Shadow Slave

Chapter 2 : Kafilah Budak

Sunny memimpikan sebuah gunung.

Bergerigi dan kesepian, ia mengerdilkan puncak-puncak pegunungan lainnya, memotong langit malam dengan ujung-ujungnya yang tajam. Bulan yang bersinar memandikan lerengnya dalam cahaya pucat pucat.

Di salah satu lereng, sisa-sisa jalan tua dengan keras kepala menempel di bebatuan. Di sana-sini, bebatuan beraspal yang sudah lapuk terlihat menembus salju. Di sisi kanan jalan, permukaan tebing terjal menjulang sebagai tembok yang tak tertembus. Di sebelah kiri, lautan hitam ketiadaan yang sunyi menunjukkan kejatuhan yang tak berujung. Angin kencang menerjang gunung berulang kali, berteriak dalam amarah yang tak berdaya.

Tiba-tiba, bulan jatuh di cakrawala. Matahari terbit dari barat, melesat melintasi langit dan menghilang di timur. Kepingan salju melompat dari tanah dan kembali ke pelukan awan. Sunny menyadari bahwa dia melihat aliran waktu secara terbalik.

Dalam sekejap, ratusan tahun berlalu. Salju mundur, memamerkan jalan lama. Rasa dingin menggigil di punggung Sunny saat dia melihat tulang manusia berserakan di tanah. Sesaat kemudian, tulang-tulang itu hilang, dan sebagai gantinya, sebuah karavan budak muncul, bergerak mundur menuruni gunung dengan gemuruh rantai.

Waktu melambat, berhenti, dan kemudian melanjutkan kecepatannya yang biasa.

[Calon! Selamat datang di Mantra Mimpi Buruk. Persiapkan Uji Coba Pertama Anda]

‘Apa … apa-apaan ini?’

Melangkah. Melangkah. Langkah lain.

Rasa nyeri menyebar melalui kaki Sunny yang berdarah saat ia menggigil kedinginan. Tunik tipisnya hampir tidak berguna melawan angin yang menggigit. Pergelangan tangannya adalah sumber utama penderitaan: terluka parah oleh belenggu besi, mereka mengirimkan rasa sakit yang tajam setiap kali logam yang membeku menyentuh kulitnya yang rusak.

‘Situasi macam apa ini?!’

Sunny melihat ke atas dan ke bawah, melihat rantai panjang yang berkelok-kelok di jalan, dengan lusinan orang bermata cekung budak seperti dia dibelenggu dengan jarak kecil. Di depannya, seorang pria dengan bahu lebar dan punggung berlumuran darah sedang berjalan dengan gaya berjalan yang terukur. Di belakangnya, pria berpenampilan licik dengan mata cepat dan putus asa diam-diam mengumpat dalam bahasa yang tidak diketahui Sunny, tapi entah bagaimana masih bisa dimengerti. Dari waktu ke waktu, penunggang kuda bersenjata dengan baju besi gaya kuno akan lewat, membuat para budak terlihat mengancam.

Bagaimanapun Anda menilainya, semuanya benar-benar buruk.

Sunny lebih bingung daripada panik. Benar, keadaan ini tidak seperti yang seharusnya terjadi pada Mimpi Buruk Pertama. Biasanya, calon yang baru terpilih akan menemukan diri mereka dalam skenario yang memberi mereka cukup banyak hak pilihan: mereka akan menjadi anggota pemain istimewa atau pejuang, dengan banyak akses ke senjata yang diperlukan untuk setidaknya mencoba mengatasi konflik apa pun.

Memulai sebagai budak yang tidak berdaya, terbelenggu dan sudah setengah mati, jauh dari ideal seperti yang bisa dibayangkan.

Namun, Mantra itu tentang tantangan dan juga tentang keseimbangan. Seperti yang dikatakan polisi tua itu, itu menciptakan percobaan, bukan eksekusi. Jadi Sunny cukup yakin bahwa, untuk melawan awal yang buruk ini, dia akan menghadiahinya dengan sesuatu yang baik. Aspek yang kuat, setidaknya.

