Romansa

Bab 2

"Kenal dia, tentu saja, Sir. Semua orang tahu. Setahu saya tidak pernah bertemu dengannya."

"Um-mm! Salah siapa itu? Seharusnya ada yang melihat itu. Pergi ke Delhi sekarang dan temui dia. Aku akan mengiriminya kawat untuk mengatakan kamu datang. Dia tahu aku telah memilihmu. Dia mencoba bersikeras pada kebijaksanaan penuh, tapi aku menolaknya. Di antara kita berdua, dia akan memiliki kebijaksanaan begitu dia melampaui Jamrud. 'Perbukitan' penuh dengan mata-mata kita, tentu saja, tapi tidak ada dari mereka yang berani mencoba Gua Khinjan lagi dan Anda akan menjadi satu-satunya cek yang akan kami miliki untuknya. "

Lidah Raja menjilat bibirnya, dan matanya berkerut. Suara sang jenderal menjadi sedikit lebih berwibawa.

"Saat kamu melihatnya, dapatkan izin darinya yang akan membawamu ke Gua Khinjan! Minta izin itu padanya! Demi penampilan, aku akan memberi tahu kamu yang Diponopoli Senapan Khyber. Demi kesuksesan, dapatkan izin dari dia!"

"Baiklah, Tuan."

"Kamu adalah saudara di Khyber Rifles, bukan? Apakah kamu atau saudara laki-lakimu yang pernah mengunjungi Khinjan dan mengirimkan laporan?"

"Ya, tuan."

Dia berbicara tanpa rasa bangga. Bahkan brigade kavaleri Inggris-India yang pergi ke Khinjan dengan kekuatan laporannya dan meratakan pertahanannya dengan tanah, tidak dapat menemukan Gua-Gua yang terkenal itu. Namun Gua itu sendiri adalah kata demi kata.

"Ada pembicaraan tentang jihad (perang suci). Ada yang lebih buruk dari itu! Ketika Anda pergi ke Khinjan, apa tujuan utama Anda?"

"Untuk menemukan sumber desas-desus abadi tentang apa yang disebut 'Jantung Bukit,' Tuan."

"Ya, ya. Aku ingat. Aku membaca laporanmu. Kamu tidak menemukan apa-apa, kan? Nah. Ceritanya sekarang 'Heart of the Hills' telah hidup kembali. Jadi kata mata-mata."

"Tidak bisa menebak apa artinya," kata sang jenderal. "Pergi dan cari tahu. Pergi dan bekerja dengan Yasmini. Aku akan memiliki cukup banyak orang di sini untuk menyerang secara instan dan menghancurkan kekuatan kecil apa pun segera setelah kekuatan itu mulai berkumpul di dekat perbatasan. Tapi Khinjan adalah cerita lain. Kita tidak bisa membuktikan apa pun. , tetapi mata-mata terus membawa rumor tentang sepuluh ribu orang di Gua Khinjan, dan tentang lashkar besar lainnya tidak jauh dari Khinjan. Pasti tidak ada jihad, Raja! India tidak berdaya! Kita bisa menangani serangan sporadis. Kita bahkan bisa menangani penyerbuan biasa yang berlaku. Tapi cerita tentang 'Heart of the Hills' yang hidup kembali ini mungkin pertanda kesatuan aksi dan perang suci yang belum pernah dilihat dunia. Pergi ke sana dan hentikan jika Anda bisa. Setidaknya , beri tahu saya faktanya. "

Raja mendengus. Menghentikan perang suci seorang diri sama saja dengan menghentikan angin — mungkin cukup mudah, jika seseorang tahu jalannya. Namun dia tahu tidak ada jenderal yang akan membuang orang seperti dirinya untuk usaha yang tidak berguna. Dia mulai terlihat bahagia.

Jenderal itu berdecak ke kuda dan binatang besar itu tenggelam satu inci di antara tiang-tiang itu. Sais di belakang meletakkan kakinya di atas papan jatuh dan menempel dengan kedua tangan ke kursi. Satu roda berhenti menyentuh kerikil saat mereka berputar di sepanjang penggerak setengah lingkaran. Tiba-tiba kuda betina itu berhenti di pangkal paha, di bawah beranda sebuah kediaman yang megah. Para penjaga memberi hormat. Sais itu terayun ke bawah. Dalam waktu kurang dari enam puluh detik King mengikuti sang jenderal melalui pintu masuk lebar ke aula yang penuh sesak. Begitu sosok jenderal gendut menggelapkan ambang pintu, dua puluh pria berpangkat lebih tinggi daripada King, asli dan Inggris, bangkit dari kursi berjejer dan maju ke depan.

"Maaf — harus membuat kalian semua menunggu — sibuk!" Dia melambai ke samping dengan sedikit sikap minta maaf. "Kemarilah, Raja."

King mengikutinya melalui pintu yang dibanting dengan kuat di belakang mereka pada tiang karet.

"Duduk!"

Jenderal itu membuka laci baja dan mulai mencari-cari di antara kertas-kertas di dalamnya. Dalam satu menit dia mengeluarkan sebuah paket, diikat dengan karet gelang, dengan foto pudar menghadap ke atas di atasnya.

"Itu wanita itu! Bagaimana menurutmu penampilannya?"

Raja mengambil bungkusan itu dan sejenak menatap tajam ke arah kemiripan seorang wanita yang ketenarannya melanglang buana di India, sampai sihirnya menjadi pepatah. Dia berpakaian seperti wanita penari, namun sangat sedikit wanita penari yang mampu berpakaian seperti dirinya.