Kembalinya Ksatria Wanita

BAB 56

Itu Pangeran Carlisle yang menangkap perhatian setelah bola sejauh ini. Itu wajar, karena ini adalah penampilan formal pertamanya di masyarakat kelas atas. Sebelumnya, Pangeran Redfield telah diperlakukan seolah-olah dia adalah putra mahkota, tetapi ada angin baru yang bertiup di antara para bangsawan. Itu juga membantu bahwa Carlisle juga sangat tampan, dan ada banyak pembicaraan di antara para wanita. Dan…

Ada juga minat dalam hubungan antara pangeran dan putri seorang bangsawan. Perhatian pada Lady Blaise terbakar panas juga, karena kecantikan dan fashionnya begitu luar biasa baginya untuk dipilih sebagai Madonna of the ball. Elena, yang sebelumnya hanya sedikit memperhatikan lingkaran sosial ibukota, muncul sebagai pembicaraan di kota. Dia bisa merasakan banyak perubahan di udara dari hari setelah bola.

“Ini undangan lain untukmu. ”

Michael sudah mengirimkan ratusan surat kepadanya, yang berisi undangan ke pesta teh, acara amal, dan pertemuan sosial. Mereka semua meminta kehadiran Elena.

“… Aku punya banyak undangan. ”

Dia telah berkali-kali ke medan perang dalam kehidupan terakhirnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia menerima perhatian semacam ini. Rutinitas sehari-hari ini tidak dikenalnya. Dia tidak bisa membayangkan berapa banyak undangan lagi yang akan dia terima jika ini adalah hasil curian dari satu hari.

Ketika Mirabelle berjalan ke kamar Elena untuk menyambut selamat pagi, dia terkejut dengan pemandangan itu.

"Oh! Apakah semua undangan ini untuk Anda? "

"Iya . ”

"Wow . Menjadi Madonna dari bola itu luar biasa. ”

Elena tersenyum ketika Mirabelle melompat dengan gembira ke dalam ruangan dan melihat tumpukan surat yang menjulang tinggi. Elena masih berusaha memilah apa yang harus dilakukan. Dia tidak bisa menerima setiap undangan, tetapi dia tahu penting untuk menghadiri pertemuan ini. Carlisle telah memperingatkannya tentang Permaisuri, dan Elena tahu ini akan menjadi waktu terbaik untuk membangun dirinya dalam masyarakat sebanyak mungkin sebelum dia menjadi putri mahkota. Namun, dia tidak bisa mengatakan undangan mana yang paling penting.

'… Ada banyak hal yang tidak saya ketahui. '

Dia dapat meminta Kuhn memberikan lebih banyak informasi tentang masyarakat tinggi di ibu kota, tetapi dia juga berharap dia memiliki semacam pembantu untuk memberikan nasihatnya. Tetapi karena dia tidak memiliki pembantu seperti itu, dia khawatir atas undangannya sendiri.

Akhirnya dia berhasil mempersempitnya menjadi beberapa dan menyatakan keinginannya untuk hadir.

*

*

*

Beberapa hari telah berlalu sejak itu. Undangan mengalir setiap hari sampai kotak suratnya pas untuk meledak.

'Apakah ada yang salah?'

Dia diberi tahu bahwa Margaret datang ke mansion untuk menemui Elena. Dia punya firasat.

"Permisi, Nyonya. Nona Lawrence sedang menunggumu di ruang tamu. ”

"Apakah dia? Saya akan segera turun. ”

Elena keluar untuk menyambut Margaret meskipun kunjungannya tiba-tiba. Dia sudah tahu bahwa Helen adalah dalang skema di pesta teh, dan sekarang Margaret telah meminta maaf kepada Elena tidak lagi memiliki niat buruk. Margaret semakin dekat dengan Mirabelle, dan Elena tertarik untuk menjaga hubungan yang baik dengan wanita muda lainnya.

Elena membuka pintu ke ruang tamu dan melihat Margaret duduk di depan meja yang elegan.

