Wizard Runner

Chapter 1

Aev bangun sebelum fajar, tubuhnya kaku karena tidur di

rumput yang dingin. Ada penginapan beberapa mil di belakang, tetapi tiga bulan

perjalanan telah menghabiskan sebagian besar koin yang dia warisi dari ayahnya.

Sekarang, menghabiskan beberapa tembaga untuk tempat tidur yang hangat tampak

seperti kemewahan yang tidak mampu ia beli.

Namun terlepas dari tubuhnya yang sakit, pagi ini menemukan Aev

dipenuhi dengan kegembiraan. Hari ini, setelah tiga bulan, ia akhirnya akan

tiba di Kota Bulkhas. Hari ini, dia akhirnya memiliki kesempatan untuk

bergabung dengan Akademi dan menjadi seorang penyihir.

Ketika cahaya fajar pertama muncul, Aev bergegas-gegas

berkemah, makan sepotong roti basi yang keras saat ia mengemasi tasnya. Setelah

berbulan-bulan perjalanan, waktu untuk sarapan dengan benar tidak akan membuat

banyak perbedaan, tetapi dengan akhir perjalanannya yang terlihat, kesabarannya

telah lama hilang.

Hati dipenuhi dengan kegembiraan, dia berangkat.

Menjelang pagi hari pondok-pondok dan pertanian di sepanjang

jalan semakin sering, dan Aev tahu dia pasti sudah mendekati kota. Setiap bukit

baru yang dipanjatnya melihatnya menantikan dengan penuh harap, namun setiap

kali ia kecewa menemukan jalan lagi yang berkelok-kelok melewati bukit

berumput.

Beberapa kali dia berhenti untuk bertanya kepada petani yang

lewat berapa jauh ke kota, dan setiap kali, mereka mengatakan kepadanya bahwa

kota itu hanya sepelemparan batu. Sekarang, dia bertanya-tanya seberapa

berbakat para pelempar batu di wilayah ini.

Menjelang tengah hari, Aev kembali ke puncak bukit rendah

ketika tiba-tiba, dia melihatnya. Bahkan tidak satu mil jauhnya, banyak

bangunan membentang ke kejauhan, asap melayang dari ratusan yang seharusnya

ribuan cerobong asap.

Dia tidak bisa menahan perasaan kaget saat dia melihat.

Aev tahu bahwa Kota Bulkhas besar, tentu saja – itu adalah

satu-satunya tempat di wilayah yang disebut “kota” – tetapi skala semata-mata

membuatnya kagum.

Dengan banyaknya bangunan ini, pasti ada ribuan orang yang

tinggal di sini. Pikirannya bingung oleh pikiran itu. Itu jika beberapa raksasa

mengambil semua kota yang pernah dilihat Aev dan mengumpulkan mereka semua.

Aev kagum melihat pemandangan itu, bertanya-tanya bagaimana

rasanya hidup di tempat yang begitu megah.

Pada saat itu, sebuah suara riang terdengar, “Pertama kali

di sini, saya menerimanya?”

Aev berbalik dengan kaget, menemukan seorang lelaki bertubuh

kekar dengan jubah biru cerah di belakangnya.

Sebelum dia bisa menjawab, pria itu melanjutkan, “Kau

seorang Timur,

Dia menunjuk ke kepala Aev. “Itu rambut pirang yang

memberikannya. Tidak banyak melihat itu di sekitar sini. Jadi apa yang

membawamu ke kota? Jika itu pekerjaan yang kamu cari, kurasa aku bisa—”

“Aku di sini untuk Akademi, “Aev buru-buru memotongnya.

“Akademi?” Pria itu mengerutkan kening. “Menjadi penyihir?”

Ekspresinya menunjukkan bahwa dia tidak menyetujui gagasan itu.

Aev mengangguk. “Apa kamu tahu di mana itu?”

Pria itu terkekeh, meskipun penyebutan Akademi telah

mengambil sedikit sorakan dari suaranya. “Itu adalah bangunan putih besar dekat

pusat kota. Kamu tidak bisa melewatkannya jika kamu mencoba.”

　

　

Dengan itu, dia pergi, meninggalkan Aev.

