Penistaan

Bab 11: Operasi Pencarian

Roger bangun dengan santai, langit-langit berbahan kayu masuk ke dalam pandangannya. Getaran pelan dari bawah tubuhnya membuat Roger menyadari bahwa dia berada di dalam kereta. Bersamaan dengan goncangan besar di seluruh tubuhnya, rasa sakit yang menyengat terasa dari luka di sekujur tubuhnya dan membuat dia merintih keras.

Tirai kereta diangkat, kepala Ed masuk. “Sudah bangun, Roger?”

“Di mana aku? Sudah berapa lama aku pingsan? Oh, kereta dan perjalanan sialan ini! Apakah kita sedang melewati punggung bukit?”

“Jangan cemas, dua jam lagi kita akan kembali ke Farburg dan akan ada pastor di sana. Sekarang kamu hanya bisa menggunakan ramuan kecil yang kamu bawa untuk mengobati lukamu. Nyawamu sungguh tangguh. Kamu terpanggang hingga begitu harum, kami hampir menyantapmu.” Ed tersenyum atas penderitaan Roger.

“Sial, kita kurang seorang pastor. Lain kali kita harus membawanya. Mengapa obat Faith begitu buruk? Sakit sekali. Andai saja keterampilannya dalam membuat obat sehebat keterampilannya dalam membuat senjata sihir. Bagaimana pertarungan kali ini?”

“Selain kamu, ada empat orang juga yang terluka, cukup parah. Aish, siapa sangka kalau tim kavaleri patroli sehebat ini.” Ed menggelengkan kepalanya dan lanjut berkata, “Kita memenangkan lotre kali ini. Itu benar-benar kelompok tentara bayaran Rubah Perak Salju, angkatan bersenjata Rubah Salju elit pula. Orangnya tidak terlalu banyak, ada lebih dari 300 orang, hanya sepuluh kali lipat dari kita. Sial, kapten mereka saja begitu hebat, sudah hampir seperti kesatria level menengah. Untungnya, pria itu tidak terlalu pintar karena ingin melawan Kate. Franco langsung memanahnya di pantat.”

Pada pertempuran di hutan hari itu, kapten kavaleri patroli ditangkap dalam kegelapan dan dia selamat dari beberapa siksaan. Kemudian Lance membuka celananya, mengolesi juniornya dengan madu, lalu mencari sarang semut. Beberapa menit kemudian, mereka menjawab jawaban darinya.

Setelah angkatan bersenjata Rubah Salju menduduki Cyrusburg, mereka menutup kediaman Lord, lalu menangkap lebih dari 100 orang kuat dari sekitar untuk menggali sesuatu di dalam siang dan malam.

Namun, misi ini tampaknya cukup rahasia. Posisi kapten patroli belum mencapai tingkat kerahasiaan.

Lance dengan kejam menaburkan segenggam semut lagi pada junior kapten yang sudah merah. Kapten patroli langsung berteriak, “Aku katakan, aku katakan! Aku mendengar bahwa Lord dulu menyembah seorang necromancer di kediamannya, dan lantai bawahnya adalah laboratorium necromancer itu. Cepat siram aku dengan air!”

Lance bertanya lagi dan lagi. Setelah yakin bahwa dia tidak bisa memperoleh informasi apa pun lagi, dia mengakhiri penderitaan kesatria itu dengan belati.

Karena banyak orang terluka parah, Roger si penyihir satu-satunya menjadi babi panggang dan tiga puluh tentara bayaran masih kurang, berapa bajingan bangsawan itu memutuskan untuk melarikan diri. Lagi pula, masih ada empat bulan dari tenggat waktu. Waktu masih banyak. Petualangan kali ini juga tidak sepenuhnya sia-sia, setidaknya mereka jadi tahu bahwa kekuatan mereka masih jauh dari angkatan bersenjata Rubah Salju. Sedangkan hasil rampasan ….

“Cih! Angkatan bersenjata tentara bayaran elit? Miskin gitu, hanya ada barang-barang tak berguna.” Kate yang bertugas membersihkan medan perang, mengomel tanpa memperhatikan citranya sebagai kesatria.

Pastor setengah baya yang menyembuhkan Roger di Gereja Farburg tampak tidak hebat. Dia membutuhkan enam atau tujuh mantra pemulihan berturut-turut untuk menyembuhkan cedera Roger.

