Ladang Bayangan

” ‘I AM…'”

Dibalut warna hitam pekat dari kepala hingga ujung kaki, dengan tudung kepala tertarik ke depan, dan wajah yang tersembunyi di balik topeng penyihir.

Pria itu melangkah maju dengan tenang, sampai akhirnya berhenti selangkah dari maai Zenon.

“Pria berjubah hitam … Jadi kau adalah anjing liar yang telah mengacungkan taringnya melawan Order akhir-akhir ini.”

Dengan kilatan tajam di matanya, Zenon melotot pada pria itu.

“Namaku Shadow. Aku mengintai dari dalam bayang-bayang, dan aku memburu dari balik bayangan … ”

Itu adalah suara yang begitu dalam dan begitu rendah sehingga hampir tampak seperti berasal dari dasar jurang.

“Aku mengerti. Kau mungkin merasa diri mu hebat setelah menghancurkan beberapa tempat persembunyian kecil kami, tetapi aku akan menyadarkan mu. Di tempat persembunyian yang kau hancurkan, tidak ada satu orang pun yang benar-benar penting bagi Order. Dengan kata lain, kau hanyalah seorang pengecut yang hanya menargetkan orang-orang yang lemah.”

Entah mengapa, pria yang menyebut dirinya Shadow adalah musuh Zenon. Bagi Alexia, ini adalah berita bagus. Namun, dia tidak dapat membayangkan pria ini sebagai sekutunya juga.

“Siapa yang aku buru, dan di mana aku berburu, semuanya sama.”

“Sayangnya, itu tidak semuanya sama. Kekuatan inti Order ada di sini. Hari ini, kau akan menjadi orang yang diburu. Sepertinya itulah takdir mu.”

Zenon membalikkan pedangnya ke arah Shadow.

“Aku Zenon Griphi, orang yang akan segera menduduki Kursi ke-12 dari Rounds. Membunuh mu akan menjadi prestasiku!”

Kemudian dia terbang menuju Shadow dengan kekuatan seperti badai.

Namun.

Sosok Shadow menghilang, menyebabkan Zenon hanya menusuk udara.

“Apa … ?!”

Segera setelah itu, Shadow berdiri di belakang Zenon.

Dalam seketika, punggungnya sudah dalam bahaya.

Dia tidak bisa bergerak.

Seakan lupa aliran waktu, Zenon memegang pedangnya dengan diam, dan bahkan berhenti bernapas, berkonsentrasi penuh pada punggungnya.

Tidak ada yang bergerak.

Memang, Shadow hanya berdiri saling membelakangi dengan Zenon. Dengan lengan yang disilangkan.

Kemudian muncul satu pertanyaan.

“Jadi, kekuatan anggota inti atau apalah … di mana dia?”

Wajah Zenon berubah karena penghinaan itu. Segera, dia berbalik dan melancarkan serangan tebasan yang tajam.

Tetapi tidak ada siapa-siapa lagi di sana.

“Bagaimana bisa …?”

Suara dari kibasan jubah membuatnya membalikan kepalanya.

Dia menyadari bahwa Shadow sekarang berdiri di posisi semula, terlihat seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Bahkan sebagai seseorang melihat dari jauh, Alexia tidak dapat menangkap apa yang telah terjadi. Jika tidak ada tipu daya atau ilusi yang terlibat, maka itu berarti pria ini adalah seseorang dengan keterampilan yang cukup… tidak, seseorang bahkan bisa menyebutnya penyimpangan.

Zenon menekan jantungnya yang terguncang, dan perlahan berbalik.

“Sepertinya aku telah meremehkanmu sedikit. Meskipun mereka lemah, tampaknya kau memang memiliki kekuatan untuk menghancurkan beberapa tempat persembunyian kami.”

Kali ini, dia mulai waspada, dan meningkatkan sihirnya sebelum menghadapi Shadow lagi.

Sihir yang berkumpul di sekitarnya membuat udara bergetar. Dan dalam skala yang jauh lebih besar dari serangan yang dia gunakan untuk menghancurkan pedang Alexia.

Shadow memang sangat kuat.

Namun, Zenon juga tidak lemah. Tumbuh di tengah-tengah kehebohan dan disebut anak ajaib, telah menjuarai beberapa turnamen, sampai akhirnya naik ke posisi Instruktur Pendang. Di negara ini, tidak ada pendekar pedang yang tidak tahu nama Zenon Griphi.

“Aku akan menunjukkan kepada mu. Ini adalah kekuatan seseorang yang hanya berjarak beberapa langkah dari anggota Rounds.”

