Wizard Runner

Chapter 28

“Apa yang kamu pikirkan ?!” Aev mengamuk di Aang Feng.

Mereka kembali di penginapan, dan sudah lebih dari setengah jam sejak

Stormleaf pergi. Mereka dengan sabar menunggu sampai mereka yakin tidak

didengarkan, tetapi sekarang, Aev akhirnya bisa curhat.

“Saya berpikir sedikit kebohongan lebih baik daripada membiarkan kita

terbunuh,” kata Aang Feng datar.

“Sedikit bohong ?!” Aev tercengang. “Kamu setuju bahwa kita akan bepergian

dengan dia! Apa yang akan kita lakukan? Bagaimana kita bisa tetap tersembunyi

jika mereka ada di sana bersama kita ?!”

“Itu satu-satunya pilihan,” kata Aang Feng. “Bahkan tanpa menemukan Alam,

kami terlalu curiga. Dan Akademi …” Dia menghela nafas. “Mereka lebih suka membunuh

beberapa orang tak berdosa daripada mengambil risiko membiarkan musuh melarikan

diri.

Aev ingin memprotes, tetapi dia pikir dia mungkin benar. Tetap saja, butuh

beberapa saat baginya untuk tenang. Ketika akhirnya dia kembali tenang, dia

memikirkan apa yang dikatakan Aang Feng malam itu.

“Apa yang kamu katakan tentang klan Aang …” Aev bertanya sambil mengerutkan

kening. “Apakah itu benar?”

Aang Feng ragu-ragu sebelum akhirnya berbicara. “Beberapa di antaranya. Aku

benar-benar anggota klan Aang, jika itu yang kau tanyakan.”

“Lalu mengapa kamu di biara?” Aev bertanya. “Bukankah klanmu melatih

anggotanya sendiri?”

“Aku tidak cukup berbakat,” katanya. “Setidaknya bukan untuk klan. Mereka

masih akan melatihku, tetapi pada akhirnya, aku diharapkan untuk menikahi

seseorang dari klan sekutu.”

“Kamu tidak cukup berbakat?” Aev bingung. “Tapi keMasteranmu dalam sihir

sangat fenomenal!”

Senyum tipis muncul di wajahnya, tetapi dia menggelengkan kepalanya. “Klan

seperti kita mengharapkan lebih dari sekedar sedikit keterampilan. Pemuda

paling berbakat adalah pemimpin masa depan dan tetua klan. Kita semua … kita

diharapkan untuk menikah dengan klan lain, untuk mengamankan sekutu dan

memperkuat posisi klan di dalam Kekaisaran. ”

” Tapi bagaimana kau bisa berakhir di biara? ” Aev bertanya.

“Saya tidak puas dengan masa depan sebagai istri untuk memperkuat ikatan

dengan beberapa klan lain,” katanya. “Jadi aku melarikan diri, berharap pada

saat aku kembali, aku akan cukup kuat untuk menjadi salah satu anggota inti

klan. Aku tahu Windballad sedang mengambil siswa, sehingga ‘ Di mana saya

pergi. “

Aev memikirkannya. “Itukah sebabnya kamu selalu bekerja keras?” dia

bertanya, mengingat betapa obsesif Aang Feng tentang pelatihannya.

Dia mengangguk . “Aku tidak bisa membuang-buang waktu. Tidak jika aku akan

memilih jalanku sendiri,”

akhirnya Aev mengerti. Bagi Aang Feng, sihir bukan hanya alat yang ampuh;

itu adalah satu-satunya cara dia diizinkan memilih nasibnya sendiri.

Mereka berbicara lebih banyak malam itu, dengan Aang Feng menjelaskan

sedikit tentang klan utama ke Aev. Sampai sekarang, dia tidak tahu apa-apa

tentang mereka di luar fakta bahwa mereka ada, dan dia terkejut mengetahui

bahwa klan utama adalah salah satu kekuatan utama dalam Kekaisaran.

Semakin dia belajar, semakin dia mengerti betapa sedikit yang dia tahu

tentang Kekaisaran.

Sampai larut malam, mereka akhirnya pergi tidur, meskipun Aev butuh

beberapa jam untuk tertidur.

Keesokan paginya, mereka dibangunkan oleh pemilik penginapan, yang memberi

tahu mereka bahwa para penyihir Akademi sedang menunggu mereka di luar

penginapan. Wanita itu berbicara tentang mereka dengan nada berbisik, dan Aev

dapat mengatakan bahwa dia takut dengan Akademi.

Seharusnya dia juga, pikirnya.

Mereka berkemas dengan tergesa-gesa, dan Aev menyadari dengan sedikit

jengkel bahwa karena mereka akan bepergian dengan para penyihir Akademi, dia

tidak bisa menyimpan barang-barang yang mereka beli hari sebelumnya di tas

kosong mereka.

Pada saat mereka meninggalkan penginapan, dia sudah dikemas seperti

keledai, mengenakan mantel lapis baja dan tidak hanya membawa senjatanya tetapi

juga pakaian yang telah dibeli Aang Feng sehari sebelumnya.

Di luar penginapan mereka menemukan Stormleaf sedang menunggu bersama dua

penyihir Akademi lainnya, lebih dari setengah lusin kuda di sisinya. Setelah

melihat Aev sarat dengan senjata dan tas, dia tertawa keras.

“Hamba Anda yang malang tampaknya terlalu terbebani, Nona Aang,” katanya.

