Kembalinya Ksatria Wanita

BAB 99

Elena tidak punya niat untuk bergerak saat ini, tetapi sekarang setelah Permaisuri melakukannya, dia tidak bisa membiarkan hal-hal tetap sama. Elena perlahan bangkit dari kursinya, matanya yang berwarna darah bersinar.

“Pembantu yang membawa tanaman itu terlihat agak mencurigakan bagiku. Apa yang kamu pikirkan tentang dia?"

"Aku merasakan hal yang sama . ”

"Iya . Tidak mungkin ada orang Ratu di sini. ”

Aku yakin Carlisle sudah tahu, tetapi ada tikus tanah yang bersembunyi di antara kami. Mulai sekarang, banyak hal akan berubah. Saya adalah nyonya istana ini.

Setelah mempertimbangkan sejenak, saya membuka pintu ke ruang tamu, dan seorang pelayan yang saya kenal mendekat dan dengan cepat membungkuk kepada saya.

"Apakah ada yang Anda inginkan, Yang Mulia?"

"Tangkap aku, Tuan Zenard. ”

"Ah! Ya, wanitaku!"

Seperti yang diduga, pelayan itu sepertinya tahu siapa Zenard. Setelah beberapa kunjungan ke istana, dialah yang paling sering ditemui Elena di antara bawahan Carlisle kecuali Kuhn. Zenard adalah salah satu pembantu terdekat Carlisle dan dia akrab dengannya, menjadikannya orang yang tepat untuk diajak bicara begitu dia baru saja memasuki keluarga Kekaisaran.

Saat penampilan Zenard yang rapi dan berambut putih melayang di benaknya, dia menghitung langkah masa depannya di kepalanya satu per satu.

"Sekarang, akankah kita pindah?"

*

*

*

Beberapa menit berlalu sebelum Zenard tiba di ruang tamu. Begitu dia melihat wajah Elena, dia membungkuk sopan.

"Salam untuk Putri Mahkota. Kemuliaan abadi bagi Kekaisaran Ruford. ”

"Kami akan bertemu berkali-kali di masa depan, sehingga Anda dapat menghilangkan salam formal semacam itu di antara kami. ”

"Oh tidak . Saya harus mengikuti standar. ”

Sementara nadanya yang keras kepala mirip dengan Kuhn, masih ada perbedaan dalam kepribadian mereka. Kuhn menunjukkan sikap acuh tak acuh padanya, sementara Zenard sabar untuk menghadiri kebaktian, dan Elena tahu untuk tidak memintanya lagi melewati formalitas. Dia mengangguk dengan sadar dan melanjutkan.

“Aku ingin bertemu orang-orang yang bekerja di istana Putra Mahkota. Saya ingin mengumpulkan semua orang, dan saya hanya bisa memikirkan Anda yang bisa melakukan ini. ”

"Ah, benarkah begitu?"

Dia mengangkat kepalanya dengan bangga. Di masa lalu, dia memandang Len dengan mata yang dipenuhi rasa iri dan beban, tetapi kesannya pada Elena cukup mengagumkan.

'Perbedaan reaksinya ketika aku penjaga Carlisle dan istrinya sangat besar. '

Mungkin itu sebabnya ada perasaan aneh tentang jarak di antara mereka. Ketika Elena adalah seorang ksatria, Morgan adalah satu-satunya yang memperlakukannya dengan senyum ramah, bertentangan dengan penampilannya yang mengintimidasi. Dia tiba-tiba bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja, tetapi dia terdesak untuk hal-hal lain.

“Aku ingin kamu mengatur tempat di mana aku bisa memperkenalkan semua orang pada nona kepalaku yang sedang menunggu. ”

"Ah…"

Zenard memandang pengasuh yang berdiri di sebelah Elena dengan mata baru. Kepala pelayan menunggu dan kepala pelayan selalu memainkan peran besar di pihak tuan mereka.

