Kekasih Pangeran Kegelapan

Sophie Reese

"Sophie Reese," jawab Nico.

"Sophie," ulangku.

Aku bertemu Sophie dalam sebuah penglihatan lima tahun lalu. Aku terbaring dirantai di lantai beton, setengah gila karena kelaparan dan kesepian. Kegelapan berubah menjadi kabut abu-abu kebiruan yang menghilang untuk mengungkapkan pohon hitam besar yang bengkok.

Kabut mengepul dan berputar-putar di sekitar pohon dan melaluinya aku bisa melihat siluet samar seorang wanita berbaju putih.

Aku mengenal wanita itu - aku mengenalnya meskipun aku belum pernah bertemu dengannya.

Itu adalah Sophie, pasangan ku.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, aku mulai melawan balik rantai yang menahanku. Di mata pikiranku, aku bisa melihatnya menunggu di sana. Dia tidak tahu tetapi dia ditakdirkan untuk berada di sana di tempat itu, pada waktu yang tepat, hanya untukku.

Kabut menghilang sedikit dan aku melihat sekilas rambut cokelatnya yang bergerak lembut tertiup angin. Tubuhku terbakar untuknya. Aku ingin menjangkau dan menyeret jariku melalui rambut itu. Dia cantik dan dia milikku seutuhnya...

Aku menarik rantaiku lebih keras.

Malam klaimku ada di sini dan pengantinku sedang menungguku di bawah pohon algojo. Aku harus menemuinya sebelum dia menghilang. Aku tidak bisa membiarkan dia pergi. Taringku sakit untuk mengklaim dia. Mereka jatuh ke mulutku saat bayanganku minum dari lehernya yang indah menari-nari di depan mataku.

Dia diciptakan untukku, dan hanya aku.

Aku harus mendapatkan dia.

Dia memalingkan wajahnya ke arahku dan aku melihat matanya yang besar berwarna cokelat tanah menatap lurus ke arahku seolah dia bisa melihatku berdiri di depannya. Aku merasakan bara kecil harapan menyala di hatiku - mungkin jika dia bisa melihatku, dia mungkin akan datang dan menyelamatkanku...

Tapi kemudian waktu akhirnya mengejarku.

Lonceng gereja membunyikan lonceng pertamanya.

Pengantinku berpaling dariku. Aku melihat bibirnya yang lembut bergerak saat dia diam-diam menghitung mundur lonceng gereja saat mereka berdentang tengah malam. Dan ketika bel terakhir selesai, dia berbalik ke arahku dan pergi.

Aku ingat berteriak kesakitan.

Dia sudah ada di depanku. Pengantinku, pasanganku, orang yang ditakdirkan untuk melengkapiku.

Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang pahit tentang kehilangan dia malam itu. Meskipun hampir menghancurkanku untuk melihatnya pergi dari apa yang seharusnya menjadi malam pernikahan kami, saya bisa melihatnya.

Aku segera menemukan bahwa tidak peduli seberapa suram keadaanku di sel yang menyedihkan itu, hanya dengan mengetahui bahwa dia ada di luar sana menungguku, memberiku cukup harapan untuk membuatku tetap bertahan.

Bahkan sekarang, dua tahun setelah saya dibebaskan dari sel penjara itu, dia selalu ada dalam pikiranku. Aku ingin menemukannya, aku ingin mengklaimnya, tetapi pencarianku sejauh ini tidak berhasil.

Kupikir menjadi Raja mungkin membantu, tetapi tanpa nama atau gambar, semua sumber daya dan tenaga kerja di Port Cressida tidak dapat membantuku menemukannya.

Tapi sekarang aku menemukannya, akhirnya.

Sophie Reese POV

Brad Evans, CEO perusahaan 'Happy Dollar Store', menatapku dari seberang jalan.

Dia meluruskan setelan bergaris-garisnya yang cerdas dan mengangkat megafonnya ke mulutnya.

"Nona Reese, ini adalah peringatan terakhir Anda jika Anda tidak segera melepaskan diri dari pagar itu maka saya akan memanggil polisi dan Anda akan ditangkap karena masuk tanpa izin!"

