Romansa

Bab 7

Setelah dipikir-pikir lagi, dan pada kesempatan berikutnya untuk melihatnya, King tidak begitu yakin bahwa matanya berwarna coklat, dan dia mengubah pendapatnya tentang warnanya belasan kali dalam waktu satu jam. Dia bahkan pernah bersumpah bahwa mereka berwarna hijau.

Pria itu kaya, karena sorbannya dari sutra mahal, dan dia dibalut celana jodpur berkuda yang mahal dan sepatu bot berkuda hitam, semuanya sangat rapi. Celana, longgar di atas dan ketat, di bawah, menunjukkan garis yang bersih dari ketangkasan dan kekuatan seperti kucing.

Bagian atas kostumnya semi-Eropa. Dia adalah pesolek Rangar biasa, dari tipe yang terlihat bermain polo hampir setiap hari di Gunung Abu — yang membuat kerusakan dengan keanggunan karena praktik dan keturunan — tetapi itu tidak mengelola perkebunannya dengan baik, sebagai aturan, atau membayar utangnya dengan terburu-buru.

"Namaku Rewa Gunga," katanya dengan suara rendah, sambil menatap King ke samping dengan terlalu sembrono. Antara Cape Comorin dan Northern Ice tipu muslihat normal, dan ketidakhadirannya membuat orang bijak curiga.

"Saya Kapten King."

"Saya punya pesan untuk Anda."

"Dari siapa?"

"Dari dia!" kata Rangar, dan tanpa benar-benar mengetahui mengapa, atau merasa senang dengan dirinya sendiri, King merasa senang.

Mereka berjalan menuju pintu keluar stasiun. King memiliki sebuah cek bagasi di tangannya, tetapi mengembalikannya ke saku, belum mengusulkan untuk membiarkan Rangar ini lewat — dengarkan instruksi mengenai tujuan bagasi; dia terlalu tampan dan terlalu penuh dengan pesona pribadi untuk dipercaya di awal permainan. Selain itu, ada pisau yang ditangkap, yang mengisyaratkan kebohongan dan pengkhianatan. Tanda-tanda rahasia serta jarahan telah dicuri sebelumnya.

"Saya ingin berjalan-jalan dan melihat kerumunan orang."

Dia tersenyum ketika mengatakan itu, tahu betul bahwa rata-rata Rajput muda yang lahir baik lebih suka melawan harimau dengan baja dingin daripada berjalan satu atau dua mil. Dia langsung menembak.

"Mengapa berjalan, Raja Sahib? Apakah kita ini binatang? Ada kereta menunggu — gerbongnya — dan kusir yang telinganya lahir mati. Kita mungkin terdengar di jalan. Apakah Anda dan saya anak-anak, melempar batu ke kolam untuk menonton cincinnya melebar! "

"Lanjutkan, lalu," jawab King.

Di luar stasiun ada victoria modern yang mewah, dengan pegas C dan ban karet, dengan kuda-kuda yang akan menjadi pujian bagi seorang raja muda. Rangar memberi isyarat kepada Raja untuk masuk lebih dulu, dan pada saat mereka berdua duduk, kusir Rajput mengatur kuda-kudanya agar berjalan seperti angin. Rewa Gunga membuka kotak rokok permata.

"Apakah Anda akan memilikinya?" dia bertanya dengan aura bangsawan menghibur sedarah.

King menerima sebatang rokok demi kesopanan dan mengambil kesempatan untuk mengagumi pergelangan tangan ramping pria itu, yang tidak diragukan lagi keras dan kuat seperti baja tenunan, tapi tidak lebih dari setengah ketebalannya sendiri.

Rajput sebagai ras bangga dengan pergelangan tangan dan tangan mereka. Pedang mereka dibuat dengan gagang yang sangat kecil sehingga tidak ada seorangpun kecuali Rajput dari darah yang dapat menggunakannya; namun tidak ada ras di semua India yang berperang, atau pun di dunia, yang menyandang rekor lebih baik untuk pertempuran keras dan kekerasan belaka. Salah satu pertanyaan yang muncul di benak King saat itu adalah mengapa anak muda yang sangat baik yang usianya kira-kira dua puluh dua tahun ini tidak mengalihkan perhatiannya ke tentara.

