Sang Jagoan

Bab 156 Masalah di Meet and Great

Dua hari telah berlalu sejak insiden Thorin Gerard. Segalanya berjalan lancar, dan perusahaan disibukkan dengan aktivitas saat mereka merencanakan dan mempersiapkan pertemuan Edelgard. Jade juga mendapati dirinya mencurahkan banyak waktu dan usahanya untuk membuatnya sukses.

Jika dia secara pribadi memberi peringkat hubungannya dengan aktris itu, dia akan memberinya peringkat "Tidak Buruk". Tentu saja, dia yakin persahabatan mereka akan lebih baik lagi jika bukan karena "kesalahpahaman" yang mengganggu antara Edelgard dan Javier, yang melayang di atas mereka.

Sementara itu, Luca merasa bersyukur sekaligus sedikit bangga karena telah mencegah bencana demi Thorin. Javier tampaknya telah bergerak melewati imbroglio sejak saat itu, karena jika pria itu benar-benar menginginkannya, dia akan menggunakan uang dan koneksinya untuk menghancurkan Keluarga Gerard sekarang. Kurangnya berita buruk membuktikan bahwa Javier benar-benar membiarkannya.

Dia akan mengingat ini, dia memutuskan. Dia akan mengingat momen belas kasihan ini dan menebus kebodohan itu jika dia memiliki kesempatan di masa depan.

Dua hari kemudian, acara temu sapa Edelgard Weiss dimulai di pusat konvensi kota. Berita tentang acara tersebut telah lama mencapai basis penggemarnya dan orang-orang di luarnya, menarik banyak penggemar dan media.

Tidak mengherankan, warga negara yang menganggap diri mereka sebagai jurnalis dan reporter langsung muncul di antara kelompok itu. Untuk melawan mereka, Javier telah menggunakan trik kotor: Dia mengatakan kepada semua perwakilan media warga untuk berkumpul di aula lain, terpisah dari bentuk media lainnya. Mereka akan diberikan peralatan rekaman yang bagus dan kesempatan eksklusif untuk mewawancarai Edelgard jika mereka mendengarkan.

Setiap perwakilan media warga sangat antusias dengan manfaat eksklusif ini, sehingga mereka tidak membuang waktu untuk mengidentifikasi diri mereka sendiri dan pindah ke aula khusus mereka. Begitu mereka menemukan perjamuan makanan dan minuman menunggu mereka, mereka sangat gembira. Meet-n-greet khusus ini tampak cukup keren bagi mereka dibandingkan dengan acara serupa lainnya. Semua orang selalu menganggap media warga dengan beberapa derajat keengganan, tetapi orang ini memperlakukan mereka seperti tamu istimewa.

Tanpa sepengetahuan mereka, tentu saja, pertemuan yang sebenarnya telah dimulai beberapa waktu yang lalu. Tidak ada yang memberi tahu perwakilan media warga, meskipun ...

Sementara itu, ribuan penggemar dari seluruh negeri telah berkumpul di aula utama konvensi tengah. Edelgard sudah berada di tengah-tengah percakapan yang hidup dengan para hadirin, seolah-olah mereka semua hanyalah teman lama yang mengadakan reuni—sekelompok besar teman lama, tentu saja. Acara berlangsung sekitar dua setengah jam, tetapi segera, sudah waktunya untuk berakhir.

Jade dan Javier, yang telah berdiri di bawah panggung, bertukar senyum. Sejauh ini bagus. Semuanya berjalan dengan lancar.

Pada saat itulah hal yang paling ditakuti terjadi.

Beberapa meter dari panggung, salah satu penonton mengeluarkan bendera genggam dan melemparkannya ke seberang panggung. Edelgard melihat benda itu terlempar ke atas kakinya dan membungkuk ke arahnya.

Javier berteriak begitu dia melihat itu terjadi. "Jangan-!"

Edelgard mengira Javier pasti salah mengira benda itu selain bendera kecil, jadi dia tetap mengambilnya.

Begitu bendera diangkat dari tanah, lampu berkedip dan suara klik Shutter foto. Tindakannya mengambil bendera diabadikan menjadi sebuah gambar: Edelgard bermata lebar dengan bendera Yuzuean di tangan.

"Oh tidak." Jade bahkan tidak membutuhkan Javier untuk memberitahunya mengapa ini buruk. Dia sudah mengerti bagaimana tindakan Edelgard akan tampak di luar konteks. Dia bahkan bisa memprediksi jenis berita utama yang merangkak di seluruh internet.

'Edelgard Weiss mengibarkan bendera asing pada pertemuannya sendiri.'

'Weiss: Seorang warga negara Yuzuean sekarang?'

'Weiss mendukung Yuzueans dalam masalah internasional.' tentu saja, semua berita utama akan menjadi hoax palsu dan lengkap. Tapi siapa yang peduli dengan kejujuran di internet? Sedikit yang akan berpikir itu penting! Yang mereka inginkan hanyalah daya tarik emosional. Semakin besar apinya, semakin meriah orang-orangnya, jadi mereka yang ingin mendapatkan klik untuk berita ini pasti akan menambahkan lebih banyak bahan bakar ke api para pembenci.

Jadi bagaimana jika namanya dibersihkan sesudahnya? Pukulan terhadap reputasinya akan menjadi kesepakatan yang dilakukan. Bagaimana perban yang ditampar di atas kerusakan itu seharusnya bisa membantu?

Edelgard sendiri pasti mengalami proses pemikiran yang sama, karena dia dengan marah membuang bendera itu. Yang dia inginkan sekarang hanyalah menangkap pelakunya—sebuah alasan yang membuat para penggemarnya dengan cepat melompat untuk membantu.