Pengasuh, yang telah menjaga posisi tenang di sebelah Elena, memperkenalkan dirinya dengan sopan terlebih dahulu.

"Halo. Saya pengasuh yang telah menjaga Yang Mulia ketika dia masih kecil. Saya merasa terhormat menjadi nona kepala yang menunggu, jadi tolong jaga saya. ”

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda. Seperti yang mungkin sudah Anda dengar, nama saya Zenard. Jangan ragu untuk meminta bantuan saya kapan saja di masa depan. ”

Puas dengan salam satu sama lain, Elena melanjutkan.

"Aku ingin melihat semua orang sebelum aku mengirimkan salamku kepada Kaisar. Apakah itu mungkin?"

"Iya . Saya akan mengundang orang sebanyak mungkin. ”

"Terima kasih . ”

Zenard memberi hormat lagi. Tugas terakhir adalah memeriksa tanaman yang dikirim Ophelia. Jika itu benar-benar beracun bagi tubuh, mereka bisa berpura-pura tidak tahu dan menyamarkannya sebagai kelemahan. Elena akan menugaskan ini untuk Kuhn, tapi dia masih di rumah Blaise. Dia menunjuk ke tanaman di atas meja dan berbicara dengan Zenard.

"Ini adalah hadiah dari Ratu. Bisakah Anda mencari tahu persis apa tanaman ini dari kerajaan Sibena? "

"Permaisuri?"

Mata Zenard berkedip. Kecurigaannya juga tampaknya telah muncul.

“Aku akan segera mengambilnya dan mencari tahu. ”

“Tidak, aku akan meninggalkan tanaman ini di tempat yang sering aku lewati. ”

"Tapi kalau itu berbahaya—"

"Semua alasan lagi. ”

Zenard menatapnya tanpa perasaan, dan Elena tersenyum dan berbicara pelan.

"Dengan ini, kita akan bisa mengetahui siapa mata-mata Ratu di istana Putra Mahkota. Mereka akan menurunkan kewaspadaan mereka jika saya bertindak ceroboh. ”

"…!"

Dia terpana mendengar jawabannya, lalu dia berbicara dengan kagum.

“Kamu benar-benar putri mahkota. ”

Elena tersenyum malu atas pujiannya yang berlebihan.

Apakah itu bantuan atau dendam, seseorang harus mengembalikan apa pun yang mereka terima. Namun kali ini, dia berencana untuk bertindak berbeda.

'Aku belum perlu mengekspos cakarku. '

Elena perlu menyembunyikan niat sejatinya dan menyaksikan reaksi Ratu. Dan jika ada kesempatan, dia akan menyerang terlebih dahulu.

"Aku akan pergi dengan cepat dan mengumpulkan para pelayan istana Putra Mahkota. ”

"Iya . ”

Zenard keluar dari kamar, tapi tiba-tiba dia berhenti dan berbalik ke arah Elena dengan tatapan hati-hati.

"Ah, Yang Mulia …"

“Bicaralah. ”

“Aku sudah mengancam semua orang untuk menjauh dari aula pelatihan pribadi Putra Mahkota, jadi kamu tidak perlu khawatir ada orang yang mengganggu kamu. ”

"…Apa?"

Elena berkedip sesaat, dan kemudian pipinya menyala ketika dia menyadari apa yang dimaksudnya. Dia pikir dia melihat sekilas Zenard ketika Carlisle menciumnya pagi ini. Itu benar-benar menyelinap pikirannya setelah dia menerima tanaman dari Permaisuri Ophelia.

"Aku tidak bisa mempercayainya …"

Secara lahiriah dia tenang, tetapi dalam hati dia ingin merangkak ke dalam lubang tikus dan tidak pernah pergi. Orang lain mungkin tidak memikirkan urusan cinta mereka, tetapi Elena sangat malu sehingga dia ingin mati. Si pengasuh memandang dengan penasaran ke arah Elena.

“Ruang pelatihan? Apa yang terjadi disana?"

Untungnya, Zenard memiliki akal untuk menggelengkan kepalanya.

