Gadis Polos Pahlawan Kegelapan

Di bawah Sepanduk Singa

Ibukota Kerajaan Fizz, Kastil Letizia

Burung-burung yang hinggap di balkon mematuk paruh satu sama lain seolah-olah untuk memastikan kehadiran satu sama lain. Di hutan yang ramai, tupai bergelantungan dengan ekornya saat pipi berisi biji persik peri.

Saat itu tengah hari, dan aroma daun lembut menyebar ke ruang konferensi dengan angin sepoi-sepoi.

Di dalam ruangan, para Jenderal yang memimpin berbagai pasukan duduk mengelilingi meja panjang di tengah ruangan.

「Terima kasih semuanya telah meluangkan waktu untuk hadir.」

Dengan tuan rumah Cornelius Wym Curling yang memimpin pertemuan, berkumpul di sini adalah Wakil Komandan Tentara Pertama, Jenderal Lambert von Garcia, Komandan Tentara Kedua, Letnan Jenderal Brad Enfield, Komandan Tentara Keenam Letnan Jenderal Sara San Sivier, Komandan Tentara Ketujuh Jenderal Paul von Balza, dan Brigadir Jenderal Neinhart Blanche yang hanya akan mendengarkan, total enam orang.

Setelah sapa dan salam, semua orang duduk di kursi masing-masing.

Brad melihat sekeliling meja dan membuang topik.

「Dibandingkan dengan awal perang, tempat ini sekarang tidak terlalu ramai ...」

Jenderal Ladz Smythe dari Tentara Ketiga.

Jenderal Linz Barth dari Tentara Keempat.

Jenderal Belmar Wim Heightnez dari Tentara Kelima.

Ketiga jenderal yang hadir di ruangan ini sebelum perang dimulai telah gugur. Dari apa yang Neinhart dengar, Jenderal Ladz dan Linz adalah teman lama Brad sejak masa Akademi Militer mereka. Neinhart juga kehilangan sahabatnya Jenderal Florentz selama pertempuran Arschmitz juga.

Itulah mengapa nada suara Brad terdengar berat.

「Itu benar. Orang tua seperti saya masih di sini, sementara yang muda meninggalkan kami lebih dulu ... Perang adalah, hal yang tidak masuk akal. 」

Paul menghela napas dalam-dalam dan udara di ruangan itu menjadi berat.

Orang yang memecah keheningan adalah Brad lagi.

「Lord Paul, Anda masih muda dan jangan terlihat berusia di atas 60.」

「Hah ... Sanjungan Anda belum membaik sama sekali sejak masa Akademi Militer.」

Paul menatapnya dengan dingin dan Brad mengerut seperti anak kecil yang dimarahi.

Mereka mungkin Jenderal yang memimpin pasukan sekarang, tapi mereka adalah instruktur dan kadet selama mereka di Akademi. Banyak eksploitasi mereka masih diturunkan di sekolah, dan Neinhart mendengar tentang mereka ketika dia menjadi kadet.

「Hahah! Bahkan Lightning Brad tidak bisa mengangkat kepalanya di hadapan Paul. 」

Lambert tertawa terbahak-bahak, dan rasa malu Brad atas nama panggilan aneh itu membuat Lambert semakin bahagia.

「Ngomong-ngomong, Pak Panglima Tertinggi Cornelius, apa agenda pertemuan hari ini? Anda tidak berpikir untuk mengejar ketinggalan saat perang masih berlangsung, bukan? 」

Sara dengan paksa mengubah topik, dan Cornelius mengangguk dengan wajah canggung.

「Mari kita mulai dengan kesimpulan dari panggilan mendesak ini— Saya sedang berpikir untuk membentuk Tentara Kedelapan, dan hanya ingin memberi tahu Anda sekalian.」

- Tentara Kedelapan yang baru.

Bukan hanya Neinhart, semua orang menunjukkan wajah bermasalah. Dengan hancurnya Tentara Ketiga, Keempat dan Kelima, pembentukan pasukan baru yang akan terjadi. Apa yang mereka tidak mengerti adalah alasannya mengumpulkan semua orang selama masa-masa sulit seperti itu.

Cornelius adalah Panglima Tertinggi yang bertanggung jawab atas seluruh Militer Kerajaan, dan Alphonse secara resmi memberinya otoritas penuh atas urusan militer. Itu berarti Cornelius dapat memobilisasi militer sesuka hati. Tidak perlu baginya untuk memberi tahu para jenderal sebelumnya tentang perintahnya.

「Apakah Anda perlu persetujuan dari kami sejak awal?」

Paul bertanya kepada Cornelius atas nama kelompok itu.

「Bisa dibilang begitu. Terutama Anda, Paul, ini melibatkan Anda secara langsung. 」

Mata semua orang tertuju pada Paul sekarang. Paul yang disebutkan namanya sedikit goyah, lalu berpikir dengan tangan di dagunya.

Dia memikirkan sesuatu dan membuka lebar matanya.

「Mungkinkah, Anda ingin Mayor Olivia memimpin Tentara Kedelapan?!」

「Pengamatan Anda masih tajam seperti biasa.」

「Uhuk uhuk! - Tidak, tunggu, Anda ingin Mayor Olivia memimpin Tentara Kedelapan? Bukankah itu tidak memadai? 」

Tanpa mempedulikan seragamnya yang ternoda oleh teh, Lambert berteriak dengan mata terbuka lebar. Dia sudah keras ketika berbicara, jadi wajar jika Sara di sampingnya mengerutkan kening ketika dia berteriak.