Dia bisa menelepon polisi, aku tidak peduli. Pusat komunitas ini sangat berarti bagiku dan aku tidak akan membiarkan tas bajingan ini merobohkannya hanya agar dia bisa membangun toko dolar murah dan tempat parkir yang tidak diinginkan kota ini.

Aku mengangkat plakatku dan dengan menantang berteriak, "Selamatkan Pusat Komunitas Little Dove!"

Brad menggelengkan kepalanya dengan tidak setuju dan berteriak pada PA-nya untuk memanggil polisi. Di belakangnya aku melihat wajah selusin pekerja pembongkaran yang bosan, duduk di mesin mereka menungguku, pemrotes gila, untuk disingkirkan.

"Ini buang-buang waktumu dan waktuku, Nona Reese," Brad meludahkan megafon dengan tidak sabar. "Polisi akan datang untuk menangkap Anda dan begitu itu terjadi, gedung ini akan dirobohkan."

"Langkahi dulu mayatku!"

Aku melirik rantai di pinggang, lengan, dan kakiku. Brad dapat memanggil polisi, dan polisi dapat datang, tetapi tanpa pemotong baut yang sangat kuat, tidak ada yang akan memindahkanku dari pagar pusat komunitas.

Setidaknya ada sepuluh rantai berbeda yang melilit tubuhku, dan semuanya disatukan dengan lebih dari selusin kunci yang berbeda. Itu membuatku merasa hampir kasihan pada bajingan malang itu, yang akan mengeluarkanku dari rantai ini.

"Dengar, saya mengerti Anda memiliki keterikatan sentimental pada bangunan itu. Anda dan mendiang kakek-nenek Anda adalah sukarelawan di sini dan Anda melakukan pekerjaan yang baik untuk masyarakat, tetapi ada gambaran yang lebih besar di sini. Bangunan itu telah dikutuk, dan tidak lagi aman, untuk Anda dan orang lain gunakan."

"Tapi kita bisa membayar perbaikannya sekarang!"

"Sudah terlambat, Nona Reese. Anda tidak dapat mengumpulkan dana yang diperlukan untuk menyelamatkan pusat itu, dan sekarang bangunan dan tanah yang ditempatinya telah dibawa secara sah oleh perusahaan saya."

"Itu tidak masalah bagiku. Saya tidak akan membiarkanmu atau polisi menyeretku pergi dari gedung ini tanpa perlawanan."

Dan aku bersungguh-sungguh. Bangunan ini mungkin tidak berarti banyak bagi Brad dan kru pembongkarannya, tetapi itu berarti dunia bagiku dan orang-orang di komunitas ini.

Ketika pusat ini dibuka, ia menjalankan semua jenis layanan. Ada bank makanan untuk keluarga yang terpukul keras oleh resesi.

Kami mengelola dapur umum untuk para tunawisma yang menyajikan makanan panas tujuh hari seminggu, dan aku membantu organisasi lokal menjalankan kelompok pendukung yang menawarkan konseling dan dukungan untuk pemulihan pecandu narkoba.

Pusat ini telah menjadi mercusuar harapan bagi setiap orang yang rentan di komunitas kami, tetapi setelah inspeksi bangunan menemukan bahwa pusat itu 'tidak aman', pusat itu terpaksa ditutup.

Brad Evans telah mengambil kesempatan untuk membeli, seperti burung hering oportunistik, untuk rantai toko dolar yang norak ini.

Sejak dia membawanya, aku telah berjuang mati-matian untuk mendapatkannya kembali. Tapi setelah dua tahun berkampanye, aku akhirnya berakhir di sini - dirantai ke pagar seperti orang gila.

Orang waras akan menyerah, tetapi sulit untuk melepaskannya ketika aku tahu kakek-nenekku telah bekerja keras untuk membangun dan memelihara tempat ini.

Aku tidak bisa membalas dan membiarkan orang ini dan perusahaannya menghancurkannya. Meskipun, aku mulai merasa bahwa hanya campur tangan ilahi yang dapat menyelamatkan pusat ini sekarang.

