Kekasih Pangeran Kegelapan

Alasan mengapa Celia tersiksa

Awan tebal tebal bergulung ke daratan Pasifik membawa lebih banyak salju. Sebelumnya aku bertanya-tanya mengapa jalanan kosong dan sekarang aku tahu mengapa-kami mengharapkan badai salju.

Langit menjadi cerah dengan rona merah muda saat awan salju menjulang di atas Port Cressida dan sedikit salju yang dibawa oleh angin kencang bertiup melewati jendela penumpang saya.

Jenis cuaca ini bisa menguntungkan kami atau merugikan kami.

Jacques menatap langit dengan ekspresi khawatir. "Sepertinya ini tidak bagus -- Apakah tidak ada yang bisa kau lakukan tentang ini, Casper?"

"Tidak, tidak ada yang bisa kulakukan dengan badai sebesar itu. Kita harus mengatasinya, Jacques."

"Urgh, itu bagus. Persetan dengan apa yang kita butuhkan kan sekarang."

Mencondongkan tubuh ke depan di kursi saya, saya bertanya, "Kenapa, ada apa? Aku pikir kita dekat dengan kuburan?"

"Kita sudah dekat," Jacques memulai. "Tapi pemakaman kota sangat besar. Hampir semua makhluk gaib yang hidup atau mati di kota ini akhirnya dikuburkan di sana. Seluruh situs ini sangat besar. Dimulai di tengah kawasan kota tua dan membentang ke luar perbatasan dari taman Kerajaan. Panjangnya hampir satu mil dan lebar setengah mil, yang mungkin terdengar mengesankan jika kita tidak perlu menggedor kecil di tengahnya. Mencoba menemukan jalan kita melalui labirin batu nisan dan makam di tengah badai salju akan menjadi omong kosong tingkat berikutnya yang serius."

Pemakaman itu tidak mungkin sebesar itu. Bukankah supranatural seharusnya berumur panjang? Jadi mengapa mereka memiliki tanah pemakaman yang sangat besar.

"Seberapa 'penuh' kuburan itu?" Aku bertanya pada Jacques.

“Itu penuh sesak. Para supranatural harus dimakamkan di tempat khusus seperti pemakaman kota karena dua alasan. Pertama agar manusia tidak pernah secara tidak sengaja berkeliaran dan menemukan mayat atau sekumpulan tulang yang tidak biasa. pasar untuk bagian tubuh supernatural karena mereka membuat keingintahuan yang sangat baik untuk pertunjukan sisi manusia. Kau tahu jenis omong kosong 'datang melihat taring vampir atau cakar manusia serigala seharga satu dolar mengintip'.

Dan alasan kedua adalah sebagian besar makhluk gaib ingin menghindari agar jenazah mereka tidak dicuri dan dipotong-potong untuk dijual di pasar gelap baik untuk obat dukun atau lebih buruk lagi, ilmu hitam. Aku ingin mengatakan di zaman pencerahan ini hal-hal ini tidak terjadi, tetapi memang terjadi. Dan itulah sebabnya kuburan penuh dengan ledakan."

"Nah pasti ada jalur dan rambu-rambu yang bisa membantu memandu kita."

"Ada di bagian pemakaman yang lebih baru tetapi tidak di bagian yang lebih tua. Dan tempat yang kita tuju adalah bagian tertua dari kuburan. Kita harus menghindari bagian yang lebih baru di mana pintu masuk utama berada. Raja baru saja mati. beberapa hari dan persiapan untuk pemakaman resminya dan penguburan ke ruang bawah tanah kerajaan akan berlangsung. Dengan sedikit keberuntungan, badai salju akan memaksa pekerja atau pelayat untuk kembali ke rumah."

"Setidaknya itu satu hal yang menguntungkan kita."

Kami melaju sedikit lebih jauh dan berhenti di sisi jalan yang kosong. Jacques meninggalkan mobil di tanah kosong dan kami melanjutkan ke pemakaman dengan berjalan kaki.

Masih hanya ada beberapa serpihan salju di udara, tapi aku bisa merasakan angin sedingin es mulai bertiup, perlahan-lahan membangun kekuatannya. Badai akan segera datang.

Setelah melewati beberapa gang belakang berbatu, kami tiba di tepi pemakaman kota yang dikelilingi oleh tembok yang diatapi jeruji besi tempa hitam dengan ujung tajam.

