Kekasih Pangeran Kegelapan

Pindah ke istana?

Restoran itu berjarak dua puluh menit berkendara di kota berikutnya. Itu adalah restoran Italia kelas atas yang telah menerima banyak penghargaan sebagai salah satu pengalaman bersantap terbaik di seluruh negara bagian - aku hanya tahu itu karena Laura Taylor sering membual dengan sangat keras dalam seminar tentang bagaimana pacar kaya terbaru membawanya ke sana untuk makan romantis. Dia biasa membual tentang daftar tunggu tiga bulan dan makanan lezat yang hanya dibuat dengan makanan segar, organik, lokal, dan musiman.

Aku langsung membenci tempat itu.

Kami berhenti di luar restoran dan Nico memarkir SUV. Dia menginstruksikanku untuk tetap berada di dalam mobil sementara dia memeriksa area tersebut. Duduk di dalam SUV besar yang gelap, aku mengintip melalui kaca berwarna ke restoran.

Aku bisa melihat melalui jendela ke dalam restoran dan itu penuh sesak dengan orang-orang berpakaian sangat rapi. Aku melirik pakaianku sendiri dan tiba-tiba merasa bodoh dalam berpakaian. Melihat kembali ke dalam restoran, aku bisa melihat lautan wanita cantik yang berkeliaran dalam gaun desainer elegan yang tampak sempurna.

Sial- mungkin aku harus memakai salah satu gaun Luc ... tapi kemudian aku tidak berpikir itu akan menjadi masalah jika aku melakukannya? Aku bukan tipe model, jadi aku mungkin akan terlihat konyol.

Pintu SUV terbuka dan Nico memberi isyarat agar aku keluar. Aku turun dari mobil dan melangkah ke karpet merah yang mengarah ke pintu masuk utama restoran. Seorang penjaga pintu berdiri berdiri di luar pintu masuk tersenyum padaku dan menyentuh puncak topinya sebagai tanda hormat. Dengan canggung aku tersenyum dan untuk beberapa alasan bodoh melambai.

"Apa yang sedang kau lakukan?" tanya Niko.

"Aku tidak punya ide." Aku mengaku merasa seperti ikan yang keluar dari air.

Nico dengan lembut meraih lenganku dan menuntunku menaiki karpet menuju pintu masuk. Aku menolak bimbingannya mencoba untuk bertahan sedikit.

"Aku tidak bisa masuk ke sana," kataku, "Aku tidak bisa melakukan ini."

"Ya, kamu bisa. Kau adalah seorang Putri - bertingkahlah seperti itu." kata Niko.

"Tapi orang-orang ini tidak tahu aku seorang Putri. Mereka mungkin mengira aku idi*t yang tidak membaca aturan berpakaian." Balasku.

"Mia santai, kau tidak akan duduk dengan rakyat jelata biasa. Luc telah mengatur kamar pribadi untuk kalian berdua sehingga tidak ada yang bisa melihatmu." Nico menjawab sambil menuntunku ke pintu masuk.

Penjaga pintu menyambut kami berdua di restoran dan membuka pintu. Nico dan aku melangkah masuk dan kami langsung disambut oleh seorang pelayan yang kemudian meminta reservasi kami.

Nico menjelaskan siapa kami dan pelayan segera menegakkan tubuh dan tidak membuang waktu membawa kami pergi dari ruang makan utama melalui bar restoran. Ada beberapa pesta orang di bar semua duduk di sekitar berbagai meja kaca dengan minuman berwarna-warni tertawa dan berbicara satu sama lain.

Barnya lebih tenang daripada restorannya dan karena itu aku bisa melihat potongan kecil percakapan orang-orang. Sepasang suami istri di satu meja sedang membicarakan liburan mereka di Seychelles, sementara di seberang meja lainnya, dua pria membual tentang skor golf rata-rata mereka sementara istri mereka diam-diam mendiskusikan penderitaan menjadi 'janda golf'.

Pembicaraan itu kecil dan tidak penting sampai kami berhenti sebentar di bar sementara pelayan kami menemukan kami beberapa menu, ketika tiba-tiba aku mendengar seseorang berkata...

"Jangan lihat sekarang karena aku melihat kapten pengawal Pangeran."

