Zaman Iman

Episode 2

Hanya ada satu cara untuk memasuki Kastil Wulfen. Dia harus membuat dirinya menjadi seorang pria. Annyn melihat ke bawah sosoknya di mana dia berdiri di antara dedaunan kayu. Dan merengut. Sebaliknya, dia harus membuat dirinya menjadi laki-laki, karena itu adalah anak laki-laki yang ditangani oleh Baron Wulfrith—halaman yang bercita-cita menjadi pengawal, pengawal yang bercita-cita menjadi ksatria.

Karena dia terlalu kecil untuk menyamar sebagai pengawal, satu halaman akan menjadi miliknya, tetapi hanya cukup lama untuk meyakinkan Jonas baik-baik saja. Masih dihantui oleh firasat, meskipun sekarang sudah empat hari sejak itu telah menggali tempat gelap di dalam dirinya, dia menjatuhkan kepalanya kembali ke pohon tempat dia berlindung dan menyipitkan mata ke sinar matahari yang menemukan sedikit perlawanan di daun terakhir musim gugur.

Andai saja ibunya masih hidup untuk memberikan penghiburan, tapi sudah delapan tahun sejak Nona Elena meninggal. Delapan tahun sejak Annyn mengetahui sentuhannya. Suara dentuman yang menunjukkan bahwa kelinci yang cerdik telah keluar dari semak-semak, Annyn mencengkeram busurnya lebih erat dan perlahan-lahan beringsut di sekitar pohon seperti yang diajarkan kakaknya.

Meskipun anak kecil yang berantakan itu belum sepenuhnya muncul, dia akan segera muncul. Dia melemparkan kepalanya untuk membersihkan rambut dari alisnya, mengangkat busurnya, dan menarik panah yang tertancap ke pipinya. Kelinci mengangkat hidungnya yang berkedut. Kesabaran. Annyn mendengar Jonas dari dua musim panas yang lalu. Akankah dia mendengar suaranya lagi? Ya, dia akan melihatnya ketika dia melakukan perjalanan ke Kastil Wulfen di mana dia menyelesaikan pelatihan pengawalnya dengan Baron Wulfrith yang perkasa, seorang pria yang dikatakan memiliki pengaruh besar atas earl dari siapa dia memegang tanahnya. Annyn mengerutkan kening saat dia merenungkan nama Wulfrith yang mengingatkannya pada serigala yang menggeram, imajinasinya dibuat lebih jelas oleh kemarahan mengerikan yang dikatakan dimiliki pria itu.

Sejak sebelum William dari Normandia menaklukkan Inggris, keluarga Wulfrith telah dikenal Inggris hingga Prancis karena melatih anak laki-laki menjadi laki-laki, terutama yang dianggap sangat kurang. Meskipun surat-surat Jonas berbicara sedikit tentang pelatihan itu, semua tahu itu tanpa ampun. Kelinci merayap ke depan. Memegang! Suara Jonas, hampir cukup nyata untuk mengipasi pipinya, membuatnya tersenyum, memecahkan lumpur yang telah dioleskan di wajahnya seperti yang juga diajarkan kakaknya.

Dia memejamkan matanya. Tiga belas bulan sejak dia berangkat ke Wulfen. Tiga belas bulan dalam pelatihan dengan Wulfrith yang ditakuti yang tidak mengizinkan wanita masuk ke dalam temboknya. Tiga belas bulan untuk membuat Jonas menjadi seorang pria yang layak untuk menjadi raja baron Aillil yang akan menjadi ahli waris Paman Artur. Kelinci itu menggebrak. Annyn tersentak, mengejutkan makhluk itu hingga melompat dari semak-semak. Ikuti, ikuti, ikuti! Dia mengayunkan ujung panah ke depan kelinci dan melepaskannya. Dengan jeritan yang membuatnya mengernyit seperti yang dilakukannya setiap kali dia menebang salah satu makhluk Tuhan, kelinci itu ambruk di atas hamparan dedaunan berlumpur.

Daging di atas meja, kata Annyn pada dirinya sendiri saat dia berjalan ke tempat mangsanya tergeletak. Tidak peduli dia mengotori selang dan tuniknya, dia berlutut di sampingnya. "Astaga," katanya, berharap untuk mempercepatnya ke surga meskipun Pastor Cornelius mengatakan tidak ada tempat seperti itu untuk hewan.

Tapi apa yang orang yang tidak tahu bagaimana tersenyum tahu tentang tempat tinggal Tuhan? Dia mengangkat kelinci dan menarik panahnya bebas. Puas menemukan ujung dan bulu utuh, dia menyeka tangkai tuniknya dan menusukkan panah ke tabungnya. Dia berdiri. Sebuah tangkapan dengan ukuran yang baik. Bukan berarti Paman Artur akan menyetujui dia membawakan daging ke meja.