Aev menghabiskan beberapa saat lagi mengamati Kota Bulkhas

sebelum pergi juga. Meskipun tampak hebat kota itu, tujuan sebenarnya masih ada

di depannya.

Segera setelah itu, ia memasuki kota, di mana ia segera

kagum pada orang banyak yang berjalan melalui jalan-jalan batu yang sempit.

Hanya dalam beberapa menit dia melewati lebih banyak orang daripada yang dia

temui selama tiga bulan sebelumnya.

Jalan-jalan dipenuhi dengan toko-toko kecil dan kedai

makanan, dan Aev diserang oleh rentetan bau ketika dia menyerbu kerumunan –

makanan baik yang baru dan akrab, segala macam rempah-rempah, orang-orang yang

tidak dicuci, dan hal-hal yang dia tidak berani pikirkan. terlalu dalam

tentang.

Beberapa kali ia mendapati dirinya didatangi oleh pengemis

dan pedagang asongan yang kegigihannya hanya goyah ketika mereka melihat pedang

di sisinya, dan ia segera mendapati dirinya menggenggam erat dompet koinnya,

takut bahwa dengan gangguan sesaat itu akan lenyap.

Setelah beberapa waktu, jalan-jalan sempit di pinggiran kota

mulai tumbuh lebih luas, akhirnya membuka jalan lebar. Aev mengerti dia pasti

sudah dekat dengan pusat kota. Di sini, orang banyak lebih kurus dan berpakaian

lebih baik, sementara para pengemis yang ditemuinya sebelumnya tidak ada.

Tidak butuh waktu lama sebelum Aev melihat apa yang dia

anggap sebagai Akademi di kejauhan, sebuah bangunan putih agung yang menjulang

di seluruh kota, diatapi dengan dua menara yang membentang ke langit seolah

menantang para dewa.

Tertarik oleh pemandangan itu, dia mempercepat langkahnya.

Tidak lama sebelum dia mencapai alun-alun besar, di ujung Akademi. Akhirnya,

dia telah tiba.

Aev terpesona oleh pemandangan Akademi. Itu naik setidaknya

delapan puluh kaki di atas kota tanpa begitu banyak jahitan muncul di mana pun

di dindingnya, seolah-olah seluruh bangunan telah dipahat dari satu, balok

besar marmer putih.

Sebuah tangga besar mengarah ke pintu masuk, terbuat dari

marmer putih yang sama dengan Akademi itu sendiri. Di kedua sisi tangga berdiri

setengah lusin penjaga bersenjata, mengenakan seragam putih bersih dan membawa

pedang di sisi mereka. Ekspresi serius mereka menunjukkan bahwa mereka tidak

hanya ada di sana untuk hiasan.

Ketika Aev mendekati tangga, salah satu penjaga berpakaian

putih segera melangkah maju, seorang wanita jangkung dengan wajah tajam dan

bahu hampir sama lebar dengan Aev.

“Apa urusanmu di sini?” dia bertanya dengan nada dingin.

“Aku di sini untuk bergabung dengan Akademi,” jawab Aev.

Ekspresinya melembut, meskipun hanya sedikit. “Kau akan

menginginkan Balai Pengujian,” katanya, menunjuk sebuah bangunan bata putih di

sebelah kiri alun-alun.

Aev mengangguk terima kasih dan berbalik ke Balai Pengujian.

Melihat Aula Pengujian, ia mendapati dirinya agak kecewa.

Itu adalah bangunan yang mengesankan menurut standar apa pun – terbuat dari

batu bata putih dan berdiri setinggi empat puluh kaki, jelas lebih luar biasa

daripada apa pun di Aev ‘

Dia berjalan ke pintu masuk Aula Pengujian, tempat seorang

pria lajang berjaga. Sementara seragamnya cocok dengan para penjaga di luar

gedung utama Akademi, sikap dan ekspresinya terasa lebih santai.

Ketika Aev mendekatinya, penjaga itu bertanya sambil

tersenyum, “Di sini untuk dites?” Aev mengangguk, dan penjaga itu melanjutkan,

“Masuk saja.”

