Kekasih Pangeran Kegelapan

Sebuah petunjuk

Aku mengintip ke dalam ruangan gelap sebelum mengambil langkah tentatif pertamaku melewati ambangnya, Itu terasa seperti sedingin es dan sangat sunyi.

Aku menggigil dan melihat udara dari paru-paruku berubah menjadi gumpalan putih halus yang melayang sesaat di depan hidungku sebelum menghilang sama sekali.

Aku berlama-lama di dekat pintu masuk rahasia, enggan untuk menjelajah lebih jauh. Di dalam gelap gulita dan aku tahu tanpa obor, aku tidak akan bisa melihat apa pun.

Aku melangkah mundur keluar ruangan dan menjauh dari kegelapan menuju cahaya kuning hangat dari ruang resepsi. Melihat sekeliling, aku mencoba menemukan sesuatu yang bisa kugunakan untuk menerangi ruang rahasia.

Pada pandangan pertama, tampaknya tidak ada yang berguna secara praktis. Aku berharap bahwa mungkin ada lampu flash bertenaga baterai yang telah disimpan di suatu tempat dalam keadaan darurat, tetapi meskipun menjelajahi papan samping, tidak ada apa-apa selain majalah feminin dan lemparan ekstra.

"Oke, kurasa ini membutuhkan beberapa improvisasi," gumamku pada diriku sendiri.

Aku berpikir untuk membuat obor dari kayu bakar dan majalah, tetapi kemudian saya melihat lilin besar beraroma lavender di atas rak perapian.

Lilin jelas lebih untuk tujuan dekorasi daripada penerangan, tetapi itu harus dilakukan. Aku tidak punya korek api, jadi aku mengambilnya dengan hati-hati dan mengarahkannya ke api di dalam perapian.

Semuanya agak serampangan tetapi aku berhasil menyalakan sumbu, meskipun dengan beberapa jari yang hangus. Dengan hati-hati aku memegang lilin di dekatku, menjaga nyala api yang berharga itu dengan tanganku, dan membawanya kembali ke ruang rahasia.

Ketika aku kembali ke kamar, rasanya lebih dingin dan lebih gelap, aku menggigil dan diam-diam membisikkan doa berharap tidak ada roh di ruangan ini yang akan melompat keluar dan menyakitiku.

Di masa lalu aku tidak pernah menjadi tipe orang yang berdoa, tetapi sejak bertemu dengan semua hantu ini, sikapku berubah.

Sebenarnya baru-baru ini aku merasa bahwa tidak ada intervensi ilahi yang akan menyelamatkanku dari kekacauan yang kualami.

Aku memasuki ruangan, memegang lilin erat-erat. Nyala api berkibar di udara, begitu kecil dan lemah sehingga hampir padam beberapa kali. Aku melingkarkan telapak tanganku di sekelilingnya, mencoba melindunginya dari angin sepoi-sepoi.

Itu berkedip beberapa kali lagi dan kemudian tampak tumbuh lebih kuat. Cahaya itu lolos melalui celah-celah jariku, melemparkan cahaya oranye kusam ke meja kayu mahoni besar yang tertutup lapisan debu tebal.

Aku berjalan lebih dekat ke biro dan melihat di tengahnya ada sebuah buku terbuka. Mengambil lilin, aku meletakkannya di atas meja dan mengambil buku itu.

Debunya begitu padat sehingga mengaburkan cetakan yang sebenarnya. Menggunakan lengan kardigan abu-abu saya, aku mulai menyeka halaman.

Yang mengejutkanku, tulisan tangan kursif yang indah muncul di bawahnya, meskipun sedikit memudar seiring waktu. Membaca halaman itu berbunyi:

'14 April 1989.'

Hari ini akan menjadi entri terakhirku. Sudah dua minggu sejak terakhir kali saya berkunjung ke sini. Aku akan datang lebih cepat, jika bukan karena para penjaga.

Sejak kematian Celia, tidak ada satu hari pun di mana para penjaga tidak mengikuti atau memata-mataiku.

Malam ini aku bisa memberi mereka slip dan kembali ke sini dan menulis entri terakhir ini dengan harapan bahwa seseorang di masa depan akan menemukan jurnal ini dan mengetahui kebenarannya.

Putra bungsuku Casper telah dituduh melakukan kejahatan keji, kejahatan yang tidak dia lakukan.

