Wizard Runner

Chapter 25

“Bisakah itu melakukan sesuatu yang bermanfaat sama sekali?”

Aang Feng menatap Aev dengan ekspresi frustrasi. Dia telah menghabiskan

sebagian besar pagi hari menguji Shadow Realm barunya, tapi sejauh ini,

satu-satunya hal yang dia capai adalah mengirimkan ledakan besar Shadow yang

hanya menghilang begitu menyentuh pohon yang dia targetkan.

“Tidak ada yang bisa aku capai,” jawab Aev jujur. “Tetapi Tuan Emberworthy

dapat menggunakannya untuk membuat dirinya menghilang.”

Dia masih memanggil Tuan Joko ‘Api Hati’ ketika berbicara dengan Aang Feng,

meskipun sekarang dia mulai ragu apakah identitas itu benar-benar nyata.

“Menghilang?” Aang Feng mengernyitkan alisnya. “Jadi itu tidak sepenuhnya

sia-sia, kalau begitu …”

Mereka berlatih ketika mereka berjalan, sesekali mengirimkan ledakan Shadow

di pinggir jalan, atau mencoba memanipulasi itu untuk bergerak. Apa pun yang

mereka coba, bagaimanapun, tidak ada yang berguna sedikitpun, dan Aev merasa

semakin sulit untuk tetap fokus pada latihannya.

Sebelum Tuan Joko pergi, dia tidak banyak memperhatikan lingkungan mereka,

alih-alih berlatih Api dan Angin sambil sesekali mencoba bertengkar pengetahuan

dari tuannya.

Sekarang, untuk pertama kalinya sejak mereka meninggalkan biara, Aev

mendapati dirinya melihat pemandangan di sekitar mereka.

Di kejauhan, dia masih bisa melihat garis-garis pegunungan yang samar, yang

sekarang tampak seperti bayangan di cakrawala.

Medan yang mengelilingi mereka telah berubah, dia melihat. Di mana

bukit-bukit di kaki gunung sebagian besar dipenuhi dengan rumput, dengan pohon

yang nyaris tidak terlihat, jalan sekarang berkelok-kelok di sepanjang

semak-semak dan semak-semak.

Meskipun bentang alam yang lebih bervariasi tidak banyak memudahkan

perjalanan mereka, setidaknya itu memberi Aev sedikit gangguan dari kebosanan

perjalanan.

“Apa kamu tahu di mana itu?” Aev bertanya tidak lama setelah tengah hari.

“The Shadowflame Society, maksudku.”

“Di perbatasan barat,” kata Aang Feng. “Apakah kamu tidak tahu itu?”

Aev menggelengkan kepalanya. “Tapi di mana itu?” Berubah agak merah, dia

menambahkan, “Aku tahu itu di sebelah barat, tentu saja – tetapi seberapa

jauh?”

Yang benar adalah bahwa dia tahu sedikit tentang geografi Kekaisaran.

Tumbuh di Riverbend, yang dia tahu hanyalah wilayah di sekitarnya, yang

sebagian besar dipenuhi dengan hutan, bukit, dan tanah pertanian, dengan

beberapa desa kecil yang tersebar di antaranya.

Para pedagang keliling telah menceritakan kisah kota-kota lebih jauh,

seperti Kota Landra, tetapi bahkan tempat-tempat itu jauh dari perbatasan

Kekaisaran.

Bepergian dengan Tuan Joko juga tidak memberinya wawasan yang bagus. Mereka

telah menghindari sebagian besar kota dan kota, dan semua yang dipelajari Aev

tentang Kekaisaran adalah bahwa kota itu sangat besar – jauh lebih besar

daripada yang pernah dia bayangkan.

“Kamu tidak tahu di mana perbatasannya?” Aang Feng tampak lebih bingung

daripada apa pun, seolah Aev baru saja memberitahunya bahwa dia belum pernah

minum air putih sebelumnya.

“Aku tumbuh di kota kecil,” kata Aev sambil mengangkat bahu.

Agak mengejutkannya, Aang Feng tidak mengejeknya. Sebagai gantinya, dia

tiba-tiba berhenti berjalan, duduk, lalu menghasilkan gulungan besar.

Ketika dia membuka gulungan itu, Aev bisa melihat bahwa itu adalah peta.

“Duduk dan lihatlah,” katanya. “Ini adalah peta Kekaisaran. Apakah kamu

pernah melihatnya?”

Aev menggelengkan kepalanya saat dia duduk di sebelahnya. Dia telah melihat

peta wilayah di sekitar Riverbend dan Kota Landra, tetapi dia belum pernah

melihat peta seluruh Kekaisaran.

“Di mana Riverbend?” Dia bertanya .

“Aku tidak yakin,” jawabnya. “Aku belum pernah mendengarnya, dan peta itu

hanya menunjukkan kota-kota besar.”

“Bagaimana dengan Kota Landra?” Jika Riverbend tidak ada di peta, pikir Aev,

pasti Kota Landra akan berada.

“Aku pernah mendengarnya, meskipun masih terlalu kecil untuk berada di

peta. Tapi itu seharusnya tentang …” Jarinya melayang di atas peta sejenak,

lalu menyentuh tempat sekitar setengah di antara pusat peta dan peta. perbatasan

timur. “Di sini.”

“Dan di mana kita sekarang?” Aev bertanya, berusaha mencari jalan yang

telah dia lalui bersama Tuan Joko.

Aang Feng menemukan lokasi mereka saat ini dalam sekejap, menunjuk ke arah

barat daya wilayah pusat peta, tepat di utara beberapa segitiga yang Aev anggap

sebagai gunung.

