Kembalinya Ksatria Wanita

BAB 41

"Ketika kamu melihatku dengan mata itu, aku ingin memberimu segalanya."

"…!"

Tatapannya seperti jaring di udara. Elena tidak bisa bergerak seolah-olah dia telah dijerat. Dia menenangkan suaranya sebanyak mungkin, berusaha menghindari tatapan tajamnya.

"Terima kasih atas perhatiannya, tapi tolong jangan menghabiskan uang sebanyak itu untuk pertemuan mendatang."

Keduanya bahkan tidak bertemu untuk kencan, dan dia tidak tahan dengan pemborosan ini.

Terlepas dari keseriusan nada bicara Elena, Carlisle hanya tersenyum.

“Aku hanya mengembalikan apa yang kamu katakan. Kamu sangat peduli tentang hal-hal yang tidak berguna. ”

"Tapi-"

Elena hendak menyangkal, ketika dia terganggu oleh suara alat musik tuning di atas panggung. Pertunjukan akan segera dimulai. Tidak ingin mengganggu pertama kalinya Carlisle di opera, Elena berhenti berbicara. Carlisle mengenali kesunyiannya.

“Kami akan melakukan sisa pembicaraan setelah pertunjukan selesai. “

"…Baik."

Dia menekankan bibirnya. Dia tidak tahu ke mana harus mencari, jadi dia mengarahkan matanya ke arah panggung. Dia khawatir Carlisle duduk di sebelahnya, tetapi ketika dia tanpa kata-kata menyaksikan pertunjukan dari sudut pandangnya, dia menyadari bahwa kursi kotak itu memang ruang yang ideal.

Meskipun panggung menyala terang di depan mereka, tidak mungkin dia bisa terlihat dari tempat dia duduk. Kursi-kursi ditarik keluar dari balkon dan disembunyikan di bawah bayang-bayang, dan kotak itu sendiri tampaknya berada di titik buta untuk orang banyak di bawah. Ada beberapa kotak lain yang terletak di gedung opera, tetapi juga tidak mudah untuk melihatnya dari sana. Carlisle sebenarnya memperhatikan detail kecil ketika datang ke permintaan Elena untuk tidak terlihat bersama.

Dia tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Carlisle terakhir kali mereka bertemu.

– Di jalanku, memang benar aku peduli padamu.

Apa yang dia katakan pada saat itu tidak benar. Carlisle telah melakukan lebih dari cukup untuk Elena, dan dia begitu berdedikasi kepadanya sehingga dia bahkan merasa sedikit tidak nyaman duduk bersamanya di ruang yang gelap dan sempit ini.

Setiap gerakan yang dia lakukan, setiap napas kecil yang dia hirup, dia perhatikan. Dagunya disandarkan di tangannya ketika dia menyaksikan opera dengan apatis, dan dia mencuri pandang ke arahnya. Untuk beberapa alasan dia tidak bisa berkonsentrasi pada pertunjukan.

*

*

*

Tirai akhirnya jatuh di panggung opera. Carlisle telah menonton pertunjukan dengan ekspresi acuh tak acuh sepanjang. Elena berbicara kepadanya dengan rasa ingin tahu.

"Bagaimana itu?"

“Itu tidak sebagus yang saya harapkan. Dan kau?"

Sebenarnya, itu adalah penampilan yang ingin dilihatnya, tetapi sekarang dia tidak bisa mengingat apa itu. Dia tidak dapat berkonsentrasi.

"Itu … itu menyenangkan."

Dia berbohong. Tidak menyadari perasaannya, Carlisle tersenyum.

"Jika kamu menyukainya, maka aku puas."

Elena tiba-tiba merasa sama bersalahnya seperti seorang anak kecil.

"Kalau begitu, mari kita sering pergi ke opera di masa depan."

"… Tapi kamu bilang kamu tidak suka itu."

"Tapi kamu bilang kamu menyukainya."

Dia menjawab tanpa ragu-ragu, dan dia tercengang dengan jawabannya. Dia tidak bisa mengerti mengapa dia mencoba untuk menghibur selera yang jelas.

Elena hendak mengatakan sesuatu yang lain ketika Carlisle berdiri lebih dulu.

"Lebih baik kita pergi sekarang untuk menghindari mata publik."

