Panggilan Serigala Liar

Menangkap Binatang

Brynn melawan cengkeraman Garan. Mimpinya begitu segar dalam ingatannya, dan

kehadirannya begitu membingungkan sehingga dia butuh beberapa saat untuk memahami apa yang sedang terjadi.

"Ssst" katanya lagi, mnengatupkan mulutnya lebih keras. "Ada sesuatu di luar sana Mata Brynnmelebar, dan dia menggelengkan kepalanya untuk membebaskan mulutnya.

"Apa?" dia meludah dengan bisikan keras.

"Cormac melihat sesuatu berkeliaran, menyelubungi perkemahan. Bangun!"

"Aku bangun, bodoh" desisnya. Memutar kepalanya melihat Cormac dan Trevor di tenda juga, melakukan yang terbaik untuk membangunkan Vesta dan Maeve. "Apa yang dia lihat?"

Garan mengangkat bahu. "Sesuatu yang besar. Dia mengatakan itu bergerak seperti predator.

Sisa malam itu dihabiskan dalam kesunyian yang tegang dan gelisah saat mereka semua

berusaha memproyeksikan indra mereka jauh di luar batas mereka mencari tanda-tanda bahwa bahaya sedang mendekat. Orang-orang itu bergiliran duduk di pintu masuk tenda, dengan busur dan belati.

Pada awalnya, rasa takut menguasai segalanya, dan Brynn tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah entitas yang dia rasakan ada di dekatnya atau tidak. Inilah, dia tahu dalam hatinya, yang telah mengunjungi perkemahan mereka. Menguntit mereka. Tapi saat malam semakin larut dan keheningan menyelimuti mereka seperti kabut, dia menarik napas dalam-dalam dan fokus. Itu

ada di sana, makhluk dari hutan itu - dari mimpinya - dia bisa merasakannya di luar sana, tapi tidak dekat.

'Menjauh, bahkan: pikirnya. Di permukaan, dia menghela nafas dengan lega dan membiarkan otot-ototnya mengendur sedikit pun. Jauh di lubuk hatinya, dia merasakan sedikit penyesalan. Keinginan sekecil apa pun berbisik di perutnya agar makhluk itu kembali. Untuk menemukannya. Untuk menelannya seutuhnya. Dia mengepalkan tinjunya melawan pikiran yang memalukan dan

tidak masuk akal, senang karena kegelapan melindungi rasa bersalah di wajahnya dari yang lain.

Saat fajar menyingsing keesokan paginya, kelompok itu dengan sungguh-sungguh keluar dari tenda untuk mencari tanda-tanda buruan mereka. Mereka tidak menemukan apa pun. Tidak hilang dari perhatian Brynn bahwa hanya dengan kata-kata Cormac, seluruh rombongan berburu beraksi di tengah malam. Dan bahkan sekarang tanpa bukti dari apa yang dia lihat, mereka semua bersedia mempercayai kata-katanya untuk kebenaran.

Namun, etika dia mengungkapkan keprihatinan yang sama, dia telah disingkirkan dan diremehkan. Dia menggertakkan giginya daripada mengungkapkan pikiran-pikiran ini dengan keras. Ini bukan waktunya untuk kepicikan. Hidup mereka bisa jadi dipertaruhkan. Apakah itu demi dia atau tidak, itu adalah hal yang baik bahwa kelompok itu setidaknya bersatu.

"Kita harus melanjutkan" kata Vesta. "Keluar dari wilayah binatang itu."

"Kita harus!" seru Garan. "Kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan di sini dan memburu binatang itu! Itu satu-satunya potongan daging yang dilihat orang sepanjang

perjalanan ini."

"Itu risiko yang tidak perlu" jawab Vesta dengan tenang. "Jlika itu yang dipikirkan Cormac, kita lebih cenderung mengisi perutnya daripada perut kita sendiri:

"Kamu sedang memikirkan beruang gunung?" Trevor bertanya, menatap Cormac.

"Ya, saya pikir begitu. Saya tidak mendapatkan tampilan yang bagus, tetapi saya tidak dapat membayangkan hal lain sebesar itu.

"Hal-hal yang mematikan," kata Vesta. "Dan mungkin mengapa hutan begitu kosong. Semua permainan telah melarikan diri. Dan kita harus mengikuti."

