Kembalinya Ksatria Wanita

BAB 55

Pria yang berdiri di peron itu tampak sangat terbiasa dengan posisinya, dan tentu saja dipilih untuk menjadi tuan rumah upacara untuk memilih Madonna. Dia membuka mulutnya lebar-lebar untuk berbicara, memegang selembar kertas sambil menunjuk ke kotak suara besar.

“Berkat partisipasi kamu, pemungutan suara untuk Madonna berjalan lancar. ”

Elena menatap kertas di tangannya dengan rasa ingin tahu dan Mirabelle diam-diam menjelaskan.

“Ketika kamu pergi, mereka membagikan surat suara untuk setiap orang. Saya mendengar wanita di sana diharapkan menjadi salah satu kandidat untuk Madonna. ”

"Oh begitu…"

Elena teringat kembali pada pesta dansa di kehidupan terakhirnya. Ingatannya remang-remang, tapi dia kelihatannya ingat memilih di selembar kertas di masa lalu. Elena mengangguk mengerti, sementara Margaret menjelaskannya lebih jauh.

“Karena ini adalah acara kekaisaran, mereka mengubah cara kami memilih Madonna setiap kali jadi adil. Terakhir kali, saya mendengar bahwa Anda dapat mencalonkan diri dan orang-orang akan berbaris setelah Anda. ”

"…Itu luar biasa . ”

Dia tidak tahu bahwa metode pemungutan suara berubah setiap kali, karena dia hanya menghadiri satu kali dalam kehidupan terakhirnya. Tapi apa pun undiannya, dia sudah tahu siapa yang akan dianugerahi kehormatan malam ini. Elena melirik penuh harap ke arah wanita muda itu.

Yulia Necrensi.

Keluarga Marquis Necrensi sangat terkenal sebagai anggota kaum bangsawan di ibu kota. Yulia khususnya adalah seorang wanita muda yang dianggap sebagai Bunga Ibukota. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pakaian dan perhiasan Yulia yang bagus memimpin mode di kalangan bangsawan Ruford. Dan di bola ini, Yulia adalah yang paling cantik di mata Elena. Dia memiliki pesona feminin yang menakjubkan, dan disebut "Kecantikan tanpa senyum" karena wajahnya yang bangga. Karena dia adalah titik perhatian yang kuat di antara para bangsawan muda di masyarakat selatan, Elena telah mendengar cukup banyak tentangnya.

Pria di peron berbicara lagi.

"Pertama, aku akan mengumumkan tiga kandidat terhormat!"

"Oooh–"

Banyak orang bersiul dan bersorak.

"Kandidat pertama adalah Lady Yulia, harta keluarga Necrensi dan Bunga Masyarakat!"

Semua orang bertepuk tangan dan memberi selamat padanya seolah-olah mereka tahu itu takdir. Namun, Yulia berdiri di atas panggung dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Kandidat kedua adalah kebanggaan masyarakat selatan. Lady Helen, satu-satunya putri Marquis Selby! "

"Wow!"

Sarah menjerit di sebelah Helen. Sarah adalah bagian dari skema untuk memberikan teh asin kepada Elena, dan masih tampak bersahabat dengan Helen. Jeritan Sarah menarik perhatian Helen. Yang terakhir, yang memiliki wajah masam di wajahnya, mengangkat kepalanya dengan bangga dan memberikan senyum puas.

"Dan kandidat ketiga dan terakhir adalah–"

Elena tampak bingung ketika mendengarkan pembawa acara. Tiba-tiba terpikir olehnya bahwa hanya satu calon Madonna yang diumumkan dalam kehidupan terakhirnya. Kalau dipikir-pikir, mengapa ada tiga?

“Tidak ada yang mengharapkan permata tersembunyi ini sampai hari ini! Ini Lady Elena dari House Blaise! ”

Mirabelle berteriak gembira.

"Wow! Saya tahu ini akan terjadi! Selamat, saudari! ”

“Oh, selamat, Nyonya Blaise. ”

Mengikuti ucapan selamat Margaret dan Mirabelle, Elena tidak bisa menahan kagum. Dia sudah menyadari bahwa masa depan tidak akan selalu mengalir dengan cara yang sama, tetapi dia tidak berharap ini terjadi. Banyak mata beralih ke Elena yang terkejut. Tampaknya lagi-lagi dia menarik perhatian kaum bangsawan malam ini. Pertama karena penampilannya yang cantik, lalu ketika dia ditanya tarian pertama oleh Pangeran Carlisle. Sekarang dia dinominasikan sebagai Madonna of the ball. Mungkin dia akan menjadi wanita yang paling banyak dibicarakan setelah malam ini.

"Ayo, kalian bertiga, naik ke peron!"