"Nona Lawrence, apa yang membawamu ke sini tanpa janji?"

Dia memasang wajah ramah, tetapi ketika dia melihat dari dekat dia melihat bahwa ekspresinya menjadi gelap. Margaret bergegas mendekatinya dan berbicara dengan nada mendesak.

"Ada masalah, Lady Blaise. ”

"Apa?"

“Ada banyak rumor buruk tentang kamu di lingkaran sosial saat ini. ”

"Rumor buruk?"

Elena terkejut. Belum lama sejak mereka tiba dari selatan, dan dia tidak melakukan kesalahan untuk membangkitkan gosip semacam itu. Margaret melanjutkan dengan terengah-engah seolah-olah dia bergegas ke sini.

“Aku datang berlari kepadamu begitu aku mendengarnya dari orang lain. Ada desas-desus bahwa … "

"…?"

"A-itu sangat busuk sehingga aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana …"

Keraguan Margaret semakin memicu kecurigaan Elena.

"Tolong katakan padaku perlahan. Gosip macam apa yang kamu dengar tentang aku? ”

"B-bangsawan lain mengatakan Lady Blaise adalah pelacur yang memiliki pria yang berbeda setiap malam …"

"Apa?"

“Y-yah, aku juga tidak percaya dengan rumor itu. Tapi sekarang semua orang penuh dengan gosip tentang itu. ”

Elena tertegun melampaui keyakinan. Dia tidak bermaksud itu sebagai sesumbar, tetapi dia bahkan belum pernah memiliki hubungan dengan seorang pria sebelumnya. Penyebaran gosip seperti itu membuatnya merasa sangat malu.

“Apa sumber rumor itu? Tidak mungkin kata-kata ini bisa menyebar tanpa bukti. Siapa yang mengatakan semua omong kosong ini? "

“Yah … Bukti dan saksi untuk rumor itu sangat jelas. ”

Bukti dan … saksi? Elena memiliki perasaan tidak menyenangkan sejak pesta dansa, dan sekarang dia tahu sebabnya. Rumor yang sama telah menyebar tentang Elena sebelumnya.

Sophie.

Selain itu, Elena tahu bahwa Sophie terhubung dengan sabotase gaunnya.

"Mungkinkah … saksi adalah pelayan keluargaku?"

"Ya itu betul! Bagaimana kamu tahu? Seorang pelayan bernama Sophie pergi ke semua pertemuan dan melecehkanmu. ”

Elena menekankan jari-jarinya ke pelipisnya. Ada duri dalam benaknya sejak hari gaun itu robek, tetapi sekarang situasinya tampaknya telah meledak.

"Lalu siapa yang mengajak Sophie ke pertemuan ini?"

"A-itu Lady Selby. ”

Helen Selby. Dia membuntuti Elena dengan anak buahnya sejak pesta teh, tetapi berkat Carlisle, Elena menyelinap pergi tanpa mengungkapkan identitasnya. Namun, tidak jelas berapa banyak dia telah diikuti sejak saat itu. Dia keluar tanpa cedera, jadi dia sedikit memikirkannya dan meninggalkannya sendirian. Desahan dalam keluar dari mulutnya.

Dia menenangkan jantungnya yang berdebar, lalu memberi isyarat pada Margaret untuk duduk kembali.

"Nyonya Lawrence, silakan duduk dan ceritakan sisanya. ”

"Ah iya . ”

Keduanya berdiri sejak Elena memasuki ruang tamu. Mereka berdua duduk di kursi masing-masing dan Elena membunyikan bel. Ada suara gemerincing yang jelas, dan Mary bergegas masuk ke kamar.

"Apakah Anda memanggil saya, Nyonya?"

“Bawakan aku dua cangkir teh hijau. Lady Lawrence, apakah teh hijau baik-baik saja? "

"Y-ya!"

