Shadow Slave

Chapter 10 : Orang Pertama Turun

Pada saat mereka memutuskan untuk berhenti, Sunny hampir pingsan. Setelah berjam-jam melintasi lereng gunung yang kasar, tubuhnya hampir mencapai batasnya. Namun, yang mengejutkan semua orang, Shifty tampaknya melakukan hal yang lebih buruk darinya.

Mata budak nakal itu berlumpur dan tidak fokus, berkeliaran tanpa tujuan. Napasnya tersengal-sengal dan dangkal, seolah-olah ada sesuatu yang menekan paru-parunya. Dia tampak demam dan tidak sehat.

Begitu Hero menemukan tempat yang cocok untuk berkemah, Shifty langsung pingsan di tanah. Bagian yang paling mengerikan dari semua ini adalah kurangnya kutukan kemarahan yang sudah biasa mereka lakukan. Budak itu terbaring diam dan tidak bergerak, dengan hanya gerakan dadanya yang menunjukkan bahwa dia masih hidup. Beberapa saat kemudian, dia membuka tutup gucinya dengan tangan gemetar dan dengan rakus meminum beberapa tegukan besar.

“Hemat airmu,” kata Hero, sedikit kekhawatiran entah bagaimana menemukan jalannya ke dalam suaranya yang biasanya tabah.

Mengabaikan kata-kata ini, Shifty minum lebih banyak, mengosongkan guci sepenuhnya.

Scholar tidak terlihat jauh lebih baik darinya. Pendakian yang sulit memakan banyak korban pada budak yang lebih tua. Meskipun dingin tak tertahankan, dia berkeringat, dengan mata merah dan ekspresi muram di wajahnya.

Menjadi yang terlemah dari ketiganya, entah bagaimana Sunny berhasil bertahan dengan yang terbaik.

“Tidak bisakah kita mencairkan salju begitu tidak ada lagi air?”

Hero memberi Cendekia tampilan yang rumit.

“Mungkin ada saatnya kita tidak bisa membuat api, agar tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan.”

Tidak ada yang berkomentar, tahu betul perhatian siapa yang harus mereka hindari. Ingatan akan kengerian Mountain King masih segar di benak mereka.

Untungnya, hari ini Hero berhasil menemukan ceruk alami di dinding gunung, bertengger di balik birai sempit. Api tersembunyi dengan baik oleh bebatuan, memungkinkan mereka menikmati kehangatannya tanpa takut ketahuan. Tidak ada yang ingin berbicara, jadi mereka hanya memanggang irisan daging lembu di atas api dan makan dalam diam.

Pada saat langit benar-benar hitam, Shifty dan Scholar sudah tertidur, tenggelam dalam mimpi buruk mereka sendiri. Hero mengeluarkan pedangnya dan bergerak ke tepi singkapan batu.

“Cobalah istirahat juga. Aku akan jaga dulu.”

Sunny memberinya anggukan dan berbaring di dekat perapian, sangat lelah. Tertidur dalam mimpi adalah pengalaman baru baginya, tetapi, di luar dugaan, ternyata hal itu biasa saja. Begitu kepalanya menyentuh tanah, kesadarannya menyelinap ke dalam kegelapan.

Setelah apa yang terasa seperti hanya sedetik, seseorang dengan lembut membangunkannya. Grogi dan bingung, Sunny berkedip beberapa kali, akhirnya menyadari Hero melayang di atasnya.

“Keduanya tidak terlihat terlalu baik, jadi lebih baik beri mereka waktu untuk pulih. Jangan biarkan apinya padam dan bangunkan kami saat matahari mulai terbit. Atau jika… jika monster itu muncul.”

Sunny diam-diam bangkit dan berganti tempat dengan Hero, yang menambahkan beberapa batang kayu ke dalam api dan segera tertidur lelap.

Selama beberapa jam, dia sendirian.

Langit hitam, dengan bintang-bintang redup dan bulan sabit tajam yang baru lahir. Namun, cahayanya tidak cukup untuk menembus kegelapan yang menyelimuti gunung. Hanya mata Sunny yang tampaknya mampu melakukannya.

Dia duduk diam, melihat ke bawah ke arah mereka datang. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka berhasil mendaki cukup tinggi pada hari sebelumnya, dia masih bisa melihat pita jalan di kejauhan. Dia bahkan bisa melacaknya kembali ke platform batu tempat pertarungan dengan tiran terjadi.

Titik-titik kecil yang berserakan di bebatuan adalah mayat para budak.

Saat dia memperhatikan mereka, sosok gelap perlahan merangkak di peron dari bawah tebing. Itu tetap tidak bergerak untuk beberapa saat dan kemudian bergerak maju, menggoreskan cakarnya ke tanah. Setiap kali cakar mengenai salah satu tubuh, tiran itu akan mencengkeram dan membawanya ke rahangnya.