Si gemuk turun dari tempat tidur dan memberi pastor dua koin emas, lalu berlari keluar tanpa mengindahkan sanjungan di belakangnya. Dia secara naluriah membenci tempat semacam ini. Jika bukan karena pastor itu bisa menyembuhkan lukanya, dia tidak akan mau menginjakkan kaki ke tempat ini.

Malam tiba. Roger dan kawan-kawan bertemu lagi di ‘Rhein Nights’ yang paling makmur di Farburg. Ini adalah tempat bersenang-senang sesungguhnya di Farburg. Dari anggur hingga wanita, Rhein Nights menawarkan yang terbaik di Farburg. Ini tentu bukan tempat yang bisa dijangkau oleh rakyat biasa. Para pedagang dan bangsawan yang membuat bisnis di sini berkembang.

Rhein Night adalah bangunan tiga lantai yang menjulang tinggi, tetapi hampir merupakan bangunan enam lantai yang biasa. Di depannya ada alun-alun yang luas. Pada malam hari, selalu ada gerbong mewah besar dan kecil yang diparkir di sini. Di depan pintu ada air mancur sihir dengan diameter hampir lima meter, dan airnya akan muncrat setinggi lima hingga enam meter sebelum menyebar. Di kabut air, api sihir ungu menyala siang dan malam di langit. Di bagian bawah kolam air mancur adalah lingkaran sihir besar, api sihir warna-warni bersinar di kabut air, menciptakan suasana romantis dan misterius. Biaya lingkaran sihir itu sangat mencengangkan setiap hari.

Melewati gerbang setinggi empat meter, dinding emas di lobi Rhein Nights sangat cerah. Cahaya sihir telah melapisi segalanya dengan lapisan emas muda. Karya seni dari seluruh dunia tersebar di seluruh aula.

Lantai dua Rhein Nights terbagi menjadi beberapa kompartemen, yang didekorasi dengan gaya artistik negara-negara besar di daratan, dan merupakan tempat asal konspirasi dan perzinahan.

Ada aula lain yang lebih besar di lantai tiga. Setiap akhir pekan akan diadakan pelelangan budak, terkadang juga diadakan acara berskala besar lainnya.

Di daratan Gloria lebih kurang ada budak. Budak-budak ini adalah tawanan perang, pemberontak, dan ras cerdas lainnya seperti kurcaci, elf, orc, bahkan homo longi.

Perang sering terjadi antara manusia dan ras cerdas di daratan, seperti halnya perang antara berbagai ras manusia. Sebagai perbandingan, ada lebih banyak perang antara bangsa manusia. Pada dasarnya, orang-orang dari ras cerdas lainnya akan diterima di banyak negara manusia.

Seperti yang dinyatakan oleh Gereja Cahaya Agung, bahwa manusia adalah umat yang paling disukai oleh Tuhan, tetapi ras lain juga umat Tuhan.

Sebagian besar budak dijadikan sebagai kuli, dan tentu saja budak yang dilelang oleh Rhein Nights bukan budak kualitas rendah. Jin dan murid-muridnya dibeli dari sini oleh Roger.

Setelah bisnis Palu Perang menjadi semakin makmur, Roger dan lainnya menjadi pelanggan tetap di sini. Mereka termasuk jenis orang yang tak berambisi kuat, jika dibandingkan dengan bangsawan kuat lainnya atau berdarah murni bangsawan.

Perkembangan kali ini membuat mereka memiliki gaya orang kaya baru, terutama Roger. Bahkan Franco pun tidak terkecuali. Dia sesekali berkata dengan berpura-pura santai di depan orang luar. “Hah, semalam bermain hingga terlalu larut di Rhein Nights, makanya hari ini kurang bersemangat.” Lalu dia dengan puas menangkap rasa iri di mata orang lain.

Pada saat ini, beberapa bajingan berkumpul dengan lesu di sudut lobi. Lantai dua hanya untuk tamu kaya. Roger dan lainnya tidak cukup memenuhi syarat.

“Aku benar-benar tidak mengerti kenapa ada orang yang begitu tertarik dengan tulang sihir hingga mengutus 300 orang untuk mengambil risiko. Rubah-rubah sialan itu memang miskin, tapi kungfu-nya benar-benar bagus.” Ed menghela napas.

“Lebih dari 300 orang? Apa yang harus kita lakukan? Kita sekarang baru memiliki lebih dari 30 orang dan harus membawa setidaknya 600 orang untuk pergi. Tapi dilihat dari peralatan saat ini, uang kita hanya cukup untuk 100 orang.” Kate juga sangat tertekan.

