Kekasih Pangeran Kegelapan

Ahli nujum

Aku merasa sakit dan bukan sakit fisik. Aku merasa sakit di hati dan sakit di jiwaku bahwa siapa pun bisa menyakiti seorang anak dengan cara ini.

Maksudku, itu bayi karena menangis dengan keras. Itu adalah bayi mungil tak berdaya yang pantas mendapatkan cinta, perlindungan, dan kebaikan... dan bukan kejahatan ini.

Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut mengambil sisa-sisa kecil dari telapak tangan Jacques dan ke tanganku sendiri. Tulang-tulangnya sangat kecil dan terfragmentasi.

Dugaanku adalah bahwa bayi itu berada di suatu tempat di trimester kedua ketika hal yang tidak terpikirkan terjadi padanya, dan Celia.

Kehilangan seorang anak sering digambarkan sebagai rasa sakit terburuk yang bisa dibayangkan, dan saya pikir kebanyakan orang akan setuju.

Tapi saya ragu hanya sedikit dari kita yang benar-benar mengerti bagaimana rasanya kehilangan seorang anak. Pandangan sekilas yang paling dekat dengan rasa sakit itu adalah mengalami mimpi yang kualami tentang Celia mencari bayinya.

Pada saat-saat panik itu, aku melihat sekilas rasa sakit yang dia rasakan. Dan satu-satunya caraku bisa menggambarkannya adalah seperti tornado kesedihan yang tak henti-hentinya merobekku dari dalam ke luar.

Jelas bahwa bayi kecil mungil ini sangat dicintai oleh Celia. Dan bahkan setelah kematian, rohnya rindu untuk bertemu kembali dengan anaknya. Aku ingin membantunya, dan bayinya dengan membantu menenangkan jiwa mereka.

Aku tidak tahu bagaimana saya akan melakukannya tetapi saya punya ide bagus tentang bagaimana membuat awal yang baik.

Mengambil bayi itu lalu aku memeluknya erat-erat ke dadaku. "Maafkan aku. Aku tidak tahu bagaimana kamu sampai di sini atau siapa yang menempatkanmu di sini, tapi aku berjanji akan membawamu kembali ke ibumu sehingga kamu tidak akan sendirian lagi di sini."

Aku dengan lembut melipat kain di sekitar bayi karena takut tulang-tulangnya yang kecil mungkin merasakan dingin yang pahit di udara.

Lalu aku meletakkan bingkisan itu di saku jaket Jacques yang hangat dan berdiri.

Jacques masih berjongkok di atas lubang itu, menatapnya dalam diam membeku saat kepingan salju menari-nari di sekitar kami.

"Jacques, kita harus pergi," kataku.

Dia tetap diam di tepi lubang dan berbisik, "Itu hanya bayi."

"Aku tahu," jawabku pelan. "Kupikir inilah yang Celia coba tunjukkan kepadaku. Dan sekarang aku telah menemukan bayinya, sekarang saatnya untuk mengembalikannya ke ruang bawah tanah kerajaan."

"Tapi bagaimana caranya? Bagaimana seseorang bisa menyakiti seorang anak?"

"Aku tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu dan aku rasa aku tidak menginginkannya. Yang bisa kita lakukan sekarang fokus untuk mengembalikan malaikat kecil ini kepada ibu mereka."

Jacques mengangguk secara mekanis dan perlahan bangkit berdiri. Bersama-sama kami kembali menelusuri salju dan hutan belantara dalam keheningan.

Ketika kami kembali ke celah di dinding, Casper dengan cemas menunggu kami. Dia memiliki wajah guntur dan ketika dia menatap kami, kupikir dia akan menyerang kami karena meninggalkan tempat kami.

Tapi ketika dia melihat ekspresi Jacques, kemarahannya langsung berubah menjadi kekhawatiran. Dia bergegas ke depan untuk menemui kami dan bertanya ada apa, dan dengan berat hati saya memberitahunya tentang penemuan suram kami.

"Itu luar biasa," kata Casper sambil mengacak-acak rambutnya. "Aku tidak tahu Celia hamil."

