Kekasih Pangeran Kegelapan

Pencarian pertama

Aku menghentikan langkahku dan menoleh ke Casper dan berkata, "Tolong katakan padaku dia mengunci kuncinya di dalam mobil."

Casper mengernyit dan menjawab, "Aku tidak tahu bagaimana mengatakan ini padamu, tapi Jacques tidak pernah memiliki mobil."

Aku kembali ke Jacques yang sekarang berhasil membuka pintu mobil dan aku melihat dengan malu saat dia meluncur ke kursi pengemudi. "Apa yang dia lakukan?!"

Casper mencengkeram bahuku dan mendorongku ke depan dengan lembut, dan berbisik di telingaku, "Dia memberi kita moda transportasi."

Saat kami berjalan lebih dekat, saya melihat Jacques menghubungkan beberapa kabel dari lubang di dasbor tempat stereo dulu. Aku membeku dan berkata, "Ya Tuhan, dia sedang memasang kabel mobil - bukan?"

"Nilai penuh untuk observasi, adik perempuan," Casper meringis.

Jacques menyilangkan dua kabel, dan mesinnya hidup. Casper membuka pintu penumpang belakang dan mengantarku masuk ke dalam mobil. Jacques menertawakan ekspresi ngeriku saat Casper meluncur ke kursi di sebelahku.

"Apakah kau tidak pernah mendongkrak mobil sebelumnya?" dia bertanya padaku sambil tersenyum.

"Tidak, aku tidak percaya kita baru saja mencuri sebuah mobil. Jacques, kau mengatakan kepadaku bahwa kau memiliki mobil," kataku merasa tidak enak tentang orang malang yang baru saja kita curi.

Jacques mengangkat bahu tidak simpatik. "Mengapa aku harus memiliki mobil ketika aku bisa meminjamnya."

"Karena itu bukan meminjam, itu mencuri," bentakku.

Dia memutar matanya ke arahku dan berkata, "Itu hanya mencuri ketika kau tidak berniat untuk mengembalikannya."

"Aku ragu pemilik mobil ini akan menafsirkan situasi dengan cara yang sama," gerutuku sambil memasang sabuk pengaman.

"Tenang," jawabnya sambil menyalakan radio, "Nikmati musik dan tontonan."

Kami berkendara melalui jalan-jalan belakang kota, berjalan perlahan melintasi kota. Semakin jauh kami berkendara ke kota, semakin terlihat Eropa kota itu.

Jalanan menjadi gelap dan berkelok-kelok, diterangi oleh lampu jalan gas yang berkedip-kedip. Bangunan-bangunan itu merupakan campuran aneh antara lama dan baru yang membingungkan untuk dilihat.

Aku akan melirik ke satu arah dan melihat rumah bangsawan Jacobean abad ke-15, lalu melirik ke arah lain dan melihat kubus beton minimalis tahun 1960-an di seberangnya.

"Ada banyak gaya bangunan yang berbeda terjadi di sini," kataku.

"Ini kacau," jawab Casper. “Tapi hanya seperti itu di sekitar sini. Kota lainnya berbeda. Di utara adalah Kota Tua, yang penuh dengan townhouse bergaya kabupaten dan Victoria dan banyak taman terbuka. Sedangkan di selatan adalah New Quarter. Itu memiliki mal, kantor bertingkat, dan apartemen - semua yang kau temukan di kota modern."

"Area seperti apa yang akan kita tuju?" Aku bertanya.

"Itu salah satu bagian kota yang lebih miskin. Kami menyebutnya ujung abu-abu," kata Casper.

Dan saat kami melaju ke arah itu, saya mulai melihat mengapa. Rumah-rumah besar mulai menghilang dan tiba-tiba ada jalan demi jalan dari rumah-rumah kecil yang sempit, toko-toko yang tutup, dan tumpukan sampah berkumpul di tempat kosong di atas tanah yang ditanami.

Dengan cemas Jacques mengulurkan tangan dan menekan tombol kunci semua pintu mobil dan berkata, "Jangan buka jendelamu."

"Mengapa kau khawatir seseorang mungkin ingin 'meminjam' mobil kami?" Aku bertanya lagi kepadanya.

Kami melanjutkan perjalanan lima menit lagi di jalan, melewati jalan-jalan kelinci dan jalan-jalan kecil ke Challow Street. Ketika kami tiba, jalan itu hampir telantar.

