Zaman Iman

Episode 4

Di tengah gumaman dan dengkuran orang-orang di aula, Annyn melihat ke daging Wulfrith dan berharap alurnya terbukti cukup dalam untuk menandainya selamanya. Dan tentang Stephen yang telah menekan Paman untuk mengirim Jonas ke Wulfrith? Klaim salah siapa ke Inggris yang telah membuat pertempuran yang merenggut nyawa Jonas? "Sekali lagi, jika saya seorang pria, saya akan membunuh Stephen tercinta Anda." Sementara anak buahnya menanggapi dengan suara meninggi, dari kegelapan jiwanya yang terkutuk, Wulfrith menatapnya.

“Anni!” Paman dicekik. "Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan." "Tapi saya lakukan." Dia membalikkan punggungnya dan dengan lembut menyapu rambut dari alis kakaknya. “Berdoalah, Lord Wulfrit,” pamannya memohon, “jangan dengarkan—” “Jangan takut. Apa yang telah diucapkan tidak akan berlalu dari sini.” Annyn melihat dari balik bahunya. “Paman saya sangat berterima kasih atas kemurahan hati dari orang yang mewariskan kuburan kepada ahli warisnya.”

Bibir bawah Wulfrith menipis dengan bibir atas, dan anak buahnya menolak lebih keras, tetapi wajah Paman Artur-lah yang menahannya. Siksaannya mendorong melewati anak dalam dirinya dan memaksanya untuk menyadari bahwa bukan Wulfrith yang terhuyung-huyung di bawah kata-kata pahitnya. Pria inilah yang dia cintai sebagai seorang ayah. Dia menelan air matanya. Dia tidak akan lagi kehilangan kendali atas emosinya. Bagaimanapun, dia berusia empat dan sepuluh musim dingin—seorang wanita, meskipun pamannya membelanya sebagai seorang gadis.

Jika bukan karena kesenangannya, dia mungkin sekarang menikah, bahkan mungkin memiliki anak. Dia menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam. Ketika dia mengangkat kelopak matanya, tatapan tajam Wulfrit menunggu miliknya. "Kami ingin sendirian," katanya. Dia memiringkan kepalanya dan melihat ke Paman. "Tuan Bretanne." “Tuan Wulfrit. Hasil positif." Menghina bahu baron yang besar dan kaki yang panjang, Annyn menatapnya sampai dia dan anak buahnya melewati pintu yang dipegang oleh portir.

"Kamu seharusnya tidak berbicara seperti yang kamu lakukan," kata Paman, meskipun nada suaranya tidak akan menempa pedang. Kematian Jonas telah membuatnya menua, telah mencuri keluasan bahu yang dipikulnya sebagai seorang gadis muda. Menekan bahunya sendiri ke belakang, dia berdiri setinggi empat kakinya dan beberapa inci akan meregang. "Aku tahu aku telah mempermalukanmu, dan aku akan berusaha untuk mendapatkan pengampunanmu." Dia memasang mimbar dan melingkarkan lengan di sekelilingnya. “Semuanya dimaafkan.”

Dia menyerahkannya kepada Jonas. Saat dia melihat kakaknya, isakan naik ke tenggorokannya. Mengingatkan dirinya bahwa dia bukan lagi seorang gadis, dia menelannya.

“Kematian yang terhormat.” Bisikan kata-kata Paman hampir sama kerasnya dengan ketika Wulfrit mengucapkannya. Meskipun dia berjuang untuk menahan anak yang menghasut kata-kata ke bibirnya, dia tidak bisa. "Terhormat! Bahkan tidak delapan dan sepuluh dan dia terbaring mati karena melayani pria yang lebih merupakan musuhnya daripada—" "Cukup!" Paman melepaskan lengannya darinya. "Bisakah Anda menyangkal Jonas akan hidup jika bukan karena perang Stephen?" Kemarahan bertemu kelelahan di alisnya. "Tidak, karena saya juga tidak dapat menyangkal bahwa dia akan bernafas jika Henry, anak Maude itu, tidak mencari Inggris untuk dirinya sendiri."

Dia meraih melewatinya, melepaskan ikat pinggang Jonas, dan menyapu tuniknya. "Lihat!" Dia tidak mau, ingin berlari kembali ke hutan, tapi itulah gadis dalam dirinya. Rahangnya sakit karena kekuatan yang dia gunakan untuk menggertakkan giginya, dia mengalihkan pandangannya ke luka mengerikan di tengah dada kakaknya. "Apa yang kamu lihat?" Paman bertanya. "Sebuah luka." "Dan menurutmu pasukan siapa yang menembakkan panah yang meletakkannya di sana?" Henry, tapi— “Siapa, Annyn?” Henry, tapi Stephen— “Bicaralah!”