Sangat cepat…!

Mata Alexia hampir tidak bisa melihat pedang Zenon.

Cahaya putih membelah udara, terbang lurus ke arah leher Shadow.

Namun.

“Pedang yang tumpul …”

Dengan pedang hitam pekat yang sepertinya dia tarik entah dari mana, dengan mudah dia menerima serangan Zenon.

“Kuh …!”

Zenon mencoba mengunci pedang mereka untuk menjadi adu kekuatan.

Namun Shadow malah melemahkan semua kekuatan keluar dari pedangnya dan menggunakan momentum Zenon untuk melemparnya.

“Fuh …!”

Sesaat sebelum menabrak dinding, Zenon melakukan ukemi*, kemudian dia menemukan kembali pendiriannya.

(TN : Ukemi \= teknik aikido untuk mengurangi dampak benturan dan menghindari cidera serius)

Namun gangguan di hatinya sekarang terlihat jelas di wajahnya.

Tak satu pun dari mereka bergerak.

Untuk Shadow, dia hanya memilih untuk tidak bergerak.

Untuk Zenon, dia tidak bisa bergerak.

Karena dia berada di bawah ilusi bahwa setiap gerakannya telah disegel.

“Tidak mau menyerang, Si-calon-Rounds?”

“…!”

Wajah Zenon diwarnai dengan kemarahan. Kemarahan pada lawannya, tetapi bahkan lebih dari itu, kemarahan pada dirinya sendiri.

“BERANINYA KAU MENGHINA KU !!!!!”

Seiring dengan raungannya, dia mengayunkan pedangnya.

Menusuk dengan kecepatan seperti badai.

Tebasan yang terus menerus dengan keganasan bagai api yang mengamuk.

Tapi.

Tidak satu serangan pun yang mendarat.

“AAAAaaaaaaaAAAAHHHHHHH !!”

Raungannya bergema di sekitar ruangan.

Ini terlihat seperti sesi latihan antara orang dewasa dan anak-anak.

Alexia menyaksikan pertarungan ini dengan syok yang luar biasa.

Apakah Zenon pernah menyerang dengan cara yang menyedihkan seperti itu sebelumnya? Dengan senyumnya yang tenang sebagai topeng yang menjadi karakternya hilang, tapi tetap saja dia tidak bisa menggapainya. Makhluk terkuat yang Alexia tahu adalah saudara perempuannya. Tetapi bahkan saudara perempuannya tidak akan bisa menghadapi Zenon dengan sangat mudah.

Kan Kan Kan.

Suara pedang yang berdering sangat santai sepertinya tidak cocok berada di tempat ini.

Tidak salah lagi ini adalah suara seperti saat sesi latihan.

Pedang hitam legam dan putih membuat lengkungan mereka di udara.

Sebelum dia sadar, Alexia mendapati dirinya terpesona oleh pertarungan itu.

Dia ditarik lebih dalam dan lebih dalam ke arah pedang hitam pekat itu, dan tidak dapat mengalihkan pandangannya.

Mengapa? Karena…

“Pedang rakyat jelata …”

Itu adalah penampilan dari apa yang berada di luar teknik pedang Alexia sendiri.

Itu adalah kondisi sempurna dari pedang ideal yang telah Alexia idamkan sepanjang waktu. Itu adalah pedang bagi mereka yang tanpa bakat, tanpa kekuatan, tanpa kecepatan – pedang yang bisa dicapai hanya dengan murni kerja keras.

Tapi teknik berpedangnya dibandingkan dengan saudara perempuannya dan diberi label ‘pedang rakyat jelata,’ dan menyebabkan Alexia kehilangan arah.

Meskipun begitu, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menyerah.

‘Pedang rakyat jelata’ itu sekarang benar-benar memojokan si genius Zenon Griphi.

“Luar biasa …”

Alexia suka teknik berpedang ini.

Dengan melihat teknik berpedang seseorang, kalian dapat melihat jalan yang telah mereka lalui.

Teknik berpedang ini sangat tekun dan lurus, teknik berpedang yang dibangun sedikit demi sedikit.

Mungkinkah saudara perempuannya memikirkan hal yang sama?

“Nee-sama …”

Sekarang, dia merasa akhirnya mengerti kata-kata saudara perempuannya dari hari itu.

“Gah … si-, sial …!”

Tubuh Zenon terlempar ke udara, lalu jatuh ke bawah. Ini sudah ke-n kalinya.

Zenon menatap Shadow sambil terengah-engah.

