Romansa

Bab 3

Layanan King menggunakan siapa yang mungkin, dan dia telah bertemu dan berbicara dengan banyak wanita penari selama tugas; tetapi ketika dia menatap pada kemiripan Yasmini, dia tidak berpikir dia pernah bertemu dengan seseorang yang begitu bersungguh-sungguh dengan rumor. Nautch yang dia kenal sebagai khayalan. Namun-!

Jenderal itu memperhatikan wajahnya dengan mata yang tidak melewatkan apa pun.

"Ingat — aku bilang bekerja dengannya!"

King mendongak dan mengangguk.

"Mereka bilang dia tiga bagian Rusia," kata sang jenderal. "Sepengetahuanku dia berbicara bahasa Rusia seperti penduduk asli, dan sekitar dua puluh bahasa lainnya juga, termasuk bahasa Inggris. Dia berbicara bahasa Inggris sebaik kamu atau aku. Dia adalah gadis janda dari raja-bukit yang nakal. Ada sebuah cerita yang aku Pernah dengar, bahwa Rusia mengatur pernikahannya pada hari ketika India menjadi tujuan Rusia — dan itu sudah berapa lama? —seperti berminggu-minggu, bukan bertahun-tahun! Kudengar dia mencintai rajahnya. Dan kudengar dia tidak! Ada cerita lain bahwa dia meracuninya. Aku tahu dia melarikan diri dengan uangnya — dan itu bukti yang cukup cerdas! Ada yang bilang dia iblis perempuan. Aku pikir itu berlebihan, tapi ingat dia berbahaya! "

King menyeringai. Pria yang memercayai wanita Timur tidak akan naik jauh di Secret Service.

"Jika kau punya cukup akal untuk tetap berada di sisi lembutnya dan memanfaatkannya — jangan biarkan dia memanfaatkanmu — kau bisa menjaga 'Bukit' tenang dan Khyber aman! Jika kau bisa membuatnya — sekarang — dalam keadaan darurat ini — ada tidak ada batasan untukmu! Panglima Tertinggi akan menjadi pekerjaanmu sebelum berusia enam puluh tahun! "

King mengantongi foto dan kertas-kertas itu. "Saya cukup puas, Tuan, sebagaimana adanya," katanya pelan.

"Yah, ingatlah dia ambisius, meskipun kamu tidak! Aku tidak memberitakan tentang ambisi, ingat — aku memperingatkanmu! Ambisi itu buruk! Pelajari kertas-kertas itu dalam perjalananmu ke Delhi dan lihat apakah aku mendapatkannya kembali."

Jenderal itu mondar-mandir sekali ke seberang ruangan dan sekali lagi, dengan tangan di belakangnya. Lalu dia berhenti di depan King.

"Tidak ada pria di India yang memiliki tugas yang lebih keras daripada yang Anda miliki sekarang! Mungkin Anda akan tersemangat untuk mengetahui bahwa saya menyadarinya! Dia adalah kunci dari teka-teki itu, dan dia kebetulan berada di Delhi. Pergi ke Delhi, kalau begitu. Jihad diluncurkan dari 'Perbukitan' berarti anarki di dataran. Itu berarti pengiriman kembali dari Prancis pasukan yang tidak dapat dihindarkan. Tidak boleh ada jihad, Raja! —Tidak harus — tidak — ada — satu! Simpan itu di kepalamu ! "

"Pengaturan apa yang telah dibuat dengannya, Sir?"

"Praktis tidak! Dia sedang mengawasi mata-mata di Delhi, tetapi mereka kemungkinan besar akan segera kabur ke 'Hills'. Kemudian mereka akan ditangkap. Saat itu terjadi, nasib India mungkin ada di tangan Anda dan dia! Keluar dari jalanku sekarang, sampai waktu makan malam! "

Ongkosnya sederhana, dan makanannya biasa-biasa saja. Jenderal dan tamunya ada di sana untuk alasan lain selain untuk makan, dan hanya pria yang kebetulan duduk di sebelah King — seorang mayor bernama Hyde — berbicara kepadanya sama sekali.

"Mengapa Anda tidak bersama resimen Anda?" Dia bertanya.

"Karena jenderal mengajak saya makan siang, Tuan!"

"Saya kira Anda telah mengganggu dia untuk membuat janji!"

Raja, dengan mulut penuh arus tidak menjawab, tapi matanya tersenyum.

"Ini mengherankan bagiku," kata mayor, "bahwa seorang kapten harus meninggalkan kompinya ketika perang telah dimulai! Ketika aku menjadi kapten, aku akan diusir dari dinas jika aku meminta cuti di tempat seperti itu. waktu!"

King tidak berkomentar, tetapi ekspresinya menunjukkan keyakinan.

"Apakah Anda terikat ke depan, Sir?" dia bertanya sekarang. Tapi Hyde tidak menjawab. Mereka menyelesaikan makan dengan diam.

Setelah makan siang, dia bertemu dengan sang jenderal lagi selama dua puluh menit. Kemudian salah satu gerbong jenderal membawanya ke stasiun; dan tampaknya tidak mengganggunya sama sekali bahwa penumpang lain dari gerbong itu adalah Mayor Hyde yang sama yang duduk di sebelahnya saat makan siang. Bahkan, dia tersenyum begitu menyenangkan sehingga Hyde menjadi jengkel. Tak satu pun dari mereka berbicara. Di stasiun Hyde kehilangan emosinya secara terbuka, dan King meninggalkannya menyalahgunakan seorang pelayan pribumi yang tidak bahagia.

Stasiun itu dijejali oleh kerumunan yang meraung, menggeliat, dan berbau langit tinggi. Di salah satu ujung peron, di tengah pusaran manusia, seekor kuda yang hiruk pikuk melawan dengan giginya dan keempat kakinya sekaligus upaya dari enam penduduk asli dan seorang sersan Inggris untuk memaksanya masuk ke kotak lepas. Di bagian belakang platform yang sama, bagal kecil berwarna cokelat tua dari baterai gunung bergerak-gerak di sisi tubuh mereka, rantai bergemerincing dan menghentakkan kaki saat lalat menggigit pulang.

Lalat berdengung di mana-mana. Pedagang pribumi yang gemuk bersaing dengan yang kurus dan pemalu dalam upaya berisik untuk mengamankan akomodasi di kereta yang sudah penuh sesak hingga batasnya. Dua puluh perwira Inggris memburu ke atas dan ke bawah untuk mencari tempat-tempat yang seharusnya disediakan untuk mereka, dan para pelayan yang berkeringat bergegas mengejar mereka dengan tangan penuh dengan barang bawaan yang beragam, mengumpat pada kerumunan yang bersumpah tanpa alasan. Tetapi sang jenderal sendiri telah menelepon untuk reservasi King, jadi dia mengambil waktu.