Dia benar. Bahkan jika mereka ragu-ragu untuk sesaat, para bangsawan yang selesai menonton opera akan membanjiri aula gedung. Untuk saat ini, sebagian besar dari mereka masih di kursi mereka, berlama-lama di ingatan mereka tentang pertunjukan. Sangat penting untuk pergi sekarang untuk menghindari serbuan orang.

"…Iya."

Dia punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi mereka tidak dapat berbicara di sini. Dia akan bangkit dari kursinya untuk mengikutinya ketika–

Sug.

Carlisle memegang tangannya di depan Elena. Dia mengerti apa yang dia maksud tanpa berbicara. Aku ingin menemanimu. Tidak ada alasan untuk menolak perilaku sopan Carlisle, jadi Elena ragu-ragu hanya sesaat sebelum dengan lembut meletakkan jari-jarinya di telapak tangannya.

Dalam situasi apa pun, Elena akan mengambil tangan pria yang ditawarkan terlepas dari siapa itu. Bukan karena alasan tertentu; itu kesopanan sederhana.

Tapi sekarang dia merasa gentar ketika Carlisle meraih tangannya. Bahkan Elena tidak bisa mengerti mengapa dia merasakan hal itu secara tiba-tiba. Dia bangkit dari kursinya, berpegangan pada Carlisle dengan ekspresi waspada.

"Mari kita pergi, kalau begitu."

Di bawah bimbingan Carlisle yang anggun, Elena meninggalkan kotak dan kembali ke gerbong yang dijaga oleh bannermen. Sudah ada beberapa bangsawan berkeliaran di pintu masuk, tetapi mereka tidak bisa melihat wajah Elena dan Carlisle. Gumam percakapan melayang di sekitar mereka, bertanya-tanya tentang para tamu misterius. Elena tidak berniat datang ke sini untuk ditangkap, jadi dia naik kereta secepat mungkin.

"… Haaa."

Dia menghela napas lega di dalam kereta. Melihat ekspresi Elena yang masih gugup, Carlisle berbicara dengan suara rendah.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang ketahuan denganku. Dan bahkan jika kita melakukannya, kita dapat memperbaiki sesuatu. ”

"Aku tahu. Tetapi jika mungkin … Saya ingin keluarga saya percaya bahwa pernikahan kami dilakukan karena cinta. "

Carlisle memandangnya dengan tatapan ingin tahu, dan Elena menjelaskan.

"Jika mereka tahu itu adalah pernikahan kontraktual … aku yakin mereka akan khawatir."

Wajah manis Mirabelle muncul di benaknya. Kemudian Derek, yang berpura-pura tumpul tetapi lebih peduli padanya daripada orang lain. Dia ingin menunjukkan kepada mereka bahwa menikah adalah karena cinta itu mungkin, dan dia tidak ingin membuat mereka khawatir tentang pilihannya.

“Kamu sudah sejauh ini, jadi kamu tidak perlu khawatir. Bola kerajaan akan segera. "

Carlisle anehnya tampaknya berusaha meyakinkannya, jadi dia memberinya senyum tipis.

Elena tiba-tiba menyadari bahwa kereta telah menuju ke suatu tempat sejak mereka naik. Dia menatap Carlisle dengan pandangan bertanya.

"Kemana kita akan pergi kali ini?"

"Mari makan malam. Kalau dipikir-pikir, kita belum pernah makan bersama. ”

Dia mengangguk alih-alih menjawab. Dia tidak punya niat menentang jadwal Carlisle, dan pertemuan mereka sebelumnya selalu singkat. Bukan ide yang buruk untuk makan malam dengannya sebelum mereka menikah.

Dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk berbicara panjang lebar.

Elena berharap untuk makan di tempat yang nyaman, tetapi tempat di mana dia tiba dengan Carlisle jauh melebihi harapannya. Mereka berada di gedung tiga lantai yang sama sekali tidak ada tamu lain. Dia segera menyadari bahwa Carlisle menyewa seluruh restoran.

Dia juga bisa melihat lingkaran pria Carlisle melalui jendela, menjaga daerah itu dari pejalan kaki. Tidak peduli seberapa lezat makanannya, dia pikir dia akan kesulitan menelan.

"Pilih apa pun yang kamu suka. ”

Carlisle dengan santai memberinya menu, dan dia menjawab dengan suara yang sedikit lelah.

"Semuanya baik-baik saja . ”

Dia menatapnya sebelum langsung memanggil pelayan.