“Aish ….” Franco mendesah. “Jika hal ini tidak dapat dilakukan, uang bukan masalah. Masalahnya adalah tidak bisa menjilat Duke of Bavaria.”

"Jangan berkecil hati. Kita telah membunuh penyihir mereka yang levelnya tidak rendah dan satu dua angkatan bersenjata tentara bayaran. Seharusnya mereka takut pada kita sekarang. Bagaimanapun, enam orang kavaleri dan seorang penyihir hilang begitu saja. Mungkin mereka panik.” Roger tertawa. Karena tidak ada yang tertawa, dia mengubah tawanya menjadi cengiran.

“Kita tidak boleh membiarkannya begitu saja!” Kate tiba-tiba menjadi bersemangat. “Ayahku telah bertempur selama bertahun-tahun, militer dan seni bela dirinya bagus. Karena gelarnya hanya baron, dia ditahan selama lebih dari sepuluh tahun di posisi wakil komandan tentara pertahanan kota. Sial, kesatria Gereja Cahaya Agung level lima belas! Chambers si gemuk itu, karena dia adalah seorang earl dan keponakan dari wakil menteri urusan militer, dia menjabat sebagai komandan. Sial! Jika dia memiliki standar kesatria level delapan, aku akan menjilatnya! Kesempatan ini tidak boleh dilepas. Kalau ingin sukses, kita harus bertaruh!”

“Kamu tidak buruk, setidaknya kamu bisa mewarisi gelar baron. Bukankah ayahku juga berada di bawah ayahmu selama sepuluh tahun? Aku tidak bisa mewarisi gelar baron-nya. Aish, kita ini bangsawan, tapi kenyataannya hidup dengan buruk. Ketika berada di ibukota negara, mencari pelacur saja bisa direbut. Jika bukan karena otak Roger encer dan membuka butik Palu Perang, kita mana punya kesempatan untuk bermain di Rhein Nights?”

Franco menyela obrolan dua kesatria itu. “Sudahlah, teman-teman. Jangan mengeluh lagi. Kalian tidak merasa status kalian rendah ketika merebut gadis-gadis jelata itu, kok. Kate, pergi bersenang-senanglah. Sudah bagus jika kamu dan ayahmu tidak dianggap sebagai kesatria gelap. Bagaimanapun, kesempatan kali ini tidak mudah didapat. Apa pun alasan Ofirok tertarik pada kita, jika hal ini bisa dilakukan, kita pasti bisa menyanjung Duke of Bavaria. Ayo kita pikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Roger menyesap anggur dan tiba-tiba memiliki inspirasi. “Pertama, kita harus merekrut tentara dan kuda, rekrut sebanyak yang kita bisa. Kali ini kita tidak perlu menyiapkan peralatan bagus untuk mereka, yang penting lebih kuat dari musuh. Kuncinya adalah memiliki senjata bagus. Tidak perlu menyiapkan banyak kuda. Jadi kita bisa mendapatkan 300 orang. Kate, Ed, kalian berdua harus melatih para pasukan dengan baik selama dua bulan terakhir. Angkatan bersenjata tentara bayaran itu palingan mencari seorang penyihir lagi. Kali ini kita akan membawa Faith. Dengan peralatannya, bagaimana mungkin dia tidak bisa menyingkirkan penyihir itu? Butik Palu Perang buat barang-barang biasa dulu saja selama ini.”

Lance dengan santai meletakkan tangannya pada pantat pelayan yang lewat, menatapnya berjalan ke aula belakang, kemudian menarik pandangannya dengan enggan sebelum berkata, “Kita tidak bermain secara terang-terangan. Jika mereka ramai, kita akan melarikan diri. Ketika melihat ada yang sendirian, kita kepung. Cepat atau lambat mereka akan tidak tahan dan keluar dari sana. Kita cari beberapa orang dari Serikat Pencuri yang bisa membuat jebakan, lalu memancing mereka ke sana, biar mereka rasakan. Oh ya, buatkan lebih banyak busur silang, busur biasa agak merepotkan, tapi busur pendek juga boleh. Baju besi para tentara bayaran itu jelek. Anak panah harus diolesi racun.”

Langit sudah memutih, mereka saling memandang dan terkekeh. Seketika, semua orang di lobi melihat merek.

