Survival In Post Apocalyptic World

Prolog (1)

“Hidup, lalu mati. Itu selalu menjadi tatanan alami. Namun bagaimana jika hal itu bisa diubah? Bagaimana jika kita bisa memanfaatkan proses kematian untuk menciptakan lebih banyak kehidupan? Kematian, lalu kehidupan. Itulah yang kami bangun di sini.”

–Dr Ava Sherman. Manchester, New Hampshire. 11 Tahun Sebelumnya.

Hanya sedikit goresan. Itu hanya goresan kecil.

Prajurit Jack Wilkinson tersandung melalui semak-semak ketika alarm di kejauhan memudar. Beberapa mil lagi melewati hutan, dan dia akan berada di tempat yang aman.

Tapi sialnya, dia belum pernah mengalami sakit kepala separah ini. Setiap langkah terasa seperti palu di telinganya. Setiap detak jantung mengirimkan denyutan lain ke kulit kepalanya. Matahari mungkin seperti menusukkan jarum langsung ke matanya. Itu terlalu terang.

Apakah dia selelah ini ketika bangun, atau kakinya tegang? Itu adalah malam yang panjang, dan dia menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam botol. Kupikir dia akan mengalami hari seperti ini setelah malam seperti itu .

Tetap pakai maskermu , kata mereka padanya. Ya, dia tetap memakai topeng sialan itu. Seluruh pakaian hazmat juga. Dari pelindung penuh, alat bantu pernapasan yang dilengkapi udara yang selalu berbau seperti pantat, hingga sepatu bot berujung baja dan betis terpasang yang membuat kakinya mati rasa setelah beberapa menit digunakan, hingga SCBA besar dan kuat yang harus diikatkan ke punggungnya, pada kain plastik yang menutupi seluruh kekacauan itu, dan membuat kulitnya lecet seperti ****** yang sudah kadaluarsa. Jack telah mengenakan semua perlengkapan yang tepat, dan melakukan segalanya sesuai aturan. Bukan karena dia, segala sesuatunya menjadi kacau saat mereka tiba di sana. Apa lagi yang bisa dia lakukan jika manajemen tidak memberi tahu mereka apa pun?

Jack memeriksa lengannya lagi. Garis tipis berwarna merah membentang satu inci di lengannya tempat dia dicengkeram. Hanya sebuah goresan, dan tidak banyak lagi. Itu bahkan hampir tidak merusak kulitnya. Namun, kata-kata Dr Sherman terus terngiang-ngiang di benaknya. Setiap kontak harus dilaporkan.

Mungkinkah dia mendapatkan hal yang sama dengan orang-orang di bawah?

Jack menggelengkan kepalanya. Stres mulai menghampirinya. Dia baru saja melewati masa-masa sulit hari ini, dan tidak diragukan lagi dia akan merasa terbebani oleh tim hukum Aeon saat mereka tahu dia telah melarikan diri. Tidak apa-apa. Dia bisa khawatir tentang tuntutan hukum dan NDA dan semua omong kosong lainnya yang akan terjadi setelahnya, selama dia keluar sekarang .

Maka Jack terus bergerak. Selangkah demi selangkah, satu kaki di depan kaki lainnya, satu-satunya pendampingnya adalah teror yang membawanya ke sini.

* * *

Apakah ini yang diinginkan Ava?

Sejak saat pertama ketika manusia mengembangkan kesadaran yang cukup untuk mengidentifikasi kematian mereka sendiri, mereka telah melakukan segala daya mereka untuk mencegah kematian. Masyarakat menjadi berkembang untuk memaksimalkan peluang kelangsungan hidup melalui keamanan jumlah. Struktur didirikan yang mampu melampaui bencana alam. Kerusakan yang dialami tubuh dapat diperbaiki dengan munculnya obat-obatan. Di bawah sudut pandang yang lebih jelas, orang mungkin berpendapat bahwa umat manusia selalu mendasarkan keberadaannya pada kematian yang tidak dapat dihindari. Pertarungan tanpa akhir yang dilakukan oleh hampir setiap anggota spesies, setiap iterasi berturut-turut memiliki perlengkapan yang lebih baik daripada yang terakhir.

