Kembalinya Ksatria Wanita

BAB 94

Wanita yang berdiri di samping Marissa memandang Elena dengan heran.

“Gaun pengantin adalah hal paling luar biasa yang pernah saya lihat. ”

"Ah! Suami saya memakai berlian di gaun pengantin. ”

Elena dengan sengaja menyombongkan nilai gaun itu kepada wanita lain, meskipun sudah menjadi sifatnya untuk dipesan. Wanita bangsawan yang mengajukan pertanyaan itu membelalakkan matanya.

"D-berlian? Jadi itu semua perhiasan asli? "

"Ya itu . ”

"Ya Dewa!"

Marisa, yang mendengarkan dari samping, memandang Elena dengan mata iri.

"Kamu harus benar-benar memiliki cinta Putra Mahkota. Saya telah mendengar desas-desus bahwa dia meminta kepada ayahnya bahwa tidak ada mahar pengantin yang diperlukan. ”

Elena bisa merasakan mata mereka padanya ketika mendengar desas-desus itu, dan dia dengan ragu mengangguk.

“Ya, itu semua benar. Saya sangat berterima kasih padanya. ”

Keraguan para bangsawan berubah menjadi kejutan.

"Putra Mahkota benar-benar harus romantis. ”

"Aku iri padamu, Yang Mulia. Kalian berdua tampak seperti pasangan yang sempurna. ”

Elena membuat dirinya tersenyum seluas mungkin, setia pada peran pengantin yang bahagia menikahi cinta sejatinya. Sebenarnya, dia tidak pernah benar-benar suka membanggakan diri seperti ini, dan dia bertanya-tanya seperti apa rasanya menunjukkan dirinya yang sebenarnya kepada orang lain. Kebahagiaan bukan tentang bersaing dengan siapa pun. Dia percaya bahwa setiap orang mendefinisikan kebahagiaan secara berbeda, dan bahwa puas dengan hidup seseorang adalah satu-satunya cara untuk hidup bahagia.

Namun, menjadi Putri Mahkota berarti memainkan permainan yang berbeda di mana dia harus menyembunyikan pikirannya yang sebenarnya. Carlisle harus menyatakan kasih sayang kepadanya, dan menunjukkan bahwa sumber daya keuangan mereka tidak kurang. Kekayaan adalah kekuatan, dan dengan begitu banyak gaun dan perhiasan yang diberikan kepadanya oleh Carlisle, Elena sekarang memiliki kekayaan pribadi yang cukup besar juga. Mulai sekarang, ia harus memikirkan cara menggunakan aset-aset ini secara efektif.

“Marchioness Holland sangat membantu saya. Sebagai gantinya, saya ingin memberi Anda kain berharga yang saya terima dari kerajaan Freegrand. Saya harap Anda akan menerimanya. ”

Hadiah pernikahan yang diberikan oleh negara asing, dalam segala hal praktis, merupakan penghargaan. Mereka dibungkus sebagai hadiah, tetapi tidak sama dengan yang diberikan oleh kenalan dekat. Kaisar bisa memberikan barang-barang seperti itu kepada para bangsawan yang membantu pernikahan.

"Bagaimana aku bisa menerima sesuatu yang sangat berharga …!"

Marissa tampak terkejut seolah-olah dia tidak pernah bisa membayangkan situasi ini. Namun, ini adalah perasaan sebenarnya dari hati Elena. Dia dibesarkan di selatan, dan berterima kasih atas keramahan Marissa. Saat ini, Elena memprioritaskan balas dendam atas rahmat, tetapi ia ingin mengembalikan perasaan baiknya jika memungkinkan.

"Silakan datang ke istana memakai kain ini waktu berikutnya. ”

"Terima kasih banyak, Yang Mulia. ”

Marissa melihat sekeliling dengan ekspresi bersemangat dan bingung, bangga pada sejauh mana hubungannya dengan Elena. Semoga itu akan membantu ke selatan, dan dalam hal apa pun, memiliki hubungan dekat dengan Putri Mahkota akan bermanfaat.

Setelah berbicara dengan Marissa dengan cukup, Elena mundur selangkah.

“Aku akan pergi sekarang. ”

"Ya, ya, Yang Mulia!"