Belakangan ini, kelompok tentara bayaran ‘Naga dan Wanita Cantik’ menjadi topik besar di Farburg. Perekrutan lebih dari 200 tentara bayaran sekaligus menyebabkan sedikit kegemparan. Meskipun namanya agak vulgar, ada beberapa prajurit veteran yang bergabung. Alasannya tak lain karena mereka sepemikiran dengan para bajingan bangsawan itu tentang wanita cantik.

Di tempat latihan internal Serikat Pencuri, Lance giat berlatih bersama dua puluh orang pencuri. Setelah diburu oleh tentara bayaran di ibukota, dia telah mengubah kebiasaan malasnya. Bagaimanapun, menyelamatkan nyawa lebih penting. Kali ini, dia akhirnya menemukan bahwa dia pada dasarnya adalah seorang pencuri, dan tidak ada yang lebih cocok untuk sisi gelapnya daripada bersembunyi di kegelapan dan menggunakan senjata dan perangkap tersembunyi untuk membunuh musuh. Lebih penting lagi, tidak ada pekerjaan yang lebih cocok untuk pengintip selain pencuri.

Setelah mendengar tentang petualangan para bajingan bangsawan, Duke of Wenington tetap diam. Tetapi pada hari berikutnya, lima puluh lancer–tipe pasukan kavaleri yang bertarung dengan tombak–nya mengundurkan diri dari dinas militer dan bergabung dengan kelompok tentara bayaran. Kate memilih seratus orang lagi dari kelompok tentara bayaran, dilengkapi dengan kuda perang, baju besi kawat, kapak tombak, dan berubah menjadi lancer berkapak tombak. Selama dua bulan terakhir, Kate berlatih bersama para kavaleri di tempat latihan.

Dua ratus orang yang tersisa dari kelompok tentara bayaran dipimpin oleh Ed. Ed, yang telah berganti beberapa pekerjaan, baru-baru ini memutuskan untuk menjadi pendekar pedang sihir. Membiarkannya melatih infanteri akan sempurna.

Sedangkan Franco, dia dengan santai berkata, “Hidupku adalah seni.” Lalu sibuk mendesain bendera dan logo tentara bayaran.

Semua orang sangat tertekan, sampai suatu hari mereka kebetulan melihat Franco memegang pedang tipis dan berlatih ilmu pedang terhadap target berbentuk manusia. Lubang pedang memenuhi mata, pergelangan tangan, kaki, dan tempat lain yang tidak bisa dilindungi oleh baju besi biasa. Semua orang merasa kulit kepala mereka mati rasa, terutama Kate, yang merupakan seorang kesatria, ekspresinya sangat jelek.

Ilmu pedang keluarga Franco dikenal karena gerak kaki dan bentuk tubuh, bisa dianggap sebagai ilmu pedang yang unggul. Lalu digabungkan dengan taktik jahat dan kejam, kekuatannya meningkat pesat.

Semua orang teringat rapier kelas atas dengan efek setrum yang dibuat Faith untuknya sehari sebelumnya, dan mereka merasa kedinginan.

Sedangkan racun, tidak masalah, semua orang harus melakukannya.

Sedangkan Roger, kalau tidak bermeditasi sepanjang hari, dia bersembunyi di laboratorium untuk mempelajari sihir, dan sesekali bergabung dengan tim Ed untuk berlatih kapak.

Di laboratorium, Roger menggumamkan mantra lalu asapnya menghilang, dengan Temptress Moon berdiri di depannya.

Saat ini, Temptress Moon memegang pisau panjang di tangan kanannya dan perisai rusak di tangan kirinya, terlihat lebih agung dari sebelumnya. Setidaknya tidak terlalu buruk jika dibandingkan dengan skeleton prajurit necromancer.

Roger masih belum tahu dari mana perisai dan pedang Temptress Moon berasal. Dia mencoba memberi Temptress Moon beberapa peralatan baru, Temptress Moon menggantinya dengan patuh. Tapi setelah Temptress Moon dikirim kembali ke dunia lain, peralatan barunya akan dibuang. Ketika dipanggil lagi, senjatanya masih berupa pisau panjang dan perisai.

Roger mendatangi Faith, yang paling hanya tahu sedikit tentang sihir mayat hidup. Faith juga bingung.

Sihir di daratan secara ketat dibagi berdasarkan level. Perbedaan antara berbagai departemen tidak terlalu jelas.