　

　

Di dalam, Aev menemukan aula yang luas, penuh dengan deretan

bangku kayu yang dapat dengan mudah menampung lebih dari seratus orang. Namun

sekarang, hanya beberapa lusin orang yang duduk berserakan di aula. Semua

kecuali beberapa dari mereka memiliki ekspresi gugup, dan Aev menebak bahwa

mereka ada di sana karena alasan yang sama.

Di belakang aula berdiri sebuah meja kayu besar, dengan

seorang wanita paruh baya duduk di belakangnya. Setelah ragu-ragu sejenak, Aev

mendekatinya.

Wanita itu menatapnya. “Nama?” dia bertanya dengan singkat.

“Aev,” jawabnya.

“Nama keluarga?” dia bertanya, sedikit ketidaksabaran dalam

suaranya.

Aev menggelengkan kepalanya. “Aku tidak punya,” katanya

dengan sedikit malu. Di kota kelahirannya, hanya beberapa keluarga kaya yang

memiliki nama keluarga. Rakyat biasa hanya diberi nama untuk pekerjaan mereka

atau ayah mereka.

“Orang Timur,” Dia menggelengkan kepalanya dengan jijik.

“Dari kota mana kamu berasal?”

“Ghonas,” jawabnya.

“Aev dari Ghonas, kalau begitu,” Dia dengan hati-hati

menuliskan namanya. “Baiklah. Silakan duduk. Seseorang akan segera bersamamu.”

Setelah Aev duduk di salah satu bangku kayu, dia memandang

berkeliling ke yang lain di aula. Sebagian besar dari mereka berusia sekitar Aev,

sekitar dua puluh tahun, meskipun beberapa dari mereka tampak seperti mereka

masih remaja awal, dan beberapa tampak berusia tiga puluhan atau bahkan empat

puluhan.

Dia tidak bisa membantu tetapi merasa tidak pada tempatnya.

Sementara sebagian besar yang lain mengenakan jubah halus, ia mengenakan

pakaian bepergian, masih kotor dengan debu perjalanan. Dia menghabiskan

beberapa saat berharap dia telah menemukan sebuah penginapan dengan pemandian

yang baik sebelum menuju ke Akademi, tetapi sudah terlambat untuk itu sekarang.

berjalan menghampirinya. Dia pendek, dengan rambut hitam panjang membingkai

wajah yang cantik. “Apakah kamu Aev?” dia bertanya dengan suara ramah.

“Ya,” jawabnya.

“Ikuti aku,” katanya sambil tersenyum. Dia berbalik dan

berjalan ke koridor, dengan Aev bergegas di belakangnya.

Beberapa saat kemudian dia berhenti di salah satu dari

banyak pintu di koridor dan mengetuknya sekali saja. Segera, sebuah suara

terdengar dari dalam. “Memasukkan!” Wanita muda itu melangkah melewati pintu,

memberi isyarat agar Aev mengikutinya.

Di dalamnya ada kantor kecil, dindingnya ditutupi rak buku.

Di tengah-tengah kantor berdiri meja kayu, di atas yang duduk beberapa tumpukan

kertas serta kotak logam kecil. Di belakang meja adalah seorang pria paruh baya

dengan rambut sedikit acak-acakan dan ekspresi lelah di wajahnya.

Wanita muda itu membungkuk hormat kepada pria di meja. “Penguji

Mases, ini Aev dari Ghonas. Dia di sini untuk diuji.” Dengan itu, dia melangkah

keluar dari kantor, menutup pintu di belakangnya.

Aev berdiri agak tidak nyaman di tengah kantor ketika pria

itu diam-diam memandangnya, tidak yakin apakah dia diharapkan untuk mengatakan

sesuatu.

“Kamu tentu datang dengan persiapan matang,” Penguji Mases

akhirnya berbicara dengan pandangan penuh arti ke arah pedang di sisi Aev.

“Meskipun aku pikir kamu mungkin salah menilai bahaya yang akan kamu hadapi

hari ini.”

Aev merasakan wajahnya memerah. “Bukan … maksudku, aku baru

saja tiba di kota,” dia berseru.

“Silakan duduk,” kata Penguji Mases, tersenyum pada rasa

malu pemuda itu. Ketika Aev duduk, dia melanjutkan dengan nada yang lebih

serius, “Sebelum kita mulai, ada dua hal yang harus Anda ketahui.”

