Shadow Slave

Chapter 1 : Mimpi Buruk Dimulai

Seorang pemuda berpenampilan lemah dengan kulit pucat dan lingkaran hitam di bawah matanya sedang duduk di bangku berkarat di seberang kantor polisi. Dia sedang menggendong secangkir kopi di tangannya – bukan tikus kumuh sintetis murah seperti yang bisa dia akses, tapi real deal. Secangkir kopi nabati ini, biasanya hanya tersedia untuk warga kelas atas, menghabiskan sebagian besar tabungannya. Namun pada hari itu, Sunny memutuskan untuk memanjakan dirinya sendiri.

Bagaimanapun, hidupnya akan segera berakhir.

Menikmati kehangatan minuman mewah itu, dia mengangkat cangkir dan menikmati aromanya. Kemudian, ragu-ragu, dia menyesap sedikit dan segera meringis.

“Ah! Sangat pahit!”

Menatap secangkir kopi dengan intens, Sunny menghela napas dan memaksa dirinya untuk minum lagi. Pahit atau tidak, dia bertekad untuk mendapatkan nilai uangnya – selera terkutuk.

“Seharusnya aku membeli sepotong daging asli. Siapa yang tahu kopi sebenarnya sangat menjijikkan? Yah. Setidaknya itu akan membuatku tetap terjaga.”

Dia menatap ke kejauhan, tertidur, dan kemudian menampar wajahnya untuk bangun.

“Ck. Benar-benar rip-off.”

Sambil menggelengkan kepala dan memaki, Sunny menghabiskan kopinya dan berdiri. Orang kaya yang tinggal di bagian kota ini bergegas melewati taman kecil dalam perjalanan ke tempat kerja, menatapnya dengan ekspresi aneh. Terlihat kuyu dengan pakaian murahnya dan kurang tidur, kurus dan pucat tidak sehat, Sunny memang keluar dari tempatnya di sini. Juga, semua orang tampak sangat tinggi. Melihat mereka dengan sedikit iri, dia membuang cangkir itu ke tempat sampah.

“Kurasa itulah yang akan dilakukan tiga kali sehari penuh untukmu.”

Cangkir itu meleset dari tempat sampah dengan jarak yang lebar dan jatuh ke tanah. Sunny memutar matanya dengan putus asa, berjalan mendekat dan mengambilnya sebelum dengan hati-hati membuangnya ke tempat sampah. Kemudian, dengan sedikit menyeringai, dia menyeberang jalan dan memasuki kantor polisi.

Di dalam, seorang petugas yang tampak lelah memberinya pandangan sekilas dan mengerutkan kening dengan ketidaksukaan yang jelas.

“Apakah kamu tersesat, Nak?”

Sunny melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, memperhatikan pelat baja yang diperkuat di dinding dan sarang menara yang tersembunyi dengan buruk di langit-langit. Petugas itu juga tampak berantakan dan jahat. Setidaknya kantor polisi tetap sama kemanapun Anda pergi.

“Hei! Aku sedang berbicara denganmu!”

Sunny berdeham.

“Eh, tidak.”

Kemudian dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan menambahkan:

“Seperti yang diminta oleh Arahan Khusus Ketiga, saya di sini untuk menyerahkan diri sebagai pembawa Mantra Mimpi Buruk.”

Ekspresi petugas itu langsung berubah dari kesal menjadi waspada. Dia menatap pemuda itu sekali lagi, kali ini dengan intensitas yang menusuk.

“Apakah Anda yakin terinfeksi? Kapan Anda mulai menunjukkan gejala?”

Sunny mengangkat bahu.

“Seminggu yang lalu?”

Petugas itu menjadi tampak lebih pucat.

“Kotoran.”

Kemudian, dengan gerakan tergesa-gesa, dia menekan sebuah tombol di terminalnya dan berteriak:

“Perhatian! Kode Hitam di lobi! Saya ulangi! KODE HITAM!”

***

Mantra Mimpi Buruk pertama kali muncul di dunia beberapa dekade yang lalu. Saat itu, planet ini baru saja mulai pulih dari serangkaian bencana alam yang menghancurkan dan perang sumber daya berikutnya.

Awalnya, munculnya penyakit baru yang menyebabkan jutaan orang mengeluhkan kelelahan dan kantuk yang terus-menerus tidak menarik banyak perhatian. Tetapi ketika mereka mulai tertidur lelap, tanpa tanda-tanda akan bangun bahkan beberapa hari kemudian, pemerintah akhirnya panik. Tentu saja, pada saat itu semuanya sudah terlambat – tanggapan awal tidak dapat membuat perbedaan apa pun.