"Tidak ada . Saya akan pergi sekarang. ”

Zenard pergi dengan ekspresi puas di wajahnya, dengan bahagia mengabaikan perasaan Elena. Elena mengipasi wajahnya yang panas dengan telapak tangannya, dan pengasuh itu memberanikan diri dengan pertanyaannya lagi.

"Apa yang terjadi di aula pelatihan pribadi?"

"… Tidak ada apa-apa, pengasuh. ”

Elena menghindari tatapannya dan menatap ke luar jendela. Dia mungkin memiliki tempat untuk berlatih sekarang, tetapi dia curiga bahwa desas-desus dari keduanya berbagi kehidupan cinta yang penuh gairah akan menyebar jauh. Dia tiba-tiba ingat ketika Carlisle membungkuk untuk berbisik di telinganya.

-…Pertanyaan terakhir . Tidak masalah apa metodenya, kan?

Tampaknya Elena masih membutuhkan banyak persiapan mental sebelum dia bisa berlatih pedang sebanyak yang dia inginkan. Wajahnya memerah saat dia mengingat tekanan panas bibir Carlisle di bibirnya.

'… Pria yang jahat. '

*

*

*

Zenard dengan cepat mengumpulkan semua pelayan yang bekerja di istana Putra Mahkota. Sebuah pertemuan diharapkan dengan nyonya baru yang bertanggung jawab, tetapi itu terjadi jauh lebih cepat daripada yang diantisipasi siapa pun, karena hanya sehari setelah Elena naik ke posisi sebagai Putri Mahkota.

Ungseong ungseong—

Ada gemuruh kaki saat kerumunan berkumpul, dan Zenard mengkonfirmasi kepada Elena bahwa semua orang hadir.

"Kami siap, Yang Mulia. ”

"Terima kasih . ”

Mereka berkumpul di sebuah taman terbuka di luar istana Putra Mahkota, karena sulit untuk menampung mereka semua di satu tempat di dalam ruangan. Elena perlahan-lahan naik ke platform tinggi yang disiapkan Zenard, melihat pemandangan kerumunan yang lebih besar dari yang dia duga. Para pelayan mengumpulkan suaranya bersama-sama.

"Salam untuk Putri Mahkota. Kemuliaan abadi bagi Kekaisaran Ruford! ”

Suara-suara itu terdengar cukup jauh ketika semua orang berbicara bersama. Elena menoleh untuk mengamati kelompok itu dan berbicara dengan suara tenang.

“Senang bertemu kalian semua. Mulai hari ini saya akan mengelola istana, dan saya harap Anda akan menuruti kehendak saya. ”

"Ya, Yang Mulia. ”

“Lalu, aku akan memperkenalkan kepala nagaku yang terpilih. Mulai sekarang, perlakukan dia seperti itu. ”

Bagi para pelayan istana, kepala pelayan yang sedang menunggu adalah atasan langsung mereka, yang akan mereka temui lebih dari putri mahkota. Perhatian semua orang tertuju pada wanita tua saat dia naik ke platform. Dia memiliki udara anggun tentang dirinya, tetapi ada perasaan dia tidak bisa dianggap enteng juga.

“Senang bertemu kalian semua. Mulai hari ini, saya akan menjadi nona kepala di tunggu. Jika Anda tidak melanggar aturan, tidak perlu merasa malu, jadi silakan lakukan bagian Anda dengan baik. ”

Semua orang tunduk pada karisma tenang pengasuh.

"Ya, nona kepala sedang menunggu. ”

Elena memperhatikan dengan ekspresi puas, dan dia mengamati setiap wajah para pelayan yang berkumpul di sana. Beberapa dari mereka dia sudah bertemu beberapa kali sebelumnya. Dan…

Dia melihat wajah pelayan yang membawanya ke ruang tamu. Elena menunjuk ke arah pelayan itu.

"Siapa namamu?"

