Penistaan

Bab 10: Menyergap

Matahari menyinari hutan. Bahkan sinar matahari siang di pertengahan musim panas menjadi redup karena dedaunan yang luar biasa rimbun. Di Hutan Iblis, pinggirnya pun selalu dingin dan lembap.

Tiga puluhan kesatria berjalan menembus hutan. Kebanyakan dari mereka mengenakan baju besi setengah badan yang bagus, membawa kapak dan tombak yang tajam, dan sekitar setengah dari mereka masih membawa busur panjang. Tim kesatria ini adalah kelompok tentara bayaran ‘Naga dan Wanita Cantik’ milik Roger. Ketika masih lebih dari 200 mil jauhnya dari Cyrusburg yang ditempati pencuri atau tentara bayaran Kadipaten Ron, Kate yang memiliki pengalaman militer memimpin tim masuk ke Hutan Iblis. Setelah berjalan di hutan sepanjang hari, tentara bayaran telah kurang dari 100 mil dari tempat tujuan mereka. Perjalanannya sangat lancar, mereka tidak bertemu binatang buas karena hanya berjalan di tepi hutan.

Ada banyak gunung di sekitar Cyrusburg, tetapi sebagian besar hanya perbukitan rendah. Karena lokasinya terpencil dan kurang properti, ditambah lagi kebebasan yang sengaja Ofirok berikan, Cyrusburg telah dimonopoli selama setengah tahun dan dibiarkan tanpa pengawasan. Rakyat biasa di daerah sekitarnya yang menderita. Tetapi ini semua adalah informasi yang sudah ketinggalan zaman. Akhirnya, Roger dan teman-teman harus mengandalkan peta yang disediakan oleh Ofirok untuk melakukan pengintaian ini.

Pada sore hari, para tentara bayaran diperkirakan sudah kurang dari 70 mil dari Cyrusburg, sudah mendekati jangkauan patroli pengintai kavaleri musuh. Atas perintah Kate, tentara bayaran membuka jarak dan bergerak maju dalam formasi tersebar. Empat tentara bayaran veteran melompat dari kuda mereka dan mulai mencari ke depan.

Kavaleri dengan baju besi setengah badan hitam di belakang tim adalah Roger. Pria gendut ini, yang sama sekali tidak memiliki kesadaran sebagai seorang penyihir, membawa kapak model Indian. Kapak ini memiliki keindahan khas ‘Palu Perang’ dengan garis-garis yang indah dan terasa halus. Prasasti sihir terukir di bagian belakang kapak, kristal hitam langka tertanam di gagangnya. Setelah melihat Roger berdandan untuk pertama kalinya, Franco yang bermulut tajam berkata, “Menurutku kapak sihir tidak lucu.”

Sebagian besar penyihir mengubur diri dalam buku-buku sihir selama bertahun-tahun dan terpapar berbagai zat berbahaya–bagi manusia, sebagian besar monster pasti beracun–kekuatan fisiknya juga kurang baik sehingga mengenakan baju besi berat jelas merupakan beban besar. Selain itu, logam telah terbukti menjadi penghalang besar dalam pengumpulan kekuatan sihir. Sekalipun seorang penyihir berdiri diam dan memakai baju besi lengkap, kemungkinan sihir gagal akan melebihi 50%. Dalam pertempuran, ini adalah masalah hidup dan mati. Bagi Roger, kedua hal tersebut bukan masalah. Kekuatan mentalnya terlalu besar, jadi sangat mudah untuk mengendalikan kekuatan sihir itu. Entah karena perombakan tubuh atau bukan, kekuatan spiritual Roger terkuras sedikit dalam mengumpulkan kekuatan sihir melalui logam. Dengan kekuatan sihirnya yang hanya cukup untuk mengeluarkan sihir level tiga, dia disegel dengan logam pun masih bisa mengeluarkan sihir.

Sejak memasuki Hutan Iblis, Roger sering berada dalam keadaan linglung. Di matanya, segala sesuatu di sekitar sering berubah menjadi lukisan datar. Dia juga sesekali mendengar segala macam jeritan aneh. Roger melihat sekeliling dengan pandangan kosong, dia seolah berdiri di depan lukisan pemandangan yang sangat besar. Beberapa kali, dia secara impulsif ingin merobek lapisan kertas lukisan ini dengan kapak untuk melihat ada apa di baliknya. Dia seperti melihat Kate datang dan mengatakan sesuatu dengan keras padanya, tapi dia seperti ikan di dalam air, hanya bisa melihat mulut Kate bergerak tapi tidak bisa mendengar apa yang Kate ucapkan.