Matanya yang dipenuhi amarah menunjukkan bahwa dia masih tidak bisa menerima kenyataan ini.

“K-, kau ********, siapa kau…! Mengapa kau menyembunyikan dirimu ketika kau sudah memiliki kekuatan seperti itu!”

Dengan kekuatan, kekayaan, dan ketenaran Shadow, Zenon hanyalah seperti ujung jarinya. Dan kekuatannya akan diketahui dan ditakuti di seluruh dunia.

Tapi tidak ada yang pernah mendengar tentang teknik berpedang Shadow. Bahkan jika dia menyembunyikan wajahnya, mereka yang hanya melihat pedangnya sekali tidak akan pernah bisa melupakannya. Tapi hari ini adalah hari pertama Zenon dan Alexia mengetahui keberadaan seseorang dengan kekuatan seperti itu dalam berpedang.

“Kami adalah Shadow Garden. Kami mengintai dari dalam bayang-bayang, dan memburu dari balik bayangan. Itu adalah hal yang kami lakukan … ”

“Apakah kau waras ?!”

Tatapan Zenon dan Shadow bertemu.

Alexia benar-benar menjadi pengamat pada saat ini.

Mengapa mereka berdua bertarung? Dia tidak tahu alasan atau tujuan mereka.

Darah. Iblis. dan Order.

Ada beberapa kata kunci yang telah dia dengar.

Tetapi dia tidak dapat menghubungkan titik-titik itu menjadi gambaran yang lengkap. Mungkin itu hanya ocehan orang gila yang berkhayal.

Tapi, bagaimana jika.

Bagaimana jika itu bukan sekedar ocehan.

“B-, baiklah. Karena kau serius tentang ini, maka aku akan menjawabnya secara bergantian.”

kata Zenon, ketika mengeluarkan sebuah pil merah dari sakunya.

“Pil ini dapat mengubah orang menjadi orang yang telah melampaui batasan manusia. Kami menyebutnya The Awakened. Namun, orang normal tidak dapat mengendalikan kekuatan ini dengan baik, dan dengan demikian akan melukai dirinya sendiri dan mati. Tetapi Rounds berbeda. Hanya mereka yang mampu mengendalikan sepenuhnya kekuatan luar biasa inilah yang bisa diterima ke dalam Rounds.”

Zenon menelan pil itu.

Lalu.

“Awakened, ketiga.”

Sihir bergetar di sekitarnya seperti badai menderu.

Semua luka Zenon sembuh dalam hitungan detik.

Ototnya menegang, pupilnya menjadi merah, dan kapilernya menonjol keluar.

Bobot kekuatannya begitu kuat sehingga tampaknya akan menghancurkan apa pun yang menghalangi jalannya.

“Aku akan menunjukkan kekuatan terkuat di dunia.”

Kata Zenon dengan senyum tenang yang kembali di wajahnya.

Tanpa ragu, Zenon saat ini jauh lebih kuat daripada Putri Iris.

Dalam menghadapi kekuatan seperti itu, Alexia akan meringkuk dan putus asa. Tetapi itu, jika dia mengetahui tentang teknik berpedang Shadow.

Untuk Alexia saat ini, penampilan Zenon saat ini masih jauh dari gelar ‘yang terkuat.’

Malah…

“Sangat buruk …”

“Betapa buruknya…”

Suara Alexia dan Shadow tumpang tindih.

Teknik Pedang yang dicari oleh mereka berdua adalah sama. Karena itu, sentimen mereka juga sama.

“Buruk, katamu …?”

Tanya Zenon, senyumannya itu menghilang dari wajahnya.

“Jangan berpura-pura menjadi yang terkuat hanya dengan tingkat kekuatan yang hanya sebesar itu. Itu adalah penghinaan pada mereka yang benar-benar kuat.”

“Kau keparat!”

“Tidak ada jalan menuju gelar terkuat jika kau masih menggunakan kekuatan pinjaman.”

Untuk pertama kalinya hari ini, sihir Shadow berkumpul. Hingga kini, ia hanya menggunakan jumlah yang sedikit.

Kekuatan sihir Shadow mulai memadat. Dan menjadi sangat padat sehingga hampir tidak lagi dirasakan.

Tapi, apa ini?

Sihir yang memadat itu berubah penampilan menjadi garis-garis ungu.

Banyak helai yang sangat tipis. Seperti kilat, seperti pembuluh darah, dan itu mengelilingi Shadow, menggambarkan desain lukisan yang indah.