"Oh, aku Asabe, Yang Mulia. ”

"Baiklah, Asabe. Saya ingin Anda melayani sebagai pelayan pribadi saya mulai hari ini. ”

Mata Asabe melebar karena terkejut, lalu dia dengan cepat menundukkan kepalanya.

"Terima kasih, Yang Mulia!"

Elena menjaga wajahnya agar tetap halus, tapi dia diam-diam bertukar pandang dengan pengasuhnya. Elena mungkin bisa mencari tahu lebih banyak tentang Asabe dan jika dia diam-diam dikaitkan dengan Permaisuri. Jika pelayan itu dikonfirmasi sebagai mata-mata, belum diketahui apakah Elena akan menghapusnya, tetapi yang penting adalah bahwa dia bisa berguna suatu hari.

'Meskipun dia mungkin mata-mata, bukan berarti aku harus menjauhkannya. Saya bisa membawanya lebih dekat kepada saya dan membocorkan informasi palsu. '

Untuk melakukannya, sangat penting dia mencari tahu siapa teman-temannya dan siapa musuh-musuhnya. Kemungkinan banyak pelayan di sini bukan hanya mata-mata untuk Permaisuri, tetapi juga para bangsawan lain dan bahkan kerajaan lainnya.

Elena diam-diam memandangi semua pelayan yang berkumpul di sini.

'… Semakin Anda mengetahui siapa musuh Anda, semakin baik Anda dapat bergerak. '

Pertama dia akan melihat ke Asabe, orang pertama yang menangkap kecurigaannya. Elena telah mengambil langkah pertamanya dalam hidupnya sebagai bagian dari Keluarga Kekaisaran.

*

*

*

Di istana Permaisuri, Ophelia duduk di kursi bersandaran tinggi dengan pipa di tangannya. Sebuah gulungan asap melayang di udara, ketika seseorang mendekatinya diam-diam dari belakang.

"Yang Mulia. ”

Ophelia menoleh dengan suara rendah. Cassana, kepala wanita yang menunggu, berdiri di depannya.

"Hadiah itu dikirim ke istana Putra Mahkota. ”

"…Apakah begitu?"

Reaksi Ophelia tidak terdengar, dan Cassana berbicara dengan hati-hati.

“Mereka tidak memperhatikan sama sekali, jadi saya tidak percaya mereka adalah tipe yang paling cerdas. ”

"Kita lihat saja nanti . ”

“Agak mengecewakan bahwa dia bahkan tidak memperhatikan hadiah sederhana. ”

Mendengar kata-kata itu, ujung mulut Ophelia naik ke atas. Dia ingin menguji reaksi Elena, dan dia memberinya umpan dengan tanaman itu. Permaisuri bisa saja mencoba sesuatu yang lebih rumit, tentu saja, tetapi untuk sekarang sedikit rasa untuk merayakan kedatangan Putri Mahkota sudah cukup. Jika Elena tidak memerhatikan tanaman itu, itu tidak masalah. Tidak akan baik bagi Ophelia jika Elena hamil sebelum Sullivan meninggal. Ophelia bertanya-tanya bagaimana reaksi mereka jika mereka memperhatikan skema itu dengan cepat.

Dia meletakkan pipanya kembali di bibirnya dan santai, seperti seorang nelayan menunggu ikan untuk mengambil umpan.

“… Aku menantikan untuk melihat seperti apa anggota keluarga baru itu. ”

Setelah memperkenalkan dirinya kepada para pelayan istana, Elena bertemu dengan Carlisle untuk memberi hormat kepada Kaisar dan Permaisuri. Carlisle mengenakan pakaian formalnya yang biasa, kecuali untuk cravat di lehernya. Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu, tetapi kemudian berbalik ketika mata mereka bertemu. Dia masih merasa agak malu setelah ciuman mereka di aula pelatihan.

“Ikat untukku. ”

"…Apa?"

“Saya mendengar bahwa istri orang lain melakukannya setiap pagi. ”

"Dari siapa kamu mendengar itu?"