Aku mengamati titik-titik jahat di bagian atas setiap piket dan bertanya-tanya bagaimana kita bisa masuk tanpa memanjat dan terkoyak, atau berjalan melalui salah satu pintu masuk utama dan berisiko tertangkap.

Namun hal ini tampaknya tidak mengganggu Casper yang mulai mengikuti garis tembok seolah dia tahu apa yang dia lakukan.

Setelah mengejarnya, akubertanya, "Apakah kau tahu bagaimana kita akan masuk?"

"Ada reruntuhan di depan di mana sebagian tembok telah dirusak. Kita bisa masuk ke pemakaman di sana."

Aku mengerutkan kening - bagaimana dia tahu ini? Tembok ini harus berjalan beberapa mil mengelilingi seluruh kuburan. Tampaknya kebetulan yang menakutkan bahwa dia kebetulan tahu di mana celah di pagar itu.

"Oke, tetapi jika kau tidak keberatan aku bertanya, bagaimana kau tahu bahwa tembok itu rusak di tempat yang tepat?"

Matanya berkedip ke bawah seolah-olah pertanyaanku tiba-tiba membutakannya, dan dia menjawab dengan lembut, "aku datang ke sini untuk mengunjungi orang tuaku beberapa hari setelah aku keluar dari penjara. Begitulah caraku tahu tentang celah di dinding."

"Oh," kataku merasa seperti aku telah melewati batas ke wilayah bajingan. "Aku minta maaf."

Dia mengabaikannya seolah itu bukan apa-apa dan menunjuk ke depan kami. "Istirahatnya ada di depan. Itu sempit tapi kita akan bisa melewatinya."

Aku mengangguk lemah dan jatuh di belakangnya dengan perasaan tidak enak karena mencongkel di tempat yang tidak seharusnya.

Aku hampir tidak mengenal Casper, tetapi aku cukup tahu tentang sejarah keluarganya untuk memahami beberapa rasa sakit dan penderitaan yang dia alami ketika Henrietta dengan kejam menjebaknya atas pembunuhan Celia.

Jelas dari jurnal ibunya bahwa dia patah hati karena dia dituduh melakukan pembunuhan dan dikirim ke penjara.

Diam-diam aku berharap kunjungannya memberinya sedikit penutupan, tetapi aku tahu itu tidak akan pernah benar-benar berakhir sampai Henrietta dinyatakan sebagai pembunuh yang sebenarnya.

Ketika kami sampai di celah di dinding, salju benar-benar mulai turun. Gumpalan besar kepingan salju yang halus jatuh dari langit seperti potongan kecil kapas.

Itu cantik dan imut sampai angin bertiup dan kemudian mereka berubah menjadi rudal es kecil. Aku menarik jaket Jacques ke sekelilingku lebih erat dan mencoba membenamkan daguku ke dalam kerah untuk melindungi kulitku dari hawa dingin yang membakar.

Jacques melihat saya berjuang dan dengan cepat melangkah di sekitarku untuk melindungiku dari ledakan es.

"Kita seharusnya tidak membuat wanita hamil melakukan ini," katanya sambil menatap tajam ke arah Casper.

Casper mengangkat tangannya dan berkata, "Jangan lihat aku. Ini idenya."

"Um, aku berdiri di sini anak laki-laki," kataku melambaikan tangan pada mereka berdua. "Dan sekarang kita di sini di pemakaman. Aku ingin tahu apa rencana hebatmu untuk membawa Luc ke sini?"

"Yah," kata Casper memanjat ke dinding dan meluncur melalui celah. "Ini cukup sederhana - kami akan mengiriminya teks."

Aku menatapnya dan bergema, "Sebuah teks?"

Dia menganggukkan kepalanya dan memberi isyarat padaku untuk mengikutinya. Aku melangkah maju tapi Jacques menarikku mundur.

"Apakah kau benar-benar serius - sebuah teks?" bentaknya dengan keras.

Casper mengernyit mendengar suara itu dan dengan cemas melihat sekeliling. "Tenang, Jacques. Mungkin ada penjaga dan penjaga yang mengintai!"

"Oh, maaf, tapi aku datang ke sini dengan kesan bahwa kau memiliki rencana yang sedikit lebih canggih daripada pesan teks sialan. Luc mungkin kehilangan omong kosongnya sekarang, dan kau ingin mengiriminya teks seperti 'hei bro , lama tidak bertemu, mari kita sambungkan kembali'."