Yulia, Helen dan Elena naik ke peron. Dari sudut pandangnya, Elena bisa melihat Mirabelle dan Margaret memandangnya dengan sikap mendukung. Dia juga melihat Carlisle berdiri agak jauh. Dia bersama Kaisar Sullivan, yang tampaknya tenggelam dalam percakapan intim dengan bangsawan atas. Mungkin Sullivan menggunakan kesempatan ini untuk membuat Carlisle semakin tertarik pada aristokrasi kekaisaran.

Carlisle, bagaimanapun, sedang melihat ke arah platform tempat Elena berdiri. Dia bisa merasakan pandangannya yang kuat dari jarak ini, dan dia menelan ludah. Pandangan predator ada di matanya lagi. Elena selalu tampak gugup di depan Carlisle karena suatu alasan.

"Ah, Yang Mulia menatapku …"

Elena memalingkan kepalanya, dan dia melihat Helen menatap Carlisle. Rasanya agak aneh, dan Elena tiba-tiba bertanya-tanya,

"Apakah mereka saling kenal?"

Helen memperhatikan Elena menatapnya, dan dia membalas tatapan dingin. Dia berbisik dengan suara keras.

“Mulai sekarang kamu tidak akan mengambil apa-apa dariku. ”

Elena bingung dengan arti kata-kata Helen. Dia belum mengambil apa pun dari Helen. Tetapi sebelum dia bisa menjawab, tuan rumah mulai melanjutkan.

“Tiga wanita muda cantik di satu tempat sudah cukup untuk membuat seluruh ruangan buta. Benar kan? ”

Para bangsawan yang sedang menonton tertawa terbahak-bahak, tetapi ada kebenaran dalam kata-katanya. Tiga keindahan yang berbeda itu tampak bersinar berseri-seri, seolah-olah taman mekar dari sepuluh ribu bunga.

“Ini adalah tiga wanita muda yang memiliki suara terbanyak. Dari ketiganya, pilih yang menurut Anda paling indah malam itu. ”

Tuan rumah menunjuk ke sebuah mahkota kecil.

“Orang yang terpilih sebagai Madonna akan menerima tiara ini. ”

Banyak wanita muda yang mendambakan tiara bukan karena harganya, tetapi itu adalah kehormatan. Ketika Elena melihatnya, dia mendengar suara keras mengganggu ruangan.

"Aku ingin menjadi orang yang memahkotai Madonna, jika itu bisa diterima?"

Dari arah suara berdiri seorang lelaki tampan, rambut merah menyala seperti matahari terbenam. Meskipun dia hanya melihatnya beberapa kali di kejauhan, Elena mampu mengingatnya tanpa kesulitan.

Dia adalah Redfield, pangeran kedua Kekaisaran Ruford. Dia adalah satu-satunya yang Carlisle sebutkan dalam percakapan mereka di taman dan kemungkinan penerus takhta, didukung oleh Permaisuri dan House Anita, ancaman terbesar bagi Carlisle saat ini.

"Kenapa dia tiba-tiba …?"

Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah upacara bahwa seorang pangeran pernah memahkotai Madonna sendiri. Tuan rumah terkejut pada awalnya, tetapi segera dia membungkuk dan berbicara dengan sopan.

"Tentu saja, Yang Mulia. Itu akan menjadi kehormatan yang lebih besar bagi Madonna yang terpilih. ”

Dia tidak bisa menolak Redfield. Ada beberapa yang bisa menentangnya, tahu bahwa Permaisuri dan keluarga Anita ada di belakangnya.

“Fantastis. Jadi yang mana dari tiga wanita muda ini yang akan memakai tiara? "

Dia tersenyum licik pada Elena, dan dia merasa bingung. Di masa lalu dia belum dinominasikan untuk Madonna, apalagi diharapkan untuk dinobatkan menjadi seperti sekarang. Apakah semua ini berubah karena dia? Dia merasakan kepanikan kecil di pikiran itu. Terlalu banyak kejadian yang mengecewakan setelah dia menyelamatkan Carlisle.

“Ketiga wanita itu akan berbalik. Semua orang, letakkan mawar di belakang bunga yang menurut Anda paling indah. Dia yang menerima mawar paling banyak akan dinobatkan sebagai Madonna malam ini! ”

"Waaa–"

Beberapa bangsawan merespons dengan bersemangat, mengangkat suasana sebagai antisipasi. Tuan rumah memiringkan kepalanya sebagai tanda penghargaan lalu memberi isyarat kepada sekelompok besar mawar yang disiapkan oleh para pelayan.

"Silakan ambil bunga dari sini!"

Dia melihat lautan orang melonjak untuk mengambil mawar. Itu selalu menyenangkan untuk berpartisipasi dalam acara-acara kekaisaran. Dia menghadiri bola yang sama dalam kehidupan terakhirnya, dan dia tahu lebih baik daripada orang lain.

