanya - percaya diri, penuh harap - dia menggelengkan kepalanya sekali, hampir tanpa terasa. Dan kemudian dia mengambil tangannya kembali darinya. Kasih sayang meleleh dari wajahnya, menunjukkan kebingungan sesaat, lalu kemarahan, dan akhirnya menjadi jijik. Dia berdiri, berbalik darinya, dan tanpa sepatah kata pun, memasuki tenda pria.

Brynn, sejenak takut bahwa air mata yang tidak diinginkan akan mengkhianatinya, melihat ke sekeliling api untuk melihat bahwa Trevor dan Cormac sudah berdiri, jelas bersiap untuk pergi malam itu juga. Maeve menatap Brynn dengan penuh pengertian. Dia telah memperhatikan percakapan diam-diam dengan Garan.

"Selamat malam," katanya. Brynn tahu temannya akan menanyainya begitu mereka berdua saja. Untuk alasan ini, Brynn tetap di tempatnya. Dalam beberapa saat, dia ditinggalkan di luar hanya dengan Vesta.

Wanita tua itu mengawasinya dengan cermat dari seberang api. Brynn sangat menghormati Vesta. Tanpa suami atau anak yang harus diurus, dia menghabiskan banyak waktunya seperti yang dilakukan pria. Memburu. Merawat ternak. Dia bukan milik siapa pun, jadi dia melakukan apa yang dia suka.

"Kamu terlihat seperti dia, kamu tahu," kata Vesta pelan. Dia tidak sering berbicara, tetapi ketika dia melakukannya, semua orang mendengarkan. Brynn tidak terkecuali.

"Ibuku?" tanya Brynn.

"Tidak," Vesta menggelengkan kepalanya. “Yah, kurasa kamu mungkin melakukannya. Tapi aku sedang membicarakan nenekmu.”

"Kamu kenal dia?" Orang-orang dari Ingram jarang berbicara tentang keluarga Brynn. Pada satu titik, semua orang di desa tampak menatap atau bergosip tentang mereka, tetapi dengan kepergian ibu dan neneknya, sepertinya seluruh dunia lupa bahwa pasangan itu pernah ada. Tapi bukan Brynn. Atau ayahnya. Mereka ingat.

“Ya, aku melakukannya. Salvia dan aku adalah teman baik.” Dia berhenti sejenak, berpikir. “Ketika dia muncul di Ingram, dia menyebabkan keributan. Wanita liar ini dengan putrinya yang liar dan tidak ada penjelasan dari mana mereka berasal. Jika dia tidak ingin orang tahu, dia bisa saja berbohong dengan cukup mudah, tetapi dia tidak melakukannya. Dia hanya bertindak seolah-olah dia termasuk di sana, dan akhirnya, orang-orang lupa dia tidak melakukannya.

"Kurasa mereka tidak pernah lupa," kata Brynn.

Mereka duduk diam untuk beberapa saat, menatap api. Sebuah ingatan bergema di benak Brynn. Ibu dan neneknya berbisik bersama di dekat perapian pondok kecil mereka. Bisikan marah. Berbisik dia tidak dimaksudkan untuk mendengar.

"Dia tidak seperti gadis-gadis lain dan sebaiknya kamu mulai menerimanya," kata neneknya.

"Dia bisa jadi jika kamu membiarkannya." Ibunya berbicara dengan sangat tajam sehingga Brynn terkejut mendengarnya.

"Dia apa adanya, Mina," desis neneknya.

“Bukan hanya rambut hitam atau bintik emas di matamu,” Vesta menariknya sekali lagi ke masa kini. “Ini alam liar. Alam liar yang mereka bawa dari mana pun mereka datang. Mereka berusaha menyembunyikannya, tetapi itu selalu ada. Dan itu ada di dalam dirimu juga.”

Malam itu, mimpi Brynn dipenuhi dengan bisikan keras yang memanggilnya berbeda dan liar, bodoh dan kekanak-kanakan. Dalam tidurnya, dia merayap ke kamar tempat ibu dan neneknya bertengkar, tetapi saat dia mendekati mereka, keduanya menguap seperti uap dari cangkir, menghilang ke udara.

Dan kemudian semuanya berubah, dan dia menatap bulan yang besar dan bengkak, cerah dan segar, memanggilnya. Dan kemudian, itu juga menguap, meninggalkan dua mata besar bersinar yang menatapnya dari kegelapan. Geraman rendah dan berbahaya menyapu kulitnya, dan dia ketakutan sekaligus bersemangat.

Brynn tersentak dan tergagap, kaget dari tidurnya saat sebuah tangan menekan mulutnya dengan keras. Sebuah lengan menjepitnya, dan dia bisa merasakan wajah yang dekat dengannya, napas di telinganya.

"Ssst," bisik Garan. "Kami sedang diburu."