Wizard Runner

Chapter 2

Master Mases bergumam pelan saat dia bergegas melalui aula

Akademi. Ada lebih dari selusin Penguji yang menguji ratusan pelamar setiap

hari, dan dia hanya perlu mendapatkannya dengan Realm terlarang.

Dan bukan sembarang Alam terlarang, pada saat itu. Si aneh

berambut pirang di kantornya benar-benar berhasil memecahkan disk pengujian!

Menggigil di punggungnya saat dia memikirkannya. Apa pun

jenis sihir busuk yang dimiliki pemuda itu, dia tidak ingin mengetahuinya.

Semakin cepat monster kecil itu dikurung di ruang bawah tanah, semakin baik.

Terengah-engah, ia mencapai kantor tuannya. Dia mengambil

beberapa saat untuk mengatur napas, lalu mengetuk pintu. Sesaat kemudian, pintu

itu terbuka tanpa suara.

Di dalam, seorang pria tampan dengan fitur tajam dan rambut

hitam pendek duduk di belakang meja. Pada pandangan pertama, dia tampaknya

berusia sekitar tiga puluh tahun, tetapi pandangan yang lebih dekat

mengungkapkan kualitas awet muda di wajahnya, seolah-olah tubuhnya telah

berhenti menua pada suatu saat di masa lalu yang jauh.

“Tuan Joko,” kata Penguji Mases, membungkuk sopan. Bahkan

pada saat seperti ini, dia berusaha untuk bersikap hormat. Tuan Joko bukanlah

seseorang yang hanya Penguji ingin menyinggung.

“Lagu Mahir,” kata Tuan Joko dengan pandangan tidak senang.

“Apakah ada alasan bagimu untuk mengunjungiku dalam keadaan seperti itu?” Dia

jelas tidak menyambut gangguan itu.

Penguji Mases mengangguk dengan cemas. “Ada pelamar dengan

Realm terlarang!”

Tuan Joko mengangkat alis. “Alam yang Terlarang? Sepertinya

tidak seperti itu ‘ Layak keributan seperti itu. “

Penguji menggelengkan kepalanya. “Itu bukan Realm terlarang

yang normal. Dia benar-benar memecahkan disc pengujian!” Dia mengangkat disk,

menunjukkan tanda hitam dan retakan tipis yang menyebar seperti kilat dari

pusatnya.

Mendengar ini, pandangan yang menarik akhirnya muncul di

wajah Tuan Joko. “Biarkan aku melihatnya,” katanya, mengulurkan tangannya.

Mahir Mases menyerahkan disk, dan Tuan Joko menghabiskan

beberapa menit dengan hati-hati memeriksanya. Saat dia mempelajari disc,

ekspresi penasaran datang di wajahnya.

Beberapa saat kemudian dia mengangkat kepalanya, bertemu

mata Penguji Mases. “Sekarang ini tidak biasa,” katanya, suaranya mengkhianati

sedikit kegembiraan. “Katakan padaku, apakah ada orang lain yang tahu tentang

ini?”

Master Mases menggelengkan kepalanya. “Aku datang tepat

setelah itu terjadi. Pemohon masih duduk di kantorku.” Mata kirinya berkedut

cemas ketika dia menyadari bahwa dia seharusnya memasang penjaga untuk

memastikan bocah itu tidak pergi.

Tuan Joko berdiri. “Kamu melakukannya dengan baik,” katanya

dengan tenang. Kemudian, dia mengangkat dua jari, sedikit mengibas-ngibasnya

sambil membisikkan beberapa kata.

Ekspresi terkejut muncul di wajah Penguji Mases. Mulutnya

memelintir seolah hendak menangis, tetapi sebelum dia bisa mengeluarkan satu

suara, seberkas cahaya memancar dari tubuhnya seolah-olah terbakar dari dalam.

Wajah membeku karena kaget, tubuh Penguji Mases berubah

warna pucat. Kemudian, mulai hancur, seperti arang yang terbakar. Dalam

beberapa saat, yang tersisa hanyalah tumpukan abu kecil.