Roger menggelengkan kepalanya dengan kuat, lalu dunia lukisan seolah pecah, dia kembali ke dunia nyata lagi.

“Ada apa denganmu, Roger?” Kate mengguncangnya dengan kuat.

“Aku baik-baik saja, ada apa?” Roger merasa lelah seperti baru saja meniduri sepuluh pelacur.

Kate menatapnya sejenak sebelum berkata, “Kami menemukan keberadaan patroli musuh. Kurasa lebih baik kita menyergap di sini dan menangkap beberapa orang untuk ditanyakan.”

Kate menemukan bahwa tim patroli musuh hanya berjarak 10 mil dari tepi luar hutan, ada jejak tapal kuda yang sangat jelas. Dilihat dari jumlah jejak baru dan lama, tim itu terdiri dari sekitar tujuh atau delapan orang. Jejak-jejak ini menunjukkan bahwa tim berjumlah sama sering melewati jalan ini. Mungkin jalan ini memang dilalui oleh patroli.

Hari semakin larut, para tentara bayaran beristirahat di hutan pada malam hari setelah memasang jebakan. Pagi-pagi sekali, Kate mengatur pengintai baru untuk melihat ke tepi hutan, sementara sisanya lanjut beristirahat. Mereka, yang pengetahuan militernya sangat terbatas, sebenarnya tidak tahu cara menyergap. Untungnya, beberapa tentara bayaran yang direkrut lumayan paham. Mereka mengatur dengan terampil.

Tadi malam, Roger dan lainnya berdiskusi semalaman dan merasa bahwa patroli musuh mungkin tidak sesederhana itu. Jika tidak, dua pengintai yang diutus tidak akan hilang begitu saja. Namun, diskusi mereka tidak membuahkan hasil apa pun selain memperkuat penjagaan.

Setelah beristirahat semalam, energi Roger sepenuhnya pulih. Dia membelai cincin hijau di tangannya, lalu mulai membaca sebuah mantra. Bola cahaya kecil yang tidak mencolok perlahan terbentuk dan naik ke langit. Roger memisahkan sedikit kekuatan spiritual ke dalam bola cahaya dan seakan membuka bidang penglihatan lain. Bola cahaya terus naik lalu berhenti di ketinggian sekitar sepuluh meter. Sihir ‘mata penyihir’ ini tidak terlalu tinggi dan bisa bertahan untuk waktu yang sangat lama. Ini adalah sihir pengintaian yang leluasa. Namun, kekurangannya juga menonjol. Penyihir perlu terus meningkatkan perhatian sehingga penyihir tidak bisa menjaga sihir ini selama pertempuran. Kelemahan lainnya adalah fluktuasi sihir ini mudah dideteksi oleh penyihir lain sehingga akan mengungkapkan lokasi mereka. Dan ini seringkali menjadi ancaman fatal bagi para penyihir.

Kicauan burung terdengar dari hutan. Para tentara bayaran yang duduk di tanah berdiri dan memasuki posisi penyergapan. Kuda-kuda tentara bayaran telah lama ditempatkan 5 mil dari mereka sehingga kavaleri tidak dapat melakukan apa pun di hutan. Saat suara kaki kuda berangsur-angsur menjadi jelas, telapak tangan para bajingan bangsawan mulai berkeringat. Ini berbeda dari pertarungan sebelumnya. Ini nyata. Roger tidak bergerak, dia terus mengamati sekeliling dengan sihir ‘mata penyihir’. Tentu saja, dia menempatkan dirinya dengan nyaman di pohon besar berdaun rimbun.

