Shadow Slave

Chapter : Harapan Yang Diinginkan

Ada masalah.

Mereka berencana untuk mengikuti jalan sampai ke celah gunung dan kemudian melewatinya, pergi sejauh mungkin dari tempat pembantaian sebelum malam tiba. Namun, jalan itu sudah tidak ada lagi.

Di beberapa titik selama beberapa bulan terakhir, atau bahkan mungkin baru kemarin, terjadi longsoran batu yang mengerikan, melenyapkan seluruh bagian jalan yang sempit dan membuat bagian lainnya tidak dapat dilalui. Sunny berdiri di tebing jurang yang luas, melihat ke bawah tanpa ekspresi khusus di wajahnya.

“Apa yang kita lakukan sekarang?”

Suara Scholar teredam oleh kerah jubah bulunya. Pengikutnya, Shifty, dengan marah melihat sekeliling. Tatapannya terhenti pada Sunnykorban yang cocok untuk melampiaskan kekesalannya.

“Aku akan memberitahumu apa yang perlu kita lakukan! Singkirkan beban mati!”

Dia menatap sepatu bot Sunny yang bagus dan menoleh ke Hero:

“Dengar, Yang Mulia. Bocah itu terlalu lemah. Dia memperlambat kita! Plus, dia aneh. Bukankah dia membuatmu merinding?”

Prajurit muda itu menjawab dengan cemberut menghakimi, tapi Shifty belum selesai.

“Lihat! Lihat bagaimana dia memelototiku! Aku bersumpah, sejak dia bergabung dengan karavan, tidak ada yang salah. Mungkin lelaki tua itu benar: bocah itu dikutuk oleh Dewa Bayangan!”

Sunny berjuang untuk tidak memutar matanya. Memang benar dia tidak beruntung: namun, seluruh kebenaran berlawanan dengan apa yang coba disindir oleh Shifty. Bukan karena dia telah menarik kesialan ke karavan budak; sebaliknya, karena karavan itu ditakdirkan untuk memulai, dia berakhir di sini.

Cendekiawan berdeham:

“Tapi aku tidak pernah mengatakan itu…”

“Terserah! Bukankah kita harus menyingkirkannya untuk berjaga-jaga?! Lagi pula dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi!”

Scholar menatap Sunny dengan aneh. Mungkin Sunny menjadi paranoid, tapi tampaknya ada sedikit kedinginan di mata budak yang lebih tua itu. Akhirnya, Scholar menggelengkan kepalanya.

“Jangan terlalu terburu-buru, Kawan. Anak itu mungkin berguna di kemudian hari.”

“Tetapi”

Pahlawan akhirnya berbicara, mengakhiri pertengkaran mereka.

“Kami tidak akan meninggalkan siapa pun. Adapun berapa lama lagi dia akan mampu bertahan – khawatirkan dirimu sendiri.”

Shifty mengatupkan giginya, tapi kemudian hanya melambaikan tangan.

“Baik. Lalu apa yang harus kita lakukan?”

Mereka berempat melihat ke jalan yang rusak, lalu menuruni lereng gunung, dan akhirnya naik, di mana dinding tebing terjal terbelah oleh bebatuan yang berjatuhan. Setelah sedikit hening, Scholar akhirnya berbicara:

“Sebenarnya, di masa lalu, dulu ada jalan menuju puncak gunung. Jalan itu kadang-kadang digunakan oleh para peziarah. Belakangan, Kekaisaran melebarkan sebagian jalan dan membangun jalan yang layak di atasnyasekarang mengarah ke celah gunung, bukan puncak, tentu saja.”

Dia melihat ke atas.

“Sisa-sisa jalan asli seharusnya masih ada di atas kita. Jika kita mencapainya, kita seharusnya bisa menemukan jalan kembali ke bagian jalan yang tidak rusak.”

Semua orang mengikuti pandangannya, bergeser dengan tidak nyaman karena kemungkinan akan mendaki lereng yang berbahaya. Kecuali Hero, tentu saja, yang tetap tenang seperti orang suci.