‘Mari kita lihat… bagaimana saya melakukan ini?’

Mengingat webtoon populer yang dia baca saat kecil, Sunny berkonsentrasi dan memikirkan kata-kata seperti “status”, “diriku”, dan “informasi”. Memang, begitu dia fokus, rune yang berkilauan muncul di udara di depannya. Sekali lagi, meskipun dia tidak mengetahui alfabet kuno ini, makna di baliknya entah bagaimana jelas.

Dia dengan cepat menemukan rune yang menggambarkan Aspeknya dan, akhirnya, kehilangan ketenangannya.

‘Apa?! Apa-apaan sebenarnya?!’

***

Nama: Sunless.

Nama asli: –

Peringkat: Calon.

Inti Jiwa: Tidak aktif.

Memori: –

Gema:

Atribut: [Fated], [Mark of Divinity], [Child of Shadows].

Aspek: [Budak Kuil].

Deskripsi Aspek: [Budak adalah orang yang tidak berguna tanpa keterampilan atau kemampuan yang layak disebut. Seorang budak kuil sama saja, kecuali jauh lebih jarang.]

Tanpa bicara, Sunny menatap rune itu, mencoba meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia mungkin hanya melihat sesuatu. Tentunya, dia tidak mungkin seberuntung itu kan?

‘Tidak ada Aspek berguna pantatku!’

Begitu pikiran ini muncul di benaknya, dia kehilangan ritme langkahnya dan tersandung, menarik rantai ke bawah dengan bebannya. Segera, pria licik di belakangnya berteriak:

“Pelacur bajingan! Perhatikan kemana kamu pergi!”

Sunny buru-buru menghilangkan rune, yang hanya terlihat olehnya, dan mencoba memulihkan keseimbangannya. Sesaat kemudian, dia sekali lagi berjalan dengan mantap namun, sebelum secara tidak sengaja menarik rantai itu sekali lagi.

“Kamu bajingan kecil! Aku akan membunuhmu!”

Pria berbahu lebar di depan Sunny terkekeh tanpa menoleh.

“Kenapa repot-repot? Lagipula yang lemah akan mati saat matahari terbit. Gunung akan membunuhnya.”

Beberapa detik kemudian, dia menambahkan:

“Itu akan membunuhmu dan aku juga. Sebentar lagi. Aku benar-benar tidak tahu apa yang dipikirkan Kekaisaran, memaksa kita ke dalam cuaca dingin ini.”

“Bicaralah sendiri, bodoh! Aku berencana untuk bertahan hidup!”

Sunny diam-diam menggelengkan kepalanya dan berkonsentrasi untuk tidak jatuh lagi.

‘Sungguh pasangan yang menawan.’

Tiba-tiba, suara ketiga bergabung dalam percakapan dari suatu tempat jauh di belakang. Yang ini terdengar lembut dan cerdas.

“Jalan gunung ini biasanya jauh lebih hangat sepanjang tahun ini. Kami benar-benar bernasib buruk. Selain itu, saya akan menyarankan Anda untuk tidak menyakiti anak laki-laki ini.”

“Mengapa demikian?”

Sunny menoleh sedikit, mendengarkan.

“Apakah kamu tidak melihat tanda di kulitnya? Dia tidak seperti kita, yang jatuh ke dalam perbudakan karena hutang, kejahatan atau kemalangan. Dia terlahir sebagai budak. Seorang budak kuil, tepatnya. Belum lama ini, Kekaisaran menghancurkan kuil terakhir dari Dewa Bayangan. Aku menduga begitulah cara bocah itu berakhir di sini.”

Pria berbahu lebar itu menoleh ke belakang.

“Terus kenapa? Kenapa kita harus takut pada dewa yang setengah terlupakan dan lemah? Dia bahkan tidak bisa menyelamatkan pelipisnya sendiri.”