Enam kavaleri pengintai perlahan berjalan di sepanjang jalan setapak. Semua kavaleri mengenakan baju besi kulit dan membawa pedang kesatria. Mereka berpatroli dengan santai sambil mengobrol, sepertinya mereka tidak mengalami apa pun selama berhari-hari. Baju besi pada bagian dada pasukan berpatroli sepertinya terdapat tanda sebelumnya, tapi sekarang sudah tiada. Roger yang bersantai di pohon tiba-tiba merasa jantungnya berdebar seolah ditatap oleh ular berbisa. Si gemuk segera menarik kembali ‘mata penyihir’ kemudian memejamkan matanya dan merasakan fluktuasi sihir di sekitarnya dengan sekuat tenaga. Dengan kekuatan spiritual yang sangat baik, si gemuk segera merasakan adanya sumber kekuatan sihir di dua mil jauhnya sedang mendekat ke sini. Roger tidak melihat apa-apa saat menggunakan ‘mata penyihir’ tadi. Penyihir ini telah membuat dirinya tidak terlihat. Penyihir itu setidaknya level menengah.

Roger bingung. Kekuatan spiritualnya hanya bisa mengetahui perkiraan lokasi musuh. Sihir ‘mata sesungguhnya’ yang bisa memecahkan sihir ‘tembus pandang’ adalah sihir level empat. Dia tidak bisa menggunakannya sekarang. Tapi akan selalu ada jalan. Si gemuk berpikir sebentar lalu menyeringai. Selagi penyihir itu masih agak jauh dari sini, dia dengan cepat berdiskusi dengan Ed yang berada paling dekat dengannya, lalu menghilang ke dalam hutan dengan kelincahan unik monster.

Para kesatria yang berpatroli mencerna sarapan mereka dengan santai, tetapi sayangnya pemandangan hutan tidak terlalu bagus. Mereka tidak terlalu mengkhawatirkan keselamatan mereka karena seorang penyihir level menengah diam-diam melindungi mereka. Para kavaleri tidak berpikir ke arah umpan. Tawa mesum mereka semakin keras ketika membicarakan gadis desa muda dan kesepian yang mereka temui saat berpatroli bulan lalu. Dari kulitnya yang putih dan lembut, pinggang yang agak tebal tapi kuat, rintihan yang merdu, serta rontaan yang luar biasa, terutama gerakan pinggang.

Kematian selalu datang di waktu yang tak terduga. Anak panah tiba-tiba melesat keluar dari dalam pepohonan. Dua puluh busur pendek dan tiga busur silang diarahkan pada tiga kavaleri yang berjalan di depan. Para kavaleri patroli ini cukup terampil, mereka dengan cepat menyingkirkan setengah dari anak-anak panah itu. Tetapi masing-masing dari ketiga orang itu tetap terkena beberapa anak panah dan jatuh dari kuda mereka. Tiga kavaleri yang tidak terkena panah merespons dengan cepat. Mereka bergegas ke hutan tanpa memberi tentara bayaran kesempatan kedua untuk menembakkan panah.

Tentara bayaran menjatuhkan busur dan anak panah mereka, lalu menghunus pedang untuk memulai pertarungan. Keterampilan bela diri kesatria berpatroli bagus, terutama seorang kesatria dengan pedang besar. Dia menggerakkan kudanya di sekitar dua pohon besar dengan fleksibel, lalu bergegas ke tengah tiga tentara bayaran yang baru saja menghunus pedang mereka. Pedang besar mengayun ke atas, menjatuhkan seorang tentara bayaran, kemudian menusuk tentara bayaran kedua. Tentara bayaran mengangkat pedangnya dan pedangnya dijatuhkan. Dia tiba-tiba syok dan mengangkat lengan kirinya untuk melindungi jantungnya dengan perisai baja kesatria yang ada di lengannya. Ujung pedang besar dan perisai baja mengeluarkan percikan api, membuat suara yang menusuk. Lengkungan perisai membuat ujung pedang meluncur ke satu sisi. Tentara bayaran itu terbang oleh serangan kuat, lengannya patah. Kesatria berpedang besar menyeringai di atas kuda, lalu melepaskan pedangnya. Paha tentara bayaran, yang tidak dilindungi oleh baju besi, langsung berlubang.

Tentara bayaran ketiga berbalik dan bersembunyi di balik pohon. Kesatria berpedang besar mengedarkan pandangannya dan menemukan bahwa baju besi tentara bayaran itu jauh lebih indah. Dia segera meletakkan dua tentara bayaran yang terluka dan mengejarnya. Tentara bayaran itu adalah Lance. Saat ini, nyawanya dipertaruhkan. Dia, yang berpakaian lengkap, menunjukkan kelincahan yang tidak kalah dari pencuri. Dia berputar di sekitar pohon dan kesatria di belakangnya tidak bisa mengejarnya.

