Kekasih Pangeran Kegelapan

Karena ritual aneh

Hari kematianku dimulai seperti hari-hari lainnya.

Aku bangun di pagi hari dan memulai hariku dengan rutinitas lama yang sama. Aku kira kalian mungkin menyebutnya semacam OCD, tetapi tanpa itu rasanya harikuakan hancur.

Merangkak dari tempat tidur, Aku berjalan menuju kamar asrama kampusku-ke kamar mandi kecil. Aku beruntung bahwa aku tidak harus berbagi kamar madi, jika tidak? Teman sekamarku pasti akan berpikir jika aku gila, mungkin... untuk apa yang akan kulakukan selanjutnya.

Aku berdiri di depan cermin, mengabaikan sarang tikus. Emm... maksudku rambut di atas kepalaku dan memulai afirmasi - itu adalah sesuatu yang kupelajari dari seminar elektif swadaya tahun lalu. Aku melakukannya karena itu seharusnya membantuku memvisualisasikan dan mewujudkan tujuanku, dan itu adalah sesuatu yang ku butuhkan setelah kuliah selama tiga tahun tanpa memiliki satu teman pun.

Melihat ke cermin, Akumenatap bayanganku yang berantakan dan berkata:

"Nama saya Amelia Hayden. Saya seorang mahasiswa yang sukses dan hari ini saya akan menjadi cerdas, percaya diri, peduli dan tegas jika perlu. Di masa depan saya akan memiliki bisnis sendiri, seorang suami, tiga anak dan seekor anjing... atau mungkin dua anjing. Tapi bagaimanapun juga, Aku akan bahagia."

Beginilah caraku memulai pagi, karena ketika alarm berbunyi pada jam enam dan aku harus menyeret diriku keluar dari tempat tidur, aku lupa mengapa aku melakukan semua ini? Dan tahun ini adalah yang terburuk karena cuaca dingin dan malam yang gelap. Mau tak mau aku berharap bisa kembali ke pantai Florida bersama ayah dan teman-temanku. Di sini, yang ku miliki hanyalah bayanganku untuk diajak bicara.

Yang tampak menyedihkan dan gila dan kadang-kadang Aku merasa seperti salah satu burung budgie yang harus melihat pantulannya untuk menghilangkan rasa kesepian yang melumpuhkan karena terjebak dalam kandang seorang diri, Dan kuliah memang terasa seperti sangkar.

Inilah mengapa aku mengucapkan harapan. Inilah mengapa aku harus mengingatkan diriku sendiri mengapa aku berkorban begitu banyak untuk bepergian ke Utara untuk kuliah. Pasti ada akhir yang bahagia bagiku di akhir ini tahun ini bukan?

Setelah mengucapkan harapan, Aku merapikan rambutku dan mengenakan beberapa pakaian - waktunya untuk pergi ke perpustakaan dan mempersiapkan seminarku.

Ini hidupku - melakukan pekerjaan, pulang, makan, tidur, ulangi. Tidak ada pesta, tidak ada kesenangan, dan yang terpenting - tidak ada Pria. Hubungan datang kemudian, seperti anjing yang ingin kumiliki.

Saat ini Aku berada di tahun terakhir masa kuliahku, dan prioritas utama adalah memfokuskan semua energiku untuk mendapatkan gelar terbaik.

Aku langsung menuju perpustakaan. Seminar pertamaku jatuh pada seorang tutor yang dengan reputasi yang layak untuk menjadi penghancur bola ketika datang untuk meneliti siswa tentang bacaan yang ditetapkan.

Aku pernah beberapa kali berada kelasnya sebelumnya, dan aku benar-benar melihatnya memeras jawaban dari seorang siswa yang tidak tahu apa-apa. Kejam mungkin... dan orang-orang dengan cepat mengetahui bahwa satu-satunya cara untuk bertahan dari seminarnya adalah dengan mempelajari bacaannya dari dalam ke luar, atau tidak perlu repot-repot datang ke seminar.

Aku berjalan ke Perpustakaan Ilmu Sosial di mana Aku suka melakukan studi pagiku. Di tengah-tengah kampus yang benar-benar tampak seperti tempat di mana segala sesuatunya mati.

Aku melihat kubus beton suram besar yang mencuat dari halaman kampus hijau yang indah seperti ibu jari yang sakit. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa itu dianggap sebagai keajaiban arsitektur empat puluh tahun yang lalu, tetapi sekarang itu tampak seperti sebuah kesalahan.

