Zaman Iman

Episode 9

Hutan Kastil Wulfen, Inggris Menatap bayangannya yang terdistorsi, Annyn menunggu air yang terganggu oleh tangannya untuk diam dan mengembalikan wajahnya ke bidang yang sudah dikenalnya. Ketika itu terjadi, dia merasa yakin bahwa tidak ada yang akan tahu apa yang tersembunyi di balik tunik longgar, selang, dan braies—yang terakhir dijahit di pangkal paha agar ujung tuniknya tidak terangkat.

Dia meraba rambut hitam yang dia potong ke rahangnya dua malam yang lalu. Dari semua yang dia lakukan untuk melihat anak laki-laki itu, ini yang paling berkontribusi. Namun, dia tidak terlalu sedih dengan pengorbanan bukti terbesar kewanitaannya. Memang, rambutnya terlalu sering terbukti menjadi penghalang. Dia mengisi paru-parunya dengan udara segar. Musim semi. Kebangkitan dari kematian musim dingin, itu membuat dunia berakhir dan memberi harapan kepada mereka yang tidak memilikinya.

Itu menenangkan, meninggalkan yang lama dan menyakitkan dan memunculkan yang baru dan menyenangkan. Untuk beberapa. Mencoba untuk tidak memikirkan Paman yang ada di tanah sekarang, dan Henry yang pasti mengobarkan kepergiannya, dia mengusapkan jarinya ke rerumputan baru di samping sepatu botnya. Bilahnya terlahir kembali, saat dia berada di dunia pria ini.

Ketika bayangan Rowan muncul di balik bahunya, dia melihat dia mengenakan warna-warna keluarga yang dia ambil sendiri dan mencukur jenggotnya, yang terakhir membuatnya tampak lebih muda dan meyakinkan dia tidak akan dikenali. Dia bertemu tatapannya di kolam renang. "Apakah kamu siap, Jame Braose dari Gaither?" Dia berdiri. "Saya." "Aku masih melihat wanita itu."

"Karena kamu mengenal wanita itu." Dia menarik ikatan yang mengikat payudara kecilnya di bawah tunik. "Mungkin." Dia memasang topi di kepalanya. “Sebisa mungkin, pakai ini.

Dan hati-hati dengan suaramu. Ini pengawal yang Anda pura-pura, bukan halaman. ” Meskipun sifat serak alaminya menjadi kepura-puraan, nada yang lebih rendah diperlukan. "Saya harus." Dia memetik di binding. “Dan hindari itu.” Dia membuat wajah. “Mengingat aku tidak lebih besar di dada daripada anak laki-laki, apakah benar-benar perlu bagiku untuk diikat?” Alisnya turun.

"Apakah perlu bagimu untuk melakukan hal ini?" Dia tahu itu, meskipun sejak kepergian mereka dari Lillia dia merasakan kegelisahannya semakin dalam. "Dia." "Maka kamu harus terikat." Dia berjalan ke arah kuda-kuda itu. 'Tidak akan lama, Annyn menghibur dirinya sendiri, yakin bahwa, dalam waktu satu sen, dia akan menemukan kesempatan untuk membalaskan dendam Jonas.

Balas dendam bukan milikmu. Dia mengesampingkan kata-kata kakaknya dan menyentuh misericorde yang terikat di pahanya. Pembuluh darah besar di leher, kata Rowan. "Datang!" dia memanggil. Karena ketakutan, dia bergegas mengejarnya dan menaiki kudanya. Mereka mempertahankan keheningan sampai ke tepi hutan, di luarnya terbentang Kastil Wulfen. Pandangan pertama Annyn tentang bangunan megah yang bertengger kokoh di atas bukit membuatnya menelan ludah.

Itu tinggi dan lebar, dindingnya tersapu abu-abu gelap, bendera merah seperti darah di atasnya. “Kamu akan tetap mengikuti kursus?” tanya Rowan. Berharap ada cara lain yang tidak membuatnya kehilangan kesetiaannya kepada Henry, dia duduk lebih tegak. "Saya akan."