"Kami tidak akan menandatangani SMS dariku, idi*t. Lihat, ada kantor penjaga taman dekat dengan telepon rumah. Yang harus aku lakukan adalah menelepon Nico dan membuatnya mengirim pesan dari teleponnya ke Luc mengatakan bahwa dia maaf karena pergi AWOL dan untuk menebusnya dia menemukan Mia bersembunyi di ruang bawah tanah kerajaan tetapi dia tidak bisa mendapatkannya, jadi sayang Luc tolong turun ke kuburan dan bantu. Luc tidak akan bisa menolak."

Jacques mengeluarkan suara 'oh' yang tercerahkan dan melepaskan lenganku. "Jadi, kau memang punya rencana yang sebenarnya."

"Ya, ya, oh kau yang kurang percaya. Dan yang perlu kalian berdua lakukan hanyalah berdiri di sini dan menungguku sementara aku menelepon Nico," Casper menjelaskan.

"Kedengarannya cukup mudah," jawabku.

"Baik tinggal di sini dan aku akan kembali dan kemudian kita bisa mendapatkan pertunjukan ini di jalan," katanya dan meninggalkan kami.

Aku memanjat melalui jeruji besi ke lantai berlumut dan ivy. Sambil menegakkan tubuh, aku melihat sekeliling ke bagian kuburan tua yang bobrok. Batu nisan miring menyembul melalui gundukan pohon cemara dan kandang hitam musiman dari cabang-cabang mati.

Jacques memanjat pagar di belakangku dan bergidik. "Aku benci kuburan."

"Sungguh, aku selalu menyukai mereka," jawabku.

Dan itu benar. Beberapa kenangan paling awal aku adalah membaca batu nisan di halaman gereja lokal kami.

Aku akan melihat nama dan tanggalnya, dan mencari tahu berapa usia orang itu ketika mereka dikuburkan. Itu menyeramkan dan mengerikan, tapi kurasa itu adalah daya tarik yang aneh dengan generasi yang telah hidup sebelumku.

Mungkin itu sebabnya saya tidak pernah menemukan kuburan atau kuburan menakutkan. Bahkan pemakaman ini dalam keadaan hancur tidak tampak menakutkan.

Sebaliknya itu tampak ajaib bagiku. Cara langit bersinar dari badai musim dingin melemparkan cahaya merah muda ke kuburan di bawah membuatnya tampak nyata dan seperti mimpi... bahkan indah.

Jacques dengan gugup melihat sekeliling dan berkata, "Aku tidak suka ini."

Aku membuka mulut untuk membalasnya, tapi aku melihat sesuatu dari sudut mataku. Aku menoleh untuk mengikutinya dan menangkap gerakan cahaya putih halus yang berjalan melalui batu nisan di depan.

Listrik berdesir di kulit saya dan saya merasakan dorongan untuk mengikutinya.

"Mia, kau mau kemana?" Jacques menelepon setelahnya. "Apakah kau melihatnya?" Aku bertanya mengejar sesuatu yang misterius.

"Melihat apa?"

"Ada seseorang yang baru saja berjalan di antara batu nisan di sana."

Aku menunjuk ke tempatku melihat sosok itu dan terus mengikutinya. Jacques memanggilku lagi tetapi sesuatu di kepalaku memaksaku untuk mengabaikannya dan mengatakan kepadaku bahwa ini lebih penting - aku harus mengikuti orang itu.

Menginjak dengan hati-hati melalui tanaman merambat dan semak berduri, aku mencapai tempat di mana aku pernah melihatnya.

Aku berputar mencarinya dan tidak melihat apa-apa, tapi kemudian aku melihat sesuatu di kejauhan, terangkat tinggi di atas gundukan kecil, pohon yew.

Pikiranku kembali ke bayangan yang kumiliki tentang Celia yang berlari menuju pohon yew dan menggali tanah dengan tangan kosong, mencoba meraih sesuatu yang tampaknya lebih berharga baginya daripada yang bisa diungkapkan oleh kata-kata.

"Di sana," kataku sambil menunjuk pohon itu. "Kita harus pergi ke sana."

"Itu bukan bagian dari rencana, Mia," kata Jacques.

Tidak, tetapi aku harus pergi ke sana, aku perlu menemukan apa yang telah diambil dariku.

Tiba-tiba aku tidak merasa seperti diriku sendiri dan pada saat kegilaan yang tidak dapat dijelaskan aku pergi, berlari menuju pohon. Di belakangku, aku bisa mendengar Jacques berteriak tapi aku mengabaikannya dan hanya fokus pada satu hal - sampai ke pohon itu.