Dua kavaleri patroli lainnya tidak memiliki keberuntungan dan keterampilan seperti itu. Yang satu sedang mengejar tentara bayaran dengan kuda, tiba-tiba dua kapak tombak dilemparkan dari atas pohon. Dia terkejut. Dia telungkup di atas kuda, kudanya keluar dari sana sejauh tiga meter. Dia akhirnya lolos dari maut. Namun, kapak tombak lain diam-diam menyerang dari belakang dan menebas baju besi kulitnya dengan mudah, hampir membelahnya menjadi dua. Kate melompat turun dari pohon dan tidak sempat mengecek mayatnya. Dia dengan cepat membawa kapak tombak ke tempat di mana pertarungan sedang terjadi. Kavaleri patroli lain dikepung oleh lima tentara bayaran yang dipimpin oleh Ed. Satu versus lima pasti kalah. Pahanya segera ditebas oleh tentara bayaran dari belakang, kemudian dia jatuh.

Kesatria berpedang besar mengikuti Lance berputar dua putaran lagi, lalu teriakan dari jauh membuatnya berubah pikiran. Dia memutar kepala kudanya, hendak melarikan diri. Kudanya tiba-tiba berdiri karena bokongnya tertusuk sebatang anak panah. Kesatria itu terlempar dari kudanya. Dia tidak panik, melainkan berguling dan berdiri, lalu menemukan Kate menghalanginya dengan kapak tombak berlumuran darah. Ed dengan pedang berat pun muncul disusul oleh Franco yang memegang busur silang dan Lance yang tadi masih berusaha melarikan diri. Telapak tangan kesatria itu berkeringat, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memaki, “Ke mana penyihir sialan itu?”

Kesatria itu berdiri dengan susah payah. Sambaran petir kedua melintasi udara dan menghantamnya lagi. Tapi kali ini kesatria tidak jatuh, melainkan berbalik dan menunjukkan tengkorak di bawah topi. Api pucat sesekali muncul di rongga matanya yang menatap penyihir. Penyihir melihat ini dengan ngeri. Skeleton itu sepertinya tersenyum padanya. Penyihir merasa mulutnya kering dan telapak tangannya berkeringat. Naluri yang terbentuk setelah bertempur selama bertahun-tahun membuatnya segera mengaktifkan jimat yang dia pakai. Seberkas cahaya putih naik dari bawah kakinya kemudian dia menghilang. Tapi medan sihir tak kasat mata telah menutupi penyihir itu. Mantra ‘baju besi sihir’ level dua ekonomis, praktis, dan mudah dipelajari, harus dimiliki oleh para penyihir jika bepergian untuk melindungi mereka sendiri.

Dia sudah termasuk penyihir level menengah dan masih harus menggunakan jimat untuk mengaktifkan mantra level dua ini. Tujuan utamanya adalah dia harus memanfaatkan waktu untuk mengucapkan mantra berikutnya. Waktu dalam medan perang adalah nyawa kedua penyihir. Kekuatan sihir yang sama, mantra yang sama, yang selesai duluan akan memimpin. Orang yang berbeda membutuhkan waktu yang berbeda untuk mengucapkan mantra. Bagaimanapun juga, aksen, kebiasaan bahasa, bahkan suasana hati hari itu dapat mempengaruhi kinerja mantra. Seperti yang diakui di daratan, orang gagap tidak mungkin menjadi penyihir. Tetapi bukan berarti semakin cepat membacanya, semakin baik. Justru semakin cepat membaca mantra, semakin tinggi kemungkinan gagalnya. Mantra yang bagus itu cenderung panjang dan sulit diucapkan. Suku kata penting dalam mantra yang tidak dapat dipersingkat adalah masalah besar. Suku kata yang bisa dipersingkat seringkali merupakan rahasia terbesar seorang penyihir, bahkan murid terdekat pun belum tentu diajarkan.

Mantra penyihir dengan cepat selesai, lingkaran sihir pemanggilan muncul di tanah, dan sebuah makhluk sihir perlahan-lahan terbentuk dalam cahaya. Saat ini, Roger diam-diam mendekat dan menebas penyihir dengan kapak dari belakang. Melihat kepala penyihir ini akan terpisah dari tubuhnya, Roger merasa kapaknya seperti memotong mentega besar karena miring ke sisi lain. Sebagai pemula yang baru menggunakan kapak selama beberapa hari, dia masih tidak tahu bagaimana mengendalikan kapak.