"Bayinya sangat kecil. Kurasa Celia belum lama tahu tentang kehamilan itu," kataku.

"Apakah menurutmu Henrietta ada hubungannya dengan itu?"

"Aku tidak yakin, tetapi aku pikir sangat aneh bahwa bayi itu dikuburkan di sini, di area pemakaman yang terlupakan ini di kuburan tak bertanda..."

Casper mengeluarkan serangkaian kata-kata yang mudah berubah yang memanggil Henrietta setiap nama yang mengerikan di bawah matahari.

Dia mengutuk dan dia mengutuk sampai dia tidak bisa lagi dan kemudian dia jatuh berlutut. "Di mana kejahatan ini berakhir? Berapa banyak lagi yang telah dia ambil dari kita yang tidak kita ketahui?"

Aku berharap aku memiliki jawaban untuk memberinya atau setidaknya beberapa kata penghiburan untuk ditawarkan, tetapi jauh di lubuk hatiku tahu tidak ada kata-kata yang dapat meringankan rasa sakit yang dia rasakan saat ini.

Aku tahu jika aku ingin membantunya, aku perlu menjatuhkan Henrietta dan untuk itu aku membutuhkan Luc.

"Apakah kau menelepon Niko?" Aku bertanya.

"Ya, aku meneleponnya," kata Casper.

"Menurutmu berapa lama dia akan datang?"

"Nico bilang mungkin butuh waktu maksimal lima belas menit."

"Kalau begitu kita harus pergi ke ruang bawah tanah sekarang. Mari kita coba dan lakukan yang benar untuk mereka yang tersesat dengan mengakhiri kepada Henrietta."

Kata-kataku menyentuh hatinya dan dia menganggukkan kepalanya perlahan sebagai jawaban.

Aku bisa melihat itu sulit baginya karena sulit bagi kami semua, tetapi kami harus terus bergerak maju dan melihatnya sampai akhir. Dia bangkit dan mulai memimpin jalan ke ruang bawah tanah kerajaan.

Kami menuju ke arah umum ruang bawah tanah yang berjuang melawan cuaca yang memburuk. Salju membuat mustahil untuk melihat lebih jauh dari beberapa kaki di depan kami, tetapi meskipun begitu Casper berhasil mengarahkan kami ke ruang bawah tanah baik melalui keberuntungan buta atau indra arah yang cemerlang.

Ruang bawah tanah itu terletak di bawah kuburan yang dibangun satu dekade lalu ketika raja tua itu meninggal. Itu adalah makam yang tampak aneh yang disilangkan antara makam gothic dan kuil Yunani.

Makam itu sendiri terbuka untuk umum tetapi ruang bawah tanah kerajaan di bawahnya hanya dapat diakses oleh anggota keluarga.

Jacques tidak bisa melangkah lebih jauh, jadi dia meninggalkan kami untuk berlindung di mausoleum terdekat. Casper dan aku menaiki tangga makam dan masuk ke dalam.

Ruangan di dalamnya sangat luas. Itu diterangi oleh beberapa obor dan hanya berisi beberapa bangku batu yang ditempatkan di sisi dinding yang secara mengejutkan jarang untuk ruang pemakaman kerajaan.

Di tengah ruangan ada lempengan batu persegi dengan cincin kuningan di tengahnya. Casper berjalan ke lempengan itu dan meraih cincin itu, dan mengangkatnya ke atas memperlihatkan tangga yang turun ke ruang bawah tanah di bawah.

Dia mengangguk ke bawah dan berkata, "Ikuti tangga ke bawah dan itu akan membawamu langsung ke ruang bawah tanah."

"Tidak. Aku akan menunggumu berbicara dengan Luc sebelum aku bergabung denganmu untuk reuni keluarga yang bahagia."

"Tapi bagaimana jika Luc membawa pengawalnya ke dalam kuburan?" "Aku bisa menangani beberapa penjaga, adik perempuan. Jangan khawatirkan aku."

"Apa kau yakin?"

"Pergilah sekarang."

Aku tidak ingin meninggalkan Casper sendirian di sini... tapi kita sudah sejauh ini. Sejujurnya, aku pikir sekarang ada yang tidak beres dengan rencana kami, tetapi ternyata tidak.