Dia menarik napas dalam-dalam ketika Aev menunggu.

“Hal pertama adalah bahwa kamu hampir pasti akan gagal.”

Pria itu berbicara dengan suara datar, seolah-olah dia telah memberikan pidato

ini ribuan kali sebelumnya – yang, tiba-tiba Aev sadari, mungkin dia pernah

melakukannya. “Dari setiap seratus orang, mungkin seseorang terlahir dengan

bakat sihir. Kecuali jika kau menggunakan cara lain untuk mendapatkan akses ke

kemampuan magis, kau kemungkinan besar tidak memiliki bakat.”

Dia menatap Aev dengan pandangan bertanya.

Aev menggelengkan kepalanya. Sampai beberapa saat yang lalu,

dia bahkan tidak tahu bahwa belajar sihir membutuhkan bakat khusus. Jika ada

cara lain untuk mendapatkan kemampuan magis, dia pasti tidak mengenalnya.

Sang Mahir menatap Aev dengan muram. “Maka kamu harus

mengerti bahwa kamu mungkin akan gagal.”

Dia mengambil napas dalam-dalam lagi dan melanjutkan, “Hal

kedua adalah bahwa bahkan jika kamu memiliki bakat sihir, itu tidak berarti

kamu akan bisa menjadi penyihir. ujian hanya membuatmu diterima di Akademi,

tetapi sembilan dari setiap sepuluh siswa di Akademi gagal menguasai bahkan

kemampuan sihir paling dasar. ”

Mendengar ini, Aev merasa agak sedih. Baru sekarang dia

mengerti bahwa dia hanya memiliki sedikit kesempatan untuk bergabung dengan

Akademi, apalagi menjadi penyihir.

“Jika kau masih ingin melanjutkan, bayar aku biaya

pendaftaran, dan kita akan mulai,” Penguji Mases memandang Aev penuh harap.

“Biaya aplikasi?” Aev bertanya dengan heran.

“Untuk diuji, kamu perlu membayar satu mahkota emas atau dua

puluh tanda perak,” pria itu menjelaskan.

Aev hanya nyaris menahan napas, dan untuk sesaat ia mempertimbangkan

untuk pergi saat itu. Baginya, dua puluh tanda perak adalah kekayaan kecil.

Membayar sebanyak itu akan membuatnya nyaris tak punya uang. Lebih buruk lagi,

jika dia gagal tes, dia akan ditinggalkan di Kota Ghonas, bahkan tidak memiliki

koin yang dia butuhkan untuk kembali ke Ghonas.

Dia berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk tidak pergi.

Bahkan jika dia pergi sekarang, sebagian besar koinnya akan sia-sia dalam

perjalanan. Selain itu, dia tidak tahan memikirkan kembali ke Ghonas setelah

gagal – jika tidak ada yang lain, ejekan itu akan tanpa henti.

Tanpa kata-kata, Aev mengeluarkan dompet koinnya dan

menghitung dua puluh koin perak. Hanya satu tanda perak yang tersisa, bersama

dengan beberapa tembaga. Seperti itu, uang yang ditinggalkan ayahnya sudah

habis. Dia menghela nafas dengan menyesal.

Penguji Mases mengumpulkan tumpukan kecil koin dan

menempatkannya di kotak logam kecil di atas mejanya. Kemudian, dia menghasilkan

tas sutra kecil, dari mana dia mengambil sebuah disk yang terbuat dari batu putih

susu yang lembut, yang dia berikan kepada Aev.

“Ayo mulai,” katanya. “Disk yang kuberikan padamu adalah

benda ajaib yang bisa mengungkapkan bakatmu. Letakkan tanganmu di kedua sisi

itu, lalu fokuskan perhatianmu pada pusat,”

Aev mengikuti instruksi pria itu. Dengan hati-hati

menggenggam cakram dengan kedua tangan, ia dengan saksama menatapnya, mencoba

yang terbaik untuk berkonsentrasi pada bagian tengah cakram.

Tidak ada yang terjadi, dan setelah beberapa saat, Aev

menatap pria itu. “Apakah ada sesuatu yang spesifik yang harus aku lakukan?”

dia bertanya, agak bingung.