Sebagian besar penyihir yang mahir dalam aspek sihir tertentu dapat menggunakan sihir jenis lain, tetapi hanya beberapa mantra yang sangat berlawanan dengannya yang tidak dapat digunakan. Misalnya, sihir mayat hidup. Sebagian besar penyihir level menengah dapat memanggil skeleton jika mereka mau, tetapi kuantitasnya tidak banyak dan kualitasnya biasa saja. Karena kekuatan tempur skeleton terbatas. Seorang prajurit yang terlatih bisa melawan tiga atau dua skeleton, jadi tidak praktis kecuali jika bisa dipanggil dalam jumlah besar.

Lain halnya dengan necromancer. Mereka mendedikasikan diri untuk dewa kematian dan diubah menjadi mayat hidup. Sihir mayat hidup telah sangat ditingkatkan. Mereka cenderung menjadi paranoid dan jahat karena semakin terkikis oleh hawa kematian. Hanya sedikit orang yang menjadi necromancer dengan kekuatan penyihir hebat yang bisa menjaga pikiran mereka tetap jernih.

Berbagai mantra dalam sihir mayat hidup dan sihir gelap sangat efektif untuk perang sehingga para penguasa dari berbagai negara sering menyetujui keberadaan penyihir seperti itu. Hanya necromancer yang telah berubah menjadi mayat hidup yang tidak ditoleransi oleh dunia. Ini juga karena prestasi besar Rodriguez. Sejak dia, Gereja Cahaya Agung mulai memburu necromancer di daratan dengan seluruh kekuatan mereka. Selama lebih dari 20 tahun, suku ini hampir musnah.

Tetapi perbedaan terbesar antara Temptress Moon dan skeleton biasa adalah kecerdasan.

Roger juga tidak tahu mengapa dia mengetahui hal ini. Necromancer sialan itu juga tidak meninggalkan lebih banyak pengetahuan sihir, apalagi pengetahuan terkait harta karunnya.

Setiap kali Roger menatap Temptress Moon, dia selalu merasa bahwa Temptress Moon juga memperhatikannya. Mereka sering saling menatap untuk waktu yang lama.

Ketika Roger memiliki waktu luang, di bawah bimbingan Faith, dia merombak peralatannya sedikit demi sedikit.

Kini Roger yang kaya bisa memakai empat cincin peningkat kekuatan sihir yang bagus di sepuluh jarinya.

Dalam beberapa bulan terakhir, dia menjadi semakin mahir dalam menggunakan kekuatan spiritual untuk mengendalikan sihir. Meskipun sebagai penyihir level lima, dia awalnya hanya bisa mengeluarkan sihir level tiga. Sekarang dia dapat dengan mudah mengeluarkan tiga sihir level ketiga.

Hal yang Roger pelajari siang dan malam bukanlah teknik bola api yang saat ini masuk dalam daftar sihir paling populer di kalangan penyihir, melainkan teknik penambah kecepatan. Setelah berkali-kali mencoba, dia menemukan beberapa suku kata yang dapat dipersingkat. Waktu membaca berkurang sepertiga.

Cuaca panas perlahan berlalu, kekuatan beberapa bajingan itu meningkat sedikit demi sedikit. Kelompok tentara bayaran ‘Naga dan Wanita Cantik’ juga mulai terbentuk.

Wennington pernah diam-diam mengamati latihan kelompok tentara bayaran itu beberapa kali, kemudian hanya mengangguk pada Kate.

Tenggat waktu yang disepakati semakin dekat dan dekat, hati semua orang mulai gelisah.

Dalam sebulan terakhir, ketika keterampilan Lance menjadi semakin mahir, dia dan pencurinya sering pergi ke pengintaian di dekat Cyrusburg dan membawa kembali banyak informasi berguna. Pengintai Farburg tentu juga meningkat.

Namun, entah sebesar apa peninggalan necromancer itu, bisa-bisanya mereka belum selesai menggali setelah lebih dari setengah tahun.

Karena harus menghadapi musuh besar, beberapa bajingan ini jarang keluar untuk menimbulkan masalah, melainkan giat berlatih secara terpisah.

Trik berbahaya dan senjata beracun mereka biasanya tentu tidak akan digunakan.

Mereka sesekali bertarung satu lawan satu dengan semangat kesatria. Meskipun beberapa orang di samping ingin maju dan membantu, di bawah kerumunan yang menonton, status dan sikap bangsawan ini harus dipertahankan.

Biarpun buruk, reputasi tetap harus dijaga.