Kembalinya Ksatria Wanita

BAB 104

Para duta besar yang menginginkan hubungan sekecil apa pun dengan Keluarga Kekaisaran Ruford tidak bisa menolak undangan Elena. Semua undangan menyatakan niat mereka untuk menghadiri pesta itu, dan ketika tanggalnya tampak istana semakin padat. Karena pergelangan kaki Elena membuatnya sulit untuk bergerak dengan cepat, itu jatuh ke kepala-wanita-menunggu untuk mengatur para pelayan dan menciptakan acara sesempurna mungkin.

Rencana berjalan lancar, ketika ada ketukan di pintu Elena.

"Silahkan masuk."

Asabe memasuki ruangan dan membungkuk.

"Yang mulia. Lady Mirabelle dari keluarga Blaise ada di sini, juga para pelayan dan pelayan lainnya. ”

"Benarkah? Saya akan keluar sendiri. "

Saat Elena berdiri di pergelangan kakinya yang terbalut, Asabe dengan cepat pergi ke sisinya untuk membantunya. Cedera Elena tidak begitu parah sehingga dia tidak bisa bergerak, tetapi Carlisle begitu bersikeras untuk pemulihannya sehingga dia menurut saja. Tentu saja, pergelangan kakinya sembuh dengan cepat berkat dia.

"Mirabelle akan khawatir jika dia melihatku seperti ini."

Elena dengan cepat menuju keluar dari istana Putra Mahkota, hatinya terangkat untuk mengantisipasi melihat Mirabelle setelah waktu yang lama. Elena melihat sosok-sosok yang dikenal dari penduduk Blaise yang keluar dari kereta. Ketika Mary melihat Elena berjalan dengan bantuan Asabe, mata pelayan itu melebar.

"Gadisku!"

Mary bergegas ke Elena dan menatapnya dengan cemas.

"Apa yang terjadi denganmu? Apakah pergelangan kaki Anda sakit? ”

"Ya, baru-baru ini. Itu tidak serius, jadi jangan terlalu khawatir. ”

“Itu terlihat serius karena perban. Nah, Anda tidak perlu khawatir sekarang karena kita ada di sini. Saya akan bekerja keras untuk mengurangi ketidaknyamanan Anda. "

"Itu meyakinkan."

Elena tersenyum hangat. Dia pikir dia baik-baik saja sejauh ini, tetapi melihat wajah Mary yang akrab membuatnya merasa di rumah. Tampaknya para bangsawan biasanya tidak mengambil pembantu rumah tangga dari orang tua mereka.

Elena melihat sekeliling mencari adiknya.

"Bagaimana dengan Mirabelle?"

"Oh, dia seharusnya segera datang. Ada banyak barang bawaan, jadi barang itu dikirim duluan. ”

"Saya melihat. Beberapa orang harus segera datang untuk memberi tahu Anda tentang akomodasi Anda dan hal-hal lain. Beri tahu saya jika Anda membutuhkan yang lain. ”

"Ya, wanitaku! Ah tidak, Yang Mulia! "

Elena tersenyum tipis pada kebingungan Mary atas gelarnya, lalu berbalik ke Asabe.

"Pergi ke nona kepala menunggu dan beri tahu dia bahwa pelayan dan pelayan dari keluarga Blaise telah tiba. Katakan padanya untuk memberi mereka perhatian khusus. "

Asabe, yang diam-diam menonton adegan antara Elena dan Mary, menundukkan kepalanya.

"Ya, Yang Mulia."

Asabe pergi. Dia adalah pelayan Istana Kekaisaran, dan jauh lebih rapi dan sopan daripada rata-rata pembantu keluarga bangsawan. Mary bergumam kaget,

"Pembantu dari Istana Kekaisaran berbeda."

Elena menjawab sambil tersenyum.

"Mereka tidak jauh berbeda. Dan kau jauh lebih penting bagiku daripada pelayan lainnya. ”

"Oh, Nyonya …"

Mary menatap Elena dengan geram, lalu ragu-ragu sebelum melanjutkan berbicara.

"Um, My Lady—"

Dia terganggu oleh suara lain.

"Saudara!"