“Bawahanku. ”

"Tolong minta salah satu pelayan untuk melakukannya. ”

Alis Carlisle mengerut karena penolakan Elena.

"Mengapa saya harus membiarkan pelayan melakukan itu ketika istri saya benar-benar mampu?"

"SAYA…"

Elena berhenti, dan menghela nafas rendah. Kemudian perlahan, dia mengakui ketidakmampuannya.

“… Aku tidak tahu bagaimana mengikatnya. ”

Mata Carlisle membelalak karena terkejut.

"Kamu belum pernah melakukannya sebelumnya?"

“Tidak ada seorang pun bagi saya untuk melakukannya. Ayah dan saudara lelaki saya adalah ksatria, dan mereka biasanya mengenakan seragam mereka. ”

Seragam ksatria memiliki kerah berdiri, jadi tidak ada alasan untuk mengenakan cravat. Bahkan ketika ayah dan saudara lelakinya harus mengenakan satu, mereka akan meminta salah satu pelayan untuk melakukannya, bukan Elena.

Mulut Carlisle dengan lembut terangkat ke atas.

"Lalu aku bisa menjadi yang pertama. ”

“… Aku benar-benar tidak tahu caranya. ”

"Tidak apa-apa . ”

“Orang-orang mungkin berbicara buruk tentang saya jika mereka melihat cravat yang tidak rata. ”

"Lalu aku akan memotong tenggorokan mereka. ”

Dia dikejutkan oleh kesederhanaan ucapannya. Dia tidak tahu seberapa banyak itu benar dan berapa banyak lelucon.

“Kita harus segera pergi. ”

"Apa bedanya?"

Tanggapan Carlisle membuatnya lengah. Dia akan menolak lagi, tetapi dia tahu kesia-siaan dan mengambil potongan kain dari tangan Carlisle.

“Aku sudah memperingatkanmu. ”

"Aku tahu . ”

Carlisle sedikit menurunkan tubuh bagian atasnya, dan dia berkonsentrasi pada mengikatkan cravat di sekitar kerah kemejanya. Ketika dia mendongak, dia melihat bahwa tatapannya tertuju padanya.

"…Apa yang kamu pikirkan?"

"Cantik . ”

Responsnya muncul entah dari mana, dan Elena membelalakkan matanya ketika dia menatapnya. Dia berbicara lagi, suaranya seperti beludru.

“Istri saya sangat cantik. ”

Ujung jari Elena terasa lebih kering daripada sebelumnya, dan tiba-tiba dia menyadari kedekatannya dengan wanita itu. Napasnya menggelitik dahinya. Dia tidak ingin dia memperhatikan pipinya yang terbakar, jadi dia buru-buru selesai mengikat cravat. Itu tidak terlihat serapi pekerjaan pelayan, tapi itu cukup dapat diterima.

"Sudah siap. ”

Carlisle dengan hati-hati mengelus cravat dengan ekspresi puas.

“Aku seharusnya menikahimu lebih cepat. ”

Elena bergantian memandang antara Carlisle dan cravat, dan berbicara dengan ekspresi bingung di wajahnya.

"Karena aku melakukan cravatmu?"

"Iya . Mungkin saya akan meminta Anda melakukannya setiap pagi. ”

Elena terkadang benar-benar bertanya-tanya apa yang sedang terjadi di kepala Carlisle. Dia mengulurkan tangannya ke arahnya saat senyum hangat bermain di wajahnya.

“Ayo pergi. ”

*

*

*

Elena dan Carlisle tiba di Istana Kaisar tepat waktu untuk pertemuan mereka. Penjaga itu membungkuk dalam-dalam dan membuka pintu besar yang dihiasi dengan emas murni.

Kkiiieu—

Di balik pintu ada interior mewah, dan yang duduk di dalamnya adalah Kaisar Sullivan, tampak lebih sakit daripada sebelumnya, dan Permaisuri Ophelia, gambar keindahan yang elegan. Elena ingat tanaman langka yang ia terima dari Permaisuri yang tampaknya murah hati. Ophelia bukanlah seseorang yang bisa diremehkan.