「Apa yang tidak sesuai dengan Mayor Olivia memimpin Tentara Kedelapan?」

Cornelius menambahkan sedikit gula ke dalam cangkir tehnya dan mengaduknya dengan sendok. Gerakan dan keheningan— Brad mengamati kontras yang jelas antara keduanya dengan penuh minat.

「Ini bukan masalah kesesuaian. Saya akui bahwa dia sangat kuat dalam pertarungan, tetapi memimpin unit kecil berbeda dengan memimpin pasukan, Anda mengerti benar, Pak Panglima Tertinggi? Dan dia hanya ... remaja ...... 」

「Enam belas.」

Paul berkata tanpa sedikit pun perubahan dalam suaranya.

「Benar, seperti yang dikatakan Paul, dia baru berusia enam belas tahun. Sepanjang sejarah Kerajaan, tidak pernah ada seorang jenderal tentara berusia enam belas tahun. Saya sangat keberatan. 」

Dengan itu, Lambert menurunkan pandangannya. Dia akhirnya menyadari seragamnya basah kuyup, dan mulai menyeka dirinya dengan sapu tangan dari sakunya.

「- Ya, saya mengerti pendapat Lambert sekarang, bagaimana dengan sisanya? Jangan menahan diri, beri tahu saya bagaimana perasaan Anda sekalian yang sebenarnya. 」

Cornelius melihat ke sekeliling meja.

Yang pertama berbicara adalah Sara.

「Saya setuju dengan usulan Panglima Tertinggi Cornelius. Dia mungkin baru berusia 16 tahun, yang mungkin tampak terlalu muda — tapi dibandingkan dengan boneka kosong seperti saya, saya yakin dia bisa memanfaatkan pasukannya dengan lebih baik. Bukti terbaik adalah strateginya yang luar biasa untuk menyelamatkan Tentara Keenam. 」

Ironisnya, dia menyebut dirinya hanya boneka kosong, dan semua orang tersenyum canggung. Kemampuannya mungkin tidak sebanding, tetapi tidak ada yang memiliki niat untuk mengkritik Putri Keempat yang berdiri di garis depan sebagai perwakilan dari keluarga Kerajaan.

Di sisi lain, Neinhart mendengar tentang seluruh pertempuran di Fort Peshita. Menyusup ke markas musuh sendirian dan menangkap komandan musuh untuk memimpinnya masuk— Ini adalah taktik yang hanya bisa dilakukan Olivia. Paruh kedua kata-kata Sara sama sekali tidak sarkastik, dan dia serius tentang itu.

「Ya, Letnan Jenderal Sara setuju ... Bagaimana dengan Anda, Letnan Jenderal Brad?」

「Saya memiliki pikiran yang sama dengan Putri. Kehebatan pribadinya sudah dikonfirmasi, dan sebagai seorang ahli strategi, gadis kecil itu— Mayor Olivia, luar biasa. Jika bukan karena bantuannya yang tepat waktu, saya tidak akan duduk di sini hari ini. 」

Brad tersenyum dengan ejekan diri.

「Oh, suatu kehormatan bagi Lightning Brad untuk berbagi pendapat yang sama dengan saya.」

「Yang mulia…」

Sara tersenyum pada Brad yang sedang menggaruk kepalanya. Lambert memperhatikan mereka dengan tenang dan mendesah panjang.

「Saya mengerti bahwa Yang Mulia berhutang budi pada Mayor Olivia selama pertempuran di Fort Peshita, tetapi ini adalah masalah yang berbeda. Hal yang sama berlaku untuk Anda, Brad. 」

「Memang benar saya berhutang budi padanya, tetapi saya berbicara tentang dua hal itu secara terpisah. Ini adalah penilaian saya berdasarkan eksploitasi luar biasa sejauh ini. 」

「Mungkin Anda semakin pikun.」

Sara tersenyum pada Brad lagi, yang membalas dengan wajah canggung. Setelah itu Brad dan Lambert terus berdebat tentang 「Kurangnya pengalaman」 「Pengalaman bisa ditambah dengan bakat」.

Pada akhirnya, Brad menyimpulkan sambil menggaruk kepalanya.

「Saya masihlah komandan Tentara Kedua. Saya hanya melihat aksi gadis itu di Teater Perang Pusat, tetapi saya dapat melihat dia mampu mengambil pos ini. Kita memenangkan beberapa pertempuran baru-baru ini, tetapi kita nyaris tidak berhasil, kita tidak dapat menyisihkan upaya untuk mengeluh tentang usia atau prioritas. Itu pendapat saya yang sederhana. 」

「Ughh…」

Lambert menyilangkan lengannya dengan ekspresi pahit.

(By the skin of our teeth ... Seperti yang dikatakan Letnan Jenderal Brad. Satu langkah salah dan kita akan tenggelam di bawah es tanpa peluang untuk melayang.)

(Skin of my teeth (bahasa Ibrani: ע֣וֹר שִׁנָּֽי ‘ō-wr šin-nāy) adalah sebuah frase dari Alkitab. Dalam Ayub 19:20, King James Version menyatakan "My bone cleaveth to my skin and to my flesh, and I am escaped with the skin of my teeth." (bahasa Indonesia: Tulangku melekat pada kulit dan dagingku, dan aku terlepas dengan kulit gigiku). Dalam Alkitab Jenewa, frase tersebut diterjemahkan menjadi "I have escaped with the skinne of my tethe."

Pada zaman modern, "by the skin of my teeth" dipakai untuk menyebut sebuah keadaan dari seseorang yang memutuskan untuk melarikan diri. Sc: wiki.)

...****************...

...To Be Continue...