Tapi dia akan melakukannya, dan jika dia terburu-buru, itu bisa disajikan saat makan siang. Dia menyampirkan busur di bahunya dan berlari. Andai saja Jonas ada di sini, membuatku berusaha keras untuk menyamai langkahnya yang lebih panjang. Kalau saja dia memanggil ejekan dari balik bahunya. Kalau saja dia pergi dari pandangan hanya untuk menerkamku. Tuhan, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika— Dia mengesampingkan kekhawatirannya dengan mengingatkan bahwa, segera, dia akan mendapatkan kepastian yang dia cari. Malam ini juga dia akan memotong rambut hitamnya yang acak-acakan, mengenakan pakaian yang dikenakan Jonas sebagai halaman, dan meninggalkannya di bawah penutup gelap. Dalam waktu kurang dari satu sen malam, dia bisa mencuri ke Kastil Wulfen, mencari kakaknya, dan kembali ke Ailil.

Adapun Paman Artur... Dia berhenti di tepi hutan dan menatap Kastil Lillia melintasi padang rumput terbuka. Hilangnya dia akan mengirimkan ketakutan melalui pamannya, tetapi jika dia mengatakan kepadanya apa yang dia maksudkan, dia tidak akan mengizinkannya. Dia menginjak tanah yang lembab. Jika dia mau mengirim surat ke Wulfen untuk mengetahui bagaimana nasib Jonas, usaha miliknya ini tidak perlu dilakukan. Namun, setiap kali dia menanyakannya kepada pamannya, dia menggoda bahwa dia terlalu khawatir.

Gerakan di jembatan gantung menarik perhatian Annyn. Seorang pengunjung? Seorang utusan dari Wulfen? Mungkinkah Jonas sekali lagi kembali karena perilaku yang disengaja? Dia menyipitkan mata pada standar yang diterbangkan oleh pengendara yang lewat di bawah portcullis yang terangkat dan terkesiap. Itu milik Wulfrit! Meskipun orang-orang di dinding biasanya memanggil Annyn dan mengejek penampilannya yang menakutkan, namanya tidak membuat orang berbicara ketika dia mendekati jembatan gantung.

Mengabaikan keraguannya, dia berhenti untuk mencari Rowan berjanggut yang, sebagai kapten penjaga, pasti berada di gerbang. Dia tidak, tapi William. Dia mendorong kelinci tinggi-tinggi. "Lain kali, babi!" Dia tidak tersenyum. “Nona, cepatlah ke donjon. Baron Wul—” “Aku tahu! Kakakku kembali?” Dia mengalihkan pandangannya. "Aye, Lady Annyn, kakakmu sudah kembali." Jadi, Baron Wulfrith yang terkenal juga tidak bisa mengatur kehidupan Jonas.

Dia mungkin akan tertawa jika bukan pertanda buruk bahwa pelatihan kakaknya akan dihentikan. Meskipun berhati baik, dia telah tiga kali dikembalikan oleh para baron yang tidak bisa lebih mengarahkannya daripada pamannya yang telah tinggal bersamanya dan Annyn selama sepuluh tahun terakhir ini. Jadi, sampai Paman Artur mengirim Jonas ke Kastil Wulfen, saudara laki-laki dan perempuan lebih sering bersama daripada terpisah. Sebentar lagi mereka akan bersama lagi. Diam-diam berterima kasih kepada Tuhan karena telah memberikan apa yang dia minta, dia melesat ke bawah pintu gerbang dan ke bailey luar, melewati orang-orang kastil yang menatapnya dengan sesuatu selain ketidaksetujuan. Mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dagingnya merinding karena kedinginan, dia memasuki bailey bagian dalam di mana setengah lusin kuda berdiri di depan donjon, di antaranya palfrey Jonas. Dan sebuah gerobak. Saat dia mendekat, pengawal yang memegang kendali sebuah destrier putih besar melihat sekeliling. Kejutan pertama-tama menyusun kembali wajahnya yang sempit, lalu meremehkan.

"Berhenti, kamu!" Dia tidak membutuhkan cermin untuk mengetahui bahwa dia lebih terlihat seperti anak laki-laki yang stabil daripada seorang wanita, tetapi daripada membiarkannya salah mengira dia cenderung melakukannya, dia berkata, "Itu adalah Lady Annyn yang Anda sapa, Squire." Penghinaan kembali menjadi keterkejutan, dan mata hijau mengantuknya melebar lebih jauh ketika dia melihat kelinci. "Wanita?" Seolah dipukul, dia melihat ke samping.