“Kekaisaran dilindungi oleh Dewa Perang yang perkasa. Tentu saja mereka tidak takut untuk membakar beberapa kuil. Tapi kami di sini tidak dilindungi oleh apa pun atau siapa pun. Apakah Anda benar-benar ingin mengambil risiko membuat marah dewa?”

Pria berbahu lebar itu mendengus, tidak mau menjawab.

Percakapan mereka dihentikan oleh seorang prajurit muda yang menunggang kuda putih yang cantik. Dibalut lapisan kulit sederhana, dipersenjatai dengan tombak dan pedang pendek, dia tampak bermartabat dan mulia. Yang membuat Sunny jengkel, bajingan itu juga sangat cantik. Jika ini adalah drama sejarah, prajurit itu pasti akan menjadi pemeran utama pria.

“Apa yang terjadi disini?”

Tidak ada ancaman khusus dalam suaranya, bahkan sesuatu yang menyerupai kekhawatiran.

Ketika semua orang ragu-ragu, budak bersuara lembut itu menjawab:

“Tidak apa-apa, Pak. Kami hanya lelah dan kedinginan. Apalagi teman muda kami di sana. Perjalanan ini benar-benar terlalu sulit untuk orang semuda itu.”

Tentara itu menatap Sunny dengan iba.

‘Apa yang kamu lihat? Anda tidak jauh lebih tua dari saya!’ pikir Sunny.

Tentu saja, dia tidak mengatakan apapun dengan lantang.

Tentara itu menghela napas dan mengambil termos dari ikat pinggangnya sebelum mengulurkannya ke Sunny.

“Bersabarlah sedikit lagi, Nak. Kita akan segera berhenti untuk malam ini. Untuk saat ini, minumlah air ini.”

‘Anak? Anak?!’

Karena tubuhnya yang kurus dan perawakannya yang kecil, keduanya disebabkan oleh kekurangan gizi, Sunny sering disalahartikan sebagai orang yang lebih muda. Biasanya, dia tidak segan-segan menggunakannya untuk keuntungannya, tapi sekarang, entah kenapa, dipanggil anak kecil benar-benar membuatnya kesal.

Namun, dia benar-benar haus.

Dia baru saja akan mengambil termos ketika sebuah cambuk pecah di udara, dan tiba-tiba Sunny merasa sangat kesakitan. Dia tersandung, sekali lagi menarik rantai dan menyebabkan budak licik di belakangnya mengutuk.

Prajurit lain, yang ini lebih tua dan lebih marah, menghentikan kudanya beberapa langkah ke belakang. Cambuk yang membelah bagian belakang tunik Sunny dan mengeluarkan darah adalah miliknya. Bahkan tanpa melirik para budak, prajurit yang lebih tua menusuk rekannya yang lebih muda dengan tatapan menghina.

“Kamu pikir apa yang kamu lakukan?”

Wajah prajurit muda itu menjadi gelap.

“Aku baru saja memberi anak ini air.”

“Dia akan menerima air bersama mereka setelah kita berkemah!”

“Tetapi”

“Tutup mulutmu! Para budak ini bukan temanmu. Mengerti? Mereka bahkan bukan manusia. Perlakukan mereka seperti manusia dan mereka akan mulai berkhayal.”

Prajurit muda itu menatap Sunny, lalu menundukkan kepalanya dan mengembalikan termos itu ke ikat pinggangnya.

“Jangan biarkan aku menangkapmu berteman dengan budak lagi, pemula. Atau lain kali kau akan kembali mencicipi cambukku!”

Seolah-olah untuk mengilustrasikan niatnya, prajurit yang lebih tua mengayunkan cambuknya ke udara dan melaju melewati mereka, memancarkan ancaman dan kemarahan. Sunny mengawasinya pergi dengan niat jahat yang tersembunyi.

‘Aku tidak tahu bagaimana caranya, tapi aku akan melihatmu mati lebih dulu.’

Kemudian dia menoleh dan melirik ke arah prajurit yang lebih muda, yang tertinggal di belakang dengan kepala masih menunduk.

“Dan kamu, kedua.”