Tuan Joko menggerakkan jari-jarinya lagi, membuat gerakan

menyapu. Embusan angin bertiup melalui ruangan dan abu Penguji Mases tersapu

keluar jendela.

“Alam terlarang,” Tuan Joko berkata pada dirinya sendiri

dengan ekspresi termenung. “Kurasa aku harus memeriksanya.”

———

Di dalam kantor Penguji Mases, Aev semakin khawatir pada

detik. Semakin dia memikirkan situasinya, semakin dia yakin bahwa dia dalam

bahaya.

Perasaan tidak nyaman di dalam dirinya meningkat seiring

dengan berlalunya waktu, Aev akhirnya memutuskan bahwa ia harus pergi.

Tetapi kemudian, apa yang akan dia lakukan? Dengan kurang

dari dua tanda perak pada namanya, bagaimana dia bisa melarikan diri?

Dia tidak bisa tinggal di Kota Ghonas. Bahkan jika dia entah

bagaimana berhasil bersembunyi, koin kecil apa yang dia miliki hanya akan

membeli satu atau dua minggu di sebuah penginapan, jika itu. Setelah itu, dia

akan dipaksa untuk mencari pekerjaan, tepat di bawah hidung Akademi.

Kembali ke Ghonas lebih menarik, tetapi ia tidak memiliki

koin untuk membeli makanan untuk seluruh perjalanan. Tanda perak dan segenggam

tembaga akan membuatnya tetap diberi makan setengah jalan ke Ghonas. Setelah

itu, apa yang akan dia lakukan? Resort untuk mengemis?

Matanya jatuh pada kotak logam kecil yang masih duduk di

atas meja.

Awalnya, dia menolak gagasan itu. Mencuri dari Akademi?

Hanya orang bodoh yang akan melakukan hal seperti itu. Namun jika dia memiliki

kesempatan untuk melarikan diri, dia membutuhkan uang.

Dia mengerti bahwa waktu sudah hampir habis. Mahir Mases

bisa kembali kapan saja. Jika Aev harus bertindak, itu harus sekarang.

Setelah cepat melirik pintu, dia berdiri dan mengulurkan

tangannya ke arah kotak logam. Dia bisa merasakan jantungnya berdegup kencang

di dadanya.

Saat dia hendak mengambil kotak itu, sebuah suara terdengar.

“Mencuri, kan?”

Dengan sentakan, Aev berbalik, kepalanya tersentak ke pintu.

Di belakangnya, ia menemukan seorang pria berambut hitam

yang tampan, mengenakan jubah hitam panjang. Aev yakin dia belum mendengar

pintu terbuka, tetapi entah bagaimana, pria itu muncul di dalam kantor.

“Aku tidak—”

“Kamu merasa bahwa kamu dalam bahaya,” pria itu memotongnya.

“Dan kamu memutuskan untuk mencuri uang itu, melarikan diri dari Akademi, dan

menggunakan uang itu untuk menghilang.”

“Kamu siapa?” Aev bertanya, panik dalam suaranya.

“Kamu bisa memanggilku Tuan Joko,” kata pria itu. “Sekarang,

kita tidak punya banyak waktu. Jika kamu ingin melarikan diri dengan hidupmu,

kamu akan mendengarkan, dan mendengarkan dengan hati-hati.”

　

　

“Saat kamu memecahkan disk kecil itu, Akademi tahu tentang

itu. Saat ini mereka akan mengumpulkan penyihir untuk mengambilmu. Begitu

mereka menangkapmu, mereka akan membawamu ke ruang bawah tanah yang gelap, dan

kamu tidak akan pernah melihat Terang lagi. ”

Mata Aev membelalak ketakutan. “Aku harus pergi! Mereka bisa

ada di sini kapan saja!”

