Kekasih Pangeran Kegelapan

Thelma Drabblestone

Kami berjalan melewati pintu dan menemukan Thelma Drabblestone duduk di kursi dengan bulu merah muda menutupi lututnya. Dia adalah seorang wanita kecil yang tampaknya tidak lebih dari tiga puluh, tetapi memiliki rambut abu-abu dan wajah lelah dunia.

Dia berseri-seri pada kami ketika kami masuk dan tersenyum, "Selamat malam, para pelancong muda. Katakan padaku, apakah kalian datang untuk membunuhku?"

"Um - tidak," kataku. "Aku datang untuk menanyakan beberapa pertanyaan tentang temanku yang telah dituduh melakukan kejahatan yang mengerikan."

Dia tampak kecewa dan menjawab, "Malu, aku berharap untuk mati hari ini. Aku terus memanggil Santo Petrus tetapi dia tidak menjawab doaku. Mungkin kau bisa berdoa untuknya. Dia kadang-kadang datang kepadaku untuk berbicara tentang taman, kupikir dia marah pada semua kucing tapi apa yang bisa kita lakukan tentang itu. Kucing-kucing itu tidak mengerti kita! Oh tidak," dia berhenti dan matanya melayang ke sudut ruangan yang kosong.

"Lihat, dia membawa kucing-kucing itu bersamanya dan mereka pikir tidak apa-apa untuk datang dan mengacaukan taman kita. Violet, kamu tidak boleh membawa kucing liar. Kamu harus menjadi gadis yang baik atau aku akan memberi tahu papamu sebaliknya."

Jacques mencondongkan tubuh ke telingaku dan berbisik, "Kakaknya benar, dia benar-benar gila."

Aku mengabaikannya dan terus berusaha. Aku yakin dia tahu sesuatu, bahkan jika itu adalah potongan kecil yang bisa membantu kita membuka misteri pembunuhan Celia. Aku berjongkok di sampingnya dan bertanya, "Thelma, kami membutuhkan bantuanmu. Ratu Rhoda berkata bahwa kau mengetahui beberapa informasi tentang pembunuhan Putri Celia."

Dia terus menatap ke sudut selama beberapa detik sebelum mengalihkan perhatiannya kembali pada kami. "Maafkan Violet kecilku. Dia sangat sulit sejak kami pindah dari ayahnya. Kurasa dia menyalahkanku atas apa yang terjadi. Sekarang Violet, dengarkan ibumu dan larilah. Tidak, letakkan kucing itu. Kita tidak bisa beli kucing lagi, tidak sejak papamu memutuskan untuk meninggalkan kami."

"Aku turut prihatin mendengar tentang masalahmu," kataku, mengikutinya. "Tapi ratu berkata bahwa kau adalah seorang sarjana."

Dia menganggukkan kepalanya. "Ya, tapi aku pensiun bertahun-tahun yang lalu. Orang-orang tidak menyukai apa yang kutulis dan aku kehilangan pekerjaanku di kampus. Huh, mereka menuduhku tidak jujur ​​dalam pekerjaanku dan semua karena dia kabur dengan yang lain itu! '

Neraka tidak memiliki kemarahan seperti wanita yang dicemooh' mereka tertawa, tapi aku tahu wanita yang dia pilih, daripada aku dan putri kami, adalah apel busuk. Aku memberi tahu ibunya dan dia memanggil penjaga! Aku menunjukkan bukti padanya atau lebih tepatnya kekurangan," dia mencondongkan tubuh ke dekatku dan berbisik, "Aku memeriksa arsip dan tidak menemukan catatan tentangnya."

Harapanku tenggelam dengan cepat. Wanita ini benar-benar gila. Dia lebih tertarik untuk mengulangi romansanya yang gagal daripada berfokus pada pertanyaan yang saya ajukan padanya.

Aku menatap Jacques dengan pandangan frustrasi dan dia berkata, "Dia gila!"

Dia melihat kembali ke sudut ruangan dan berteriak, "Violet, tolong! Di mana kuenya? Kamu mengambil satu bukan, oh, kamu telah merusak makan malammu. Aku akan memberi tahu papamu! Dia sangat nakal! Tapi apa yang bisa saya katakan, anak-anak membutuhkan ayah mereka, dan ayahnya berkeliling kota dengan troll itu!"

"Thelma," kataku, meraih tangannya. "Aku turut prihatin mendengar tentang ayah Violet, tapi aku ingin kau fokus. Pangeran Casper telah dituduh membunuh Putri Celia, dan aku ingin kau membantuku membuktikan bahwa dia tidak bersalah."

"Aku mengatakan yang sebenarnya kepada ibunya dan mereka mengusirku dari rumah!" dia menangis.

Aku meremas tangannya erat-erat dan berkata, "Aku tahu, itu mengerikan, tapi bagaimana dengan Putri Celia. Apa kau ingat sesuatu tentang pembunuhan itu?"

Mulutnya membentuk 'oh' dan dia berkata, "Celia, oh Celia yang malang. Aku ingat dia. Kamu tahu, aku yang pertama dan dia yang kedua, dan gadis malang itu Celia, dia yang ketiga. Ketika aku mendengar tentang Celia's kematian Aku tahu yang kedua memiliki andil di dalamnya. Yang kedua rumit dan tua - jauh lebih tua dari yang kita semua pikirkan. Dia berpura-pura muda tapi diam-diam dia adalah salah satu yang tua."