"Tinggiku!"

Pria itu telah membaca pikirannya!

"Tidak cukup tinggi. Selain itu — kamu seorang prajurit, bukan? Dan apakah kamu bertempur?"

Dia mengangguk ke arah belasan kerbau, yang membungkuk di sepanjang jalan dengan mussuk kulit kambing yang basah digantungkan di sisi birunya.

"Mereka bisa bertarung," katanya sambil tersenyum. "Begitu pula orang bodoh lainnya!" Kemudian, setelah satu menit keheningan yang agak tegang: "Pesan saya dari dia."

"Siapa lagi?"

Raja menerima teguran dengan sedikit condong ke kepalanya. Dia berbicara sesedikit mungkin, karena dia bingung. Dia menjadi sadar akan tatapan bingung di mata Rangar — dari keajaiban halus yang mungkin merupakan sanjungan yang disengaja (karena Art dan Timur adalah satu). Kapanpun Timur ragu, dan mengakui keraguan, itu sama berbahayanya dengan lereng bukit di tengah hujan, dan itu hanya menambah masalahnya jika Rangar menemukan sesuatu yang tidak bisa dijelaskan dalam dirinya. Barat hanya bisa mendapatkan yang terbaik dari Timur jika Timur terlalu yakin.

"Dia dengan gembira pergi ke Utara!" kata Rangar tiba-tiba, dan Raja menutup giginya dengan sekejap. Dia duduk tegak, dan Rangar membiarkan dirinya terlihat geli.

"Kapan? Mengapa?"

"Dia terlalu bersemangat untuk menunggu, Sahib! Dia dari Utara, kau tahu. Dia mencintai Utara, dan orang-orang 'Perbukitan'; dan dia mengenal mereka karena dia mencintai mereka. Datanglah ter (telegram ) dari Peshawur, dari seorang jenderal, untuk mengatakan bahwa Raja sahib datang ke Delhi; tetapi dia telah menyelesaikan semua pengaturan di sini. Dia dalam sup yang enak, saya jamin. Akhirnya dia berkata, "Mengapa saya harus menunggu?" Tidak ada yang bisa menjawabnya. "

Dia berbicara bahasa Inggris dengan cukup baik. Beberapa pria asing terpelajar bisa berbicara dengan lebih baik, meskipun ada kecenderungan untuk menggunakan bahasa gaul yang menurut penduduk pribumi baik-baik harus diambil dari perwira Inggris; dan saat dia melanjutkan, di sana-sini idiom asli itu terus mengalir, diterjemahkan. King tidak berkata apa-apa, tetapi mendengarkan dan menyaksikan, lebih bingung daripada yang akan dia akui dari tatapan mata Rangar. Itu bukan kecurigaan — atau rasa hormat. Namun ada saran dari keduanya.

"Akhirnya dia berkata, 'Baiklah; Saya tidak akan menunggu! Saya tahu tentang sahib ini. Dia adalah seorang pria yang kakinya berdiri di bawahnya dan dia tidak akan menginjak bunga saya yang sedang tumbuh menjadi sampah! Dia akan cukup pintar untuk memungut "ujung utas yang akan aku tinggalkan dan mengikutinya dan aku! Dia benar-benar terikat, dengan hidung yang membaca angin, atau sahib jenderal tidak akan pernah mengirimnya!" Jadi dia meninggalkanku, Sahib, untuk — untuk menunjukkan kepadamu ujung utas yang dia bicarakan. "

King membuang puntung rokok dan memutar lidahnya di sekitar pangkal cerutu segar. Kata "anjing" belum tentu merupakan pujian dalam seribu bahasa Timur mana pun dan hanya memperoleh sedikit manfaat dari terjemahannya. Ini mungkin saja kesalahan, tetapi Timur memanfaatkan kesalahannya sendiri dan juga kesalahan orang lain kecuali diawasi.

Gerbong itu bergoyang dengan kecepatan tinggi mengitari tiga sudut tajam berturut-turut sebelum Rangar berbicara lagi.

"Dia sudah sering mendengarmu," katanya kemudian. Itu bukan tidak mungkin, tapi belum tentu benar. Jika itu benar, itu tidak membantu untuk menjelaskan tatapan bingung di mata Rangar, yang meningkat bukannya berkurang.