Tuan Joko menatapnya dengan bingung. Kemudian, pemahaman

muncul di wajahnya. “Kamu pikir ini Akademi?” Dia tertawa terbahak-bahak. “Ini

hanya pos kecil. Akademi asli bisa menahan Kota Ghonas seratus kali lipat, dan

masih ada ruang yang tersisa,”

Aev menghela napas lega. Untuk sesaat, dia takut bahwa dia

hanya beberapa saat lagi dari diseret dalam rantai. “Jadi masih ada waktu untuk

melarikan diri?”

Tuan Joko mengangguk, senyum di wajahnya. “Akademi yang asli

berada ribuan mil jauhnya. Dibutuhkan waktu berminggu-minggu untuk sampai di

sini. Pada saat itu, kau dan aku akan lama pergi.”

Aev sedikit terkejut dengan kata-kata Guru Joko. Rupanya,

pria itu berencana untuk bepergian bersamanya. Dia tidak yakin apakah dia

menyukai ide itu, tetapi kemudian, dia tidak punya banyak pilihan. “Kapan kita

pergi?” dia bertanya setelah ragu-ragu sejenak.

“Sebelum kita pergi, aku punya pekerjaan yang harus

dilakukan. Sehari atau empat seharusnya sudah cukup. Kamu harus pergi ke

penginapan bernama Black Angel, di bagian selatan kota. Aku akan menemukanmu

dalam beberapa hari.”

Master Joko mengulurkan tangan ke kotak logam kecil di atas

meja dan mengeluarkan dua genggam besar koin, emas dan perak berkilauan di

tangannya. Setelah menghabiskan beberapa saat memeriksa mereka, dia mengambil

koin perak yang tampaknya biasa-biasa saja dan mengangkatnya.

“Lihat ini? Ada mantra pelacakan kecil yang jahat di

atasnya. Jika kamu mencuri itu, mereka akan menemukanmu dalam beberapa hari.”

Dia mengembalikan koin perak ke kotak logam, kemudian

mengambil sisa koin di tangannya dan menyerahkannya ke Aev. “Ini seharusnya

membuatmu melewati minggu ini,”

Aev berkedip heran. Pria itu baru saja memberinya kekayaan

membayar selama setahun penuh. “Ini terlalu banyak …” gumamnya ragu.

“Lebih baik untuk memiliki tambahan kalau-kalau aku tidak

kembali,” Tuan Joko berkata dengan acuh tak acuh. “Ingat, Black Angel. Jika aku

tidak ada di sana dalam seminggu … well, kurasa kau setidaknya bisa mencoba lari.”

Setelah selesai berbicara, Tuan Joko membuat gerakan tajam

dengan tangan kirinya, dan udara di sekitarnya dia tiba-tiba menjadi buram.

Ketika itu beres, Aev bingung ketika mengetahui bahwa Tuan Joko telah muncul

sebagai Penampilan Penguji.

“Dalam perjalanan keluar, cobalah terlihat seperti kamu baru

saja gagal dalam ujian.” Tuan Joko, yang sekarang memakai wajah Penguji Mases,

melihat ekspresi bingung Aev. “Sempurna. Sekarang pergi bersamamu.”

Dengan itu, dia melambai Aev keluar dari kantor, memotong

pertanyaan yang diajukan Aev.

Di luar kantor, gemetaran menjalari tubuh Aev ketika dia

mencoba menenangkan sarafnya. Pertemuan itu membuatnya sangat terguncang.

“Aku bilang pergi bersamamu!” Suara Tuan Joko terdengar

melalui pintu.

Aev buru-buru mulai berjalan ke pintu keluar. Setiap serat

tubuhnya menyuruhnya berlari, namun dia tahu bahwa dia harus tetap tenang. Lari

sekarang pasti akan menarik perhatian, jadi dia memaksakan dirinya berjalan

dengan langkah normal, langkah demi langkah yang menakutkan.

Kepala rendah, dia akhirnya keluar dari Aula Pengujian,

melakukan yang terbaik untuk mengabaikan pemikiran bahwa setiap saat penjaga

Akademi mungkin meledak dan menangkapnya.

