The Primal Hunter

Malam Yang Indah

Malam itu sunyi, jauh lebih tenang daripada yang diharapkan dari hutan yang dipenuhi dengan binatang buas tanpa pikiran yang tidak menginginkan apa pun selain mengunyah daging manusia. Tidak ada auman, tidak ada lolongan serigala atau suara burung hantu. Tidak ada suara sama sekali, kecuali angin sepoi-sepoi yang menggesek pepohonan dan semak-semak, dan derak api unggun.

Tanggung jawab orang yang berjaga cukup sederhana. Awasi hal-hal yang mencoba membunuh mereka, dan nyalakan api unggun. Jake memeriksa staminanya, melihatnya hingga 135/140. Hampir dimaksimalkan lagi dengan sekitar tiga jam tidur. Itu baru sekitar setengah ketika dia pergi tidur, beregenerasi jauh lebih cepat dari yang dia perkirakan.

Kebutuhan tidur yang dikurangi dengan tingkat tentu saja suatu kemungkinan, atau mungkin pengenalan sistem telah mengubah sesuatu yang mendasar yang hanya membuat tidur kurang penting. Misalnya, Jake bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika seseorang menenggak ramuan stamina setiap kali obatnya hampir habis jika seseorang bisa tetap terjaga tanpa batas.

Sambil menggelengkan kepalanya, Jake bangkit dan berjalan-jalan sebentar di sekitar perkemahan, mengamati sekeliling tempat terbuka kecil itu. Di belakang, lokasi kamp mereka dipilih dengan buruk, untuk sedikitnya. Ada pohon-pohon dan semak-semak lebat di sekelilingnya, membuat tempat persembunyian yang mudah bagi predator apa pun, dan tidak ada satu arah pun yang menawarkan perlindungan kokoh dari kemungkinan serangan.

Jake mempertimbangkan apakah mereka harus mencari gua atau semacamnya di pagi hari. Lagi pula, gua juga memiliki kekurangan, karena kemungkinan hanya akan ada satu pintu masuk… dan dia bisa membayangkan seekor binatang buas seperti babi hutan besar menyerbu melalui terowongan sempit, menginjak-injak apa pun di belakangnya. Ya, bukan gambar yang bagus.

Melihat pepohonan, mungkinkah entah bagaimana membuat kemah di salah satu yang lebih besar? Meskipun itu akan membuat api menjadi tidak mungkin, dan dia tidak sepenuhnya yakin dengan kemampuan semua orang untuk memanjat pohon tersebut.

Memikirkan betapa sedikitnya aktivitas di hutan saat malam seperti ini membuat Jake berpikir bahwa sistem atau apapun/siapa pun yang merancang tutorial ini tidak sepenuhnya kejam. Tidak adanya binatang malam membuat bertahan hidup sedikit lebih mudah, memberi mereka waktu untuk tidur dan memulihkan diri. Bahkan hewan seperti luak, yang biasanya aktif di malam hari, tampaknya hanya berburu di siang hari.

Jake, bagaimanapun, masih harus tetap waspada karena dia tidak memiliki bukti kuat bahwa tidak ada binatang buas di luar sana, yang masih berburu. Dia juga tidak bisa melupakan manusia lain dari tutorial. Dia telah melihat mereka di pilar raksasa di awal, menyebar ke semua sisi. Memikirkan kembali, mereka hanya berada di kiri dan kanan, dan tidak ada di depan atau di belakangnya. Dia juga tidak bisa melupakan dinding raksasa di belakang mereka.

Jarak antar pilar diukur dalam kilometer dengan mudah, jadi tidak mengherankan jika mereka belum bertemu dengan orang yang selamat lainnya. Itu baru setengah hari atau lebih, dan sementara mereka bergerak untuk sementara waktu, mereka belum pergi jauh, mungkin hanya beberapa kilometer ke puncak. Langkahnya lambat, dan semua orang tegang dan terlalu berhati-hati, bahkan mengambil jalan memutar untuk menghindari area yang berpotensi berbahaya. Arah yang mereka tempuh juga langsung menjauh dari dinding.