Sebuah suara cerah memalingkan kepala mereka. Mirabelle telah turun dari gerbong lain, dan tersenyum cerah dan berlari ke arah Elena. Kemudian, suatu saat, dia jatuh ke pelukan kakak perempuannya. Sentuhan fisik Mirabelle membuat wajah Elena tersenyum.

"Kamu di sini, Mirabelle."

"Iya kakak. Saya merindukanmu."

Setelah reuni singkat, Elena menoleh kembali ke pelayan.

"Mary, apa yang ingin kamu katakan sebelumnya?"

"Oh, tidak apa-apa, Nyonya. Aku akan memberitahumu nanti."

"Sangat baik. Sampai jumpa sebentar lagi. "

"Ya, wanitaku."

Elena dan Mirabelle berbalik dan berjalan menuju istana bergandengan tangan. Sosok lain sedang mengawasi mereka dengan mata tertutup.

"Hwii ~"

Batori bersiul pelan ketika dia melihat sosok menghilang para suster. Elena lebih dekat dengan pelayan keluarga dari rumah daripada dari Istana Kekaisaran. Batori tidak pernah dicurigai di Blaise Mansion, dan di sini di istana ia bahkan lebih bebas mengendalikan sebagai pelayan Putri Mahkota.

"Aku sudah merencanakannya sejak awal, tapi ini posisi yang bagus."

Batori membawa barang bawaan dari kereta, tersenyum seperti biasa.

Mary berdiri di sana sejenak, menatap punggung Elena dan Mirabelle, dan kemudian kembali ke posisi semula. Tidak ada seorang pun di sana yang memperhatikan bagaimana ekspresinya berubah suram.

*

*

*

Ini adalah pertama kalinya Elena dan Mirabelle bertemu sejak pernikahan, dan mereka berbicara satu sama lain seolah-olah mereka sudah berpisah selama bertahun-tahun. Elena memberi Mirabelle tur di dalam istana. Meskipun Mirabelle sudah mengunjungi tempat itu sebelumnya, Elena mampu menunjukkan semuanya dengan lebih detail.

Mereka menetap di ruang tamu yang mewah sementara Elena memberi tahu adik perempuannya tentang perjalanan istana.

"Apa? Pengasuh kami telah menjadi nona kepala di tunggu? "

"Iya. Dia sibuk mempersiapkan pesta yang akan saya adakan, tetapi sebelum Anda kembali, tolong temui dia dan ucapkan halo. ”

"Tentu saja. Saya sangat merindukannya … Saya tidak pernah berpikir akan melihatnya lagi seperti ini. "

Sang pengasuh telah memainkan peran penting dalam kehidupan mereka, mengisi lubang setelah ibu mereka meninggal.

Mirabelle membuat ekspresi seolah dia ingat sesuatu, lalu mengeluarkan setumpuk dokumen.

"Ah, saudari. Berikut adalah daftar semua pelayan dan pelayan. Itu juga memiliki informasi pribadi tentang mereka, jadi jaga agar tetap aman. "

"Ya saya akan."

Elena tersenyum dan meletakkan kertas-kertas itu di atas meja. Ketika Mirabelle berbicara, suaranya lebih hati-hati dari sebelumnya.

"Ini daftar yang sedikit berbeda dari yang saya terima dari kepala pelayan. Saya mengganti salah satu pelayan dengan yang lain. ”

"Seorang pelayan? Mengapa?"

Mirabelle menjawab pertanyaan Elena dengan senyum canggung.

“Aku hanya ingin membuatnya sedikit lebih lama karena aku sangat melekat padanya. Jadi saya ingin meminta pengertian Anda. "

Ketika Mirabelle berbicara, hanya ada satu orang yang muncul di benak Elena — Kuhn Kasha, bawahan Carlisle. Elena memandang dengan bertanya.

"Siapa nama pelayan itu?"

"Kuhn Kasha. Apakah Anda ingat dia dari terakhir kali? "

Mendengar reaksi malu-malu Mirabelle, perut Elena terasa tegang. Ketika dia sibuk mempersiapkan pernikahannya, dia curiga bahwa Mirabelle memelihara perasaan untuk Kuhn. Lebih penting lagi, Kuhn mengatakan sesuatu kepada Elena yang mengganggunya.

—Nona Muda telah bekerja keras untukku.

Mirabelle bukan tipe yang selalu membuat pelayan dekat dengannya. Elena berusaha berbicara selembut mungkin.