Ketika dia memasuki alun-alun di depan gedung utama Akademi,

dia mendongak. Di matanya, bangunan yang sebelumnya tampak megah itu sekarang

penuh bahaya, seolah-olah Akademi itu sendiri mencapnya sebagai musuh.

Dengan gemetar, dia berjalan pergi.

Begitu dia mendapatkan jarak yang cukup antara dirinya dan

Akademi untuk menenangkan sarafnya, dia menghabiskan beberapa saat

mempertimbangkan apakah dia harus mengikuti instruksi Guru Joko.

Jika orang itu berbohong, taruhan terbaiknya adalah

meninggalkan kota segera. Namun, jika pria itu mengatakan yang sebenarnya,

satu-satunya kesempatan baginya adalah melakukan apa yang dikatakan kepadanya.

Setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk melakukan apa

yang dikatakan Tuan Joko. Meskipun dia tidak sepenuhnya mempercayai pria itu,

hanya kemampuan yang dia tunjukkan di Akademi berarti dia tidak perlu

menggunakan kebohongan murah untuk menangkap Aev.

Setelah memutuskan, Aev berangkat menuju pinggiran kota.

Segera, dia mulai merasa agak lebih tenang. Kerumunan lebih

tebal di sini dan orang-orang berpakaian lebih buruk, membuatnya lebih mudah

bagi Aev untuk berbaur dengan massa.

Dia awalnya memasuki kota dari timur, tetapi sekarang dia

memperhatikan bahwa bagian selatan kota tampak lebih kasar, dengan banyak orang

di kerumunan yang mengenakan pedang dan kapak di sisi mereka. Malam belum tiba,

tetapi sudah, banyak kedai yang berbaris di jalan-jalan tampaknya melakukan

bisnis yang baik.

Dia menghabiskan beberapa waktu mencoba menemukan Blue

Angel, tetapi sebaliknya, dia segera menemukan dirinya tersesat di jalan-jalan

yang seperti labirin. Pada tingkat ini, dia akan beruntung untuk mencapainya

sebelum malam tiba.

Akhirnya, dia melihat seorang wanita di jalan dengan rambut

pirang, mengenakan gaun cokelat polos namun pas. Dia mengingatkannya pada para

wanita dari Ghonas, dan dia berhenti untuk bertanya di mana Malaikat Biru itu

berada.

“Maaf, nona,” katanya. “Bisakah aku mengganggumu untuk

petunjuk?”

Dia menatapnya dengan waspada, tetapi masih berhenti untuk

menjawab. “Kemana tujuanmu?”

“Aku mencari penginapan bernama Black Angel,” jawabnya.

Seketika, wajahnya berubah masam. Dia memberinya tatapan

tersinggung, lalu berjalan pergi tanpa sepatah kata pun.

Aev bingung. Yang dia lakukan hanyalah meminta petunjuk ke

sebuah penginapan, namun wanita itu bereaksi seolah-olah dia telah melamarnya.

Dari sini, ia curiga bahwa Malaikat Biru bukanlah tempat yang paling terkemuka.

Setelah menghabiskan lebih banyak waktu tanpa hasil mencari

sendiri, ia akhirnya mendekati seorang pengemis. Dia melemparkan tembaga kepada

pria itu dan bertanya, “Bisakah Anda memberi tahu saya di mana menemukan Black

Angel?”

“Laki-laki dengan selera, kan?” Pengemis itu memberinya

seringai lebar yang memperlihatkan beberapa gigi yang hilang, lalu memberi Aev

arahan dengan aksen yang begitu kental sehingga dia hampir tidak bisa mengerti

apa yang dikatakan pria itu.

Aev melemparkan satu koin kepada pengemis itu, lalu menuju

ke tempat dia pikir lelaki itu memberi tahu Malaikat Biru itu.

Tidak lama kemudian, dia tiba di sebuah bangunan batu dengan

papan besar dengan lukisan kasar seorang wanita biru, dengan tulisan “The Black

Angel” tertulis di bawahnya. Di depan gedung, seorang lelaki botak dan berbahu

lebar duduk di atas bangku kecil, memotong kukunya dengan pisau yang tampak

terlalu besar untuk tugas itu.

