Kekasih Pangeran Kegelapan

Alam orang mati

"Mia..."

"Mia..."

Suara itu bergema di benakku, seperti suara yang memanggilku dalam mimpi. Aku berada dalam kegelapan, sendirian dan tidak yakin.

Apa yang telah terjadi padaku, sekarang tampak seperti kenangan yang jauh. Aku ingat potongan-potongan, seperti Luc memegangku, matanya menjadi hitam karena marah ketika hidupku menyelinap melalui jari-jarinya.

Aku telah mati, Henrietta telah membunuhku, dan sekarang aku tidak yakin di mana aku berada.

Apakah aku di surga atau neraka?

Aku tidak yakin kemana aku akan pergi setelah membiarkan Luc meledak seperti itu. Aku telah memilih untuk menyelamatkan Luc daripada membunuhnya dan menyelamatkan dunia.

Aku dengan egois berpikir bahwa aku akan bisa mengendalikannya dengan ikatan kami, tetapi aku tidak memikirkan apa yang akan terjadi jika aku mati.

Dan sekarang dunia akan menghadapi murkanya, seperti yang pernah terjadi sebelumnya dengan Paman Agungnya.

Jadi pada akhirnya, baik Henrietta maupun aku tidak menang. Kami berdua gagal dengan cara kami sendiri. Dia telah gagal menyelamatkan dunia darinya, aku telah gagal menyelamatkannya dari dirinya sendiri.

Aku tidak bisa menyelamatkan Luc dari dirinya sendiri, dan dia tidak bisa menyelamatkan dunia dari Luc.

Lucku yang malang...

"Mia..."

Suara itu memanggil lagi. Itu adalah suara yang tidak kukenali, suara feminin yang dipenuhi dengan kehangatan dan kebaikan. Kesadaranku melayang ke arahnya dan melalui kegelapan, aku mulai melihat cahaya.

Pada awalnya, itu membosankan dan jauh, tetapi kemudian menjadi cemerlang dan menyilaukan.

Suaranya menjadi lebih jelas dan kuat, "Mia, tidak apa-apa. Ikuti suaraku."

Cahaya meredup di sekitarku dan tiba-tiba aku mendapati diriku berdiri di belakang keamanan kamar asramaku, di depan seorang wanita yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Dia tersenyum lembut padaku dan berkata, "Halo, Mia. Aku Celia."

"Celia," aku menghela napas dengan takjub. Wanita ini sama sekali tidak seperti sosok yang terdistorsi dan bengkok yang telah menghantuiku beberapa bulan terakhir ini.

Dia mengangguk, air mata tiba-tiba memenuhi mata biru cerahnya. "Kau membantuku menemukan bayiku," teriaknya, memelukku. "Kupikir dia telah mengambilnya dariku selamanya. Kamu tidak tahu apa yang telah kamu lakukan untukku dan Louis."

"Louis?" Aku mengulangi dengan kebingungan - bagaimana aku membantunya?

Dia melepaskanku dan mengangguk, "Kau membebaskan Louis dari sihir Henrietta, sihir yang sama yang mencegahku menemukan bayiku. Kau melakukannya saat kau membebaskan mayat hidup dari mantranya. Sihirmu lebih kuat dari sihirnya, dia tidak ada kesempatan melawanmu."

Aku tertawa pahit, "Yah, pada akhirnya, itu tidak masalah. Dia masih membunuhku. Aku mati dan segera seluruh Port Cressida akan menjadi milik Luc."

"Kamu belum bisa menyerah," katanya, menarik lenganku dan membawaku keluar dari kamarku. "Ikutlah denganku, ada dua orang yang ingin kau temui."

Dia menarikku ke koridor yang jelas-jelas bukan lorong asramaku. Aku melirik ke lorong batu sempit yang diterangi cahaya lilin yang mengingatkanku pada kastil abad pertengahan.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat apakah kamarku masih ada, tapi dinding di belakangku hanyalah ruang kosong. Tidak ada ruangan atau pintu.

"Tempat ini aneh," bisikku pada diriku sendiri.

"Ini adalah alam orang mati. Ini adalah tempat kita pergi ketika kita mati. Ini tidak sepenuhnya Surga, tetapi juga bukan Neraka," dia menjelaskan saat kami mengikuti lorong.

"Apakah Henrietta ada di sini?" Saya bertanya.

"Tidak, dia telah pergi ke tempat yang berbeda untuk kejahatannya terhadap kita. Aku kira kau bisa menyebutnya Neraka, tapi itu tidak benar-benar api alkitabiah dan lubang belerang keputusasaan yang mungkin kau pikirkan. Itu lebih dari tempat di mana tidak ada seorang pun yang bisa berada bahagia atau berkembang - semacam tempat tanpa cinta dan kegembiraan. Setan kebanyakan tinggal di sana bersama orang jahat. Henrietta akan tinggal di sana selama sisa kekekalan. Tidak ada kemungkinan dia akan kembali."