Penyihir terkejut dan memiringkan tubuh ke samping, kapak tombak tetap melukai bahunya. Roger menendang lagi, tetapi mengubah goyangan favoritnya menjadi tendangan jongkok. Benar saja, dia dengan mudah menendang penyihir itu hingga melayang.

Raungan terdengar di belakang Roger. Roger menoleh ke belakang dan melihat seekor harimau hitam hendak menerkamnya.

Sialan, Roger mengumpat.

Setelah pertarungan jarak dekat yang berhasil, penyihir itu sudah tidak punya mantra untuk dibacakan.

Tak sangka peliharaannya adalah tipe petarung yang langka.

Setelah Roger mengenakan baju besi pada Temptress Moon, pakaiannya hanya satu dan tidak bisa menutupi penampilannya yang seperti gigi harimau hitam.

Kapak tombak menebas harimau hitam dari udara. Ternyata Temptress Moon menyeret baju besinya yang berat dan akhirnya bergegas ke sini.

Harimau dengan cepat mengubah targetnya dan bergegas menuju Temptress Moon.

Roger menyeka keringat dingin, menyeringai sambil menoleh ke arah penyihir yang bangkit, lalu menebasnya dengan kapak.

Meski dilindungi oleh baju besi sihir, bagaimana mungkin penyihir adalah lawan Roger yang kuat?

Penyihir lekas berdarah. Setelah beberapa mantranya terputus, penyihir itu menggertakkan giginya dan menghantamkan permata warna-warni ke arah Roger dan mengenai punggung bawahnya.

Serangan Roger tiba-tiba melambat, dia mulai ragu apakah harus mengambilnya dulu untuk melihat kualitasnya.

Melihat ada kesempatan, sang penyihir ingin melarikan diri, namun tak disangka, sebuah dahan di tanah tiba-tiba naik dan membuatnya tersandung. Luka di bagian atas dan bawahnya terasa sakit bersamaan, penyihir hampir pingsan.

Temptress Moon berada di posisi yang kurang menguntungkan dalam melawan harimau hitam. Baju besinya terlalu berat, kapak tombak juga tidak mudah digunakan. Bagi skeleton dengan kekuatan terbatas, perlengkapan kesatria memang tidak cocok untuknya. Dibandingkan dengan level penyihir, harimau hitam ini cukup hebat. Sangat disayangkan giginya tidak dapat menembus baju besi baja Roger yang dibuat dengan baik. Dibandingkan dengan beberapa bulan yang lalu, tulang Temptress Moon saat ini proporsional dan kuat, warnanya lembut dan cerah, sambungan antara tulangnya padat dan halus. Dalam sekali lihat bisa mengetahui bahwa itu adalah kerangka kualitas bagus. Dalam pertarungan dengan harimau hitam, Temptress Moon mengorbankan tulang kakinya yang berada di luar untuk menebas ekor harimau hitam dengan kapak. Harimau hitam meninggalkan bekas gigitan di paha Temptress Moon yang retak.

Merasakan kecemasan dari Temptress Moon, Roger mengingat situasi pertempuran di sana dan melihat ke belakang.

Inilah waktunya.

Bacaan mantra terdengar dari belakang, Roger segera menoleh dan melihat sebuah gulungan terbakar di tangan penyihir yang menyeringai, bola api seukuran mangkuk sudah ada di depannya. Roger tidak punya pilihan selain menghalangi wajahnya dengan kapak dan telungkup ke tanah.

Api meletus. Kristal hitam pada gagang kapak Roger berdengung pelan, perisai berwarna hitam melindungi Roger. Namun, perisai itu tidak dapat sepenuhnya menahan gelombang api. Bau gosong menyebar di hutan. Penyihir itu sudah terluka parah sehingga dia tidak bisa menahan kekuatan teknik bola api. Dia telah dipanggang menjadi gosong.

Harimau hitam kembali ke ruangnya, Temptress Moon juga kembali ke dunia lain karena Roger mengalami cedera serius. Roger, yang mengeluarkan aroma harum, bangkit dengan susah payah dan jatuh lagi. Sebelum pingsan, dia bersumpah tidak akan melepaskan orang jahat lagi.