"Mari kita mulai!"

Atas sinyal tuan rumah, Elena, Helen dan Yulia berbalik. Suara langkah kaki yang tak terhitung jumlahnya mencapai telinga mereka. Karena para tamu melewati setiap wanita secara berurutan, tidak mungkin untuk mengatakan bunga mana yang paling banyak walaupun oleh suara kaki mereka.

'… Apakah ini benar-benar aku?'

Dia tidak akan menolak kehormatan Madonna, tetapi dia tidak ingin hal lain berubah dari apa yang dia ketahui dari kehidupan sebelumnya.

"Oh! Anda semua memilih seseorang yang sama sekali tidak terduga. ”

Masing-masing dari tiga wanita muda itu menggunakan ekspresi yang berbeda. Yulia tampak tidak tertarik, Helen penuh harapan, dan Elena tampak bingung.

"Sekarang nona-nona muda, tolong berbalik!"

Elena perlahan berbalik dan memandangi mawar di depannya.

"Selamat! Lady Elena dari House Blaise adalah bintang malam ini! "

"Ah…"

Rahangnya ternganga tanpa dia sadari.

Bahkan sekilas, ada jauh lebih banyak mawar sebelum Elena daripada Yulia dan Helen yang berdiri di sampingnya. Ekspresi orang-orang yang bertepuk tangan juga beragam. Beberapa tampak cemburu, yang lain tampak bosan, sementara yang lain senang merayakan peristiwa semacam itu. Tetapi hal pertama yang dilihat Elena adalah ekspresi Mirabelle tentang kebahagiaan murni. Mirabelle berteriak keras, mengacungkan kedua ibu jari di depannya.

"Adikku adalah yang terbaik!"

Elena sangat senang mendengar kata-kata saudara perempuannya dan mengucapkan “terima kasih. ”

Seperti yang dikatakan Redfield, dia mendekatinya sambil memegang tiara. Dia tidak tahu alasannya, tapi dia tanpa kata-kata menerima mahkota di kepalanya.

“Di mataku juga, Lady Blaise terlihat paling cantik malam ini. ”

"…?"

Kata-kata yang dia bisikkan menyebabkan matanya melebar. Jika itu adalah adik perempuannya yang lugu yang mengatakan ini, dia tidak akan memikirkan itu. Tapi dia adalah Redfield, putra kedua Kaisar. Agak meragukan dia untuk mengatakan ini, kecuali dia tertarik padanya? Tapi ada satu hal yang dia tidak bisa mengerti di sini.

"Kenapa di bumi?"

Tidak ada alasan baginya untuk tertarik padanya. Elena mengenakan tiara saat dia memandang Redfield dengan ekspresi rumit. Dia mengangkat sudut mulutnya dan berbisik di telinganya.

“Berdansa denganku lain kali. Saya lebih baik dari saudara saya. ”

Tiba-tiba sebuah pikiran muncul padanya. Alasan mengapa Redfield akan memperhatikannya …

"Apakah karena Caril? '

Meskipun mereka belum mengumumkan pernikahan mereka, pasangan itu telah berkeliaran di seluruh ballroom mengiklankan hubungan mereka. Apakah itu penyebab minatnya pada wanita itu? Mata merah tua Elena bersinar karena curiga.

“Aku akan mengirimimu undangan ke pestaku lain kali. ”

Dia memberinya kedipan rahasia lalu melangkah menuruni platform, meninggalkannya yang beku. Dia tidak bisa memahaminya dan hanya menatap punggungnya yang mundur. Helen, yang kehilangan gelar Madonna, juga turun dari peron, tetapi tidak sebelum meninggalkannya sebagai peringatan.

"Nyonya Blaise, tertawa selagi masih bisa. ”

Mereka tidak pernah memiliki sesuatu yang baik untuk dikatakan satu sama lain, tetapi ada nada yang tidak menyenangkan untuk nada suaranya. Kerutan terbentuk di alis Elena, sementara Yulia menatapnya dengan mata yang aneh bersinar.

Akhirnya hanya tuan rumah dan Elena yang tersisa di peron. Dia terganggu oleh kejadian yang tiba-tiba, tetapi dia mengembalikan pandangannya ke arah Carlisle di ujung ruangan. Ekspresinya sangat tajam. Dia menduga itu karena Redfield, tetapi dia tidak datang ke posisi ini dengan sukarela.

'… Saya tidak bisa menahannya. '

Elena berdiri di peron, mengeluh dengan matanya. Tuan rumah di sebelahnya berbicara dengan suara cerah.

"Yah, bagaimana dengan beberapa kata tentang apa yang kamu rasakan?"