Ini memberiku secercah harapan kecil untuk bertahan mungkin ini akan berhasil. Jadi dengan enggan saya mendorong ketakutan saya sendiri dan turun ke ruang bawah tanah di bawah. Casper menutup lempengan batu di belakangku.

Cahaya menghilang di atasku dan yang bisa kulihat hanyalah cahaya kuning samar dari bawah tangga. Aku menuju ke sana, tidak mendengar apa-apa selain suara napasku sendiri.

Itu sangat sunyi, hanya diperparah oleh kesadaran bahwa aku adalah satu-satunya makhluk hidup di ruang bawah tanah ini - atau begitulah menurutku.

Aku mencapai bagian bawah tangga dan melangkah keluar ke ruangan berkubah yang remang-remang. Empat peti mati batu berdiri di depan saya. Tiga disegel sementara satu terbuka, masih menunggu penghuninya. Aku menggigil dan melangkah lebih dalam ke dalam ruangan dan berhenti.

Sesuatu tiba-tiba terasa sangat salah.

Aku mundur selangkah, berniat untuk kembali menaiki tangga ketika sebuah suara datang dari sisi jauh ruangan yang gelap.

"Teknologi modern terkadang menjadi berkah sekaligus kutukan," kata Henrietta sambil melangkah keluar dari bayang-bayang. "Itu membuat menghubungi orang menjadi sangat sederhana, tetapi juga membuat memata-matai orang menjadi sangat mudah. ​​kau tahu, aku telah menyadap telepon Luc selama beberapa waktu, jadi bayangkan keterkejutanku ketika Nico menelepon untuk mengatakan bahwa kau bersembunyi di sini."

Seharusnya aku takut padanya- tapi ternyata tidak. Sebaliknya aku merasakan kemarahan gelap di dalam diriku membengkak dan mendidih.

Tanpa berpikir aku berlari ke arahnya dengan kecepatan vampir penuh. Wajahnya berubah menjadi kejutan yang mengerikan saat aku meraih bahunya dan membantingnya dengan keras ke dinding belakang.

Dia berteriak kesakitan saat dinding di belakangnya retak dan serpihan kecil terlempar ke udara.

"Kau membunuh mereka!" Aku berteriak. "Kau seorang pembunuh!"

Darah menetes ke wajah Henrietta dan dia serak, "Aku juga. Aku tidak punya pilihan."

"Kenapa? Mereka tidak bersalah, terutama anak-anak!"

Yang mengejutkanku, rasa sakit melintas di mata Henrietta dan dia berkata, "aku tidak ingin melakukan ini, Mia. Aku tidak pernah menginginkan semua ini tetapi itu harus dilakukan."

"Kenapa?" tanyaku melepaskannya. "Kenapa harus dilakukan?"

Dia memejamkan mata dan berkata, "aku melakukannya karena aku tidak ingin sejarah terulang kembali."

"Apakah ini tentang pendeta wanita yang dibunuh ratusan tahun yang lalu oleh raja tua? Thelma Drabblestone mengatakan bahwa kamu adalah seorang tua. Apakah kamu seorang pendeta yang masih hidup yang mencoba membalas dendam pada keluarga kerajaan yang membunuh kuilmu?"

Dia tertawa pahit, "aku jauh lebih tua dari itu, meskipun aku ada di sana ketika Raja membunuh saudara perempuan pendetaku... tetapi bahkan aku bisa memaafkan Raja yang percaya takhayul karena pemikirannya yang terbelakang. Tidak, ini sudah jauh."

"Dan alasan misterius ini membenarkan pembunuhan bayi?!"

"Jangan bicara padaku seolah-olah aku tidak mengerti bagaimana rasanya kehilangan anak! Aku pernah memiliki pasangan yang sangat aku cintai. Aku juga memiliki empat anak yang menjadi pusat alam semestaku. Dan dalam satu malam. semua itu diambil dariku karena dia... karena Tuta. Dia membunuh keluargaku, Mia! Dia mengambil semua yang aku anggap berharga bagiku dan menghancurkannya dalam kemarahan dan kegelapan! Aku bahkan tidak memilikinya. mayat untuk dikubur. Satu menit mereka ada di sana dan selanjutnya mereka pergi..."