Bagian dalam perpustakaan tidak jauh lebih baik. Dinding abu-abu, karpet abu-abu, dan bahkan meja plastik abu-abu menambah kesuraman tempat itu. Itu bukan tempat yang paling merangsang untuk pergi dan belajar, tapi hanya itu yang paling cocok denganku.

Berjalan ke perpustakaan, Aku melewati pustakawan yang sama seperti yang ku lihat setiap pagi sejak mulai kuliah. Kalian pikir dia setidaknya akan memberiku senyuman setelah berjalan melewatinya setiap hari selama tiga tahun terakhir? tentu tidak! Ia mengabaikanku sampai saat ini. Aku menuju ke meja belajar favoritku dan melihat seseorang dari sudut mataku, Laura Taylor.

Laura adalah salah satu dari gadis-gadis ini yang tidak pernah tumbuh dewasa setelah meninggalkan sekolah menengah. Dia melihat dunia sebagai kontes popularitas dan percaya bahwa itu adalah tujuan hatinya untuk menelusuri halaman kampus.

Aku menghindarinya seperti wabah dia adalah wabah... tapi seperti wabah, dia sulit dihindari.

Bergegas melewatinya, mataku terpaku pada lantai, Ia memperhatikanku.

"Hei Hayden, kemari!" Ia berteriak.

Ia punya kebiasaan memanggil orang dengan nama belakang mereka. Kupikir memanggilku dengan nama depanku mungkin berisiko. Jadi Ia menggunakan nama keluarga atau label seperti 'goth' atau 'nerd'. Dalam strata sosialnya, Aku tidak ada - yah, setidaknya sampai Ia membutuhkan sesuatu.

"Hai, Laura," aku menoleh ke belakang, mencoba menyuntikkan antusiasme ke dalam suaraku.

Dia menjentikkan rambut pirang pucatnya ke atas bahunya dan memotong langsung ke intinya. "Aku perlu meminjam catatanmu. Aku belum menulis bacaan bodoh itu dan aku terlalu malas untuk menulisnya saat itu."

"Aku belum menulis catatan apa pun," aku berbohong. "Aku sebenarnya datang ke sini sekarang, untuk menulisnya."

Di kepalaku ini adalah rencana kedap suara, tetapi Laura punya ide lain. Sambil tersenyum dia tiba-tiba melingkarkan lengannya di lenganku dan mengumumkan, "Oh, bagus sekali, kita bisa mengerjakan tugas bersama! Kita bisa seperti teman kuliah."

Oh tidak!

Aku mencoba menarik diri, tapi seperti ular boa dia merasakan kepanikanku dan mencengkeram lenganku lebih erat.

"Ini akan sangat menyenangkan," kicaunya dengan ketulusan palsu dan mulai menarikku ke mejanya seperti predator yang menyeret mangsanya kembali ke sarangnya.

Aku mengalah dan mengikutinya.

Mudah untuk mengetahui di mana dia duduk karena dia tidak pernah belajar sendirian. Ke mana pun dia pergi, sepuluh pengikut terdekatnya pergi. Pengikut ini berubah dari minggu ke minggu, tetapi mereka semua cukup mudah dikenali dengan riasan berlapis, kuku panjang yang terawat, ekstensi palsu, dan pakaian desainer. Aku menyebut mereka Barbie hidup.

Ketika Aku mendekati meja mereka, mereka menatapku dengan dingin. Laura dengan cepat menjelaskan kehadiranku.

"Ini Mia, dan dia akan membantuku mengerjakan seminar."

Para Barbie itu menyetujuinya dan menyambutku ke meja mereka dengan senyum palsu. Dengan gugup, aku duduk di antara mereka. Rasanya seperti menjadi orang asing yang memasuki negara yang bermusuhan.

Salah satu dari mereka mencoba untuk bercakap-cakap, "Jadi Mia, apakah kamu punya rencana Halloween untuk malam ini?"

Ya Tuhan, aku benar-benar lupa itu Halloween. Sama seperti Natal, itu tampaknya tidak pernah terpikirkan di kepalaku.

"Tidak, aku tidak punya rencana - tapi aku mungkin akan menonton film seram, atau semacamnya..." Aku terdiam

Wow, mendengar diriku mengatakan itu dengan keras membuatku merasa seperti pecundang. Aku duduk di kursi dan mencoba untuk fokus pada bacaan di depanku. Mudah-mudahan mereka akan lupa alasanku ada di sini.

