Satu Malam Dengan Bos

BAB 4

Kate mengikuti Elgort Downey melalui kubah kaca besar, dia melirik ke kiri dan ke kanan. Perhatiannya tertuju pada banyaknya tanaman eksotis yang mengubah rumah Elgort Downey dari luar biasa menjadi spektakuler. Dan melalui kaca, hutan, begitu dekat sehingga bagian dalam dan luar tampak menyatu dalam harmoni yang sempurna.

Kate sangat terpesona, tetapi jelas terlihat dari bahasa tubuh Elgort Downey bahwa pria itu sama sekali tidak tertarik dengan pendapat Kate tentang pilihan rumahnya.

Tidak berusaha untuk menenangkan Kate, Elgort Downey membawa gadis itu ke ruangan besar lainnya dan melambaikan tangan ke arah meja bundar besar yang menampung komputer canggih dan beberapa layar. "Duduk lah."

Teknologi, pikir Kate, mengamati komputer. Dia jelas tidak sendirian seperti kelihatannya.

Kate merosot ke kursi terdekat dan memandang sekelilingnya dengan kagum. Melalui panel kaca heksagonal raksasa, tanaman hijau subur dan lebat di hutan.

"Sungguh menakjubkan," desahnya, benar-benar terkejut dengan penampakan tidak biasa dari hutan alami. "Rasanya seperti duduk di rumah kaca di tengah hutan." Matanya meluncur ke sepetak pakis yang dilihatnya bergerak. "Apakah hewan-hewan itu mendekat? Apakah mereka tahu Anda ada di sini?"

"Predator selalu merasakan mangsanya, Nona Rutherford." Elgort Downey berbicara dengan aksen rendah, aksennya sangat samar sehingga hampir tidak bisa dideteksi. Dia duduk kembali di kursinya dan mengangkat alis dengan harapan. "Saya setuju untuk memberi Anda sepuluh menit. Jam mulai sekarang."

Tidak siap untuk sesuatu yang tidak simpatik seperti itu, Kate menganga padanya. "Anda serius? Anda benar bersungguh-sungguh ketika Anda mengatakan saya hanya bisa memiliki sepuluh menit?"

"Saya orang yang sibuk. Dan saya tidak pernah mengatakan apa pun yang tidak saya maksudkan." Elgort jelas tidak akan membuat itu mudah bagi Kate.

Bingung oleh ketidakpedulian Elgort Downey terhadap kesulitannya yang mengerikan, dia mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. "Baiklah. Nah, Anda tahu mengapa saya di sini. Lima tahun yang lalu perusahaan Anda meminjamkan saya uang untuk memulai bisnis saya. Sekarang Anda ingin menyita pinjaman."

"Jangan buang waktu menyatakan fakta yang tak terbantahkan," saran Elgort dengan nada halus, matanya berkedip-kedip ke jam sebagai pengingat eksplisit akan persyaratannya. "Waktu Anda sekarang tinggal sembilan menit lagi."

Kate merasakan secercah kepanikan. Dia membuang-buang waktunya. "Bisnis itu penting bagi saya. Itu segalanya." Segera dia menyesali pengakuan impulsif itu. Mengapa pria itu tertarik pada taruhan emosional yang dia miliki dalam bisnis?

Jelas Elgort Downey bertanya-tanya hal yang sama karena alisnya yang tebal menyatu dalam kerutan yang mengecilkan hati. "Saya tertarik pada fakta dan angka. Dan Anda sekarang memiliki delapan menit tersisa."

Kate memerah. Jangan emosi, Kate. Jangan emosional.

"Seperti yang Anda ketahui, saya memulai kedai kopi dengan investasi Anda, tetapi itu bukan sekadar kedai kopi." Kate menjatuhkannya tangan ke pangkuannya sehingga Elgort tidak bisa melihat kedua tangannya gemetar. "Kami tidak hanya menjual secangkir kopi, kami menjual seluruh pengalaman."

"Dan apa yang dimaksud dengan 'pengalaman' Nona Rutherford?" Elgort berlama-lama di atas kata-kata dan Kate menggigit bibirnya, menolak untuk mengizinkan Elgort mengintimidasinya.

Kate mengingatkan dirinya sendiri. Dia memiliki semua jawaban yang dia perlukan. "Orang-orang yang datang ke kafe kami diberi lebih dari sekadar suntikan kafein. Selama mereka minum kopi atau makan siang, mereka seperti dibawa berjalan keseluruh negeri. Dengan investasi awal Anda, kami membuka dua puluh kedai kopi di seluruh London. Kami siap untuk membuka lebih banyak lagi, tetapi tidak jika Anda menarik dukungan Anda ..." Kate berhenti dan berdiri. Dia tidak bisa duduk di seberang meja melihat wajah tampan itu. Dia tidak bisa berkonsentrasi. "Apakah Anda keberatan jika Saya berjalan-jalan? Saya tidak pandai duduk di meja dan jika saya hanya punya waktu singkat saya harus merasa nyaman atau saya tidak akan bisa memanfaatkannya sebaik mungkin."

Tatapan sinis Elgort meluncur ke kaki Kate. "Terus terang saya kagum Anda bisa berdiri, apalagi jalan-jalan. Saya melihat Anda memikirkan dengan hati-hati alas kaki yang paling cocok untuk kunjungan ke hutan hujan."