“Sangat indah…”

Alexia terpesona oleh pemandangan itu. Terpesona bukan karena keindahan cahaya, tetapi oleh keindahan kepadatan sihir yang dimurnikan. Terpesona sampai ke tingkat ingin memujanya.

“Apa ini…”

Zenon sekali lagi terkejut. Dia belum pernah melihat seseorang menggunakan sihir dalam bentuk seperti ini.

“Seperti apa kekuatan sejati itu… Lihatlah dengan mata kepala mu sendiri.”

Sihir berkumpul ke dalam pedang hitam pekat dan mengukir sebuah pola.

Itu adalah spiral yang mengisap lebih banyak sihir.

Seolah-olah semua yang ada di dunia sedang tersedot ke arah spiral itu.

Kekuatan dengan jumlah yang menakutkan sekarang terletak di dalam pedang itu.

“Ini adalah serangan terkuatku”

Shadow menaikkan pedangnya menyiapkan kuda-kuda.

Itu adalah sikap dari untuk menusuk.

Itu adalah sikap semata-mata untuk menusuk.

“T-, Tidak …”

Apa yang sebenarnya bergetar dan menimbulkan suara itu?

Apakah itu bumi?

Apakah itu udara?

Apakah itu Zenon?

Tidak … Jawabannya adalah semuanya.

Semuanya berguncang.

Alexia menyadari bahwa dia juga gemetar.

Tapi dia tidak takut. Sebaliknya, dia sangat gembira.

Karena ini adalah tujuan terakhirnya.

Ini … adalah pedang yang terkuat.

“Lihatlah…”

Pedang hitam legam terbungkus cahaya itu ditarik kembali …

“Teknik Rahasia: I AM TAEPODONG.”

… dan kemudian dilepaskan.

Suara menghilang.

Semburan cahaya menelan Zenon, lalu melesat melewati Alexia.

Cahaya itu menembus dinding, bumi, segalanya. Menembus, menelan, lalu mengarah ke langit.

Dan kemudian … cahaya itu meledak.

Sebuah pola cahaya menerjang langit malam, menebarkan warna ungu ke seluruh ibukota kerajaan.

Dari jauh, sangat jauh … angin yang kencang akhirnya mencapai ibu kota setelah beberapa saat. Dengan cepat menyebarkan semua awan hujan, mengguncang setiap rumah, mengguncang bumi, dan menghilang.

Satu-satunya yang tersisa di setelahnya adalah langit cerah berbintang dan bulan purnama.

Zenon menjadi uap, bahkan tidak ada atom yang tersisa.

Lubang yang menembus dinding itu terus hingga ke atas permukaan tanah.

Dan kemudian … Dengan berkibarnya jubahnya, Shadow memudar kembali ke dalam bayang-bayang.

 

⊕⊗⊕

 

Sebelumnya, ada seorang lelaki yang menantang taepodong.

Pria itu melatih tubuhnya, mentalnya, dan tekniknya.

Tapi taepodong itu terlalu jauh, terlalu tinggi.

Namun dia tidak menyerah.

Di akhir pelatihan kegilaannya, dia mendapatkan jawabannya.

Pertanyaan: Bagaimana caranya agar aku tidak menjadi uap dihadapan taepodong?

Jawaban: Aku hanya harus MENJADI taepodong.

Jadi dari rantai inspirasi sederhana terlahir Teknik Rahasia tertinggi: ‘I AM TAEPODONG.’

 

⊕⊗⊕

 

Sudah berapa lama dia berdiri di tempat ini, karena terguncang.

Tiba-tiba, Alexia menyadari bahwa seseorang telah memanggil namanya.

“Alexia…! Alexia…!”

Dari jauh, ada suara terengah-engah memanggilnya.

Alexia mengenali suara itu.

“Nee-sama … Iris nee-sama !!”

Setelah berteriak, dia mulai berlari.

Melewati terowongan besar, sampai ke sisi lainnya.

“Alexia, Alexia!”

Iris bergegas.

“Nee-sama, aku …!”

Sebelum Alexia bisa mengatakan apa pun, dia dibalut ke dalam pelukan.

Tubuh Iris basah kuyup dan dingin, namun begitu hangat pada saat yang bersamaan.

“Aku bersyukur kau baik-baik saja. Sangat … sangat bersyukur.”

Pelukannya semakin erat.

Alexia dengan ragu-ragu melingkarkan lengannya untuk memeluk Iris.

“Aku minta maaf, aku pasti terasa dingin.”

Alexia menggelengkan kepalanya, dan membenamnya ke dada Iris seperti itu.

Entah mengapa, air matanya tidak mau berhenti.

 

⊕⊗⊕