Aku menoleh dan melihat sekelompok empat orang duduk di sudut terjauh berbagi beberapa botol sampanye. Ada dua wanita dan dua pria, semuanya mengenakan pakaian yang tampaknya sembilan puluh tahun ketinggalan zaman. Mereka berpura-pura tidak melihat tapi aku bisa melihat mereka melirikku seolah aku semacam selebriti.

"Jadi itu pasti sang putri." Salah satu wanita menambahkan.

Teman wanitanya melihat saya dari atas ke bawah dan menambahkan, "Oh ya- benar-benar ilahiluar biasa! Makhluk yang tampak manis."

"Dia mengingatkanku pada malaikat Botticelli." Pria lain menambahkan.

Nico pasti menangkap komentar itu juga karena dia tiba-tiba bermanuver di sekitarku, menyisipkan dirinya di antara aku dan orang-orang itu.

Melihatnya aku bertanya pelan, "Apakah orang-orang itu vampir?"

Dia mengangguk diam-diam sebagai jawaban.

Aku mengintip dari balik bahu Nico dan melihat mereka terus mengobrol di antara mereka sendiri. Mereka adalah vampir pertama yang pernah kulihat di samping Luc, Nico, Jacques, Henrietta, dan para penjaga.

"Oh Hector, kamu harus pergi dan perkenalkan dirimu pada Putri." Salah satu wanita berkata kepada pasangannya.

Teman laki-lakinya menatap Nico dari atas ke bawah dan berkata, "Kurasa itu bukan ide yang bagus sayangku."

"Oh omong kosong, bagaimana lagi kita akan mendapat undangan ke istana?" Dia berpendapat.

Nico tiba-tiba meraih lenganku dan mulai berjalan menjauh dari pelayan sambil berkata, "Kita akan berjalan di depan. Aku tahu jalannya. Tolong pastikan kita tidak diikuti."

Nico dan aku menuju koridor samping yang redup dengan tanda 'PRIVATE' dan mulai berjalan menyusurinya. Dia melirikku dan berkata dengan nada yang mencerminkan perasaannya, "Orang-orang itu adalah pengecut Mia. Jauhi mereka."

"Siapa mereka?" Aku bertanya.

"Mereka adalah orang kaya yang ingin menjadi dirimu." Dia berkata.

"Mengapa?"

"Di dunia kita, uang dan politik adalah dua hal yang berbeda. Kekuasaan hanya diperoleh melalui darah, bukan kekayaan. Orang kaya menginginkan kekuasaan yang tidak dapat mereka beli sehingga mereka harus puas dengan hal terbaik berikutnya yaitu menjilat royalti, menyuap mereka. Mereka' akan membayar pangeran yang tidak dikenal untuk menikahi putri mereka, atau berusaha untuk mendapatkan bantuanmu hanya untuk mencoba dan memanipulasimu untuk keuntungan mereka. Mereka adalah jenis orang yang lebih buruk, Mia dan mereka akan mengerumunimu seperti lalat, "katanya dan kemudian menambahkan dengan nada yang lebih ringan, "Tapi hei, kau akan segera memiliki penjaga sendiri untuk melindungi dari 'jenis' orang-orang itu sekarang setelah kau pindah ke istana."

Langkahku melambat pada wahyu itu dan aku menatap Nico dan bertanya, "Apa maksudmu pindah ke istana?"

Dengan setengah tersenyum, Nico menjawab, "Yah, bukan untuk merusak kabar baik, tetapi Louis telah menyuruh Luc untuk membawamu kembali ke istana. Dia ingin mulai mengintegrasikanmu ke dalam kehidupan istana sekarang setelah kau memiliki waktu untuk membiasakan diri menjadi seorang vampir."

"Apa, tidak! Aku akan tetap tinggal di sini ... dan aku masih punya masalah di perguruan tinggi ... dan gelarku, mungkin." Aku tergagap.

Nico meletakkan tangannya di pundakku dengan sikap pura-pura menghibur, "Situasi dengan Jacques telah membuat Raja menyadari bahwa dunia manusia ini bukan tempat terbaik untukmu. Kau harus berada di istana di mana kau akan aman dari orang-orang. seperti Jacques dan orang-orang seperti bajingan di bar. Aku tahu ini terdengar menakutkan tapi istana adalah tempat teraman untukmu, dan begitu kau pindah ke istana, kau dan Luc bisa berada di sana bersama selamanya dan kau tidak akan pernah harus meninggalkan istana lagi."