Dia bahkan tidak tahu apakah peserta lain dalam tutorial semuanya benar-benar manusia. Dia telah melihat siluet, yang menunjukkan makhluk berkaki dua, tapi dia tidak tahu apakah mereka hanya memiliki bentuk yang kurang lebih sama dengan manusia, atau apakah mereka manusia. Dan sejujurnya, dia tidak yakin apakah dia lebih suka mereka menjadi manusia atau alien, karena kemungkinan besar, mereka akan berakhir dalam konflik di beberapa titik.

Saat menit perlahan berlalu, kemonotonan mulai menghampirinya. Sambil duduk diam dan hanya mengawasi kedengarannya mudah, siapa pun yang pernah melakukan pekerjaan malam apa pun tahu persis betapa membosankannya itu. Tapi sayangnya, membaca buku atau bermain di ponselnya bukanlah pilihan.

Dennis dan Lina kemungkinan besar membuat diri mereka terhibur dengan berbicara dan membuat yang lain tetap terjaga dan sadar. Kebosanan, bercampur dengan kurangnya rangsangan sekecil apa pun dari lingkungan, membuat Jake perlahan menjadi semakin tidak waspada.

Namun, dia segera terbangun dari pingsannya sekali lagi ketika dia mendengar suara gemerisik dari salah satu semak di ujung tempat terbuka, yang paling jauh dari api unggun. Jake memusatkan pandangannya saat semak itu terus berdesir. Dia tidak merasakan bahaya apa pun dari semak-semak saat dia memusatkan perhatian padanya, tetapi instingnya mengatakan ada sesuatu yang salah. Agar dia berhati-hati.

Dia mengambil busurnya dan bangkit dari batang kayu, memeriksa kembali semua orang yang masih tertidur lelap. Semua orang sangat lelah kemarin, terutama karena kelelahan mental dari seluruh cobaan ini, jadi dia sama sekali tidak ingin membangunkan mereka untuk alarm palsu.

Dia berjalan menuju semak, karena masih sedikit berdesir sekali setiap beberapa detik saat dia semakin dekat. Dia mengamati semak-semak, tidak melihat apa-apa, tetapi masih ragu-ragu untuk langsung naik ke sana. Dia mulai menarik busurnya dan mengarahkannya ke semak, saat dia perlahan berjalan mendekat, mengambil langkah kecil, bersiap untuk apa pun yang melompat keluar.

Tanpa peringatan apa pun, sesuatu keluar dari semak-semak, dan dia langsung menembakkan panahnya, dengan mudah mengenainya. Pada saat yang sama, bahkan sebelum dia bisa menyadari apa itu, sebuah siluet muncul dari semak-semak. Dia tidak bisa melihat dengan jelas apa itu dalam kegelapan, tapi siluet humanoidnya jelas. Lebih lanjut disemen saat dia melihat cahaya bulan terpantul dari bilah pedang.

Jake terhuyung mundur dan memanggil untuk membangunkan yang lain, tetapi suara itu baru saja keluar dari mulutnya ketika dia dengan sembarangan mengangkat busurnya untuk mencoba dan memblokir pedang.

Dia berhasil memblokirnya, tetapi dia didorong ke belakang, sekali lagi hampir jatuh ke tanah, nyaris tidak memegang busur dengan kedua tangannya. Akhirnya, dia melihat penyerang dengan tepat dan melihat bahwa itu adalah pria berjanggut, yang tampaknya berusia tiga puluhan, mengenakan pakaian yang identik dengan yang dikenakan oleh Yakub dan Theodore. Dengan kata lain, seorang prajurit menengah.

Prajurit itu sekali lagi mencoba mengayunkan pedangnya, tetapi pedang itu telah memotong kayu busur Jake dan tersangkut, mengubah pertarungan mereka menjadi jalan buntu. Jake mencoba untuk mendapatkan busurnya kembali dan mundur, dengan prajurit yang mencoba untuk memotong semua jalan melalui dan ke dalam tubuh Jake. Namun, kebuntuan itu berumur pendek ketika orang lain bergegas keluar dari semak-semak di dekatnya, memegang kapak dua tangan yang besar.