Karena runtuhan batu, kemiringannya bukan lagi dinding yang hampir vertikal, tapi tetap saja, kemiringannya cukup tajam.

Shifty adalah orang pertama yang berbicara:

“Naik itu? Apakah kamu gila?”

“Apakah kamu punya ide yang lebih baik?”

Tidak ada yang melakukannya. Setelah sedikit persiapan, mereka memulai pendakian. Shifty dan Scholar dengan keras kepala membawa senjata yang mereka ambil dari tubuh prajurit yang tewas itu, tetapi Sunny, dengan sedikit penyesalan, memutuskan untuk meninggalkan pedang pendek yang baru ditemukannya. Dia tahu bahwa pendakian ini akan menguji batas daya tahan mereka.

Pedang itu mungkin tidak tampak seberat itu sekarang, tetapi setiap gram tambahan berat pasti akan terasa seperti satu ton terlalu cepat. Sebagai anggota terlemah di grup, dia sudah berjuang untuk mengikutinya, jadi tidak ada banyak pilihan. Menumpahkan beberapa kilogram besi adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Mendaki jalan gunung dengan beban perbekalan di pundaknya sudah cukup berat, tetapi mendaki gunung itu sendiri ternyata merupakan siksaan murni. Hanya setengah jam kemudian, dia merasa otot-ototnya akan meleleh, dengan paru-parunya hampir meledak.

Mengertakkan gigi, Sunny terus bergerak maju dan naik. Dia harus terus-menerus mengingatkan dirinya sendiri untuk memperhatikan pijakannya juga. Di lereng es yang tidak stabil ini, satu kesalahan langkah sudah cukup untuk membuat seorang pria jatuh hingga tewas.

‘Pikirkan saja sesuatu yang menyenangkan,’ pikirnya.

Tapi pikiran bahagia apa yang bisa dia panggil?

Gagal menemukan hal lain, Sunny mulai membayangkan hadiah apa yang akan dia terima di akhir percobaan ini. Anugerah Mimpi Buruk Pertama adalah hal terpenting yang diberikan kepada seorang yang Terbangun oleh Mantra.

Tentu, uji coba selanjutnya dapat memberi mereka lebih banyak kemampuan dan sangat meningkatkan kekuatan mereka. Tapi yang pertama inilah yang menentukan peran apa yang dapat dimainkan oleh seorang yang Bangkit, seberapa besar potensi mereka, dan berapa harga yang harus mereka bayar belum lagi memberi mereka alat yang diperlukan untuk bertahan dan tumbuh di Alam Impian .

Manfaat utama dari Anugerah Mimpi Buruk Pertama sederhana, namun mungkin yang paling penting: setelah menyelesaikan uji coba mereka, Aspiran diberikan kemampuan untuk memahami, dan berinteraksi dengan, Inti Jiwa. Inti Jiwa adalah dasar dari peringkat dan kekuatan seseorang. Semakin kuat Inti Anda, semakin besar kekuatan Anda akan tumbuh.

Hal yang sama berlaku untuk Makhluk Mimpi Buruk, dengan peringatan mematikan bahwa, tidak seperti manusia, mereka dapat memiliki banyak inti binatang buas rendahan hanya memiliki satu inti, tetapi seorang tiran seperti Raja Gunung memiliki lima inti. Secara kebetulan, satu-satunya cara untuk meningkatkan Inti Jiwa Anda adalah dengan mengkonsumsi Pecahan Jiwa yang diambil dari mayat penghuni Alam Mimpi lainnya.

Itulah mengapa Bangkit berusaha keras untuk melawan Makhluk Mimpi Buruk yang kuat meskipun ada risiko kematian.