Dia melihat tangannya yang gemetar. "Henry." Dia menghela napas, menekuk jari di bawah dagunya, dan mendesak wajahnya ke atas. “Stephen mungkin bukan raja yang pantas untuk Inggris, tetapi sampai yang lebih berharga muncul, dia adalah segalanya. Aku mohon, singkirkan kesetiaan bodoh Jonas kepada putra Maude. Henry hanyalah seorang anak laki-laki—hampir enam dan sepuluh tahun—dan tidak layak untuk memerintah.” Tidak layak ketika dia memimpin pasukan? Tidak layak ketika— Dia mengangguk. Paman melangkah mundur.

Apakah Paman mengetahui kehadiran Rowan? Dia melihat ke pamannya saat dia melintasi aula dan melihatnya mengangkat tangan ke dadanya seolah terganggu oleh jantung lemah yang berdetak di sana. Disengat oleh penderitaan pria yang telah baik padanya dan Jonas—jauh lebih baik daripada saudaranya yang telah menaburnya—Annyn diam-diam memohon, Tuhan, tolong jaga dia.

Sesaat kemudian, dia terkejut menyadari bahwa dia memanggil orang yang tidak melakukan apa pun untuk melindungi kakaknya. Dengan demikian, tidak mungkin Dia akan menjawab doanya untuk pamannya. Ketika lelaki tua itu menghilang menaiki tangga, Annyn mendekat ke meja dan mengulurkan tangan untuk menarik tunik Jonas ke bawah. Namun, tanda lahir berbentuk V di tulang rusuk kirinya menarik perhatiannya.

Karena sudah bertahun-tahun sejak anak laki-lakinya yang telah dilempar dari tuniknya karena panasnya permainan pedang, dia telah melupakan tanda itu. Dia menutup matanya dan mengutuk pria yang bertanggung jawab atas Jonas telah mencuri kakaknya darinya. Wulfrith telah mengecewakan Jonas. Telah gagal padanya. Ketika Rowan naik ke mimbar, dia melihat sekeliling. Kapten penjaga itu menatap pemuda yang telah dia berikan selama bertahun-tahun, kemudian suara sedih bergemuruh dari kedalamannya dan dia menarik jubah Jonas.

Karena takut dia akan menangis jika terus melihat kesedihan Rowan, Annyn menundukkan wajahnya dan mengulurkan tangan untuk meluruskan leher tunik kakaknya. Jika bukan karena itu, dia tidak akan melihatnya. Tidak akan pernah tahu. Dia melihat lebih dekat pada kulit terkelupas jauh di bawah dagunya. Apa yang menyebabkannya? Dia mendorong bahan itu ke samping. Kulit mentah melingkari leher bagian atasnya dan, ketika dia menelusurinya, kulit itu hampir bertemu di bagian belakang.

Pemahaman mendarat seperti tamparan di wajah. Wulfrit telah berbohong. Sebuah panah tidak membunuh Jonas. Menggantung telah menjadi akhir dari dirinya. Mengapa? Apakah kakaknya mengungkapkan kesetiaannya kepada Henry? Lebih lanjut, siapa yang cocok dengan jeratnya? Wulfrith yang mewakili Stephen? Itu harus. Dan jika bukan dia, maka pasti dia yang memerintahkannya.

Annyn mengangkat dagunya dan melihat bahwa Rowan menatap apa yang telah dia temukan. Empedu naik, dia tersandung melewatinya dan berlutut. Ketika naik turun, dia menyeka mulutnya di lengan bajunya. "Apa yang akan Paman katakan tentang Wulfrith dan Stephen sekarang jika Jonas terbukti dibunuh?" Rowan tenggelam lebih dalam ke dalam keheningan, dan dia menyadari bahwa, meskipun hati Paman mungkin menerima kematian terhormat dari orang yang dia cintai, pembunuhan Jonas kemungkinan akan merusaknya, terutama karena dia telah mengirim saudara laki-lakinya ke Wulfrith terlepas dari protes Jonas.

Jika bukan karena dia mencintai pamannya, dia akan membencinya. "Tidak, dia tidak boleh diberitahu." Merasa seolah-olah dia telah berusia bertahun-tahun di saat-saat terakhir ini, dia melangkah melewati Rowan dan menarik misericorde dari ikat pinggang kakaknya. Sambil mengerutkan kening di atas gagang yang dipasangi permata untuk membentuk salib penyaliban, dia bertanya-tanya dari mana belati itu berasal. Dia akan memperhatikan.