"Ini memalukan gerutu Garan."Kita bisa menurunkannya. Enam pemburu berpengalaman melawan satu beruang bodoh."

Mendengar ini, Cormac menatap tajam ke arah Maeve dan Brynn seolah berkata, 'Empat

pemburu berpengalaman dan dua gadis konyol' Brynn balas memelototinya tetapi menahan lidahnya.

"Aku punya ide lain; kata Trevor pelan, tangan kirinya menggenggam matahari perak yang

tergantung di lehernya.

"Enam pemburu yang ukuran gabungannya masih tidak sama dengan satu beruang 'bodoh" bantah Vesta, mengabaikannya.

"Dan aku bukan ukuran rusa jantan, tapi itu tidak menghentikanku untuk mengantongi satumusim dingin yang lalu" Garan membalas.

"Moose tidak memiliki cakar seukuran wajahmu atau kekuatan gigitan untuk menghancurkan tengkorakmu," teriak Vesta sekarang. Brynn mengambil langkah lebih dekat dengannya.

"Aku akan menjebaknya" kata Trevor, tegas kali ini. Semua mata tertuju padanya.

"Kamu akan pergi ke apa?" Garan bertanya tidak percaya.

"Aku akan menjebaknya" ulangnya. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun. Mereka semua

hanya menatapnya, dengan mulut ternganga. "Untuk alasan apapun, para Dewa telah

meninggalkan Ingram. Kita bisa membawa kembali semua daging di dunia, dan itu akan menjadi

tengik dalam sedetik jika Dewa menginginkannya. Kami membutuhkan persembahan. Kita harus

keluar dari misi omong kosong ini untuk mencari perban dan malah menemukan kesembuhanDewa yang sebenarnya. Aku akan menjebaknya, membawanya kembali ke Ingram, dan mengorbankannya di altar desa. Kemudian kita akan melihat apa yang dikatakan para Dewa.

Keheningan mengikuti pernyataan ini, dan kepala Brynn pusing.

"Itu..." Vesta memulai, sudah menggelengkan kepalanya.

Lebih banyak keheningan mengikuti.

"Apakah Anda memiliki apa yang Anda butuhkan?" Cormac akhirnya bertanya.

"Ya, kau tahu aku tahu." jawab Trevor.

Cormak mengangguk.

"Apakah kamu serius?" tanya Garan. "Menangkapnya?"

"Ya," kata Cormac. "Jangkap itu.

"Kamu bahkan tidak tahu kalau itu beruang" kata Vesta.

"Tidak masalah," Trevor bersikeras. "Itu dimasukkan ke jalan kita. Apakah Anda tidak merasakan muatan di udara tadi malam? Itu adalah tantangan yang benar. Apa pun itu, kami menjebaknya, menariknya kembali, dan menumpahkan darahnya di altar. Para Dewa akan berterima kasih kepada kita."

"Lakukan; kata Cormac.

"Cormac..." Vesta menyebut namanya seolah dia sedang berunding dengan seorang anak.

"Kubilang lakukan!" katanya lagi, suaranya keras dan tegas.

Mereka lakukan.

Orang-orang itu menghabiskan sisa hari itu di tempat terbuka di luar kamp, membuat jebakan yang dibuat oleh Trevor. Situasi ini telah terlintas di benaknya bahkan sebelum perjalanan dimulai karena Trevor telah datang dengan membawa semua perbekalan yang dia butuhkan.

Seperti biasa, Maeve dan Brynn dibiarkan 'menjaga kamp, tetapi kali ini, Vesta bergabung dengan mereka, kerutan di alisnya dan kerutan yang menonjol memperdalam garis di wajahnya. Mereka mengambil peran sedikit lebih serius setelah kunjungan mereka malam sebelumnya, tetapi pekerjaan yang disebut masih membosankan.

Brynn mendapati dirinya menatap ke pepohonan, menguji sensasi menarik yang melilit hatinya. Jika dia lebih berani, dia akan memegang tambatan tak terlihat itu dan memimpin yang lain langsung ke sarang makhluk yang mereka cari. Atau setidaknya, dia pikir ke sanalah arahnya.

Sesaat sebelum matahari terbenam, para pria kembali dan membawa para wanita kembali ke tempat terbuka untuk memamerkan hasil karya mereka.