“Kami akan mendapat rekomendasi koki. ”

"Ya, mengerti. ”

Elena memperhatikan pelayan itu menundukkan kepalanya dan pergi, dan dia bertanya-tanya apakah dia salah satu dari bawahan Carlisle. Kalau tidak, dia dan Carlisle tidak akan bisa menunjukkan wajah mereka seperti ini.

"Apakah kamu tidak suka di sini?"

Pada pandangan pertama, itu sepertinya pertanyaan yang cukup biasa, tetapi Elena tahu untuk tidak menganggapnya enteng. Kadang-kadang Carlisle menafsirkan percakapan mereka berbeda dari apa yang Elena lakukan.

Dalam hal ini, dia mengatakan dia tidak ingin mereka terlihat bersama sebelum pesta, tetapi entah bagaimana itu berarti dia masih bisa memenuhi persyaratan membeli kotak pribadi di gedung opera atau menyewa seluruh restoran. Dia hanya ingin mengadakan pertemuan yang tenang di tempat terpencil.

Setelah meluangkan waktu sejenak untuk menenangkan pikirannya, dia menyapanya dengan wajah serius.

“Aku akan jujur ​​padamu. ”

"Lanjutkan . ”

“Ini terlalu berlebihan. ”

Dia tidak tahu persis apa yang dipikirkan Carlisle, tetapi reaksinya sangat mengejutkan.

"Bagian mana?"

"Semuanya. ”

"Segala sesuatu?"

Carlisle mengulanginya, dan Elena memberi isyarat kepada anak buahnya di luar.

“Aku pikir aku tidak bisa makan dengan damai dengan para penjaga yang berdiri di sana seperti itu. Dan seperti yang saya katakan di gedung opera, saya bertanya-tanya seberapa mahal tempat ini. ”

Carlisle tertawa geli melihat keseriusan Elena. Tidak tahu apa artinya, Elena menjadi bingung, tetapi sebelum dia bisa bertanya, Carlisle berbicara terlebih dahulu.

"Dengan kata lain, kamu pikir aku terlalu boros?"

Elena mengangguk pada kesimpulannya. Bagaimana Carlisle membayar kursi kotak dan restoran? Apakah dia benar-benar playboy yang menghabiskan banyak uang untuk wanita? Ada lima puluh ribu pikiran di kepalanya, dan dia tidak bisa santai dan makan enak.

Carlisle tersenyum di wajahnya ketika dia menembus pikirannya.

“Aku mengerti bahwa Nyonya Penasaran, jadi aku akan menjelaskan secara singkat. Apakah Anda tahu berapa banyak pertempuran yang saya menangkan di lapangan? Mereka tak terhitung jumlahnya. ”

"…"

"Teka-tekinya adalah – kemana perginya semua rampasan pertempuran?"

"…!"

Begitu dia mendengar kata-kata Carlisle, matanya terbuka lebar. Itu adalah area yang tidak pernah dia pikirkan sebelumnya.

Rampasan perang, tentu saja, pergi ke kekaisaran. Biasanya mereka akan dikirim ke Kaisar, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana Carlisle menangani pemindahan kekayaan di tengah. Dia tidak pernah berpikir putra mahkota akan menjadi orang yang mencegatnya untuk dirinya sendiri.

“Aku tidak sebersih dan polos. Terlahir sebagai pangeran tidak selalu merupakan hal yang mulia … Ketika Anda dilahirkan, Anda adalah bagian dari garis keturunan kaisar. Dan sejak saat itu, jenis keluarga yang berasal dari ibu pangeran juga penting. ”

Elena tetap diam. Ibu Carlisle adalah seorang pelayan yang rendah hati. Ada perbedaan antara wanita yang menunggu dan pelayan yang bekerja di istana. Para wanita yang menunggu terdiri dari istri atau kekasih bangsawan rumah tangga, sementara para pelayan yang melakukan pekerjaan rumah tangga adalah orang biasa yang rendah hati, seperti Sophie dan Mary yang bekerja untuk House Blaise. Ibu Carlisle adalah pelayan seperti itu, dan Carlisle menjadi putra mahkota tanpa dukungan politik dari luar.

Dia akrab dengan kontroversi di Keluarga Kekaisaran atas penistaan ​​silsilah keibuan Carlisle. Itu diketahui setiap orang di Kekaisaran Ruford, dan Elena tidak perlu menjalani kehidupan kedua untuk mengetahuinya.