Angin membawa suara teredam dari tulang yang berderak ke telinga Sunny. Dia tersentak, tanpa sengaja mendorong batu kecil dari langkan. Itu jatuh, menabrak lereng dan kemudian berguling ke bawah, menyebabkan beberapa lagi mengikuti.

Suara bebatuan yang berjatuhan ini terdengar seperti guntur di malam yang sunyi.

Jauh di bawah, tiran itu tiba-tiba menoleh, menatap langsung ke arah Sunny.

Sunny membeku, membatu. Dia takut untuk mengeluarkan suara sekecil apa pun. Untuk sementara, dia bahkan lupa bernapas. Tiran itu menatap langsung ke arahnya, tidak melakukan apa-apa.

Beberapa detik yang menyiksa berlalu, masing-masing terasa seperti selamanya. Kemudian tiran itu dengan tenang berbalik dan terus melahap budak yang mati, seolah-olah dia tidak melihat Sunny sama sekali.

“Itu buta,” Sunny tiba-tiba mengerti.

Dia menarik napas, memperhatikan Mountain King dengan mata melebar. Itu benar. Makhluk itu tidak bisa melihat.

Tentu saja! Semuanya masuk akal sekarang.

***

Saat fajar menyingsing, Sunny telah membangunkan yang lain. Hero berharap bahwa istirahat malam penuh akan bermanfaat bagi Shifty dan Scholar, tetapi harapannya hancur. Entah bagaimana, kedua budak itu terlihat lebih buruk dari sebelumnya. Seolah-olah pendakian kemarin terlalu membebani Scholar.

Namun, kondisi Shifty tidak dapat dijelaskan dengan kelelahan yang sederhana. Dia sangat pucat dan gemetar, dengan mata setengah sadar dan ekspresi bingung di wajahnya.

“Apa yang salah dengan dia?”

Cendekiawan, yang dirinya sendiri tidak melakukannya dengan baik, tanpa daya menggelengkan kepalanya.

“Mungkin karena penyakit gunung. Ini memengaruhi orang yang berbeda secara berbeda.”

Suaranya terdengar serak dan lemah.

“Aku baik-baik saja, brengsek. Keluar dari hadapanku.”

Shifty kesulitan menyusun kalimat lengkap, tetapi tetap bersikeras bahwa dia baik-baik saja.

Hero mengerutkan kening dan kemudian mengambil sebagian besar perbekalan yang seharusnya dibawa oleh budak pemberontak sebelum menambahkannya ke bebannya sendiri. Setelah sedikit ragu, dia juga memberikan beberapa kepada Sunny.

“Apakah sesuatu terjadi saat kita sedang tidur?”

Sunny menatapnya selama beberapa detik.

“Monster itu memakan yang mati.”

Kerutan prajurit muda itu semakin dalam.

“Bagaimana Anda tahu?”

“Saya mendengarnya.”

Pahlawan bergerak ke tepi dan melihat ke bawah, mencoba melihat platform batu yang jauh. Setelah sekitar satu menit, dia mengatupkan rahangnya, menunjukkan tanda-tanda ketidakpastian untuk pertama kalinya.

“Maka kita harus bergerak lebih cepat. Jika makhluk itu selesai dengan semua tubuhnya, dia akan datang untuk kita selanjutnya. Kita harus menemukan jalan lama itu sebelum malam tiba.”

Takut dan sedih, mereka berangkat lagi dan terus mendaki. Sunny perlahan-lahan mati di bawah beban tambahan. Syukurlah, Shifty dan Scholar sudah meminum sebagian besar airnya, meringankannya sedikit.

‘Ini neraka,’ pikirnya.

Mereka naik lebih tinggi, dan lebih tinggi, dan lebih tinggi. Matahari mendaki bersama mereka, perlahan mendekati puncak. Tidak ada pembicaraan, tidak ada tawa, hanya nafas yang terengah-engah. Masing-masing dari empat orang yang selamat itu berkonsentrasi pada langkah dan pijakannya sendiri.

Namun, Shifty semakin tertinggal. Kekuatannya meninggalkan dia.

Dan kemudian, pada suatu saat, Sunny mendengar jeritan putus asa. Berbalik, dia hanya punya waktu untuk melihat wajah panik. Kemudian Shifty jatuh ke belakang, kakinya terpeleset di atas batu yang tertutup es. Dia membentur tanah dengan keras dan berguling, masih berusaha meraih sesuatu.

Tapi sudah terlambat.

Membeku di tempat dan tak berdaya, mereka hanya bisa menyaksikan tubuhnya jatuh menuruni lereng, meninggalkan bekas darah di bebatuan. Setiap detik, Shifty semakin tidak terlihat seperti laki-laki dan lebih seperti boneka kain.

Beberapa saat kemudian, dia akhirnya berhenti, menabrak bagian atas batu besar yang menonjol di tumpukan daging yang patah.

Shifty sudah mati.