Manfaat kedua kurang mudah, namun tetap vital. Setelah menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama, Aspiran diangkat ke peringkat Pemimpi bahasa sehari-hari dikenal sebagai Penidur dan memperoleh akses ke Alam Impian itu sendiri. Mereka akan memasukinya pada titik balik matahari musim dingin pertama setelah melewati ujian dan tetap di sana sampai jalan keluar ditemukan, sehingga menjadi Bangkit sepenuhnya. Waktu antara menyelesaikan Mimpi Buruk Pertama dan memasuki Alam Mimpi itu sangat penting, karena ini adalah kesempatan terakhir untuk melatih dan mempersiapkan diri yang akan diterima seseorang.

Dalam kasus Sunny, waktu itu hanya sekitar satu bulan, yang sangat buruk.

Dan kemudian ada manfaat terakhir, unik untuk setiap Aspirant yang lulus uji coba… Kemampuan Aspek pertama.

Ini adalah “kekuatan sihir” yang mengangkat Kebangkitan di atas manusia duniawi. Kemampuan Aspek beragam, unik, dan kuat. Beberapa dapat dikategorikan ke dalam jenis seperti pertempuran, sihir, dan utilitas tetapi beberapa di luar imajinasi. Berbekal kekuatan Kemampuan mereka, Bangkit telah mampu menyelamatkan dunia dari banjir Makhluk Mimpi Buruk.

Namun, kekuatan itu datang dengan tangkapan. Dengan Kemampuan pertama mereka, setiap Kebangkitan juga menerima Cacat, terkadang disebut counter. Cacat ini beragam seperti Kemampuan, mulai dari yang relatif tidak berbahaya hingga melumpuhkan, atau, dalam beberapa kasus, bahkan fatal.

‘Aku ingin tahu jenis Kemampuan apa yang akan didapatkan oleh seorang budak kuil,’ pikir Sunny, tidak terlalu optimis tentang prospeknya. ‘Pilihan Kekurangan, di sisi lain, tampaknya hampir tidak terbatas. Mari berharap Aspek saya akan berkembang di akhir kegagalan ini. Atau, lebih baik lagi, berubah total.’

Jika Aspiran bekerja dengan sangat baik, ada kemungkinan Aspek yang diberikannya melalui evolusi awal. Aspek, seperti Soul Cores, memiliki peringkat berdasarkan potensi kekuatan dan kelangkaan. Peringkat terendah disebut Dormant, diikuti oleh Awakened, Ascended, Transcendent, Supreme, Sacred dan Divine meskipun tidak ada yang pernah melihat yang terakhir.

‘Dengan jumlah omong kosong yang telah kulalui, Mantra itujika memiliki hati nuraniharus memberiku setidaknya Aspek yang Bangkit. Benar? Atau mungkin bahkan yang Naik!’

Akhirnya, ada kemungkinan kecil untuk menerima Nama Sejati sesuatu seperti gelar kehormatan yang diberikan oleh Mantra kepada Kebangkitan favoritnya. Nama itu sendiri tidak memiliki manfaat, tetapi setiap Kebangkitan yang terkenal tampaknya memilikinya. Itu dianggap sebagai tanda keunggulan tertinggi. Namun, jumlah orang yang berhasil mendapatkan Nama Sejati selama Mimpi Buruk Pertama mereka sangat kecil sehingga Sunny bahkan tidak repot memikirkannya.

‘Siapa yang butuh keunggulan? Beri aku kekuatan!’

Dia mengutuk, merasa bahwa upaya angan-angan ini hanya membuatnya lebih tertekan dan marah.

“Mungkin aku alergi mimpi.”

Alergi seperti itu akan sangat ironis, mengingat dia ditakdirkan untuk menghabiskan setengah dari sisa hidupnya di Alam Mimpi jika dia bertahan cukup lama untuk sampai ke sana, itu saja.

Namun, petualangan mental Sunny tidak sepenuhnya sia-sia. Melihat ke atas dari bebatuan licin di bawah kakinya, dia menyadari bahwa matahari sudah jauh lebih rendah. Kalau dipikir-pikir, udaranya juga terasa jauh lebih dingin.

“Setidaknya itu membantuku menghabiskan waktu,” pikir Sunny.

Malam semakin dekat.