Jake bingung apa yang harus dilakukan saat prajurit yang memegang kapak itu semakin dekat. Dia tidak punya waktu untuk berpikir, jadi alih-alih berpikir ... dia hanya bereaksi. Kurang dari satu detik sebelum kapak menghantam kepalanya, dia melepaskan busurnya tepat saat prajurit itu menariknya, membuatnya jatuh ke belakang dari momentumnya sendiri. Jake mengambil kesempatan untuk mundur saat kapak itu menghantam tanah di mana dia baru saja berdiri. Senjata itu sekarang tertancap di tanah, menjadikan prajurit berat itu sebagai target berikutnya.

Menyerang ke depan, dia mencoba menikam prajurit berat itu dengan pisaunya tetapi terhalang oleh lengan lapis bajanya. Tanpa ragu-ragu, Jake menarik anak panah dari tabungnya dan memanfaatkan panjang anak panah itu, berhasil mengenai mata si pengguna kapak dengan pukulan di atas kepala, tepat di seberang penjaganya. Panah itu nyaris tidak menembus, tapi itu cukup untuk memberinya waktu.

Berbalik, prajurit menengah sekali lagi berada di atasnya, tetapi dia berhasil memblokir serangan pertama dengan pisaunya. Prajurit itu mundur selangkah dan mengayunkan pedangnya sekali lagi, tapi kali ini ada sedikit kilau merah di sekitarnya, karena pedang itu bergerak lebih cepat dan jauh lebih kuat. Upaya Jakes untuk memblokirnya disambut dengan rasa sakit yang parah di pergelangan tangannya saat pisau itu terlepas dari tangannya.

Pada saat yang sama, dia merasakan rasa bahaya yang berbeda dari belakangnya. Tidak… itu bukan perasaan bahaya, tapi kematian yang pasti. Waktu terasa berjalan lebih lambat, karena indra Jakes dirangsang tidak seperti sebelumnya. Dia melihat, tidak, merasakan medan perang. Pengguna kapak telah bangkit sekali lagi, mengeluarkan darah dari matanya, tetapi berhasil mengambil kapaknya yang siap untuk menyerang lagi.

Prajurit menengah sudah menyerangnya sekali lagi, mengangkat pedangnya untuk menyerang lagi. Yang lebih penting lagi, di belakangnya… sebuah panah terbang menuju kepalanya. Untuk pertama kalinya, dia benar-benar merasakan perasaan baru, indra asing ini. Tetapi bahkan lebih dari itu, dia sepenuhnya dan tidak diragukan lagi mengikuti persis apa yang diperintahkan oleh nalurinya. Sesuatu telah dibuka, dan dia lebih dari rela menerimanya.

Dia bergoyang sedikit ke samping, mengangkat tangan kirinya ke belakang punggungnya saat dia menangkap panah. Gerakan yang sama dengan mudah menghindari pukulan overhead dari prajurit menengah saat dia membanting panah ke tangan pria itu, membuatnya berteriak kesakitan saat dia menjatuhkan pedang. Prajurit yang memegang kapak di belakangnya sekali lagi mencoba menyerangnya, tetapi dia menghindari pukulan itu dengan merunduk di bawahnya seolah-olah dia memiliki mata di belakang punggungnya. Dalam gerakan yang sama, dia menangkap pedang jatuh yang dijatuhkan oleh prajurit menengah sebelumnya.

Dengan gerakan cepat dan lancar, dia menghempaskan pedang ke tempurung lutut prajurit kapak, membuatnya tertekuk saat dia berteriak. Alih-alih mencoba menghabisinya, Jake pergi ke prajurit menengah dengan maksud untuk menghabisi pria yang sekarang dilucuti. Jake berlari ke arahnya dan memotongnya sekali di lengannya saat dia mengangkatnya untuk mencoba dan memblokir, dengan pukulan kedua membelah lehernya, menyemprotkan darah ke sekelilingnya, juga membasahi Jake dari kepala sampai kaki.

