Unlikely Pair

Tidak Semua Teman Baik

Jack menarik napas dalam-dalam saat dia berjalan ke tempat teman-temannya biasanya berkumpul saat makan siang. Jantungnya berdebar kencang, tidak yakin bagaimana mereka akan bereaksi terhadap sikap perlawanannya. Tapi dia tahu itu perlu jika dia ingin menyelamatkan hubungannya dengan Chloe.

Saat dia mendekati kelompok itu, jantung Jack semakin berdegup kencang. Dia menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan diri menghadapi perbedaan pendapat dengan teman-temannya yang diperkirakan bakal terjadi.

Kelompok cheerleader sedang beristirahat di tepi lapangan basket. Teman-temannya mendongak, keterkejutan terlihat jelas di wajah mereka saat Jack mendekat dengan ekspresi janggal. Tawa dan obrolan mereka terhenti, semua mata tertuju pada Jack. Ada keheningan mencekam bergelayut di antara mereka.

"Hei, teman-teman," kata Jack, berusaha mengendalikan suara gugupnya. "Kita perlu bicara."

Lilah, cheerleader yang duduk paling dekat dengan tempat Jack berdiri, angkat bicara. "Hei, Jack, ada apa? Akhir-akhir ini kau bertingkah aneh," kata Lilah, ada sedikit kecurigaan dalam suaranya.

Jack berdeham, lalu berkata mantap dan tegas. "Aku perlu bicara dengan kalian semua. Ini penting."

Teman-temannya saling bertukar pandang, ekspresi riang mereka yang biasa digantikan oleh rasa ingin tahu dan kebingungan. Della, ketua cheerleaders, angkat bicara lebih dulu. "Ada apa? Kamu tampak serius."

Kelompok itu saling bertukar pandang, keingintahuan mereka terusik. Mereka pindah ke bangku terdekat, memberi ruang bagi Jack untuk bergabung dengan mereka. Jack mengambil tempat duduk, tatapannya bertemu dengan setiap mata teman-temannya.

Jack mengambil waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya, memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Aku ingin bicara tentang Chloe," Jack memulai, suaranya bergetar. "Aku menyadari telah berbuat salah, dan inilah saatnya bagiku untuk meluruskannya."

Teman-temannya bertukar pandang bingung, tidak yakin ke mana arah pembicaraan ini. Della, salah satu teman terdekat Jack, angkat bicara. "Apa maksudmu, Jack? Kesalahan apa yang kamu bicarakan?"

Jack mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan. "Aku membiarkan rasa takut kehilangan sahabat memengaruhi keputusanku. Dan ternyata benar, dalam prosesnya, aku telah menyakiti Chloe dan membahayakan hubungan kami. Itu tidak adil untuknya." Jack memandangi teman-teman cheerleader dengan tatapan pasti, lalu melanjutkan kata-kataya, " Aku telah berupaya menyeimbangkan hubunganku dengan Chloe dan persahabatan kita. Dan kuharap kalian pun mendukungku."

Teman-temannya bertukar pandang bingung, menerka-nerka arah pembicaraan Jack. Marylin, teman lain dalam grup cheerleaders, angkat bicara. "Apa yang kau bicarakan, Jack? Kami temanmu."

Jack mengangguk, matanya menatap setiap tatapan teman-temannya. "Aku tahu, dan itulah mengapa ini sangat penting. Aku telah membiarkan keinginanku untuk tetap diterima dalam kelompok ini telah telah menyakiti seseorang yang sangat aku sayangi."

Kelompok itu jatuh ke dalam keheningan yang berat, menyerap pengakuan Jack. Drina angkat bicara, suaranya terdengar putus asa. "Jadi? Kamu hanya akan mencampakkan kami dan kembali ke Chloe?"

Jack menggelengkan kepalanya, tekad bersinar di matanya. "Tidak, ini bukan tentang memilih satu atau yang lain. Aku ingin bersama Chloe, tapi aku juga ingin menjaga persahabatanku. Aku hanya ingin kalian semua mengerti bahwa hubunganku dengan Chloe penting bagiku."

Konfrontasi Jack dengan teman-temannya sudah lama tertunda. Dia telah begitu sibuk mempertahankan popularitasnya sehingga dia kehilangan pandangan tentang apa yang sebenarnya penting. Saat dia berdiri di depan teman terdekatnya, dia tahu bahwa dia harus meluruskan semuanya.