Aku berlari melintasi tanah yang tidak rata dengan cepat, menutupi jarak antaraku dan pohon dalam hitungan detik.

Segera saya berlutut dan mulai mencakar-cakar di depan pohon. Aku tidak tahu mengapa aku melakukannya tetapi jauh di lubuk hatiku tahu aku harus melakukannya - aku harus menyelamatkan apa pun yang tersembunyi dariku...

Dalam beberapa detik Jacques telah menyusulku. Dia meraih tanganku di tangannya dan berteriak, "Apakah kau gila! Tanahnya hampir membeku. Kau akan merobek paku dari jari-jarimu dengan kecepatan yang kau inginkan."

"Ada sesuatu di sana, Jacques. Sesuatu yang harus kutemukan," aku mencoba menjelaskan.

"Oke," erangnya. "Beri aku waktu sebentar, kurasa aku tersandung sekop di belakang sana. Sekop akan membuat pekerjaan memotong tanah itu lebih mudah dan lebih cepat daripada tangan kosongmu."

"Baik, tapi tolong cepat," kataku.

Dia melepaskan tanganku dan menghilang kembali melalui semak berduri untuk mengambil sekop. Aku tetap berlutut di tanah keras yang dingin, menatap tempat yang telah sering kulihat dalam mimpiku sebelumnya.

Ada sesuatu di bawah tanah itu, sesuatu yang sangat ingin dicapai Celia. Aku menekan tangan terbuka di atas bumi dan merasakan riak energi aneh melalui ujung jari saya.

Dengan gemetar aku menarik tanganku dan menunggu Jacques kembali.

Beberapa saat kemudian dia muncul melalui semak berduri sambil memegang sekop. Dia melihatku dan berkata, "Di mana kau ingin aku menggali?"

Aku menunjuk ke tempat yang tepat dan dia mengambil sekop dan mendorongnya dengan keras ke tanah yang dingin.

Dia bersandar ke belakang ke pegangan dan tanah pecah terbuka. Dengan gerakan terengah-engah dia memindahkan sekop tanah yang pertama. Dengan gugup aku menatap ke dalam lubang kecil dan tidak melihat apa-apa selain tanah, batu, dan akar yang terbuka.

"Kau perlu menggali lebih dalam," perintahku padanya.

Dia ragu-ragu sejenak, mungkin dia mengira aku gila dan ini semua buang-buang waktu, tapi dia memilih untuk mengikuti perintahku dan terus menggali.

Aku duduk di sebelah lubang itu mengamati kemajuannya, memeriksa kembali lubang itu setiap kali dia menggali lebih dalam.

Ada sesuatu di tanah yang memanggilku, memaksaku untuk menggali lebih dalam dan membebaskannya. Akhirnya sekopnya menangkap sesuatu dan terdengar bunyi gedebuk keras.

"Apa itu?" Aku bertanya.

Jacques membungkuk dan menarik sebuah kotak kayu kecil dari lumpur.

Aku mengambil kotak itu dari tangan Jacques dan memeriksanya. Kotak itu ternoda hitam karena bertahun-tahun terkubur di tanah dan kayunya tampak bengkak karena lembap.

Aku menggerakkan jariku di atasnya dengan tidak sabar dan menemukan jepitan logam. Gespernya kaku tapi dengan sedikit tenaga aku berhasil membukanya.

Aku mencoba membuka tutupnya tetapi menemukan kotak itu terlalu bengkak dengan air untuk dibuka.

Jacques mengulurkan tangannya dan berkata, "Ini, biarkan aku mencoba."

Dengan enggan aku memberikan kotak itu kepadanya dan dengan sangat hati-hati dia berhasil membuka tutupnya.

Dia merogoh ke dalam dan mengeluarkan sebungkus kecil kain yang sudah berubah warna dan usang. Aku menatap bungkusan kecil itu dan tiba-tiba merasa seperti hatiku dicabik-cabik.

Jacques dengan hati-hati mengambil bungkusan misterius itu dan mulai membuka kainnya. Air mata yang tidak terasa seperti milikku mulai mengalir dari mataku.

Dia membuka lipatan terakhir dan hatiku hancur berkeping-keping saat aku melihat tulang-tulang kecil yang rapuh dari bayi prematur duduk di telapak tangannya.

"Ya Tuhan," aku terengah-engah karena tidak bisa bernapas. "Itulah mengapa Celia sangat tersiksa - dia mencari bayinya."