Berengsek. Henrietta benar-benar kacau. Keabadian di neraka untuk apa yang dia lakukan pada kita. Aku melambat sedikit, tiba-tiba merasa sedikit kasihan padanya.

Jangan salah paham, aku pikir dia adalah orang yang mengerikan, tetapi motivasinya agak mulia. Dia tidak ingin siapa pun mengalami rasa sakit yang sama seperti kehilangan keluarganya, jadi dia memutuskan untuk menghapus garis keturunan Tuta secara sistemik.

Dia tidak seperti pembunuh gila yang membunuh orang untuk kesenangan dan kesenangan. Dia melakukannya karena dia pikir dia menyelamatkan orang.

"Sepertinya agak kasar," jawabku pelan.

"Ada lebih dari ini daripada yang kau sadari," katanya memimpinku melalui ambang pintu.

Lorong kastil abad pertengahan larut menjadi ketiadaan, dan aku mendapati diriku berdiri di sebuah ruangan yang benar-benar asing bagiku. Melihat sekeliling, aku mencoba memahami tempat itu.

Rasanya seperti aku sedang berdiri di sebuah ruangan istana kuno. Ada ukiran aneh di dinding dewa yang sudah lama terlupakan dan lukisan yang mengingatkanku pada peradaban Maya yang sudah lama mati.

Di luar, aku bisa melihat hutan dan burung berwarna cerah terbang melewati jendela. Itu cantik.

"Di mana kita," kataku dengan heran.

"Istanaku," sebuah suara menjawab.

Aku menoleh untuk melihat seorang wanita berjalan ke arahku yang tampak seperti dia adalah dewi pagan kuno.

Dia mengenakan gaun manik-manik dan hiasan kepala emas yang dipenuhi bulu-bulu eksotis dan membawa dirinya sedemikian rupa sehingga membuatku ingin membungkuk atau membungkuk di hadapannya.

Dia menatapku dan berkata, "Jadi, kamu adalah gadis yang menikah dengan cicitku."

"Ratu?" aku mengulangi.

Sebuah pintu di sisi jauh ruangan terbuka dan seorang wanita masuk mengenakan gaun bergaya Victoria, yang membuntuti di belakangnya. Situasinya begitu tidak nyata sehingga aku menggelengkan kepala dan bergumam, "aku merasa seperti berada di tengah-tengah mimpi demam, atau episode aneh Dr. Who."

Celia tertawa dan menjawab, "Ini Ratu Rhoda, ibu Luc, dan ini Permaisuri Moraykah, nenek buyut Luc."

Ratu Rhoda?

Permaisuri Moraykah?

Ini benar-benar mimpi demam, atau hanya pertemuan 'mari kita bertemu mertua' yang sangat canggung. Aku tersenyum kaku pada mereka berdua, Ratu Rhoda dalam gaun teh Victoria, dan Permaisuri Moraykah dalam ansambel kekaisaran Maya.

"Senang bertemu dengan kalian berdua. Aku sudah banyak mendengar tentang kalian berdua," kataku kaku.

Rhoda melangkah maju dan memelukku, "Senang bertemu denganmu dengan baik," katanya dengan aksen Irlandia yang kental. “Kamu mungkin tidak mengenaliku, tapi kita pernah bertemu sebelumnya – aku adalah wanita terbakar yang sering kamu temui. Henrietta mengutukku agar tidak menyeberang ke alam kematian. Aku akhirnya terjebak di dunia mengerikan itu. Dengan bentuk itu, jadi aku minta maaf jika aku membuatmu takut, sayang. Aku hanya mencoba membantu."

"Tidak apa-apa," jawabku. "Aku mengerti."

Dia meremasku lalu melepaskannya. "Aku sangat senang kau memilih untuk memperjuangkan putraku. Aku melakukan beberapa kesalahan buruk sebagai orang tua, kesalahan yang kuharap tidak kau lakukan dengan anak-anakmu sendiri."

"Yah, itu sangat tidak mungkin sekarang," kataku, mengusap perutku dengan tangan.

Ketika aku meninggal begitu juga bayiku ...

"Oh, sayangku," kata Rhoda sambil memegangi bahuku. "Kamu belum ditakdirkan untuk dunia ini - begitu juga bayimu."

"Apa?"

"Hadiah kematianmu memiliki elemen lain - kebangkitan. Ya, kamu mati. Tapi kamu memiliki kemampuan untuk membangkitkan dirimu sendiri dan bayi yang tumbuh di dalam dirimu."

Air mata tiba-tiba mulai menggenang di mataku, "Tunggu, apa maksudmu aku bisa kembali dan menyelamatkan Luc?"

Rhoda mengangguk.

"Bagaimana?" aku bertanya dengan cemas.