Ketika yang terinfeksi mulai sekarat dalam tidurnya, mayat mereka berubah menjadi monster, tidak ada yang siap. Makhluk Mimpi Buruk dengan cepat membuat militer nasional kewalahan, menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan total.

Tidak ada yang tahu apa Mantra itu, kekuatan apa yang dimilikinya, dan bagaimana cara melawannya.

Pada akhirnya, Yang Bangkitlah – mereka yang selamat dari percobaan pertama Mantra dan kembali hidup – yang menghentikan amukannya. Berbekal kemampuan ajaib yang diperoleh dalam Mimpi Buruk mereka, mereka memulihkan kedamaian dan menciptakan kemiripan tatanan baru.

Tentu saja, itu hanya malapetaka pertama yang ditimbulkan oleh Mantra. Tapi sejauh yang Sunny ketahui, semua itu tidak ada hubungannya dengan dirinyatidak sampai beberapa hari yang lalu, ketika dia pertama kali mulai kesulitan untuk tetap terjaga.

Bagi kebanyakan orang, dipilih oleh Mantra adalah risiko yang sama besarnya dengan peluang. Anak-anak belajar keterampilan bertahan hidup dan teknik bertarung di sekolah, jika kemungkinan terinfeksi. Keluarga kaya menyewa tutor pribadi untuk melatih anak-anak mereka dalam segala jenis seni bela diri. Mereka dari klan yang Bangkit bahkan memiliki akses ke warisan yang kuat, menggunakan Kenangan dan Gema yang diwariskan dalam kunjungan pertama mereka ke Alam Impian.

Semakin kaya keluarga Anda, semakin baik peluang Anda untuk bertahan hidup dan menjadi Kebangkitan.

Tapi bagi Sunny, yang tidak punya keluarga untuk dibicarakan dan menghabiskan sebagian besar waktunya mengemis makanan alih-alih pergi ke sekolah, dipilih oleh Mantra sama sekali tidak memberikan kesempatan. Baginya, itu pada dasarnya adalah hukuman mati.

***

Beberapa menit kemudian, Sunny menguap sementara beberapa polisi sibuk menahannya. Segera dia diikat ke kursi besar yang terlihat seperti campuran aneh antara tempat tidur rumah sakit dan alat penyiksaan. Ruangan tempat mereka berada terletak di ruang bawah tanah kantor polisi, dengan dinding lapis baja tebal dan pintu lemari besi yang tampak kokoh. Petugas lain berdiri di dekat tembok, dengan senapan otomatis di tangan mereka dan ekspresi muram di wajah mereka.

Sunny tidak terlalu peduli dengan mereka. Satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan adalah seberapa banyak dia ingin tidur.

Akhirnya, pintu lemari besi terbuka, dan seorang polisi berambut abu-abu masuk. Dia memiliki wajah berpengalaman dan mata tegas, tampak seperti seseorang yang telah melihat banyak hal buruk dalam hidupnya. Setelah memeriksa pengekangan, polisi itu melirik jam tangannya dengan cepat dan kemudian menoleh ke Sunny:

“Siapa namamu, Nak?”

Sunny mengerjapkan mata beberapa kali, berusaha berkonsentrasi, lalu bergerak dengan tidak nyaman.

“Tanpa matahari.”

Polisi tua itu mengangkat alis.

“Tanpa Matahari? Itu nama yang aneh.”

“Apa yang aneh tentang itu? Setidaknya aku punya nama. Di pinggiran, bahkan tidak semua orang mendapatkannya.”

Setelah menguap lagi, dia menambahkan:

“Itu karena aku lahir saat gerhana matahari. Ibuku memiliki jiwa puitis, kau tahu.”

Itu sebabnya dia mendapat nama aneh ini dan adik perempuannya dipanggil Rain setidaknya ketika dia masih tinggal bersama mereka. Apakah itu hasil imajinasi puitis atau kemalasan sederhana, dia tidak tahu.

Polisi tua itu mendengus.

“Apakah kamu ingin aku menghubungi keluargamu?”

Sunny hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak ada siapa-siapa. Jangan repot-repot.”

Untuk sesaat, ada ekspresi gelap di wajah polisi itu. Lalu ekspresinya berubah serius.

“Baiklah, Sunless. Berapa lama kamu bisa tetap terjaga?”

“Eh… tidak lama.”

Polisi itu menghela napas.

“Maka kita tidak punya waktu untuk prosedur penuh. Cobalah untuk bertahan selama mungkin dan dengarkan aku baik-baik. Oke?”

Tidak menunggu tanggapan, dia menambahkan:

“Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Mantra Mimpi Buruk?”