"Ah, um …"

Dia bingung sesaat sebelum menenangkan diri.

"Suatu kehormatan dipilih sebagai Madonna. Saya harap Anda semua akan terus menikmati malam ini. ”

Itu sempurna, tetapi sangat singkat. Dalam kasus-kasus lain, para wanita muda biasanya emosional dan senang menangis, tetapi Elena mendapati dirinya sangat malu.

"Oh ya . Jadi itulah akhir dari acara ini. Semuanya, selamat menikmati sisa bola seperti yang dikatakan Lady Blaise. ”

Upacara Madonna berakhir dengan sukses. Elena dengan lelah kembali ke tempat duduknya di sebelah Mirabelle.

"Wow! Saudara! Saya menyukainya. ”

Elena tersenyum melihat kepolosan Mirabelle yang penuh sukacita. Kebahagiaannya adalah satu-satunya hiburan baginya.

"Terima kasih . Itu semua karena kamu. ”

“Ketika kita kembali ke rumah, aku akan menyesuaikan semua gaun yang cocok untukmu. ”

Mirabelle, dengan segala ambisi besarnya, masih sangat imut.

*

*

*

Bola berakhir dan tak lama kemudian para bangsawan mulai meninggalkan ruang dansa. Mereka semua keluar seperti air pasang, dan Elena, Mirabelle, dan Margaret menunggu bersama di kereta gerbong. Elena melihat kereta dengan lambang Lawrence mendekat lebih dulu.

"Silakan perhatikan langkahmu ketika kau masuk ke dalam, Lady Lawrence. ”

Pada perpisahan Elena, Margaret ragu-ragu kemudian berbicara seolah-olah dia memutuskan sesuatu.

"Nyonya Blaise. ”

"Iya?"

"Kupikir kau harus berhati-hati terhadap Lady Selby. ”

Elena menatapnya. Ucapan Margaret punya alasan kuat tetapi agak tak terduga. Dia melanjutkan, suaranya sedikit bergetar.

"Aku-aku sudah lama merasa bahwa Lady Selby sangat iri padamu. ”

Mirabelle mengangguk mengerti.

"Iya . Saya merasa bahwa setiap kali dia melihat adik saya. ”

Meskipun benar bahwa suasana di antara mereka di pesta teh tidak baik, ingatan Elena tentang Helen tidak jelas sekarang.

"Apakah begitu?"

"Kamu pernah bertengkar dengan Lady Selby di setiap pesta yang kamu datangi, dan sekarang kamu sudah lupa semua tentang itu?"

Elena tidak menjawab. Tidak ada memori seperti itu untuknya. Namun memang benar bahwa Mirabelle tampak enggan tentang Helen sejak awal, dan bahwa keduanya tidak rukun. Margaret berbicara dengan hati-hati kepada Elena yang bermasalah.

"Lady Selby mungkin merasakan itu … bahwa posisi Madonna diambil olehmu. Saya pikir Anda harus berhati-hati untuk sementara waktu, karena dia bukan tipe untuk diam setelah ini. ”

Margaret memandang sekeliling mereka ketika dia berbicara, kalau-kalau ada yang mendengarkan. Betapa takutnya dia pada Helen. Margaret yang tidak bersalah telah dihukum karena membuat teman yang salah.

"Terima kasih atas saran Anda . Saya akan lebih berhati-hati di masa depan. “

"Iya . Lalu aku akan pergi dulu. Sampai ketemu lagi. Oh, dan selamat lagi karena terpilih sebagai Madonna. ”

Margaret membungkuk lalu naik kereta. Dia melambaikan tangannya ke luar jendela saat dia dibawa pergi, dan Elena dan Mirabelle balas melambai. Kereta menghilang dari pandangan, lalu Mirabelle berbicara dengan ekspresi serius.

"Lady Lawrence benar. Lady Selby selalu iri dengan Anda, jadi Anda harus menghindarinya sebanyak mungkin. ”

"…Aku akan . ”

Dia ingat perasaan tidak menyenangkan yang dia rasakan di ruang dansa malam ini. Sebuah kereta yang dikenalnya sekarang mendekati keduanya.

"Mirabelle, mari kita kembali sekarang. ”

“Ya, saya lelah. Ayo pulang dan istirahat. ”

"Apa anda merasa mual? Jika Anda sedang tidak enak badan, segera beri tahu saya. ”

"Aku mengerti, Madonna. ”

Elena terkekeh melihat mulut kecil nakal Mirabelle. Ketika Elena memegang tiara di tangannya, tiba-tiba dia teringat cara aneh yang Helen katakan, "Tertawa saat kau masih bisa. "Elena menyingkirkan pikiran itu dari benaknya. Khawatir tentang hal-hal yang belum terjadi belum akan menyelesaikannya.