Elena menerima busur Marissa, yang lebih terhormat daripada yang pertama, lalu berjalan pergi untuk menemui para bangsawan lainnya. Sudah, ada percakapan penuh semangat tentang gaun pengantin yang dia kenakan sebelumnya. Elena memandang dengan ekspresi senang, menangkap percakapan yang terputus-putus dari kerumunan, ketika sosok tak terduga muncul.

"Itu—"

Helen, seorang wanita muda yang cantik dengan pakaian hijau. Elena sekilas melihatnya duduk di barisan tamu di pesta pernikahan, jadi dia tidak terlalu terkejut melihatnya di resepsi. Lebih penting lagi, keluarga Selby juga cukup kuat.

Elena menatap Helen sejenak, sebelum yang terakhir mulai berjalan samar-samar ke arahnya, bunyi klik tumitnya semakin keras saat dia mendekat. Helen, yang tampak mabuk, membelalakkan matanya ketika dia melihat Elena, dan ekspresinya berubah masam. Permusuhan Helen sudah jelas, tetapi Elena mendekatinya tanpa peduli.

“Sudah lama, Lady Selby. ”

Mungkin dia tidak ingin dikritik, tetapi Helen memberi salam hormat kepada Elena meskipun dia enggan.

"Salam untuk Putri Mahkota. Kemuliaan abadi bagi Kekaisaran Ruford. ”

"Aku dengar kau menjadi nyonya rumah Permaisuri. ”

"Ah iya . Baik . ”

Wajah Helen penuh kemenangan ketika menyebutkan "wanita yang menunggu". "Elena berbicara dengan suara rendah, senyum di wajahnya.

"Kamu harus merayakannya. Saya pikir Anda tidak akan pernah bisa menunjukkan wajah Anda di masyarakat lagi, tetapi ini seperti garis hidup. ”

"…!"

"Jadi aku akan memperingatkanmu untuk yang terakhir kalinya, berpegang pada garis hidup itu. Jika kau mencoba menyakitiku sekali lagi— ”

Elena melangkah ke ruang Helen dan berbicara dengan suara yang sedikit di atas bisikan.

“—Aku tidak akan membiarkannya berlalu. ”

Elena curiga tentang penunjukan Helen yang tiba-tiba sebagai wanita yang sedang menunggu. Hubungan mereka sudah penuh badai — Helen menuduh Elena tidur dengan pria yang berbeda setiap malam, dan Helen dianggap sebagai penjahat yang mencoba menghancurkan wajah Elena karena cemburu. Tentu saja, tuduhan terhadap Elena salah, sedangkan tuduhan terhadap Helen dibesar-besarkan.

Tetapi pada akhirnya, itu adalah air di bawah jembatan. Seperti yang Elena katakan kepada Carlisle pada saat itu, tidak akan membantu Carlisle naik tahta jika Marquis Selby terlibat. Namun, jika Helen terus memprovokasi Elena, Elena tidak akan membiarkannya berlanjut lagi. Carlisle ingin membalas dendam setelah menjadi kaisar, tetapi jika Helen berhenti sekarang, Elena berencana untuk lebih bermurah hati.

Jadi, Elena memberikan peringatan terakhirnya.

"Jangan lupa kata-kataku. ”

Elena menawarkan senyum yang bermartabat, lalu menoleh dan berjalan pergi.

Beberapa saat kemudian, Sarah, yang telah menyaksikan dengan terengah-engah di dekatnya, muncul. Sarah terpaku pada sisi Helen sejak pesta teh di selatan, dan Elena mengenali wajahnya. Entah bagaimana, Sarah tampak lebih menjijikkan daripada Helen. Dia buru-buru menundukkan kepalanya ketika pandangan Elena tertuju padanya, dan Putri Mahkota mengucapkan peringatannya sendiri kepadanya.

"Anda harus melihat garis dan melihat sisi mana yang lebih menguntungkan. ”

Elena menyapu melewati Sarah ke tengah aula, dan Sarah menatap punggungnya, wajahnya kaku.

Chaeng-geulang!

Wajah Helen merah padam, dan gelasnya terlepas dari tangannya yang gemetaran. Pecahan-pecahan kaca yang pecah tersebar di lantai. Orang-orang berbisik dan memperluas jarak mereka darinya, tetapi dia tidak memperhatikan. Helen menggertakkan giginya dengan marah.

Orang berikutnya yang didekati Elena di resepsi adalah Countess Stella Viviana, salah satu tokoh sosial paling penting di ibukota. Stella adalah musuh potensial, karena Elena terpaksa memeras Stella tentang putranya yang tersembunyi. Karena eksploitasi inilah Elena mampu menjadi putri mahkota, dan ia merasa tidak nyaman.