Panah lain terbang ke arahnya, tetapi Jake hanya bergoyang sedikit, membuatnya meleset, saat dia sekali lagi berlari ke arah prajurit berat yang memegang kapak yang mencoba mengambil kapaknya sekali lagi. Jake, bagaimanapun, tidak memberinya waktu untuk melakukannya, karena dia, dalam sprint penuh, menendang kepalanya. Sebelum prajurit yang kebingungan itu dapat mengingat dirinya sendiri, Jake mengangkat pedang itu dan menikamkannya ke bawah ke dalam tengkorak pria yang berlutut itu. Dengan seluruh beratnya di belakang pukulan itu, pedang itu masih berakhir hanya menembus beberapa sentimeter, tetapi itu lebih dari cukup untuk menembus jauh ke dalam otak, membunuhnya seketika.

Namun, pedang itu tersangkut, membuat Jake mengeluarkan dua anak panah dari tabungnya, memegang satu di kedua tangan saat dia menghindari panah lain yang ditembakkan oleh pemanah musuh. Pemanah yang menyerang jelas bingung, dan ketakutan terlihat jelas di matanya saat Jake yang berlumuran darah menyerangnya. Dia telah bersembunyi di beberapa semak-semak di samping tetapi menunjukkan dengan tepat dari arah dari mana panah itu berasal adalah kesederhanaan itu sendiri.

Pemanah melemparkan busurnya ke tanah, menyadari bahwa dia tidak punya waktu untuk menembakkan panah lain, dan menghunus pisaunya. Pilihan yang sangat baik karena Jake menganggap panahannya sangat kurang. Jelas seorang pemula sebelum sistem, dan dia merasa pria itu juga tidak jauh lebih baik dengan senjata jarak dekat.

Jake menyeringai saat dia dengan mudah menghindari sapuan pisau pertama saat dia membungkuk dan menancapkan panah ke lengan pemanah yang memegang pisau. Untuk penghargaan pria itu, dia tidak melepaskan pisaunya, tetapi itu tidak banyak membantunya karena panah lain ditusukkan ke perutnya. Menjatuhkan pisaunya dari keterkejutan yang satu itu.

Dia mencoba melawan, tetapi Jake dengan mudah mengeluarkan panah lain dari tabungnya dan menancapkannya ke dada pemanah, diikuti panah lain, dan kemudian panah lagi. Pria malang itu hanya bisa mengayunkan tangannya saat dia berusaha dengan sia-sia untuk menangkisnya.

Sembilan anak panah kemudian, dan pria itu akhirnya berhenti meronta saat nafas terakhirnya meninggalkannya, sekarang dengan total 12 anak panah mencuat dari mayatnya. Jake bangkit dan melihat ke arah langit, senyum kecil masih tersungging di bibirnya. Rasa bahaya hilang, instingnya membunuh dengan tenang. Dia telah selamat.

Yang lain di kamp sekarang lebih dari bangun dan berlari ke arahnya; semuanya jelas masih bingung. Saat mereka melihat pemandangan itu, mereka langsung ngeri dengan pemandangan itu. Seorang pria berbaring telungkup dalam genangan darah, tepat di samping pria lain yang masih dalam posisi berlutut, darah menetes dari matanya dengan pedang mencuat dari atas tengkoraknya. Gambar itu hanya dibuat lebih mengerikan oleh Jake yang tersenyum, benar-benar berlumuran darah, berdiri di atas mayat lain dengan selusin anak panah mencuat darinya.

“Apa… apa yang terjadi?” Jacob tergagap, jelas terganggu oleh pembantaian itu. Pikirannya kacau saat dia menatap Jake dengan ngeri.

Jake yang tersenyum menoleh ke arahnya, masih menikmati perasaan gembira yang dia alami saat ini, senyumnya semakin lebar saat dia menjawab.

"Saya menang."