“Dia bersikeras dia akan membutuhkan senjata dan baju besi untuk

perjalanan,” kata Aang Feng. “Masuk akal kalau dia harus membawa mereka.”

lebih cepat jika kita melepaskan hambamu dari setidaknya beberapa bebannya.”

Aev lega melihat bahwa mereka memiliki beberapa bungkus kuda, dan beberapa

saat kemudian dia mendapati dirinya terbebas dari tas yang dibawanya.

“Apakah kalian berdua tahu cara berkendara?” Stormleaf bertanya,

“Tentu saja,” kata Aang Feng segera.

“Sedikit,” jawab Aev dengan ragu. Dia sesekali berkuda saat tumbuh dewasa

di Riverbend, meskipun terakhir kali dia duduk di atas kuda adalah beberapa

tahun yang lalu. Tetap saja, pikiran untuk tidak harus berjalan adalah yang

menarik.

———

Aev segera menemukan bahwa perjalanan dengan menunggang kuda hampir tidak

senyaman yang dia harapkan. Hari pertama tidak terlalu buruk, meskipun itu

meninggalkan paha dan punggungnya sakit. Hari kedua lebih buruk, karena dia

harus naik walaupun sudah sakit. Pada hari ketiga, dia mendapati dirinya

berharap bisa kembali berjalan lagi.

Butuh satu minggu sebelum Aev mulai menjadi lebih nyaman berkuda, meskipun

ia masih lebih suka berjalan dengan kedua kakinya sendiri.

Sementara itu, dia menemukan bahwa bepergian dengan para penyihir Akademi

bahkan lebih membosankan daripada menakutkan.

Pada awalnya, dia menghabiskan setiap waktu dengan khawatir bahwa dia dapat

ditemukan kapan saja, tetapi dia menemukan bahwa tidak ada dari mereka yang

tertarik padanya.

Setiap hari, Stormleaf dan Aang Feng akan naik di depan, dengan Aev dan dua

penyihir Akademi mengikuti di belakang mereka. Satu-satunya saat keduanya akan

berbicara dengannya adalah ketika mereka memerintahkannya untuk menyirami kuda

atau melakukan tugas-tugas lain. Sebagian besar, mereka bahkan nyaris tidak

mengakui keberadaannya.

Sementara dia terlalu takut untuk menggunakan Shadow Essence selama

beberapa hari pertama, kebosanan dan frustrasi akhirnya menang karena rasa

takut, dan dia mulai memeriksa segel Shadow pada Fire and Wind Realms saat

mereka bepergian.

Tuan Joko mengatakan kepadanya bahwa penyihir lain tidak akan bisa

merasakan Esensi Bayangannya, dan meskipun ia enggan mempertaruhkan hidupnya

pada kata-kata pria itu, satu-satunya pilihan lain adalah tidak melakukan

apa-apa.

Mengetahui bahaya yang menunggunya di Shadowflame Society, dia tidak bisa

membuang-buang waktu seperti itu. Dia perlu dipersiapkan, dan satu-satunya cara

untuk melakukan itu adalah berlatih sekarang, sehingga paling tidak, dia akan

dapat membuka Realmnya sebelum dia tiba.

Awalnya, dia hanya memeriksa segel, memfokuskan pikirannya pada mereka

sambil mencoba untuk mengetahui apa itu sebenarnya. Butuh beberapa hari, tetapi

akhirnya, dia mulai melihat lebih jelas bagaimana mereka dibuat.

Segel itu seperti simpul yang rumit, terbentuk dari helai tipis Essence

Bayangan yang melilit satu sama lain dalam apa yang tampak seperti tenunan yang

rapat, benar-benar menutupi hubungannya dengan Alam.

Begitu dia mengerti sedikit tentang segel, dia mulai menyodok dan menusuk

mereka dengan Shadow Essence, mencoba melihat apakah dan bagaimana mereka akan

bereaksi.

Dia menemukan bahwa ada sedikit perbedaan antara Esensi Bayangannya sendiri

dan Esensi Bayangan dari mana segel dibuat, dan dia bisa mengatakan bahwa jika

dia tahu caranya, dia akan dapat memanipulasi itu.

Kemajuannya lambat, tetapi perjalanan itu membosankan dan dia tidak punya

banyak hal yang harus dilakukan selain berlatih ketika mereka naik.

Seiring minggu-minggu berlalu, ia semakin mahir memanipulasi Shadow Essence

yang membentuk segel. Dia masih jauh dari kemampuan untuk menghapus segel,

tetapi dia bisa merasakan bahwa diberikan waktu yang cukup, dia akhirnya akan

berhasil.

Bukannya dia sedang terburu-buru, tentu saja – sebelum mereka berpisah dengan

penyihir Akademi, dia tidak akan berani mengambil risiko mencoba membuka segel.

Sekitar tiga minggu dalam perjalanan mereka, Aev menghabiskan satu malam

lagi duduk dengan tenang sementara dia bekerja pada kendali atas segel Shadow,

diabaikan oleh yang lain di api unggun.

“Miss Aang,” dia mendengar Stormleaf berkata. “Dalam minggu-minggu yang

kita habiskan untuk bepergian bersama, aku telah memikirkan situasimu. Aku

yakin aku punya solusi.”

“Oh?” Aang Feng bereaksi dengan tenang, meskipun Aev berpikir dia mendengar

sedikit kekhawatiran dalam suaranya.

“Aku punya usul untukmu,” kata Stormleaf.