"Aku tidak melihat apa-apa, kata Maeve, "kecuali karung makanan yang tergantung di pohon itu seperti biasanya."

"Itulah intinya, Garan mengangguk menghargai. "Tapi lihat, kami meninggalkan beberapa daging kering di tanah." Bagi Brynn, sepertinya karung itu telah dirusak oleh tupai atau binatang kecil, dan potongan-potongan kecil dendeng mengotori jarum pinus di bawah.

"Tidak bisa menangkap binatang jika dia mengantisipasi jebakannya," kata Trevor.

"Malam ini, kita akan menggabungkan tenda kita. Kami akan mengatur jadwal jaga di

perkemahan, untuk berjaga-jaga. Mudah-mudahan beruang itu," Cormac berhenti sejenak, mencatat tatapan yang diberikan Vesta sebelum melanjutkan, "atau apa pun itu, cocok untuk

umpan. Apa pun yang Anda dengar, jangan datang ke tempat terbuka ini tanpa izin saya. Datang ke sini sendirian tidak hanya membahayakan keselamatanmu," dia memandang Brynn dan Maeve dengan tajam, "tetapi itu juga bisa memengaruhi kemanjuran jebakan secara keseluruhan."

"Tidak bisa menangkap binatang jika dia menangkapmu lebih dulu," kata Trevor.

Malam itu, Brynn memimpikan bulan lagi. Kali ini, itu tampak lebih dekat dari sebelumnya. Itu bernyanyi untuknya, melodi yang berbahaya dan menggelegar yang membuatnya terengah-engah. Saat bernyanyi, cengkeramannya semakin kuat, selalu menarik, menariknya semakin dekat sampai...

"Ayo, Girly" kata Vesta, menyenggol bahu Brynn dengan kakinya. "Giliranmu" Brynn tergagap bangun.

Di udara malam yang dingin, Brynn merengut ke langit tempat awan menutupi bulan yang sebenarnya dari pandangannya. Sambil menggigil, dia mengutuk Trevor dan Cormac, napasnya mengepulkan uap di depan cahaya api unggun yang rendah. Dia merindukan kehangatan tenda, kenyamanan yang dirasakan dari dinding kanvas, saat dia menghitung menit sampai dia bisa membangunkan Maeve untuk menggantikannya.

Tapi kemudian dia merasakannya. Sebuah tekanan di hatinya.

Kehangatan jauh di dalam perutnya meliuk-liuk di perutnya dengan sulur-sulur panik.

Getaran lembut di udara membuatnya terpaku dan membuatnya tak berdaya.

Dia berdiri, tahu bahwa dia harus duduk diam. Dia melangkah maju mengetahui bahwa dia harus menginjakkan kakinya. Dia berjalan ke tepi kamp, meskipun suara rasional di kepalanya memerintahkannya untuk tetap tinggal.

Dia tidak bisa berhenti. Kerinduan dalam dirinya mengambil kendali penuh, dan kakinya bergerak atas kemauannya sendiri. Pikirannya langsung kacau dan sangat jernih, tujuannya terselubung dari pandangan dan sangat pasti.

Dia melangkah ke tempat terbuka, matanya menatap ke dalam bayang-bayang tergelap, tidak peduli bahwa dia tidak membawa obor. Awan terbelah di atas kepala, dan bulan, masih tumbuh meski belum purnama, bersinar ke bawah membanjiri pupilnya dengan cahaya putih.

Dunia semakin terlihat.

Dua mata bercahaya warna perak sutra muncul tepat di tempat yang dia harapkan. Mereka membopongnya dengan semangat yang cocok dengan dirinya, lapar, dan insting. Di belakang mereka, otot dan bulu yang besar mulai terlihat.

Tetap saja, dia tidak takut.

Ke tempat terbuka itu melangkah lah sesosok bayangan, sama sekali bukan beruang, tapi serigala yang sangat besar. Brynn melihat ini, dan tetap saja, dia tidak menangis. Sebaliknya, dia mengambil langkah maju. Dia mendengar geraman parau, dan tetap saja, dia mengambil langkah lain. Itu memamerkan giginya, mengambil langkahnya sendiri ke depan, dan matanya berkobar dalam pantulan kerinduan dan sinar bulan.

Tetap saja, Brynn tidak lari.