"Kamu pasti sudah dekat dengan pelayan Kuhn tanpa aku sadari."

"Uh huh. Entah bagaimana…"

Mirabelle menggaruk hidungnya dan tersenyum malu-malu. Dia telah berubah dalam waktu singkat. Elena telah menerima bahwa Mirabelle akan menjadi dewasa ketika dia tumbuh dewasa, tetapi sekarang rasanya sedikit berbeda dari itu.

Saat ini, Elena tidak tahu detail situasi Kuhn, karena ia berbohong tentang janji untuk melindungi Mirabelle. Dari sudut pandang Elena, dia mempertimbangkan meminta Kuhn untuk memastikan keselamatan Mirabelle sampai dia kembali ke selatan.

"Sangat mudah untuk memiliki Sir Kasha tinggal di rumah Blaise, tapi …"

Ketika dia mendengar Kuhn melamar bekerja sebagai pelayan istana, dia tahu bahwa dia akan meninggalkan rumah Blaise. Namun apa yang tidak diharapkan Elena adalah Mirabelle memperumit masalah dengan memblokirnya.

'Apa yang sedang terjadi?'

Dia perlu memverifikasi kisah Kuhn dengan dia nanti. Elena memberi anggukan pengertian pada Mirabelle.

"Sangat baik. Jika Anda ingin mempertahankan pelayan Kuhn, Anda dapat melakukannya. ”

"Ah! Untunglah!"

Mirabelle bersorak gembira, tetapi terganggu oleh suara ketukan. Pintu ruang tamu terbuka dan pengasuh itu masuk.

Mirabelle melompat ketika melihat pengasuh, lalu berlari untuk memeluk wanita tua itu.

"Pengasuh ~"

Elena menyaksikan reuni yang menggembirakan. Senyum Mirabelle selalu secara ajaib membuatnya bahagia, dan dia paling ingin melindungi senyum itu di dunia.

Waktu berlalu dan hari pesta Elena akhirnya tiba. Dia tidak ingin perhatian yang tidak semestinya, jadi dia melepaskan perban dari pergelangan kakinya untuk hari itu dan mengenakan gaun yang sangat mewah. Pesta itu akan dihadiri banyak orang, dari Permaisuri Ophelia hingga para duta besar dari berbagai negara. Elena berhati-hati, karena ini adalah acara pertamanya yang diselenggarakan sebagai putri mahkota.

Ttogag ttogageu—

Elena berbicara dengan suara rendah kepada pengasuhnya ketika dia berjalan menuju aula.

"Apakah tidak ada yang mencurigakan tentang Asabe?"

"Belum ada."

“Baiklah, maka kita akan menonton sedikit lebih lama. Dia adalah pelayan yang membawakanku tanaman Manera. ”

"Tentu saja. Anda bisa mengandalkan saya. "

Elena tersenyum tipis. Si pengasuh bertindak seolah-olah dia adalah tangan dan kaki Elena, dan melebihi harapan posisinya. Sulit membayangkan bagaimana Elena akan menjalani kehidupan istana tanpa pengasuhnya di sisinya.

"Kamu sudah bekerja keras mengatur pesta, pengasuh."

“Ya, persiapannya berjalan dengan lancar, jadi kamu bisa merasa nyaman. Dan Anda harus memanggil saya 'nona menunggu', Yang Mulia. ”

“Aku hanya akan memanggilmu pengasuh ketika kita sendirian. Saya masih lebih akrab dengan istilah itu. "

Pengasuh anak itu tersenyum lembut, tahu bahwa tidak banyak orang yang bisa bertindak Elena saat kanak-kanak.

Elena tidak tahu apa yang akan terjadi begitu terungkap kepada semua orang bahwa Permaisuri telah memberi Elena tanaman Manera. Ini akan menjadi noda besar pada reputasi Ratu, kecuali ada variabel yang tidak terhitung. Tentu saja, itu tidak berarti Elena akan melonggarkan cengkeramannya pada lawan yang berbahaya, seperti Carlisle memperingatkannya berkali-kali.

"Tapi tidak mudah untuk keluar."