"Jadi, apakah kamu punya pacar, Mia?" Seorang lagi bertanya.

Laura tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. "Ya Tuhan, tidak. Aku belum pernah melihat Hayden dengan seorang pria."

Ini berubah dari buruk menjadi lebih buruk. Aku bisa merasakan pipiku sekarang menjadi merah padam saat aku mulai berdoa dalam hati agar karpet abu-abu yang mengerikan itu terbuka, dan menelanku dengan utuh.

"Err- Tidak, aku tidak punya pacar saat ini," jawabku.

Barbie tersenyum sedih padaku dan berkata, "Itu sangat memalukan. Kau tahu, dengan sedikit riasan dan produk rambut, aku yakin kau akan terlihat sangat cantik."

Um, apakah itu pujian atau penghinaan?

"Oke," kataku sambil mengeluarkan fotokopi studi Durkheim's Suicide dari tasku. "Kita harus benar-benar fokus pada bacaan seminar daripada kehidupan cintaku yang tidak ada."

Laura menarik studi itu dari tanganku dan berkata, "Tidak, kita harus fokus memperbaiki kehidupan cintamu yang tidak ada. merusak Amelia Hayden."

"Aku benar-benar tidak ingin hal itu" kataku pelan.

"Kurasa begitu, dan aku tahu caranya. Malam ini kita akan pergi ke pesta Halloween di rumah persaudaraan dan kamu akan ikut dengan kami," katanya.

Aku ingin mengatakan tidak. Aku ingin berbohong dan memberitahunya bahwa aku punya rencana lain, tapi untuk beberapa alasan bodoh aku tidak melakukannya. Sebaliknya Aku malah setuju untuk pergi ke pesta dengannya dan teman-temannya.

Melihat ke belakang, Aku menyadari bahwa jika Aku mengatakan tidak maka Aku mungkin akan hidup... tapi itu bukan takdirku. Nasibku malam itu adalah kematian.

Pada malam kematianku, aku tiba di asramanya dengan gaun biru polos yang membosankan. Ketika dia membuka pintu, dia mengenakan pakaian iblis yang seksi. Pertanyaan pertamanya adalah: "Di mana pakaianmu Hayden?"

"Aku tidak punya pakaian," jawabku.

"Ini Halloween Hayden! Kamu butuh pakaian," bentaknya. "Kurasa kita harus berimprovisasi."

Dia menarikku ke kamar asramanya dan mulai mengobrak-abrik lemari pakaiannya. "Aku punya beberapa gaun elastis yang mungkin cocok untukmu."

Bagian dalam lemari pakaiannya praktis menonjol dengan gaun desainer, jaket, dan tas tangan. Dengan tidak sabar dia membolak-balik rel pakaiannya sebelum akhirnya berhenti di maxi dress putih panjang.

"Ini," katanya sambil mengeluarkan maxi putih. "Pakai ini dan kami akan menggabungkannya dengan kerudung pernikahan dan sepasang sarung tangan renda untuk membuat Anda menjadi satu pengantin seksi."

"Tunggu, apakah kamu punya kerudung pernikahan?" Saya bertanya.

"Ya, saya punya satu yang tersisa dari tahun lalu. Itu dari pesta tahun delapan puluhan - saya pergi sebagai Madonna," tambahnya.

Aku mengambil gaun itu darinya dan pergi ke kamar mandi. Dua menit kemudian Aku berjalan keluar, berpakaian seperti pengantin. Kerudung pernikahan duduk dengan tidak nyaman di kepalaku sementara gaun maxi desainer tidak meninggalkan apa pun untuk imajinasi. Itu menempel pada setiap kurva membuatku merasa terbuka dan rentan.

Laura menatapku dan selesai dengan persetujuan. "Woah, kau terlihat seksi Hayden. Bahkan kau terlihat sangat seksi. Anak-anak nakal yang malang itu tidak akan tahu apa yang mereka akan lihat nanti."

Aku tidak terlalu yakin, tetapi sekali lagi Aku merasa terdorong untuk tidak berdebat.

Kami meninggalkan asramanya dan menuju ke pesta rumah persaudaraan. Sepanjang jalan kami bertemu dengan teman-temannya yang semua kagum dengan make overku. Salah satu gadis benar-benar berteriak kegirangan ketika dia melihatku. Dia berlari ke arah kami dan berseru, "OMG Laura! Aku tidak percaya kamu memasukkannya ke dalam gaun itu- Kurt akan menjadi aneh!"