"Aku pernah mendengar tentang dia," kata King.

"Tentu saja! Siapa yang tidak? Dia ingin bertemu denganmu, Sahib, sejak dia diberi tahu bahwa kamu adalah pria terbaik dalam pelayananmu."

King mendengus, memikirkan pisau di bawah kemejanya.

"Dia sangat senang bahwa Anda dan dia melakukan tugas yang sama." Dia mencondongkan tubuh ke depan demi penekanan dan meletakkan jari di tangan King. Itu adalah jari yang halus dan indah dengan kuku almond. "Dia sangat senang. Dia jauh lebih senang daripada yang Anda bayangkan, atau daripada yang Anda yakini. Raja sahib, dia sangat marah! Dengar — jaringnya lebar! Agennya ada di sini — di sana — di mana-mana, dan dia dipatuhi karena hanya sedikit raja yang pernah ada! Agen-agen itu akan dianggap bertanggung jawab atas hidupmu, sahib, — karena dia berkata begitu! Mereka adalah satu dan semua pengawalmu, mulai sekarang! "

King mencondongkan kepalanya dengan sopan, tetapi beban pisau di dalam kemejanya tidak mendorong rasa percaya. Benar, itu mungkin bukan pisau Yasmini, dan jaminan tegas dari Rangar mungkin bukan pengakuan yang tidak disengaja bahwa orang yang mencoba menggunakannya adalah orangnya Yasmini. Tetapi ketika seseorang telah membentuk kebiasaan deduksi, dia menyimpulkan seiring berjalannya waktu, dan cenderung mempercayai apa yang dikatakan instingnya kepadanya.

Sekali lagi, Rangar seolah membaca sebagian dari pikirannya, jika tidak semuanya. Tidak sulit untuk melawan tipuan itu, tetapi untuk melakukannya seseorang harus waspada, atau Timur akan tahu apa yang dia pikirkan dan apa yang akan dia pikirkan, seperti yang telah ditemukan banyak orang ketika sudah terlambat.

"Anak buahnya mampu melindungi hidup siapa pun dari berapa pun jumlah pembunuh Tuhan, apa pun yang mungkin membuatmu berpikir sebaliknya. Mulai sekarang hidupmu ada di tangan pria itu!"

"Sangat baik padanya; aku yakin," gumam King. Dia sedang memikirkan perintah cepat sang jenderal untuk mengajukan "paspor" yang akan membawanya ke Gua Khinjan — secara mental mengutuk perlunya meminta bantuan apa pun, — dan bertanya-tanya apakah akan meminta orang ini atau menunggu sampai dia harus bertemu Yasmini. Dia hampir memutuskan bahwa menunggu akan menjadi interpretasi yang ketat atas perintahnya, dan juga jauh lebih menyenangkan bagi dirinya sendiri, ketika Rangar menjawab pikirannya lagi seolah-olah dia telah mengucapkannya dengan keras.

"Dia meninggalkan ini bersamaku, berkata bahwa aku harus memberikannya kepadamu! Aku harus mengatakan bahwa di mana pun kamu memakainya, antara sini dan Afghanistan, hidupmu akan aman dan kamu boleh datang dan pergi!"

Raja menatap. Rangar mengambil gelang dari saku bagian dalam dan mengulurkannya. Itu adalah benda emas murni yang indah dan biadab, cukup besar untuk pergelangan tangan pria dewasa, dan cukup tua untuk dihancurkan di dalam kandungan waktu. Itu tampak hampir seperti Yunani kuno, dan diikat dengan engsel dan jepitan yang tampak seolah-olah itu bukan miliknya, dan mungkin dibuat oleh seorang ahli perhiasan modern yang tidak terlalu terampil.

"Maukah kamu memakainya?" tanya Rewa Gunga, mengawasinya. "Itu akan membuktikan jimat yang benar! Siapa nama Johnny yang memiliki lampu untuk digosok? Aladdin? Itu akan lebih baik dari yang dia miliki! Dia hanya bisa memerintahkan banyak bogie. Ini akan memberimu otoritas atas daging dan darah! Ambillah, sahib! "