“Yang perlu kamu lakukan hanyalah memfokuskan perhatianmu,”

jawab pria itu. “Berikan sedikit waktu. Jika kamu memiliki bakat, kamu akan

segera melihat hasilnya.”

Sekali lagi Aev memusatkan perhatiannya pada cakram itu,

berkonsentrasi lebih keras daripada sebelumnya, berusaha membuatnya melakukan …

sesuatu. Apa saja. Namun disk tetap tidak berubah, dan dia mulai kehilangan

harapan.

“Sepertinya kamu kurang—” Penguji Mases sudah mulai

berbicara ketika tiba-tiba, Aev merasakan sesuatu yang berubah. Seolah-olah

kesadarannya telah membuat koneksi ke disk, dan dia samar-samar merasakan apa

yang tampak seperti kekosongan di dalamnya.

“Sesuatu sedang terjadi!” dia berseru, suaranya bergetar

karena kegembiraan.

Ketika dia memusatkan konsentrasinya, Aev merasakan

koneksinya ke disk semakin kuat, dan dia merasakan sensasi yang menarik, seolah

disk itu menarik sesuatu dari benaknya.

Perlahan-lahan, sebuah titik hitam kecil muncul di bagian

tengah cakram.

Dengan segala upaya yang ia bisa kumpulkan, Aev menghendaki

titik untuk tumbuh, dan yang membuatnya takjub, tampaknya merespons, perlahan

tapi pasti berubah menjadi lebih gelap dan lebih besar.

Sementara titik bertambah, tekanan menyakitkan naik di

kepala Aev, tapi dia tidak menyerah. Ini adalah kesempatannya untuk menjadi

penyihir, dan dia akan menanggung apa pun untuk berhasil.

Mengepalkan giginya, dia menuangkan setiap bit keinginannya

ke cakram, dan titik hitam terus berkembang, meskipun pada kecepatan yang lebih

lambat dari sebelumnya. Pada saat itu, itu adalah ukuran ibu jari Aev, dan

tekanan yang dirasakan Aev meningkat dengan cepat, membuat kepalanya berdenyut

kesakitan.

Akhirnya, tekanan menjadi terlalu berat baginya untuk

bertahan.

Sambil mengerang, dia memaksakan apa yang akan dia

tinggalkan ke cakram, menyebabkan garis rambut hitam menyebar dari titik hitam.

Retakan kecil muncul di sepanjang garis, dan tiba-tiba, koneksi Aev ke disk

terputus.

Aev menghela napas dalam-dalam, jantungnya berdetak kencang

di dadanya karena tenaga. Tubuhnya kelelahan, seolah-olah dia baru saja berlari

beberapa mil dengan sprint penuh, tetapi senyum lebar muncul di wajahnya.

Dia telah berhasil.

“Aku melakukannya, kan? Itu berubah … itu berarti aku lulus

ujian?” Aev dipenuhi dengan antisipasi saat dia dengan penuh semangat menatap Penguji

Mases.

Baru pada saat itulah dia melihat bahwa wajah lelaki itu

telah berubah pucat seperti cakram sebelumnya, matanya membelalak dan dipenuhi

syok.

Meskipun kelelahan, Aev segera mengerti bahwa ada sesuatu

yang salah.

“Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?” dia bertanya

dengan suara khawatir. “Aku tidak bermaksud merusak disk,” tambahnya dengan

nada minta maaf.

Penguji Mases ragu-ragu, lalu menjawab, “Tidak sama sekali.”

Dengan senyum yang dipaksakan, dia menambahkan, “Hasil Anda sedikit tidak

biasa, itu saja.”

Penguji Mases berdiri dan mengambil disc yang retak dari

atas meja. “Aku harus berbicara dengan tuanku. Tetap di sini. Aku akan segera

kembali.” Dengan itu dia berjalan keluar dari pintu, menutupnya di belakangnya.

Aev bisa mendengar langkah kaki pria itu bergema di koridor saat dia bergegas

pergi.

Aev menarik napas lambat, pikirannya berpacu. Beberapa saat

yang lalu, yang dia pedulikan hanyalah lulus ujian, tapi sekarang,

Perasaan bahaya besar muncul dalam diri Aev ketika dia duduk

di kantor, dengan panik mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan

selanjutnya.