Elena dengan mudah menemukan Countess, karena dialah yang paling banyak wanita berkumpul di sekitarnya. Stella menyapa Elena dengan senyum bercahaya ketika dia melihat dia mendekat.

"Oh, terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini, Yang Mulia. ”

Kata-kata Stella menarik perhatian para wanita lain, dan segera setelah mereka semua menyapanya dengan membungkuk.

"Salam Putri Mahkota. Kemuliaan abadi bagi Kekaisaran Ruford. ”

Elena masih merasa canggung ketika semua orang membungkuk padanya dengan cara ini, tetapi dia membalas senyumnya tanpa sedikitpun ketidaknyamanan.

“Senang bertemu kalian semua. Saya datang untuk menemui Countess Viviana, dan menemukan Anda semua di sini. ”

Stella menjawab dengan percaya diri, seolah dia kenal Elena. Wanita-wanita lain tersenyum pada mereka berdua.

"Ya, silakan kembali, Countess. ”

“Selamat atas pernikahan Anda hari ini, Yang Mulia. ”

Para wanita memberikan paduan suara mereka, dan Elena dan Stella menerima kata-kata mereka dengan senyum cerah. Mereka berdua menuju luar aula menuju ke teras terbuka. Hari sudah matahari terbenam, dan angin musim semi yang sejuk berhembus menyenangkan di wajah mereka. Mereka adalah mereka hanya dua jiwa di sana, tetapi Stella terus tersenyum sopan di wajahnya.

"Apa yang ingin kamu bicarakan denganku, Yang Mulia?"

Elena penasaran seberapa tenang Stella tetap, seolah pertemuan terakhir mereka tidak pernah terjadi. Setelah merenungkan bagaimana memulai pembicaraan, Elena memutuskan untuk berterus terang.

“Aku tidak mengharapkan sambutan hangat darimu. ”

"Apakah ada alasan mengapa aku tidak senang melihatmu, Yang Mulia?"

Pertanyaan itu mungkin tampak tidak masuk akal. Elena mengklarifikasi dirinya sendiri, ketika dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan Stella.

“Kami tidak meninggalkan pertemuan pertama dengan syarat terbaik. ”

“Kamu menepati janjimu untuk tetap diam, jadi aku memutuskan untuk melupakannya. ”

Mendengar jawaban Stella, Elena mengerti sekali lagi bahwa lawan yang paling berbahaya bukanlah mereka yang secara lahiriah menakutkan. Reputasi Countess sebagai wanita yang cerdik bukan tidak berarti apa-apa. Stella sudah tahu bahwa permusuhan terbuka terhadap Putri Mahkota tidak menguntungkannya.

"Tapi dia tidak bisa tidak mewaspadai aku. '

Tidak mungkin ada orang yang merasa nyaman memiliki rahasia terdalam mereka. Pepatah lain terlintas di benak Elena.

'Tutup temanmu, dan musuhmu lebih dekat. '

Stella menjaga musuhnya, Elena, lebih dekat. Tapi begitu juga Elena. Dia tidak bisa membiarkan Stella sendirian, tetapi karena Countess belum membuat gerakan, Elena belum bisa menyentuhnya. Elena mencoba menarik hatinya kali ini, tetapi Countess itu lebih terampil daripada yang dia pikirkan, dan dia tidak bisa tidak mengagumi wanita lain. Dia tidak tahu apakah Stella akan menikamnya dari belakang, tetapi tidak ada hubungan yang dimulai dengan keyakinan penuh. Elena memutuskan untuk menjaga Stella di sekitar untuk saat ini dan, jika mungkin, menjadikannya sekutu.

“Aku khawatir kamu ragu denganku, jadi aku lega kamu percaya padaku. ”

"Tentu saja . Tidak ada seorang pun di benua ini yang tidak percaya pada Putri Mahkota Kekaisaran Ruford. Saya juga khawatir bahwa Anda mungkin enggan tentang saya, jadi saya senang mendengar bahwa Anda juga mempercayai saya. ”

Itu adalah komentar yang menyenangkan dengan pujian yang pantas. Jika Ruford Empire sebebas Kerajaan Freegrand, Stella bisa menjadi duta besar yang sangat baik di negara lain. Itu adalah pemborosan bakat. Bagaimanapun, meskipun niat Stella sebenarnya tidak diketahui, dia tidak memusuhi Elena.