Keheningan yang tercengang menguasaiku dan aku mundur selangkah.

Dengan air mata mengalir di wajahnya, dia melihat ke arahku dan melanjutkan, "aku tidak pernah menginginkan ini. Kupikir Tuta adalah salah satu dari mereka, tetapi kemudian aku menemukan adik bungsunya telah selamat dari kengerian dan menghasilkan seorang anak tunggal yang memiliki kegelapan juga. . Saat itulah aku menyadari bahwa bukan hanya Tuta yang diracuni tetapi seluruh garis keturunan juga. Jadi ya, aku memang memutuskan untuk mengakhiri garis keturunan kerajaan tetapi aku melakukannya agar ribuan keluarga akan diselamatkan! Kau paham?"

"Tidak," teriakku. "Aku tidak mengerti. Siapa pun mampu melakukan kejahatan besar dan kebaikan besar dengan atau tanpa kekuatan gaib yang gila. Itu semua tergantung pada individu dan bukan kekuatan mereka. Jika Tuta membunuh keluargamu dalam kemarahan maka dia melakukannya karena dia adalah seorang orang jahat, bukan karena kegelapan yang membuatnya."

Dia menggelengkan kepala dan membentak, "Kau mengatakan ini hanya karena kau jatuh cinta pada Luc!"

"Tidak, aku mengatakannya karena aku percaya."

"Dasar bodoh! Selama ini aku berusaha menyelamatkanmu. Kupikir begitu kau tahu yang sebenarnya kau akan mengerti, tapi sepertinya aku melebih-lebihkan kemampuanmu."

Aku hampir tertawa terbahak-bahak, "Kau mencoba menyelamatkanku?! Oh, aku tahu kau ada hubungannya dengan persediaan darah racunku, jadi jangan berpura-pura bahwa kau pernah menjadi temanku!"

"Aku adalah temanmu, Mia. Racun yang kuberi makan padamu tidak pernah dimaksudkan untuk membunuhmu. Racun itu seharusnya membunuh kekejian yang tumbuh di dalam rahimmu. Itu adalah formula yang sama persis dengan yang kuberikan kepada Celia saat perawat memberimu makan. dia hamil-"

Tinjuku tiba-tiba terhubung dengan rahangnya dan dia jatuh kembali ke dinding lagi. Aku tidak bisa menahan diri. Dia telah mencoba membunuh bayiku dan berhasil membunuh bayi Celia.

Aku ingin merobek tenggorokannya seperti yang telah saya lakukan pada Perawat Racun.

Dengan marah dia menatapku dan membentak, "Seharusnya aku membunuhmu saja!"

"Jadi kenapa kau tidak!"

Dia berhenti dan senyum kejam merayap di wajahnya. "Aku memilih untuk tidak membunuhmu, karena kau dan aku sama."

"Apa maksudmu?"

"Oh Mia, kau benar sebelumnya tentang aku menjadi salah satu pendeta wanita di kuil. Setelah keluargaku terbunuh, perintah pendeta wanita yang mengabdi pada pemujaan kematian datang menyelamatkanku dan memberiku tujuan baru. Aku melayani di kuil selama hampir seratus tahun mempelajari seni suci necromancy sebelum Raja tua datang dan membunuh hampir semua orang karena mempraktikkan ilmu hitam. Dan selama waktuku di sana, aku mengetahui bahwa mereka adalah dua jenis ahli nujum, orang yang mempelajari orang-orang yang hanya terlahir dengan kemampuan. Mia, kau adalah salah satu dari sedikit orang yang terlahir dengan kemampuan. Kematian sendiri telah memberkatimu. Kau memiliki kekuatan yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk dikuasai oleh orang-orang sepertiku."

"Tidak, itu tidak benar. Itu tidak benar," kataku.

"Oh, tapi memang begitu. Kau adalah ahli nujum, Mia... sama sepertiku."