"Apa maksudmu dengan yang pertama, kedua dan ketiga?" Aku bertanya dengan perasaan bahwa aku akhirnya membuat kemajuan.

Dia tertawa dan meremas tangannya. "Kamu pasti muda! Aku juga pernah muda, dan jatuh cinta. Aku adalah yang pertama, sebelum yang kedua datang. Ibuku adalah seorang guru di istana dan dia merasa kasihan karena dia sendirian. Jadi suatu hari dia membawaku bermain dengannya, dan setelah itu kami tidak terpisahkan. Itu aku dan Louis, bersama, selamanya. Kami hidup bersama selama satu dekade - ibunya membenciku. Bahkan ketika aku punya bayi, dia tidak mau lihat aku atau 'itu' - seolah-olah Violet adalah 'itu'. Tapi kamu tahu seperti apa bangsawan tentang anak-anak haram."

Aku menatapnya benar-benar terpana. Aku tidak percaya dengan apa yang aku dengar.

Dia adalah nyonya pertama Louis dan ibu dari anaknya. Aku melirik dari balik bahuku dan menatap Jacques. "Apakah itu benar?"

Aku berbalik padanya dan bertanya, "Ceritakan tentang yang kedua - apakah dia nyonya kedua."

"Ya, suatu hari dia muncul, berpakaian sampai sembilan dan lima. Dia cantik tapi dingin dan dia bernafsu padanya. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia ingin berpisah, dan kami melakukannya. Dia pindah dan mereka tinggal bersama sampai pernikahannya. Seorang nyonya tidak dapat dibandingkan dengan pasangan, dan begitu dia menemukan Celia, maka yang kedua dikirim berkemas. Dia memberi tahu semua orang bahwa dia pergi ke Prancis, tetapi itu bohong. Aku melihat catatan dan tidak menemukan jejak namanya atau yang disebut keluarga, dia adalah Henrietta Nobody!"

Bulu-bulu di belakang leherku berdiri. "Tunggu, apakah kau berbicara tentang Henrietta, istri kedua Raja."

Dia tertawa, "Dia menikahinya? Bodoh bodoh, dia akan mati dalam beberapa tahun. Dia akan memastikan itu."

"Oke," kataku, masih terguncang dari apa yang baru saja kupelajari. "Biarkan aku meluruskan ini. Apakah kau memberi tahuku bahwa kau adalah nyonya pertama Louis, dan Henrietta adalah nyonyanya yang kedua sampai dia menikahi Celia?"

Dia mengangguk, "Ya, Henrietta dan dia bersama selama satu dekade sebelum dia menikahi Celia."

"Oke, dan kamu juga bilang Henrietta pembohong dan aku bisa percaya itu, tapi kamu juga bilang dia sudah tua," aku bertanya.

"Ketika aku pertama kali bertemu dengannya, dia mengatakan kepadaku bahwa dia adalah seorang putri bangsawan muda dari Prancis - tetapi tidak ada catatan nama atau keluarganya. Aku mencari di arsip dan tidak menemukan apa pun. Dan ketika dia kembali ke Prancis, ada tidak ada catatan perjalanan yang mendokumentasikan kepergiannya. Dia tahu banyak hal dan memiliki hal-hal yang bahkan belum pernah kulihat atau dengar. Hal-hal yang hanya diketahui oleh orang tua.

Aku menelitinya dan mencoba menunjukkannya kepada ratu dan raja, tetapi mereka bilang aku gila. Itu kecelakaan yang mereka katakan, hanya kecelakaan tragis, tapi aku tahu itu. dia-Henrietta yang melakukannya! Dia yang bertanggung jawab! Oh Santo Petrus datang padaku! SAINT PETER!"

Teriakannya membuat Martha berlari kembali ke kamar. Martha melotot ke arah kami dan bergegas ke sisi kakaknya, dan memeluknya.

Thelma merintih dan menangis di kursinya, memohon agar Santo Petrus datang dan membawanya pergi dari dataran duniawi ini.

Martha menenangkannya dan kemudian menatap kami dan berkata, "Kalian harus pergi."

Thelma meraih tangan Martha dan berkata, "Pertama tunjukkan pada mereka apa yang dia ambil dariku, tunjukkan pada mereka apa yang Louis berikan padaku dan ****** itu ambil dariku."

Martha menghela nafas dan berkata, "Ikutlah denganku."

Dia bangkit dan membawaku kembali ke koridor yang sempit. Aku mengikuti dengan rasa ingin tahu, memperhatikan sekali lagi ratusan bingkai foto tertutup debu tebal yang tergantung di dinding.

Dia menuntunku menaiki tangga ke tempat kecil dengan tiga pintu dan menunjuk ke pintu kiri. "Melalui pintu itu. Masuk dan lihatlah."

"Apakah kau tidak ikut?"

Dia menggelengkan kepalanya tanpa memberikan penjelasan dan membuang muka ketika aku membuka pintu dan masuk.

Aku tidak tahu apa yang diharapkan ketika aku membuka pintu itu. Kupikir aku mungkin melihat ruang kosong di rak yang dulunya menyimpan kalung berharga yang pernah diberikan Louis kepada Thelma, atau mungkin brankas yang dibobol... tapi tidak dalam mimpi terliarku yang pernah kubayangkan.

Ada tempat tidur kecil, rumah boneka, sekelompok boneka beruang duduk di sekitar perangkat teh berdebu, dan gambar krayon cerah menempel di dinding, bertanda 'Violet Drabblestone - 7 tahun'.