"Diam Kari!" Laura tersentak menjadi aneh dan defensif.

"Tunggu, siapa Kurt?" tanyaku curiga.

Laura mengangkat bahu, "bukan siapa-siapa."

Belum sempat mengajukan lebih banyak pertanyaan, dia dengan cepat meraih lenganku dan mulai berbicara tentang tutor seminar.

Aku bisa merasakan dia mencoba mengubah topik tapi aku tidak mengerti kenapa. Ada suara kecil di belakang kepalaku yang berteriak padaku, mencoba memperingatkan ku bahwa ada sesuatu yang tidak beres tetapi aku tidak mendengarkan. Sebaliknya aku membiarkan mereka membawaku ke rumah persaudaraan.

Ketika kami tiba di pesta, itu seperti yang ku harapkan. Itu banyak kertas toilet, busa cukur dan minum di bawah umur. Musik dansa yang berat menggelegar dari rumah dan Aku bisa melihat orang-orang menari di dalam. Ada beberapa orang yang kukenal dari tim sepak bola, tetapi yang lain adalah orang asing.

Kami berjalan sebagai kelompok ke rumah persaudaraan di mana kami disambut oleh salah satu inisiat persaudaraan. Dia tersenyum lebar saat melihatku dan berkata kepada Laura, "Kurt sudah menyiapkan segalanya."

Kurt lagi...

"Dengar Hayden, apa pun yang terjadi, aku ingin kamu tahu bahwa jangan terlalu takut." katanya.

"Apa?" jawabku balik bingung.

Tiba-tiba aku merasakan sebuah tangan, menyeretku mundur keluar dari rumah. Beberapa pria frat telah menyergapku dari belakang dan—sekarang menarikku keluar dari rumah persaudaraan ke halaman.

Di luar, di halaman, sekelompok besar siswa mulai berkumpul sambil memegang gelas alkohol merah mereka.

"lihat!" Sebuah suara menggelegar. "kami mempersembahkan perawan kepada Pangeran Kegelapan."

"Apa?!" Menangis? Yah aku menangis.

Para siswa bertepuk tangan dan bersorak, termasuk Laura Taylor dan teman-temannya.

Aku tidak percaya, aku sudah diatur untuk ini. Aku tahu ritual persaudaraan ini. Itu adalah legenda urban bodoh yang dilakukan anak pria frat setiap tahun untuk menenangkan kepercayaan 'Pangeran Kegelapan'.

Setiap tahun salah satu pria akan menipu seorang gadis kutu buku untuk berdandan sebagai pengantin dan berdiri di bawah pohon orang yang digantung di kuburan kota. Tidak ada yang pernah terjadi pada gadis itu. Dia biasanya akan berdiri di bawah pohon sampai tengah malam lalu berjalan pulang.

Aku kira para kutu buku telah menjadi bijaksana sehingga para pria frat telah mengirim Laura Taylor sebagai semacam kuda Troya untuk mengelabui seorang gadis malang.

menjadi pengantin berikutnya, dan seseorang yang malang itu adalah aku.

"Malam ini kami akan menawarkan Mia Hayden sebagai pengantin perawan," jelas pria frat itu.

"Tunggu, tunggu!" Aku berteriak.

Semua orang terdiam.

"Dengar, ini adalah legenda urban yang bodoh dan jika keluar dari sini berarti berdiri di bawah pohon bodoh itu pada tengah malam maka baiklah, aku akan melakukannya. Tapi aku memintamu untuk melepaskanku sekarang atau aku bersumpah demi Tuhan, jika kamu menyeretku ke kuburan di luar kehendakku, maka aku akan berteriak," kataku.

Pria frat itu memikirkan apa yang kukatakan sebelum salah satu dari mereka, yang saya asumsikan adalah Kurt berkata, "Baiklah Mia Hayden, kami menerima persyaratanmu. Tetapi hanya jika kau mengizinkan dua anggota persaudaraan kami untuk mengantarmu ke kuburan. , menjaga gerbang pemakaman untuk memastikan kau tidak lari. Begitu lonceng gereja berbunyi tengah malam, kau bebas pergi... selama Pangeran Kegelapan tidak menginginkanmu untuk dirinya."

"Baik," kataku.

Dan dengan itu Aku pergi ke kuburan for die!