Elena melanjutkan dengan senyum lembut.

“Senang bertemu denganmu lagi. Silakan datang ke istana beberapa saat setelah resepsi hari ini. Saya akan mengirimi Anda undangan secara pribadi. ”

"Oh, ini suatu kehormatan, Yang Mulia. ”

Keduanya merasakan yang lain sambil menjaga niat mereka yang sebenarnya. Dan cukup lucu, mereka berdua menyadarinya, tetapi pura-pura tidak tahu apa-apa.

Setelah percakapan singkat dengan Stella, Elena menuju ke dalam aula resepsi lagi. Stella mengikutinya dan membungkuk.

"Aku akan menemuimu nanti, Yang Mulia. ”

"Iya . ”

Stella berpisah dengan Elena dan kembali ke kawanan wanita bangsawannya. Sementara Elena mengawasinya berjalan pergi dan mempertimbangkan siapa yang harus ia temui selanjutnya. Sebelum dia bisa membuat keputusan, bagaimanapun, ada suara langkah kaki yang mendekat ke Elena.

Tabak tabak—

Elena segera memperhatikan mereka, tetapi pura-pura tidak tahu karena menimbulkan kecurigaan akan kemampuannya. Suara langkah kaki berhenti, dan sebuah suara berbicara.

"Senang bertemu denganmu lagi, Yang Mulia. ”

Elena berbalik dan melihat duta besar Freegrand di depannya.

"Oh, kamu …"

“Nama saya Log Ashmore. ”

Elena mengambil seragamnya yang tertekan rapi.

"Dame Ashmore?"

Dia tidak yakin apakah duta besar itu seorang ksatria, tapi dia bisa dengan mudah melihat postur pendekar pedang.

"Tidak, ini hanya Log, Yang Mulia. ”

Izinnya untuk membiarkan Elena menggunakan nama depannya berarti dia ingin lebih dekat.

"Baiklah, Log. ”

Elena diterima tanpa protes. Dia sangat tertarik untuk berkenalan dengan delegasi Freegrand, terutama demi Mirabelle. Saat Elena menggunakan namanya, ekspresi Log menjadi cerah.

"Aku melihatmu di pesta pernikahan, dan benar-benar terpesona oleh kecantikanmu, Yang Mulia. Gaun pengantin itu juga sangat menakjubkan. ”

“Aku senang kamu berpikir begitu. Adik perempuan saya menyumbangkan banyak ide untuk itu. ”

“Ah, dia cukup berbakat. ”

Elena membengkak bangga atas pujian Log. Elena berusaha menahan diri karena posisinya sebagai Putri Mahkota, tetapi jika ada yang memuji Mirabelle, dia tidak bisa menahan perasaan bahagia.

Elena tersenyum tipis, lalu berbicara dengan suara rendah.

"Apakah ada hal lain yang ingin Anda sampaikan kepada saya?"

"Oh. Saya mendengar bahwa Anda memberi hadiah kain Freegrand dari delegasi ke wanita bangsawan lainnya. ”

Elena telah berjanji pada Marissa. Tampaknya ceritanya dengan cepat menyebar, dan Elena mengangguk ringan.

"Jika aku bisa, aku ingin memberimu kain lain secara pribadi, Yang Mulia. ”

"Saya?"

"Ya, Yang Mulia. Saya harap Anda akan menikmatinya. ”

Elena tahu bahwa di semua kerajaan, hadiah yang diberikan kepada negara dapat diberikan hadiah ulang kepada bangsawan lain. Namun, pertemuan dan janji hadiah pribadi sama sekali berbeda. Mata merah Elena bersinar. Hubungan manusia sangat sederhana, dan politik dapat dengan mudah disimpulkan sebagai “Memberi dan menerima. ”

'Log ingin memberi saya bahan, jadi apa yang ingin dia ambil?'

Elena ingin mengetahui niatnya, jadi dia menerima tawaran Log dan memastikan mereka memiliki kesempatan untuk berbicara lagi.

“Aku tidak mungkin menolak ketulusanmu. Maka saya akan pastikan untuk memanggil Anda sebelum Anda meninggalkan Istana Kekaisaran. ”

"Ya terima kasih! Yang mulia!"

Ekspresi tegang Log melunak menjadi lega, dan Elena mengawasinya dengan mata ingin tahu.