Mencoba untuk menyatukan pikirannya, Kate menolak untuk membiarkan sarkasme Elgort mengganggu ketenangannya. "Ini pertemuan bisnis, Tuan Downey," katanya membela diri, "jadi saya memilih pakaian yang sesuai. Saya tidak berpikir Anda akan menganggap saya serius jika saya mengenakan celana tempur."

Kebanggaan mencegah Kate untuk mengakui bahwa sepatu dan setelan itu telah dibeli khusus untuk pertemuan itu. Tiba-tiba dia merasa seperti orang bodoh karena berpikir bahwa apa yang dia kenakan akan membuat perbedaan bagi pria seperti Elgort Downey.

Dia seharusnya menyimpan uangnya.

Elgort Downey mengawasi Kate dengan cermat. "Maksud Anda, Anda berpikir bahwa sepasang sepatu hak tinggi yang seksi mungkin membuat saya berubah pikiran tentang menarik diri dari investasi." Suaranya lembut dan mematikan. "Anda mungkin salah memahami reputasi saya, Nona Rutherford. Saya memisahkan wanita saya dan bisnis." Tatapannya beralih ke milik Kate dan Kate menatapnya, tidak dapat berbicara atau bergerak, terjebak dalam panas berbahaya dari tatapan Elgort Downey. Tubuhnya terasa seolah-olah telah berubah menjadi cair dan kehangatan yang aneh dan asing menyebar ke panggulnya.

Sebuah penglihatan yang tampak nyata memenuhi kepala Kate, dia melihat Elgort Downey terbaring tanpa baju di atas seprai sutra putih, tubuhnya lembap setelah aktivitas fisik yang berlebihan, seorang gadis yang kelelahan dan sangat bersyukur terbaring lemas di sisinya.

Penglihatan itu mengejutkan dan membuat Kate gelisah dan dia memalingkan muka sejenak, berkonsentrasi pada kehijauan hutan yang rimbun alih-alih kilauan sekeras intan di matanya.

"Nona Rutherford?" Perintah Elgort yang tajam membuat Kate terkejut dan dia membalikkannya kepalanya dan menatap Elgort dengan putus asa, membenci dirinya.

Ada apa dengannya? Dia bukan tipe wanita yang secara mental menelannjangi pria saat dia bertemu mereka. Terutama bukan pria seperti Elgort Downey.

Elgort Downey tidak akan berkompromi, Kate bisa melihat itu. Tidak ada pelunakan, tidak ada kelembutan dan tidak ada jejak kehangatan atau kemanusiaan. Untuk saat yang menakutkan dia merasa kepercayaan dirinya mulai runtuh. Gelombang kepanikan yang familier mulai menyelimutinya dan dia menancapkan kukunya dengan kuat ke telapak tangannya dan memalingkan muka dari Elgort, menatap pepohonan sejenak sembaru berjuang untuk ketenangan.

Kamu bisa melakukan ini, Kate, katanya pada dirinya sendiri dengan putus asa. Kamu tidak membutuhkan dia untuk membuat ini mudah bagimu.

Sejak kapan ada orang yang mempermudahnya?

Seluruh hidupnya merupakan perjuangan untuk membuktikan dirinya dan dia tidak mengharapkan pertemuan ini menjadi berbeda.

Dia menggunakan tiga puluh detik waktunya yang berharga untuk menenangkan diri dan kemudian dia berbicara. "Saya memakai sepatu hak tinggi karena kelihatannya cocok dengan setelan yang saya kenakan," katanya dengan tenang, berjuang melawan ketegangan yang tiba-tiba di ruangan itu. "Dan Anda berutang satu menit lagi padaku."

Elgort bersandar di kursinya, matanya menyipit. "Saya?"

"Ya, karena berapa banyak waktu yang Anda habiskan untuk berbicara tentang pakaian wanita."

Ada keheningan yang panjang dan berdenyut, lalu Elgort memiringkan kepalanya. "Anda masih punya delapan menit tersisa."

Kate mulai bernapas lagi. "Bagus. Satu-satunya hal yang saya inginkan dari Anda adalah kesempatan untuk menyajikan fakta. Saya datang ke sini karena saya ingin mengubah pikiran Anda."

Kate berharap dengan putus asa, bahwa pria itu tidak akan memandangnya, tetapi tatapan Elgort tak berhenti dan Kate merasa hampir tidak mungkin untuk berkonsentrasi. Sambungan di antara mereka bermuatan listrik.

Apa dia juga merasakannya? Apakah dia merasakan panas dan ketegangan yang meningkat?

"Saya sudah memberitahu Anda bahwa saya tidak berubah pikiran."

"Anda juga mengatakan kepada saya bahwa Anda menginginkan fakta dan Anda belum memilikinya." Jantung Kate berdegup begitu kencang sehingga dia yakin pria itu pasti bisa mendengarnya. "Anda menjanjikan sepuluh menit, Tuan Downey. Sepuluh menit saya belum habis."

Kate menghembus semua napasnya, dia tahu dia berpura-pura percaya diri, tetapi lututnya gemetar, tangannya gemetar, dia mengatakan semua hal yang salah, membiarkan satu pandangan superior dari mata gelap itu berbalik.

Elgort jelas mengenali efek yang dia berikan pada Kate karena dia tersenyum lembut.

"Nervous, Nona Rutherford?"