Teman-temannya bergerak gelisah, saling melirik dengan gugup. Jack bisa merasakan ketidaknyamanan mereka, tapi dia tidak mundur.

"Aku egois, dan aku menempatkan keinginanku sendiri di atas orang yang paling berarti bagiku. Chloe adalah orang itu, dan aku tidak hubungan kita merenggang. Kalian adalah sahabatku dan Chloe kekasihku. "

"Dengar, aku tahu aku telah bertingkah seperti orang bodoh. Aku telah berusaha keras menyesuaikan diri agar bisa akrab dengan kalian semua. Aku harap kita bisa terus akrab. Aku mencintai Chloe, dan juga senang dengan canda tawa kalian. "

Teman-temannya mendengarkan dengan saksama, ekspresi mereka melembut saat mendengar kata-kata Jack.

"Aku mengerti jika hubunganku dengan Chloe membuat kalian kagok, tetapi please… dengan atau tanpa Chloe, aku tetaplah Jack yang kalian kenal. Kumohon, kalian bisa menerima statusku yang baru, sebagai kekasih Chloe. "

Sherly, teman yang lain, mencemooh. "Tapi dia bukan salah satu dari kami, Jack. Dia berbeda. Dia tidak mengerti lelucon kita. Lelucon tidak akan lucu kalau harus dijelaskan dulu," protes Sherly.

Wajah Jack mengeras, tekadnya teguh. "Chloe adalah orang yang luar biasa, dan dia pantas mendapatkan rasa hormat kita. Jika kamu keberatan menjelaskan lelucon kita, buatlah lelucon yang dimengerti seluruh Arcadia."

Kelompok itu kembali tercebur dalam keheningan kaku nan mengerikan. Wajah mereka mencerminkan emosi yang campur aduk—kebingungan, kemarahan, dan kontemplasi. Akhirnya, Gregoria angkat bicara.

"Jack, kita sudah berteman lama, dan kedepannya kita akan semakin sering bertemu. Aku tidak ingin kehilangan keakraban kita. Tapi jika Chloe membuatmu bahagia, mungkin kami perlu memberinya kesempatan. Kami bisa mendukungmu."

“Bukan hanya bisa, tapi harus,” tegas Jack. “Jika kalian tidak dapat menerima dia dan mendukungku, mungkin kita perlu mengevaluasi kembali persahabatan kita.”

Kesunyian panjang kembali mencengkeram klub cheerleaders itu. Mereka memproses kata-kata Jack. Akhirnya Della sebagai ketua klub cheerleader angkat bicara.

"Jack, kami tidak bermaksud menyakitimu atau Chloe. Seperti yang kau katakan, kami masih asing melihatmu bersama Chloe. Dan… lebih dari itu, aku, ehm, kami tidak mengerti kenapa kau bersamanya. Tapi jika kau mencintainya, dan dia membuatmu bahagia, kami akan mendukungmu."

Jack lega saat teman-temannya mulai mengungkapkan kesediaan mereka untuk memahami dan menerima Chloe. 

Satu beban terangkat dari pundaknya. Dia tahu bahwa membangun kembali keakraban dengan teman-teman cheerleaders tidak mudah, tetapi akan sepadan jika itu berarti dia bisa jujur pada dirinya sendiri dan hubungannya dengan Chloe.

"Aku menghargai itu, Della," kata Jack, rasa terima kasih terlihat jelas dalam suaranya. "Aku mengerti bahwa mungkin perlu waktu bagi kita semua untuk saling menyesuaikan diri, tetapi aku harap kita semua dapat menemukan cara untuk hidup berdampingan dan saling mendukung."

Kelompok itu mengangguk, ekspresi mereka melembut. Mereka mungkin belum sepenuhnya memahami perubahan hati Jack, tetapi mereka bersedia mencoba. Mereka mengerti bahwa persahabatan mereka berarti bagi Jack, seperti halnya Chloe.

Saat bel makan siang berbunyi, menandakan akhir istirahat, kelompok itu bubar, masing-masing tenggelam dalam pikirannya sendiri. Jack tetap duduk di bangku lebih lama, meresapi emosinya yang campur aduk.

Jack tahu bahwa dia telah membuat pilihan yang tepat. Dia tidak lagi membiarkan pendapat orang lain mendikte kebahagiaannya, dan dia siap menghadapi tantangan apa pun yang ada di depannya.