Dia mengangguk dan memacu tunggangannya ke depan. "Astaga," teriaknya saat mereka meluncur melintasi daratan. Tidak sampai mereka melambat di tengah jalan, Annyn melihat apa yang terjadi di sebelah kiri kastil. Empat orang pria mengayunkan pedang, memiringkan, dan bergulat tangan-ke-tangan di lapangan latihan yang lebih luas daripada yang pernah dilihatnya.

Perimeternya dipagari, bagian dalamnya dilintasi lebih banyak pagar lagi, lapangan dibelah sedemikian rupa sehingga setiap kegiatan dipisahkan dari yang lain. Ketika guntur muncul dari belakang, Annyn memutar pelananya untuk menyaksikan lima pengendara lapis baja maju ke arah mereka. Mereka dari Wulfen, mantel merah mereka dihiasi dengan serigala yang menyerang. Perutnya bergejolak, dia mengekang di samping Rowan. "Jangan lupa siapa dirimu, Jame Braose," dia memperingatkan.

Hanya beberapa kumis yang tumbuh, dan kemudian tanpa banyak antusiasme. Mereka semua adalah pria muda, pengawal yang mendekati gelar ksatria. "Siapa yang pergi?" tuntut orang yang memakai dagu gelap kabur. Sepertinya dia tidak sendirian dalam mencoba terdengar seperti laki-laki. "Saya Sir Killary," kata Rowan dengan suara superior dari seseorang yang berperingkat di atas yang lain.

“Ini Jame Braose dari Gaither. Baron Wulfrith mengharapkan kita.” Pemuda itu mendesak kudanya mendekat. "Surat-suratmu." Rowan menarik perkamen dari tas pelananya dan meletakkannya di telapak tangan pengawal itu. Pemuda itu membuka gulungannya dan mengamati kata-kata yang diingat Annyn.

"Naik," katanya dan menjulurkan dagunya ke arah kastil. Meskipun Annyn mengharapkan aktivitas di lapangan latihan berhenti saat mereka mendekat, tidak ada jeda dalam pertempuran sengit antara mereka yang berjuang menuju gelar ksatria, atau ketika pengawal Wulfrith menghentikan mereka di depan lapangan. Laki-laki muda ada di mana-mana, mendengus dan berkeringat.

Di antara mereka pindah pria tua yang meneriakkan arah dan menunjukkan teknik. Namun, orang yang menangkap tatapannya adalah sosok besar yang terlibat dalam pertarungan tangan kosong.

Rambut perak diikat di tengkuknya, bagian belakang tuniknya gelap karena keringat, Wulfrith menerjang dan menjatuhkan lawan mudanya dengan jepitan ke rahang. Sebuah getaran menjalari Annyn. Baron itu tidak boleh dikalahkan oleh seorang anak laki-laki. Tapi saya seorang wanita.

Dan wanita ini akan menjatuhkannya ke tanah—ke dalam tanah. Saat pemuda itu bangkit kembali, Wulfrith mengatakan sesuatu dan mengepalkan tangannya. Pengawal itu mengangguk dan Wulfrit berbalik. Wajah yang pertama kali dilihat Annyn empat tahun yang lalu berada di atas tubuh yang terlihat lebih kuat dengan pakaian sederhana.

Sesaat kemudian, mata abu-abu-hijau yang menawan itu mendarat padanya. Bernapas! Dia menahan tatapannya saat dia melintasi lapangan latihan, yakin dengan pengetahuan yang diperoleh Rowan bahwa Wulfrith belum pernah bertemu Braose. Adapun Annyn Bretanne, empat tahun telah mengubahnya, dan satu kali mereka bertemu, wajahnya dipenuhi lumpur. Dia tidak akan mengenalinya.

Tetapi apakah dia akan melihat wanita di balik pakaian pria itu? Terus menghormatinya, dia berhenti dua langkah di sebelah kirinya. Bagian dalam tubuhnya bergetar. Apakah hidungnya cukup besar untuk seorang pria? Dia menyalakannya. Gigi juga rata? Dia menjahit bibirnya.

Bahu terlalu sempit? Dia mendorong mereka kembali. Dada juga—? "Surat-suratnya, Squire Philippe," perintah Wulfrith. Yang berbulu gelap melangkah maju. Baru kemudian Annyn menyadari bahwa dia dan para pengawal mereka telah turun. Haruskah dia dan Rowan? "Ini Jame Braose dari Gaither, Tuanku."