“Ini teh yang sangat langka dan lezat. Sepertinya Anda sedang terburu-buru karena saya, tapi mari kita minum dulu. ”

"… Nyonya B-Blaise. ”

Margaret tergerak. Hanya sedikit orang yang bisa menangani masalah ini setenang Elena. Belum lama ini Margaret sendiri dimakamkan oleh desas-desus di masyarakat selatan, dan dia bahkan tidak berani melangkah keluar dari rumahnya. Ada sedikit desas-desus tentang itu di daerah ibu kota, jadi dia mulai pergi keluar. Bertemu saudara Blaise di pesta dan diampuni juga memainkan peran besar dalam mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, dan Margaret sekarang sangat menghormati sikap rasional Elena.

Segera setelah itu, Mary membawa teh hijau bersama dengan beberapa makanan ringan mewah atas permintaan Elena. Elena menuang segelas untuk Margaret, lalu menyesap dirinya sendiri. Serangkaian gerakannya yang tenang dan anggun tampak sepenuhnya tidak selaras dengan situasi. Margaret menatapnya, sebelum Elena berbicara lagi dengan tenang.

“Sekarang tolong bicara perlahan. Bagaimana tepatnya rumor itu menyebar? "

Setelah mendengarkan kisah Margaret, Elena marah. Desas-desus itu sangat rinci, seolah-olah seseorang berusaha keras untuk melakukannya. Mungkin Elena telah diikuti selama beberapa waktu, karena cerita itu dibuat dengan sempurna untuk gerakannya. Bahkan di telinga Elena rumor itu terdengar masuk akal.

Kenyataannya dia hanya pergi sekali di tengah malam untuk mengunjungi Carlisle, tetapi sekarang dia dicap sebagai wanita yang pergi menemui pria yang berbeda setiap malam. Dia telah melakukan yang terbaik untuk dengan cepat mematikan desas-desus di Kastil Blaise, tetapi Helen telah mendapatkan beberapa saksi lagi — tidak hanya Sophie, tetapi beberapa pelayan lain yang telah mendengar desas-desus itu juga.

Bukan itu saja.

"Dan Nyonya Blaise … ada seorang pria yang mengaku telah menidurimu. ”

"…"

Elena mengepalkan rahangnya untuk menahan kemarahannya.

'… Saya tidak percaya ini. '

Rumor ini lebih ganas dan mengerikan daripada yang pertama kali menyebar di Kastil Blaise. Segera ini akan menjadi skandal besar, dengan Carlisle dilukis sebagai korban rayuan Elena. Rumor akan sulit ditangani ketika mereka berencana untuk menikah secepatnya.

'Apa yang harus saya lakukan?'

Dia ingin membuktikan bahwa dia telah jujur ​​bertemu dengan Carlisle, tetapi jika terjadi kesalahan, dia mungkin ditemukan sebagai pengawalnya, Len. Helen mungkin tidak bermaksud demikian, tetapi dia juga menangkap Len dalam perangkap. Misalnya, tidak dapat diungkapkan bahwa Elena dan Carlisle berada di Flower Bridge bersama. Ada banyak saksi di tempat kejadian, dan satu-satunya wajah baru di penjaga adalah Len. Jika Elena secara ceroboh bersikeras pada cerita itu, Helen mungkin memperhatikan ketidakkonsistenan yang aneh. Elena harus menyelesaikan ini dengan cara yang tidak terkait dengan Carlisle.

Api panas di dada Elena tampak melambung, tetapi dia mencoba meredamnya dengan kepala dingin. Untuk saat ini, lebih penting untuk menangani masalah ini daripada menyerah pada amarahnya. Jika tidak mungkin untuk mengumpulkan air yang tumpah, maka itu harus dibersihkan tanpa jejak.

Namun, sebuah solusi tidak muncul di benak saya. Seperti halnya dengan gosip di masyarakat, kata-kata sakit menyebar lebih cepat daripada kata-kata pujian. Tidak peduli berapa banyak Elena mengklaim rumor itu salah, seberapa besar dia bisa benar-benar mengendalikan lidah orang? Tidak mudah mengembalikan reputasi yang buruk.

'… Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, itu tidak mungkin untuk diselesaikan. '

Dia takut yang terburuk. Margaret memperhatikan ekspresi keras Elena dan dengan hati-hati mendekatinya.