“Di sinilah kita sekarang,” katanya.

Mata Aev membelalak kaget ketika dia melihat bahwa dalam bulan-bulan yang

sepertiga perjalanan ke perbatasan barat.

“Berapa lama kita untuk mencapai Shadowflame Society?” Ketika dia

mengajukan pertanyaan, dia menyadari bahwa jawabannya adalah jawaban yang tidak

disukai.

“Seharusnya kita sekitar satu tahun,” katanya. “Dengan asumsi kita tidak

menemui penundaan besar di sepanjang jalan.”

“Setahun ?!” Aev heran. Itu bahkan lebih buruk dari yang dia duga.

“Kekaisaran besar,” kata Aang Feng dengan suara tenang. “Dan perjalanan

membutuhkan waktu.”

“Jadi kita terjebak satu sama lain untuk tahun berikutnya?” Aev menyesali

kata-kata itu begitu dia mengucapkannya.

Aang Feng merengut. “Bukannya aku senang berada di sini bersamamu,” katanya

dengan gusar.

“Maaf,” kata Aev. “Aku tidak bermaksud seperti itu. Hanya saja … aku tidak

menyangka kita akan melakukan perjalanan sejauh ini. Kupikir kita akan mencapai

Shadowflame Society dalam beberapa bulan, paling banyak.”

“Aku juga tidak senang,” jawabnya sambil menghela nafas.

“Lalu mengapa kamu bergabung denganku?” Aev bertanya. “Kau bisa pergi

ketika Tuan Emberworthy melakukannya.”

“Tuan Emberworthy memberiku janji,” katanya.

“Apa itu?” Aev bertanya, bertanya-tanya apa yang mungkin dijanjikan oleh

Tuan Joko yang akan meyakinkannya untuk tidak hanya bergabung dengan

Shadowflame Society, tetapi menghabiskan satu tahun perjalanan untuk sampai ke

sana.

“Itu urusanku.” Ekspresi wajah Aang Feng memberi tahu Aev bahwa pembicaraan

sudah berakhir.

Mereka berangkat lagi tidak lama kemudian.

Aang Feng sebagian besar diam saat mereka berjalan, dan Aev diam-diam

mengutuk dirinya sendiri atas apa yang dia katakan. Jika dia akan menghabiskan

tahun berikutnya bepergian dengannya,

Dalam perjalanan, mereka sesekali bertemu dengan pelancong lain, kebanyakan

pedagang dan petani lokal. Aev bingung melihat tatapan aneh yang diberikan

orang lain di jalan. Awalnya, dia mengira itu karena dia terlihat seperti orang

Timur, dengan rambut pirang yang jarang ada di bagian Kekaisaran ini.

Ketika akhirnya dia menemukan alasan sebenarnya, dia harus menggigit

kutukan.

Segera, dia memeriksa isi tas kosong itu, hanya untuk kecewa dengan pakaian

yang telah dikemas Tuan Joko – ada banyak sekali jubah, mulai dari yang halus

sampai yang sangat halus, tapi yang lainnya kecil.

“Apakah ada kota kecil di dekat sini?” dia bertanya pada Aang Feng.

“Ada kota yang berjarak kurang dari seminggu dari sini,” jawabnya. “Tapi

itu tidak banyak, hanya beberapa ribu orang. Kenapa?”

“Kita harus pergi ke sana,” kata Aev. “Dan cepat.”

“Kenapa?” Aang Feng bertanya. “Kami memiliki persediaan yang cukup untuk

bertahan selama berbulan-bulan, dan kota ini sudah tidak ada jalannya –

setidaknya akan memakan biaya beberapa hari.

” Aev bertanya.

Aang Feng memberinya tatapan tidak tertarik. “Apa?”

“Kita berdua mengenakan jubah,” kata Aev. “Berpakaian seperti sepasang

cendekiawan, atau bangsawan. Ketika kami bersama Tuan Emberworthy, orang-orang

akan mengira dia adalah sarjana bepergian dengan beberapa murid di belakangnya.

Tapi sekarang …”

“Anda pikir para bangsawan akan berpakaian seperti … ini?” Aang Feng

bertanya, tetapi ekspresinya berubah bijaksana. “Kamu pikir kita akan menarik

perhatian Akademi?”

“Akademi?” Aev menggelengkan kepalanya. “Ini bandit yang harus kita

khawatirkan. Mengenakan pakaian seperti ini, kita akan terlihat seperti

sepasang sasaran empuk, siap untuk dipetik.”

“Mengapa kita khawatir tentang bandit? berbicara sebagai set pemahaman.

“Benar,” kata Aev dengan anggukan. “Tanpa sihir, kita semua tidak berdaya.”

“Tapi kita punya pedang,” kata Aang Feng, masih belum yakin. “Bahkan jika

kita diserang, tidak bisakah kita mempertahankan diri dari beberapa bandit?”

Aev menggelengkan kepalanya. “Jika mereka pintar, mereka hanya akan menaruh

beberapa panah di kita, lalu mengambil barang-barang kita dari mayat kita. Dan

bahkan jika mereka tidak … jika ada lebih dari beberapa, kita akan berada dalam

masalah.”

Aang Feng memucat sedikit pada kata-kata itu, tapi dia masih ragu sebelum

berbicara. “Kita bisa membuatnya dalam tiga hari jika kita bergegas,” katanya

akhirnya.

Aev mengangguk. “Kita akan melakukannya, kalau begitu.”

Ketika mereka melanjutkan, langkah mereka sedikit lebih cepat dari

sebelumnya, dan jejak-jejak kegelisahan bisa terlihat di wajah mereka.