Moraykah melangkah maju dan berkata, "Belum. Pertama, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, sesuatu tentang putraku Tuta."

Aku mengangkat tangan dan berkata, "aku sudah tahu. Henrietta memberitahuku apa yang dia lakukan dan bagaimana dia kehilangannya."

"Anakku tidak pernah melakukan itu," bentaknya. "Tuta memang memiliki kegelapan dalam dirinya, itu adalah sifat yang dia warisi dari ayahnya, tetapi dia tidak pernah membunuh keluarganya atau menghancurkan kotaku. Itu dilakukan oleh seseorang atau lebih tepatnya sesuatu yang lain. Tuta tidak ada hubungannya dengan itu. Dia bersamaku sampai akhir, berjuang untuk menyelamatkan keluarga dan kerajaan kita. Dia bahkan membantu menyelamatkan anak bungsuku dan karena dia, garis keturunan kita berlanjut. Dia adalah pria pemberani dan bukan monster."

Aku menatapnya dengan heran.

"Jadi Tuta tidak pernah membunuh orang-orang itu."

"Tidak, dia tidak melakukannya."

Itu melegakan mendengar ini, tapi itu membuatku bertanya-tanya apa yang menghancurkan kota itu.

"Jadi siapa yang menghancurkan kotamu?" Saya bertanya.

Wajahnya sedih dan dia berkata, "Itu adalah monster, atau apa yang kau sebut iblis. Aku tidak memiliki nama untuknya. Aku hanya tahu bahwa dia datang suatu hari dan mulai menyerang kotaku, bersama dengan para pengikutnya. Henrietta adalah salah satunya. Dia memilih untuk membelakangi jenisnya sendiri, pasangannya, keluarga, teman, dan kota, sebagai imbalan atas kekuasaan. Itu sebabnya dia bertekad untuk menyingkirkan dunia dari garis keturunanku. Dia ingin melenyapkan ancaman yang diajukan keluarga kami terhadap monster itu."

"Oke, tapi bagaimana keluarga kita menjadi ancaman? Henrietta membunuh gadis-gadis kecil dan bayi, bagaimana mereka bisa menjadi ancaman bagi iblis?"

"Hanya karena mereka akan menjadi apa. Kau tahu, aku adalah permaisuri besar pertama tetapi aku tidak akan menjadi yang terakhir. Segera akan ada permaisuri besar kedua, dan dia akan jauh lebih kuat daripadaku dan iblis itu mengetahuinya. Dia akan sangat kuat sehingga dia akan memiliki kemampuan untuk membunuh satu iblis dengan mudah."

Banyak yang harus aku ambil dan aku benar-benar tidak tahu harus memikirkan apa. Setan, permaisuri, dan pembunuhan - ini benar-benar bukan urusanku.

"Apakah kau tahu siapa permaisuri hebat berikutnya?" Aku bertanya.

"Dia akan menjadi pasangan Casper. Dialah orangnya," Moraykahe menjelaskan.

Aku berhenti sejenak. Jika gadis ini menjadi permaisuri berikutnya, maka Casper harus menjadi Raja, yang berarti Luc harus mati.

"Tapi bagaimana dengan Luc, apa yang akan terjadi padanya?"

Moraykah mengangkat bahu, "Terserah kau. Kau harus menyelamatkannya atau membiarkan saudaranya membunuhnya. Bagaimanapun, Luc tidak ditakdirkan untuk menjadi Raja. Kegelapan di dalam dirinya dan kebenciannya yang semakin besar terhadap istana mencegahnya menjadi raja. Raja yang harus diselamatkan oleh Port Cressida. Apakah kau mengerti?"

Aku mengangguk, aku mengerti.

Dia tersenyum, "Aku sangat percaya padamu, Mia. Sekarang, selamatkan cicitku dan tinggalkan kota. Casper akan mengambil alih dan kau dan Luc harus bersembunyi. Tidak ada yang harus tahu tentangmu dan bayimu."

"Maksudmu bayiku," kataku.

"Tidak, maksudku bayi. Kau memiliki anak kembar - perempuan dan laki-laki tepatnya. Anak laki-laki itu akan sepertimu, lembut dan lembut, sementara gadis itu akan seperti ayahnya, gelap dan berapi-api. Mereka akan berada dalam bahaya. saat mereka lahir. Monster itu memiliki banyak pengikut dan sekarang Henrietta telah pergi, mereka akan menggandakan usaha mereka. Kau harus bersembunyi sampai selesai dan aman bagimu dan anak-anakmu. Apakah kau mengerti?"

"Aku tahu, tapi-"

"Bagus, karena sekarang saatnya bagimu untuk bangun dan menyelamatkan suamimu."

Aku ingin bertanya lebih banyak, tapi dia melambaikan tangannya dan dalam sekejap aku sudah terlentang di ruang bawah tanah, tertutup tanah dan darah terengah-engah.