Sunny memberinya tatapan bertanya.

“Seperti siapa pun, kurasa? Siapa yang tidak tahu tentang Mantra?”

“Bukan hal-hal mewah yang kamu lihat di drama dan dengar di siaran propaganda. Maksudku seberapa banyak yang kamu tahu?”

Itu adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab.

“Bukankah aku hanya pergi ke Alam Mimpi, membunuh beberapa monster untuk menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama, menerima kekuatan sihir dan menjadi Kebangkitan?”

Polisi tua itu menggelengkan kepalanya.

“Dengarkan baik-baik. Begitu kamu tertidur, kamu akan dipindahkan ke dalam Mimpi Buruk Pertamamu. Mimpi buruk adalah cobaan yang diciptakan oleh Mantra. Begitu masuk, kamu pasti akan bertemu monster, tapi kamu juga akan bertemu orang. Ingat: mereka tidak nyata. Itu hanya ilusi yang disulap untuk mengujimu.”

“Bagaimana Anda tahu?”

Polisi itu hanya menatapnya.

“Maksudku, tidak ada yang mengerti apa itu Mantra dan bagaimana cara kerjanya, kan? Jadi bagaimana kamu tahu bahwa itu tidak nyata?”

“Kamu mungkin harus membunuh mereka, Nak. Jadi bantulah dirimu sendiri dan anggap saja mereka sebagai ilusi.”

“Oh.”

Polisi tua itu menunggu sebentar, lalu mengangguk dan melanjutkan.

“Banyak hal tentang Mimpi Buruk Pertama bergantung pada keberuntungan. Secara umum, seharusnya tidak terlalu sulit. Situasimu, alat yang kamu miliki dan makhluk yang harus kamu kalahkan harus berada dalam jangkauan kemampuanmu, setidaknya. Lagi pula, Mantra mengatur percobaan, bukan eksekusi. Kamu sedikit dirugikan karena… yah… keadaanmu. Tapi anak-anak dari pinggiran itu tangguh. Jangan menyerah pada diri sendiri dulu. “

“Uh-uh.”

Sunny semakin mengantuk. Menjadi sulit untuk mengikuti percakapan.

“Tentang “kekuatan sihir” yang kamu sebutkan… kamu memang akan menerimanya jika kamu bertahan sampai akhir Mimpi Buruk. Apa kekuatan itu, tepatnya, tergantung pada afinitas alamimu juga apa yang kamu lakukan selama persidangan. Tapi beberapa dari itu akan siap membantumu sejak awal…”

Suara polisi tua itu terdengar semakin jauh. Kelopak mata Sunny begitu berat sehingga dia berjuang untuk tetap membuka matanya.

“Ingat: hal pertama yang harus kamu lakukan begitu berada di dalam Nightmare adalah memeriksa Atribut dan Aspekmu. Jika kamu mendapatkan Aspek yang berorientasi pada pertempuran, sesuatu seperti Pendekar Pedang atau Pemanah, semuanya akan lebih mudah. Jika diperkuat oleh Atribut fisik, maka itu bahkan lebih baik. Aspek Tempur adalah yang paling umum, jadi kemungkinan menerimanya tinggi.”

Ruangan lapis baja semakin redup.

“Jika kamu tidak beruntung dan Aspekmu tidak ada hubungannya dengan pertempuran, jangan putus asa. Sihir dan Aspek utilitas berguna dengan caranya masing-masing, kamu hanya harus pintar tentang itu. Benar-benar tidak ada Aspek yang tidak berguna. Yah, hampir. Jadi lakukan apa saja dengan kekuatanmu untuk bertahan hidup.”

“Jika kamu bertahan, kamu akan setengah jalan untuk menjadi yang Bangkit. Tapi jika kamu mati, kamu akan membuka gerbang untuk Makhluk Mimpi Buruk muncul di dunia nyata. Yang berarti rekan-rekanku dan aku harus menghadapinya. Jadi tolong jangan mati, Sunless.

Sudah setengah tidur, Sunny merasa agak tersentuh dengan perkataan polisi itu.

“Atau, paling tidak, cobalah untuk tidak langsung mati. Yang Terbangun terdekat tidak akan bisa tiba di sini selama beberapa jam, jadi kami akan sangat menghargai jika kamu tidak membuat kami melawan makhluk itu sendiri”

‘Apa?’

Dengan pemikiran terakhir itu, Sunny akhirnya tertidur lelap.

Semuanya menjadi hitam.

Dan kemudian, dalam kegelapan, terdengar suara yang agak familiar:

[Calon! Selamat datang di Mantra Mimpi Buruk. Persiapkan Uji Coba Pertama Anda]