Jacques berguling perlahan di jalan, dengan hati-hati membaca nomor rumah, dan hampir setiap rumah yang kami lewati telah memecahkan jendela, mendobrak pintu, atau ditutupi coretan.

Jacques memarkir mobilnya dan membalikkan kursinya ke Casper dan berkata, "Kau harus tetap di sini. Kami tidak tahu orang macam apa Drabblestone ini. Mereka mungkin mengenalimu dan memutuskan untuk memanggil penjaga."

Dengan enggan Casper mengangguk. "Baik, tapi kau bertanggung jawab atas keselamatan Mia!"

"Aku akan melindunginya dengan nyawaku," jawab Jacques, membuka kunci pintu mobil dan keluar.

Aku mengikutinya dan mendengar Casper memanggilku, "Ada masalah, adik perempuan, teriak saja dan aku akan berlari."

"Terima kasih," gumamku pelan.

Kami berguling ke pintu depan dan aku mengetuknya dengan keras.

Pintu depan berderit terbuka dan seorang wanita dengan rambut merah cerah di sanggul ketat muncul. Dia menatap kami melalui kacamatanya yang retak dan bertanya, "Ada yang bisa kubantu?"

"Kami sedang mencari cendekiawan bernama Drabblestone," kataku canggung.

Rasa sakit melintas di mata wanita itu dan ekspresinya berubah marah. "Apakah kalian tidak mengerti? Keluarga kami sudah cukup menderita tanpa kalian terus-menerus menyeret masa lalu!"

Terperangah aku mulai meminta maaf, "Maaf, itu bukan maksudku, tapi-"

"Martha? Martha," suara feminin lemah memanggil dari dalam rumah. "Apakah itu Santo Petrus, apakah dia datang untukku?"

Martha menghela napas putus asa, "Tidak Thelma, itu bukan Santo Petrus. Ini hanya beberapa orang yang mengumpulkan untuk amal."

"Yah, undang mereka masuk," jawab Thelma.

Martha melemparkan pandangan frustrasi dari balik bahunya dan buru-buru melangkah keluar rumah. "Dengar, aku tidak tahu apa permainanmu, tapi kakakku jelas tidak dalam keadaan menerima tamu. Sekarang, silakan pergi."

"Tunggu," teriakku sambil memegang lengannya saat dia mencoba masuk ke dalam rumah. "Tolong, kami putus asa. Namaku Mia dan aku mencoba mengumpulkan bukti untuk membuktikan bahwa seorang teman tidak bersalah. Aku tahu ini terdengar aneh, tetapi kami menemukan sumber yang menyebutkan nama saudara perempuanmu. Dikatakan bahwa dia tahu sesuatu yang mungkin terjadi untuk membantu kasus kami."

Martha menatapku dari atas ke bawah dengan curiga. "Dan sumber apa yang benar-benar menyatakan itu?"

Aku mengangkat bahu dari ranselku dan mengeluarkan jurnal ratu.

Menyerahkannya padanya, aku menunjukkan entri buku harian di mana saudara perempuannya disebutkan. Dia mengambil jurnal dari tanganku dan mulai membacanya.

Mata skeptisnya mengamati kalimat-kalimat itu dengan sempit dan mulai melunak. "Tunggu, ini jurnal Ratu Rhoda... bagaimana kau mendapatkan ini?"

"Aku menemukannya di benteng," aku menjelaskan.

"Benteng - maksudmu garnisun kerajaan? Apa yang kau lakukan di sana, dan siapa teman yang kau maksud?" dia menuntut.

Di belakangku, Jacques melangkah maju, dengan lembut meremas bahuku. "Bu, kita tidak punya banyak waktu. Kita perlu bicara dengan adikmu sekarang. Nyawa seorang pria bergantung padanya."

Martha memutar matanya dan dengan enggan berkata, "Baik. Kau punya waktu lima menit, tapi kuperingatkan, dia hanya akan berbicara omong kosong."

Melangkah ke samping dia membiarkan kami masuk ke rumahnya. Kami masuk ke lorong sempitnya dan dia berkata, "Pintu pertama di sebelah kiri."

Kami menerobos koridor yang sempit, berusaha untuk tidak menyentuh bingkai berdebu yang berjajar di dinding.