Itu hanya seorang anak yang kenaifannya telah dieksploitasi oleh orang lain. Tidak mungkin adil untuk meminta pertanggungjawaban anak itu, bukan?

Meet-n-greet berakhir dengan catatan kotor. Termotivasi oleh rasa protektif terhadap Edelgard, banyak penggemar yang menghadiri acara tersebut mulai merekam sisi cerita mereka di internet untuk menjelaskan kesalahpahaman tersebut.

Segera terbukti bahwa mereka telah meremehkan sejauh mana kekerasan dunia maya dapat terjadi. Pukul empat sore, berita tentang bendera Edelgard sedang tren. Itu seperti yang Jade bayangkan juga. Ada banyak kebencian, banyak komentar menumpuk pada korban, dan banyak fitnah. Influencer, manipulator internet profesional, pejuang keyboard, pembenci berlimpah. Orang-orang yang paling marah oleh seluruh imbroglio adalah patriot bodoh yang memutuskan untuk menghina Edelgard meskipun tidak tahu apa-apa tentang kasus yang sebenarnya.

Sama seperti itu, nama Edelgard berubah menjadi julukan paria. Mustahil untuk membandingkan perhatian negatif yang dia dapatkan saat ini dengan orang lain.

Grup Reivaj mungkin tidak perlu bertanggung jawab atas kecelakaan itu, tetapi mereka memutuskan bahwa pertemuan darurat diperlukan hanya karena ini terjadi selama acara yang mereka selenggarakan. Setiap karyawan, mulai dari departemen perencanaan hingga copywriter, menghadiri pertemuan tersebut, saat semua orang melakukan brainstorming solusi terbaik apa yang akan dilakukan ke depan.

Jade adalah penjabat ketua selama pertemuan, dan Chad juga bergabung. Solusi dan saran berlimpah selama pertemuan, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana sepenuhnya mengubah arus yang menguntungkan mereka dan menghentikan kerusakan. Tampaknya yang bisa mereka lakukan hanyalah menyaksikan karier Edelgard terjun dari sini.

Begitulah dampak buruk dari memihak para patriot. Selebriti mana saja yang harus memanjat keluar lubang itu akan lebih cepat mewujudkan mimpi itu dengan tidur. Selebriti lain telah menderita beban perang budaya ini sebelum Edelgard. Setelah kecelakaan yang melibatkan seragam militer, dia dipaksa untuk mengubah dirinya menjadi seorang desainer dan investor. Tidak ada yang ingin mendengarkan lagu-lagunya atau menonton pertunjukan yang dia mainkan lagi.

Chad memikirkannya sejenak sebelum berbisik pada Jade, “Aku akan bicara dengan Mr. Kersey. Dia harus memiliki beberapa ide cemerlang.”

Jade tidak yakin ide macam apa yang ada dalam pikiran Chad, tapi dia bersedia mencoba apa pun pada titik ini. Bahkan jika seseorang mengabaikan persahabatan yang mulai tumbuh antara dia dan Edelgard, Jade masih ingin melakukan semua yang dia bisa untuk mempertahankan reputasi perusahaan.

Javier telah merokok di kantornya dan melihat ke luar jendela, pikirannya menghasilkan ide untuk membantu gadis itu keluar. Dia ingin mengirim wanita muda itu ke Hollawyd, di mana skandal ini akan hancur menjadi masalah yang tidak penting, tetapi itu akan menjadi pilihan terakhirnya.

Dia memeras otaknya lebih keras dan memikirkan cara untuk membersihkan nama Edelgard dan mengembalikannya ke publik. Pada saat rokoknya habis, pintu kantornya didorong terbuka saat Javier membuat rencana.

"Tn. Kersey, jika kita sama sekali tidak tahu bagaimana mengatasi ini, bolehkah saya menyarankan menggunakan kekuatan pasar gelap untuk mengendalikan internet? Saya berbicara tentang mengubur berita, menyensor kata kunci, umumnya memastikan bahwa tidak ada liputan negatif yang muncul. Saya tahu ini adalah jenis masalah yang mungkin dapat diperburuk dengan menyapu di bawah karpet, tetapi badai hanya akan berlangsung sekitar beberapa hari, bukan?

“Pada saat itu, kita bisa menarik perhatian semua orang ke topik hangat terbaru, dan semua orang akan melupakannya secara otomatis.”

Itu adalah solusi yang layak. Satu-satunya downside, bagaimanapun, adalah bahwa Edelgard akan menemukan kembali ke kejayaannya sangat sulit-sangat sulit, bisa dikatakan.

Javier melambai. “Tidak, kami tidak akan menyapunya di bawah karpet. Kami akan memperkuatnya. Membuatnya lebih buruk. Membuat badai keluar dari itu. Kita perlu membuat orang melihat Edelgard sebagai pembuat onar dan paria.”

“Kami apa?!” Chad tercengang. Dia mulai bertanya-tanya apakah Javier memiliki masalah pribadi dengan wanita muda itu karena dia menyarankan sesuatu seperti ini.

Javier mengisi Chad dalam rencananya begitu Edelgard menjadi musuh publik nomor satu. Semakin banyak Chad mendengarkan, semakin dia terkesan, dan semakin yakin dia tentang rencana yang berhasil.

Setelah mendengar akhir dari lamaran Javier, dia mengacungkan jempol. “Rencana Anda selalu yang paling cerdik, Mr Kersey! Pemulihannya dari skandal ini dijamin! Baiklah, saya akan mulai mempersiapkan sekarang. Edelgard akan bangkit dari ini seperti burung phoenix yang bangkit dari kematiannya yang berapi-api!”

Segera setelah Chad meninggalkan kantor, telepon Javier mulai berdering. Dia mengambilnya dan langsung dibombardir oleh suara panik Luca dari seberang sana.

“J-Javier! Ini Edie-dia hilang!”