Pria itu mendongak sejenak ketika Aev mendekat, lalu kembali

memotong kukunya.

Begitu Aev melangkah masuk, dia mengerti tatapan tersinggung

yang diberikan wanita itu sebelumnya.

Ruang bersama itu besar, dipenuhi lebih dari selusin meja

kayu, dengan beberapa pria duduk berserakan di seberang ruangan. Namun, yang

menarik perhatian Aev adalah para wanita.

Di dalam ruangan itu ada hampir dua lusin wanita, beberapa

duduk di sebelah pria di meja, sementara yang lain duduk di belakang, mata

mereka beralih ke Aev begitu dia masuk.

Pakaian mereka tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya

sebelumnya, garis lehernya begitu dalam hingga memperlihatkan lebih banyak

daripada yang mereka sembunyikan dan rok yang begitu tinggi sehingga mereka

mungkin tidak mengenakan apa pun.

Aev merasakan wajahnya memerah saat dia mencoba yang terbaik

untuk tidak melihat sesuatu yang memalukan, tugas yang hanya sebagian dia

lakukan. Dia telah mendengar tentang tempat-tempat seperti ini, tetapi dia

tidak pernah berpikir dia benar-benar akan mengunjunginya.

Berusaha menjaga wajahnya tetap lurus, dia berjalan ke bar.

Di belakang bar berdiri seorang wanita gemuk tapi cantik, mengenakan gaun

dengan garis leher jatuh.

“Berapa harga kamar?” Aev bertanya padanya, dengan cepat

menambahkan, “Tinggal saja.” Butuh beberapa upaya agar tidak membiarkan matanya

berkeliaran di bawah wajahnya.

“Dua perak untuk minggu ini,” jawab wanita itu sambil

menyeringai. “Tiga jika kau ingin seprai bersih,”

Aev menyerahkan tiga tanda perak padanya. Ada banyak masalah

yang dia miliki saat ini, tetapi kekurangan koin tidak ada di antara mereka.

“Apakah kamu mandi?” Dia bertanya .

“Dua tembaga untuk mandi,” jawab wanita itu. Setelah terdiam

beberapa saat, dia menambahkan, “Enam jika kamu ingin salah satu dari

gadis-gadis itu bergabung denganmu.” Dia memandang wanita-wanita yang duduk di

sekitar ruangan dengan penuh makna.

“Mandinya saja,” Aev berkata dengan tergesa-gesa.

Satu jam kemudian dia berbaring di ranjang empuk di sebuah

kamar kecil dengan jendela menghadap ke jalan, mandi dan makan. Makannya jauh

lebih baik daripada yang dia harapkan di tempat seperti ini, dan setelah mandi,

dia merasa lebih bersih daripada yang dia miliki selama berbulan-bulan.

Pikirannya beralih ke situasinya. Jika Tuan Joko bisa

dipercaya, sekelompok penyihir sedang menuju Kota Ghonas pada saat itu, berniat

menangkapnya. Hanya memikirkan itu menakutkan.

Lebih buruk lagi, dari kata-kata pria itu, Akademi itu jauh

lebih besar daripada yang bisa dia bayangkan. Bahkan jika dia entah bagaimana

berhasil melarikan diri untuk saat ini, bersembunyi dari organisasi seperti itu

tampaknya hampir mustahil.

Dan bisakah dia bahkan mempercayai Tuan Joko? Pria itu telah

memperingatkannya tentang Akademi dan bahkan memberinya sedikit uang logam, itu

benar. Namun, mengapa dia membantu Aev?

Tidak peduli seberapa keras dia memikirkannya, Aev tidak

dapat menemukan jawaban yang memuaskan.

Itu jauh ke malam ketika ia akhirnya tertidur, mimpinya

dipenuhi dengan visi penyihir pembunuh.