Aku mencoba memohon agar Casper tidak bersalah, aku mencoba berunding dengan Felix dan Louis, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Mereka mengira aku gila karena kondisiku, kegelapanku.

Aku tahu siapa pembunuhnya, meskipun aku muak mengakuinya. Aku tidak tahan untuk berpikir bahwa anakku sendiri mampu melakukan kejahatan seperti itu, untuk mengetahui bahwa anak yang salah dipenjara di tempat yang mengerikan itu.

Ya Tuhan... Aku merasakan kegelapan mendesakku, dan setelah bertahun-tahun, baru sekarang aku mengerti peringatan ibuku... hanya sekarang sudah terlambat.

Felix sudah mati, dan setiap jam aku merasakan kegelapan di dalam diriku tumbuh.

Aku tidak bisa tinggal di dunia ini lebih lama lagi, bahayanya terlalu besar. Aku yakin bahwa aku kehilangan pikiranku perlahan-lahan, aku bisa merasakan penyakit dalam diriku menyeduh bersama dengan pikiran yang mengerikan dan mengerikan ... Tapi saya tidak tahan untuk membiarkan diriku pergi, ketika aku takut anakku yang malang, Casper, telah salah dituduh.

Ya Tuhan, aku mendengar para penjaga.

Mereka dekat.

Untuk siapa pun yang menemukan ini, ketahuilah Casper tidak bersalah. Aku berharap aku bisa memberi tahu Anda lebih banyak, tetapi aku dapat mendengar mereka mencariku. Untuk memahamimu harus memulai kembali dari awal, Anda harus mencari cendekiawan yang dipermalukan Drabblestone-"

Entri jurnal berakhir di sana dan ketika aku membalik halamanku hanya melihat halaman kosong.

"Casper tidak bersalah?" Aku bergumam keras.

Aku terhuyung mundur menjauh dari biro, kepalaku berputar. Tidak, ini tidak mungkin benar. Jika Casper tidak membunuh Celia, maka itu pasti Luc atau Louis - tapi bagaimana bisa itu Louis? Celia adalah pasangannya, dia mencintainya, tetapi jika dia tidak membunuh Celia maka hanya ada satu orang yang tersisa... Luc.

Jantungku terasa seperti memompa es. Aku menjatuhkan jurnal di lantai dan berlari keluar ruangan.

Aku tidak bisa melakukan ini, aku tidak bisa jatuh cinta dengan seseorang yang adalah seorang pembunuh. Aku harus pergi, aku harus lari! Aku tidak bisa tinggal di benteng ini lebih lama lagi.

Aku berlari menaiki tangga dan mengobrak-abrik lemari pakaian dan barang-barang yang bisa kubawa.

Meraih mantel dan syal, aku membungkus diri dan melarikan diri dari apartemen. Aku tersandung membabi buta melalui labirin koridor, tidak dapat berpikir atau melihat keputusasaan yang luar biasa dalam diriku.

Air mata mengalir di wajahku, membuatnya sulit untuk dilihat, tetapi aku terus berjalan karena aku tahu aku harus keluar dari tempat ini.

Aku berlari di tikungan dan tiba-tiba menabrak sesuatu atau seseorang. Aku memantulkannya dan menghantam lantai, bahkan sebelum aku bisa melihat ke atas, aku menci*m sesuatu... sesuatu yang sangat tidak menyenangkan, seperti daging mati.

Aku menutup hidungku dan melihat ke atas dan melihat seorang wanita berdiri di atasku, seorang wanita yang memiliki lubang menganga besar di lehernya.

"Perawat racun," bisikku.

Dia pucat pasi dan memiliki ekspresi kosong yang aneh di wajahnya. Dia bergerak ke arahku dengan gerakan tersentak-sentak dan tidak wajar yang mengingatkanku pada monster horor fiksi ilmiah Hollywood 1950-an.

Lebih aneh lagi, tidak ada ekspresi di wajahnya atau animasi di matanya, dia sepertinya hanya melihat melewatiku saat dia berjalan tertatih-tatih.

Sesaat aku duduk dan bertanya-tanya apakah dia hantu yang kembali menghantuiku, tapi ini tidak masuk akal. Aku baru saja bertemu dengannya yang berarti dia memiliki bentuk fisik, jadi dia harus hidup, bahkan jika dia tampak sangat mati.