Aku mendengar suara mobil mendekat dan melihat ke atas, setengah berharap melihat mobil patroli sedang dalam perjalanan untuk menangkapku. Yang mengejutkanku, sebuah SUV hitam ramping menggulung dan parkir di depan kru pembongkaran.

Mungkin karena setelan hitam atau aura kecanggihan berbahaya yang mengelilinginya, tapi tiba-tiba aku merasa sangat tidak nyaman.

Pria itu mendekati Brad dan mereka mulai berbicara. Mungkin orang ini adalah pengacara Brad dan dia datang untuk berbicara tentang bagaimana dia akan menyeretku ke pengadilan dan menuntutku untuk semua nilaiku.

Kedua pria itu berbicara selama beberapa menit dan kemudian berjabat tangan. Di akhir percakapan, Brad tersenyum lebar. Dia meneriakkan sesuatu kepada kepala kru pembongkaran dan yang mengejutkanku, kru pembongkaran mulai berkemas.

Aku melihat dengan bingung sampai aku melihat pria berjas hitam itu menatapku. Dia melangkah ke seberang jalan dan melepas kacamata hitamnya.

"Selamat pagi, Nona Reese. Nama saya Nico dan saya telah dikirim ke sini untuk membantu Anda dan tujuan Anda."

Aku menatapnya seperti orang idi*t dan menggema, "Tujuanku?"

"Ya, karena 'pusat komunitas penyelamatan merpati kecil' Anda. Saya di sini mewakili seorang teman saya yang sangat tersentuh oleh pekerjaan yang dilakukan di pusat itu oleh Anda sendiri dan mendiang kakek nenek Anda."

"Eh...terima kasih. Senang mengetahui temanmu sangat menghargai pekerjaan kita, tapi saya tidak mengerti apa yang sedang terjadi."

"Ketika teman saya mengetahui bahwa Tuan Evans bermaksud untuk menghancurkan pusat itu, dia meminta saya untuk datang ke sini, atas namanya, dan membuat penawaran yang akan menyelamatkan pusat itu dari pembongkaran."

"Penawaran macam apa?"

"Sebuah tawaran akan menyelamatkan pusat tersebut dan melihatnya kembali ke komunitasnya... dan kepada Anda. Syukurlah, Tuan Evans menerima tawaran itu dan pusat itu sekarang akan dikembalikan kepada Anda dengan dukungan finansial penuh dari teman saya."

"Apa," aku terkesiap.

Aku tidak percaya dengan apa yang aku dengar. Apakah teman pria ini benar-benar menyelamatkan center saya?

"Tunggu, ini bukan tipuan. Anda tidak melakukan ini jadi saya sendiri yang melepaskannya? Jika ya, Anda harus tahu aku telah membuang kuncinya,"

Dia menggelengkan kepalanya, "Tidak. Ini nyata, meskipun sekarang jelas Anda membutuhkan bantuan untuk melepaskan diri. Tolong, izinkan aku."

Dia mengeluarkan klip kertas yang diluruskan dari sakunya dan mulai mengambil kunci pertama di pinggangku. Dalam beberapa detik terdengar bunyi klik logam keras saat gembok yang terbuka menghantam trotoar beton di bawah.

Aku melihat ke bawah dengan terkejut dan melihatnya bergerak ke kunci berikutnya. Dia mengambil kunci kedua dalam beberapa detik dan dengan cepat melemparkannya ke tanah dan pindah ke kunci berikutnya.

Dalam waktu kurang dari satu menit, semua kunci telah terlepas dan rantainya terlepas dan jatuh ke lantai.

"Itu adalah beberapa bakat yang Anda miliki rupanya," kataku sambil menjauh dari pagar.

Melihat ke bawah pada kunci yang tersebar di lantai, aku bertanya-tanya siapa orang ini. Tidak ada yang bisa mengambil kunci seperti itu kecuali mereka adalah seniman pelarian atau penjahat.