Bahkan Ratu tidak bisa lolos dari jaring ini. Bagaimana Ophelia akan bereaksi dalam situasi ini? Sementara Elena mengenal sang Permaisuri dengan mengatakan reputasinya, ini adalah konfrontasi langsung pertama Elena dengannya.

"Aku akan segera melihat."

Dengan mata merahnya yang seperti permata bersinar terang, Elena mendekati aula dengan pengasuhnya mengikuti langkah kakinya. Orang-orang yang berseliweran di pintu masuk mengenalinya dan membungkuk sekaligus.

"Salam untuk Putri Mahkota. Kemuliaan abadi bagi Kekaisaran Ruford! ”

Suara semua orang bersatu dalam paduan suara yang keras. Dengan ketenangan sebanyak mungkin, Elena berjalan ke pesta.

Kkiiigeu—

Pintu terbuka di depan langkah Elena. Interior yang didekorasi dengan cemerlang secara bertahap mulai terlihat, diikuti oleh para duta besar dari berbagai negara, serta Permaisuri Ophelia yang duduk di meja utama.

Pelayan yang berdiri di dekat pintu menandakan kedatangan Elena.

"Putri Mahkota Kekaisaran Ruford telah tiba!"

Semua orang di pesta itu berbalik ke arah pintu masuk. Meskipun banyak mata tertuju pada Elena, dia memasuki pesta dengan tampilan tanpa gentar dan bermartabat.

Pertempuran rahasia akan dimulai.

Ophelia menyambut Elena dengan ekspresi ramah ketika dia memasuki ruangan.

"Kamu sudah sampai."

Ketika Elena membungkuk padanya, dia teringat konflik antara Carlisle dan Ophelia. Di bawah fasad kebajikan, ada racun di senyum Ratu.

Tapi Elena juga tangguh. Dia menjawab dengan senyum lebar di wajahnya.

"Terima kasih lagi untuk menerima undanganku."

"Sama-sama. Semua duta besar dari seluruh dunia ada di sini, dan orang harus mendukung putri mahkota, bukan begitu? ”

"Ya yang Mulia."

Sebenarnya, Ophelia tidak akan dengan mudah mentolerir pertemuan antara para duta besar dan Elena tanpa dia di sana. Jika Ophelia tidak diundang, kemungkinan dia akan mencegah pesta itu terjadi. Namun, dia tidak mengungkapkannya secara terbuka, dan Elena bersyukur Ophelia tidak tahu niatnya. Tersenyum dan berbicara dengan Permaisuri di sebuah pesta adalah sesuatu yang Elena tidak akan pernah pertimbangkan dalam kehidupan masa lalunya. Dia enggan untuk terlibat dalam basa-basi buatan ini sebelumnya, dan karena itu dia menemukan posisinya saat ini ironis.

Elena tiba-tiba bertanya-tanya apakah senyum di wajahnya sealami permaisuri Ophelia. Bahkan jika dia tidak memiliki keterampilan Permaisuri, mungkin pada waktunya dia akan belajar mengenakan senyum beracun untuk menipu lawannya. Itu tidak benar-benar cocok dengan kepribadiannya, namun …

Tetap saja, dia akan berusaha melakukannya lebih baik daripada orang lain, jika itu berarti melindungi keluarga dan Carlisle.

Dengan senyumnya sendiri yang dia praktikkan di cermin puluhan kali, Elena mendekati sekelompok duta besar, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi.

“Terima kasih sudah datang ke pestaku. Selamat menikmati sebelum pulang. ”

Duta besar dengan bersemangat menjawab pada saat yang sama.

"Terima kasih atas undanganmu!"

“Aku akan makan dan minum sebanyak yang aku bisa hari ini. Ha ha ha."

Suara tertawa dan berbicara memenuhi ruangan. Elena memandang mereka dengan ekspresi puas, lalu bertepuk tangan ringan sebagai sinyal.

Jjag jjag!

Penari muncul dalam sinkronisasi ke tengah panggung, semua mengenakan kostum sifon yang lapang untuk menampilkan tarian tradisional Kekaisaran Ruford.

“Sekelompok penari terkenal dari Kekaisaran Ruford akan tampil untuk kita hari ini. Saya harap Anda menikmati pertunjukan mereka. "

Itu lebih umum untuk memiliki penari di bola kekaisaran besar daripada pesta kecil seperti ini. Tarian Kekaisaran Ruford terkenal dengan kemegahan dan keindahannya, tetapi kabarnya jarang ada pertunjukan.