"Nona, apakah Anda baik-baik saja?"

"…Iya . Saya hanya tidak tahu bagaimana menangani ini. ”

“Aku mengerti perasaan itu. Awalnya saya tidak ingin mengatakan ini, tetapi saya mengalami kesulitan setelah saya dituduh oleh Lady Selby. Jangan putus asa. Perlahan akan dilupakan seiring waktu. ”

Kata-kata Margaret mungkin menghibur orang lain, tetapi tidak pada Elena. Elena harus menikahi Carlisle sesegera mungkin. Kaisar Sullivan akan mati dalam beberapa bulan, dan pengkhianat Paveluc akan berusaha untuk naik takhta sekitar satu tahun dari sekarang. Ada sedikit waktu untuk terperangkap dalam gosip seperti itu. Meskipun Elena tidak bisa menyembunyikan kesedihannya, dia bersyukur atas kepedulian Margaret.

"Terima kasih banyak sudah datang sendiri untuk memberi tahu saya tentang ini, Nyonya Lawrence. ”

"Tentu saja . Saya khawatir Lady Selby akan melakukan sesuatu, tetapi saya tidak tahu apa. Jika saya tidak ingat apa yang saya derita di bawahnya, saya mungkin akan tertipu oleh rumor itu juga. ”

Sementara ada orang yang mungkin tertipu oleh desas-desus itu, Margaret menilai itu hanya kebohongan dalam satu pukulan. Elena teringat kembali pada hari pesta teh.

"Aku seharusnya mengatakan saat itu bahwa kamu bukan orang yang memasukkan garam ke dalam teh. ”

Pada saat itu tidak masalah baginya siapa pelakunya. Helen, Sarah, dan Margaret semuanya berencana untuk memberi Elena teh asin, yang hampir diminum Mirabelle. Elena tidak tahan dengan kenyataan itu. Dia bahkan kurang memaafkan karena dalam kehidupan sebelumnya itu adalah Elena yang benar-benar akhirnya meminumnya.

Margaret melambaikan tangannya sebagai protes.

"Tidak! Meskipun Lady Selby adalah pemimpin, saya mengikutinya sebagai kaki tangan. Jika saya adalah Anda, saya tidak akan pernah memaafkan saya, tetapi Anda memiliki hati yang murah hati dan untuk itu saya berterima kasih. ”

Kata "teman" tiba-tiba muncul di benak Elena. Dalam kehidupan terakhirnya, dia tidak pernah memberikan kata ini bahkan kepada kawan-kawan yang dia lawan. Dia tidak punya ruang tersisa di hatinya untuk itu setelah dia kehilangan keluarganya, dan sebelum itu dia tidak pernah meninggalkan kastil, sehingga hubungannya tidak pernah berjalan lebih dalam dari salam ala kadarnya. Dia belum pernah berteman dengan wanita seusianya sebelumnya. Situasi Elena saat ini bukanlah yang terburuk yang dia alami, tetapi koneksi yang muncul dalam hidupnya ini membawa kehangatan baru.

"Nyonya Lawrence. ”

Elena tersenyum jarang yang tidak sering ditunjukkannya kepada orang lain. Mata Margaret melebar melihat pemandangan itu. Elena melanjutkan dengan suara lembut.

"…Terima kasih . ”

*

*

*

Elena melihat Margaret pergi ketika dia selesai berbicara. Elena tidak ingin menghabiskan terlalu lama bersamanya ketika situasinya saat ini masih sulit. Namun, tidak peduli seberapa keras Elena mencoba, dia tidak bisa memikirkan cara untuk mengistirahatkan rumor. Hanya ada satu cara.

'Mata ganti mata, gigi ganti gigi. '

Cara untuk melawan rumor … adalah dengan rumor lain. Mata merah Elena bersinar seperti darah.

"Jangan salahkan aku untuk ini, Lady Selby. ”

Dialah yang menyentuh hidung singa betina yang sedang tidur.