“Kollog — selamat datang. ”

Sullivan menahan batuk di belakang tangannya ketika dia menyapa Carlisle dan Elena. Kerutan muncul di wajah Carlisle.

"Kamu terlihat lebih buruk dari sebelumnya. ”

“Seiring bertambahnya usia, setiap hari berbeda. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan . ”

Sullivan dengan sembarangan melambaikan tangannya, tetapi Elena mengira dia memang terlihat lebih sakit.

"Bagaimana malammu di Istana Kekaisaran, sayangku?"

Elena berkedip dan menoleh untuk melihat wajah Sullivan.

“Berkat perawatan Ayah dan Ibu, tidak ada yang kurang. ”

Itu adalah jawaban yang rutin, tetapi sepertinya bukan yang dia cari.

“Ya, menantu saya bisa mengatakan semua jenis kata-kata yang indah. Tetapi apakah benar bahwa Carlisle memberi Anda hadiah balasan yang sangat besar? Istana sibuk membicarakannya. ”

Elena mengangguk ketika dia ingat kekayaan kecil yang diberikan Carlisle padanya. Dia masih malu tentang hal itu.

"Iya . Carlisle sangat peduli padaku. ”

Sullivan tersenyum dengan sadar.

"Haha, tidak ada gunanya membujuk putraku, kan?"

Mendengar ini, Ophelia menjawab dengan senyum manis.

“Ini adalah berkah ketika pasangan rukun. ”

"Sama seperti kita?"

Mata Ophelia berkilauan seperti ular, tetapi pandangan itu menghilang dalam sekejap dan tidak ada yang memperhatikan.

“Sungguh … ini adalah berkah yang luar biasa. ”

Namun, Elena merasakan ada sesuatu yang salah. Sullivan dan Ophelia tampak ramah di permukaan, tetapi entah bagaimana rasanya seolah-olah mereka berjalan di atas es tipis di bawah mereka. Elena tidak bisa mengatakannya dengan kata-kata. Dia segera menyerah untuk mencoba mengukur hubungan misterius mereka, dan sebaliknya bermaksud untuk menonton mereka untuk saat ini.

"Saya menerima bunga yang Anda kirim hari ini, Yang Mulia. ”

Kata-kata Elena menarik perhatian Sullivan dan Carlisle, dan dia melanjutkan.

“Aku dengar itu tanaman langka yang hanya ditemukan di Kerajaan Sibena. Bunga-bunga mekar melambangkan harmoni dan kesuburan. ”

Jika tanaman itu benar-benar berbahaya, dia harus membuat Ophelia mengatakan dia adalah orang yang mengirimnya sendiri, jadi dia tidak bisa mengklaim sebaliknya nanti. Mata Ratu itu berkilauan, tetapi kemudian dia tersenyum dan dengan santai menjawab.

"Iya . Ketika saya mendengar ada tanaman seperti itu, saya langsung memikirkan Anda. ”

“Aku tidak tahu bagaimana aku bisa mengungkapkan rasa terima kasihku karena mengirimiku hadiah seperti itu. Terima kasih, Yang Mulia. ”

Elena menyembunyikan niatnya yang sebenarnya, bukannya memproyeksikan penampilan seorang putri yang berpikiran sederhana. Tidak ada yang lebih baik daripada menghilangkan musuhnya.

'… Akan lebih mudah untuk membuatku bergerak seperti itu. '

Elena tidak ingin Permaisuri segera mewaspadai dirinya. Pengaruh Ophelia lebih besar di Istana Kekaisaran, dan Elena belum membangun kekuatannya sendiri.

Senyum elegan menghiasi wajah Ophelia.

“Oh, aku tidak sadar kamu akan sangat menyukainya. Apakah Anda ingin saya menanamnya di taman istana Putra Mahkota? "

"…!"