"Aku tidak memiliki dukungan untuk bersandar, dan tidak mungkin aku akan membiarkan mereka mengambil rampasan perang ke Istana Kekaisaran. Apakah kamu tidak setuju? "

Carlisle berbicara dengan acuh tak acuh sehingga Elena merasakan sedikit simpati. Sejauh ini dia hanya mempertimbangkan bagaimana dia bisa menggunakan Carlisle untuk melindungi keluarganya, dan tidak pernah memikirkan bagaimana dia hidup.

Orang macam apa itu Carlisle? Dia ingin tahu untuk pertama kalinya.

Bagaimanapun, Elena sekarang sepenuhnya mengerti mengapa dia kaya, bahkan jika dia tidak akan menolak keberatannya. Karena Carlisle tidak memiliki kekuatan luar untuk mendukungnya, ia diam-diam mengumpulkan kekayaannya melalui perang.

“… Aku mengerti maksudmu. ”

Carlisle menyesap gelas anggur yang dipegangnya, tampak aneh memikat ketika dia melakukannya.

"Aku mendengar dari Kuhn. Seseorang menghancurkan gaun bolamu. ”

"Ah iya . ”

Dia berencana untuk bertanya pada Carlisle tentang itu.

“Rampasannya tidak selalu berupa uang, tetapi perhiasan dan pakaian. Terkadang Anda membutuhkan cara diam-diam untuk mencuci kekayaan Anda. ”

Sekarang Elena mengerti mengapa Carlisle akrab dengan subjek pakaian, seperti yang dikatakan Kuhn.

Dia akhirnya tampak yakin, jadi Carlisle melihat tidak perlu menjelaskan lebih jauh. Dia melirik piring makanan yang nyaris tak disentuh dan mengerutkan keningnya, lalu mengangkat tangan kanannya ke udara dan menjentikkan jari-jarinya. Salah satu pria dari luar datang dalam sekejap.

"Anda memanggil saya, Yang Mulia. ”

"Pindahkan anak buahmu sehingga mereka tidak terlihat. Anda mengganggu tamu saya dari makan. ”

"Maafkan aku, aku akan membereskannya segera. ”

Wajah Elena memerah, dan dia melihat di antara Carlisle dan penjaga. Bukan itu yang dia maksudkan sebelumnya. Bukannya dia tidak ingin melihat penjaga, itu karena dia tidak ingin Carlisle memanjakannya.

Sassak–

Atas perintah Carlisle, para penjaga menghilang dari pandangan jendela. Elena tertegun diam, bibirnya bergetar. Carlisle tersenyum kemenangan pada Elena yang tak berdaya.

"Kalau begitu mari kita makan. ”

Serangkaian hidangan selera mulai mengalir keluar dari dapur. Terpikir oleh Elena bahwa dia mungkin lebih tangguh daripada yang dia kira.

*

*

*

Di luar restoran.

Pria yang menguntit Elena atas permintaan House Selby tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya pada rejeki tak terduga.

"Ini adalah skandal antara Lady Blaise dan seorang pria bangsawan kaya!"

Dia tidak tahu siapa pria itu, tetapi setelah mengamati mereka, mata-mata itu tahu bahwa pria itu sangat kaya. Ini adalah informasi yang ditunggu-tunggu Helen. Dia telah dianiaya karena tidak memiliki informasi berharga selama beberapa hari terakhir.

Mata-mata itu bergegas dan melapor kepada Helen, tersenyum pada prospek dibayar emas.

Shushushuk!

Tiba-tiba, dia jatuh dari pohon.

"Ack!"

Dia bahkan tidak bisa berteriak, dan dia tersedak dengan mata terbuka lebar. Seseorang telah menusukkan belati tajam ke lehernya. Penyerang perlahan-lahan muncul melalui cahaya bulan yang redup, menatap ke arah pria yang sedang sekarat itu.

Itu Kuhn. Dia berbicara dengan suara rendah.

"Jenderal mengatakan kepada saya untuk tidak membiarkan Anda melangkah lebih jauh. ”

Kuhn dengan cepat menarik belati dari leher si mata-mata.

Fushuuk–

Darah menyembur dari lehernya dan tubuh lelaki yang mati itu jatuh ke tanah.

Kuhn menatap punggung pria itu sebelum bergumam lagi.

“Inilah cara kita menjalani hidup kita, jadi pergilah tanpa dendam. ”