Sial, orang ini dan temannya mungkin Mafia. Aku yakin temannya ingin menggunakan pusat komunitasku untuk mencuci uang kotor.

"Nona Reese, Anda baik-baik saja?"

"Tolong panggil aku Sophie, dan aku baik-baik saja... meskipun aku mulai bertanya-tanya apakah ada yang salah... Temanmu pasti menginginkan sesuatu dariku sebagai imbalan atas perbuatan baik ini." Kataku menghilangkan bahasa formal.

"Ada sesuatu -"

"Dengar, aku harus menjelaskan padamu, jika ini sesuatu yang ilegal, aku tidak akan menerima bantuan temanmu."

"Yakinlah bahwa ini bukan sesuatu yang ilegal. Temanku hanya meminta kesenangan dari perusahaanmu untuk makan malam bersamanya malam ini."

"Temanmu ingin makan malam denganku? Dan hanya makan malam?"

"Ya, dia ingin makan malam denganmu, dan 'hanya makan malam'. Dia telah memesan meja di restoran Kuro untuk jam 7 malam. Maukah Andamenerima undangannya?"

Aku mengunyahnya di kepalaku.

Ya, itu adalah tawaran yang luar biasa, tapi instingku mengatakan ada sesuatu yang tidak beres. Pasti ada lebih dari ini daripada yang Nico katakan padaku...

"Oke, aku akan pergi makan malam. Tapi aku ingin memperjelas, jika temanmu mencoba sesuatu yang lucu maka dia akan berakhir dengan wajah penuh semprotan merica."

Dia tersenyum, "saya pasti akan memperingatkannya."

Aku tidak suka ini, tetapi satu-satunya cara agar aku mengetahui mengapa orang ini membantuku, adalah dengan bertanya sendiri kepadanya.

"Oke, jadi aku akan menemuinya jam 7 malam ini di Kuro's."

"Bagus. Sekarang, permisi, saya akan memberi tahu dia kabar gembira itu. Saya tahu dia sangat ingin bertemu dengan Anda."

Tapi tidak cukup cemas untuk datang ke sini dan menemuiku sendiri...

"Sebelum kau pergi, siapa nama temanmu? Hanya agar aku tahu siapa yang harus kutanyakan ketika aku sampai di rumah Kuro."

"Namanya Casper."

Casper... Itu tidak terdengar seperti nama bos Mafia. Casper terdengar seperti nama seorang jutawan tua yang baik hati yang cukup eksentrik untuk menyelamatkan pusat komunitasku (atau setidaknya aku berharap).

"Yah, tolong beri tahu Casper bahwa aku sangat ingin bertemu dengannya."

"Saya akan memberitahunya. Sekarang, tolong maafkan saya. Saya harus kembali ke Casper. Senang bertemu denganmu, Sophie. Saya berharap bisa melihatmu lebih banyak lagi di masa depan," jawabnya dengan samar.

"Sampai jumpa," kataku canggung.

Dia berbalik dan berjalan kembali ke SUV mewah itu dan naik. Aku melihat mobil itu menggelinding dan bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi?

Aku menjatuhkan diri ke trotoar dan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Ini tidak terasa nyata. Apakah seorang pria misterius bernama Casper menyelamatkan pusatku, atau apakah ini semacam tipuan atau skema?

Melihat dari balik bahuku, di gedung, aku memejamkan mata dan membisikkan doa, "Bu, Kakek, dan Nenek - jika kalianmendengarkan, tolong perhatikan aku... aku tidak tahu apakah pria ini seorang bos mafia atau cabul, tapi dia mungkin satu-satunya orang yang bisa membantu menyelamatkan pusat kita. Tolong biarkan dia menjadi orang baik... Jika kalian bisa berbicara dengan Tuhan, atau siapa pun yang bertanggung jawab 'di atas sana' - aku akan berterima kasih. Terima kasih."

Aku membuka mataku dan bangkit berdiri. Aku segera mengumpulkan barang-barangku dan kembali ke rumah untuk bersiap-siap untuk kencan besarku malam ini dengan pria misterius, Casper.