Delegasi dari masing-masing negara menyaksikan dengan takjub ketika para penari bergerak dengan cara yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Kostum kaya mereka berkibar di udara, memberikan penampilan dewi turun dari surga.

"Oooh—"

Suara kekaguman datang dari para duta besar. Ophelia memandang dengan ekspresi tertarik, seolah-olah dia tidak mengharapkan para penari.

“Kamu cukup teliti. Belum begitu lama sejak Anda mengirim undangan, namun Anda sudah menyiapkan berbagai hal untuk dilihat dalam waktu yang singkat. "

"Aku memikirkan bagaimana aku bisa mempromosikan status Kekaisaran Ruford kepada para duta besar. Saya sangat senang mendengar bahwa Anda memiliki kesan yang baik, Yang Mulia. ”

Mata Ophelia berkilat menanggapi jawaban Elena, tetapi Elena tidak memperhatikan. Ophelia melanjutkan secara alami.

“Meski begitu, tarian yang indah tidak melambangkan kekaisaran. Itu mungkin telah ada selama beberapa generasi, tetapi yang benar-benar mewakili kekaisaran adalah— "

Elena menjawab sebelum dia bisa menyelesaikan.

"Kekuasaan."

Tatapan Elena dan Ophelia bertabrakan di udara. Senyum menyebar polos di wajah Elena.

"Aku sudah menyiapkan hal-hal lain untuk mencocokkan status Kekaisaran Ruford."

Karena Ophelia bisa bertanya apa itu, para penari menghilang di belakang panggung, sama seperti pria dan wanita cantik berseragam putih mengambil tempat mereka. Suasana keras mereka sangat berbeda dari para penari anggun sebelumnya, dan para penonton memandang dengan antisipasi.

Itu dulu.

"Haaa!"

Ada teriakan semangat, dan tarian pedang dimulai. Demonstrasi semacam itu akan menyampaikan kekuatan militer Kekaisaran Ruford kepada para duta besar.

"Ini juga Kekaisaran Ruford."

"Tarian pedang itu sempurna tanpa gerakan berlebihan."

Pujian mereka dibawa sejauh kembali ke tempat Ophelia dan Elena duduk. Ophelia memiliki pandangan yang tidak menyenangkan di matanya, tetapi mulutnya masih tersenyum ramah.

"Ya, Putri Mahkota telah mempersiapkannya dengan baik."

"Tidak semuanya. Saya masih harus banyak belajar dari Anda, Yang Mulia. ”

Elena menyaksikan panggung ketika dia berpura-pura rendah hati. Akhirnya tiba waktunya untuk acara utama. Beberapa penari pedang sementara memegang pedang mereka sejenak, sementara yang lain mengeluarkan bunga merah muda dari lengan mereka.

Hwiig!

Mereka melemparkan bunga-bunga merah muda ke udara, dan para penari pedang yang menunggu memotong kelopak bunga menjadi beberapa bagian.

Meneguk, teguk, teguk.

Kelopak jatuh di udara seperti hujan, dan para duta bertepuk tangan saat melihat.

"Bravo!"

"Kekaisaran Ruford sangat mengesankan."

Aroma harum bunga-bunga merah muda mempermanis semua orang di pesta itu, dan mata merah Elena berkilau ketika dia melihat kelopak merah muda melayang perlahan ke lantai. Bunga-bunga ini adalah yang tumbuh di tanaman Manera, dan pertunjukannya hanyalah sarana untuk menarik perhatian mereka.

Merasakan bahwa itu adalah waktu yang tepat, Elena melangkah maju, bertepuk tangan seperti awal. Kemudian dia membuka mulut untuk berbicara dengan semua yang hadir.

"Hebat. Tolong, mari kita tunjukkan penghargaan kami untuk para pemain. "

Atas dorongan Elena, tepuk tangan dari semua sisi terdengar lebih keras. Pada saat itu, salah satu duta besar yang sengaja menanam di muka berbicara.

"Maaf, boleh saya bertanya apa kelopak ini? Baunya sangat manis. Apakah itu bunga yang hanya tumbuh di Kekaisaran Ruford? ”