Perjuangan mereka pun membuahkan kesuksesan. Landasannya telah diletakkan oleh generasi-generasi pendahulu ilmiahnya, dan kemenangan akhirnya tercapai. Dengan terobosan terbaru ini, kematian telah dikalahkan secara tak terbantahkan.

Namun, Dr Ava Sherman tetap bertanya-tanya. Apakah ini yang dia inginkan?

Dia menatap mata pasiennya. Benda-benda itu berwarna putih, kosong, dan tanpa tujuan, sama seperti subjek lain yang berhasil dalam uji coba HBRS. Animasinya telah dipulihkan, namun tidak memiliki konteks orang dewasa yang berpikiran sehat, seolah-olah jiwa pasien telah tersedot keluar, hanya menyisakan sekam yang menganga dan berlubang. Sayuran yang masih bisa bergerak.

Pasien meronta-ronta melawan pengekangannya. Tamunya mundur selangkah, kepalanya terayun-ayun dari dalam pakaian hazmat yang Ava buat untuk mereka semua kenakan. Ini bukan pertama kalinya mereka menyaksikan agresi semacam itu dari dalam tembok fasilitas Aeon Dynamic di Manchester, tapi ini mungkin satu-satunya saat agresi tersebut terlihat di luar kendali mereka.

Ava mempelajari lingkungannya lagi. Ruang hospice sementara di lantai dua R&D jauh dari ideal, bahkan dengan pembatas plastik yang ditempelkan di jendela, dan petugas keamanan bersenjata berpatroli di koridor luar, tapi hanya itu yang harus mereka lakukan setelah pelanggaran pertama kali terjadi. telah dilaporkan. Sampai dia tahu persis apa yang terjadi di laboratorium bawah tanah, dia tidak bisa mengambil risiko membiarkan apa pun keluar dari lokasi. Terlalu banyak yang dipertaruhkan.

“Billy Turner,” kata pesertanya lagi, “tolong tanggapi.”

“Tidak ada gunanya,” Ava menjelaskan, matanya tertuju pada peralatan medis di belakang. “Dia sudah pergi.”

Pesertanya melihat anomali yang sama sambil terkesiap. Meskipun pasien mereka masih bergerak-gerak seperti anjing gila, monitor jantung tidak menunjukkan apa pun kecuali garis datar dan mati.

* * *

Jack mendorong dahan agar tidak menghalanginya, dan hampir terjatuh saat bebannya bergeser. Hutan ini terlalu lebat.

“Sialan!” dia mengumpat, paru-parunya terasa berat. Sudah lama sekali dia tidak merasa selemah ini. Mungkin sejak dasar.

Sekali lagi dia memandang ke langit New Hampshire, dan sekali lagi dia bersumpah dia bisa merasakan beban matahari yang menekan wajahnya. Langit-langit mulutnya mungkin terisi kapas, namun rambutnya basah oleh keringat. Panas dan dingin terbalik, terang lebih menyakitkan daripada gelap. Kulit kepalanya memberontak melawan otaknya, dan semua indra lainnya ikut ambil bagian. Apa yang terjadi padanya?

Goresannya juga meradang. Apa yang tadinya berupa garis merah tua yang normal telah menghitam karena semua kotoran, dan hampir tampak seperti beberapa pembuluh darah di dekatnya juga menjadi gelap.

Jack terdiam, bayangan apa yang dilihatnya di lantai bawah masih tersimpan dalam benaknya. Kekosongan di mata mereka… Suara yang mereka buat saat menyerang… Jika hal seperti itu pernah terjadi padanya…

Jack mengerjap karena sakit kepala yang semakin bertambah. Masih ada peluang untuk keluar dari ini. Jika dia langsung menuju markas Aeon, dia bisa menyelamatkan diri sebelum mereka menemukannya. Satu-satunya harapannya adalah langsung menuju… Re… R–?

Tunggu. Apa kata itu? Resep? Restorasi? Penerima? Yang berisi air. Dia pasti sudah melewati tempat itu ribuan kali sebelumnya. Dia dan Willy. Itu salah. Dia dan Billy . Mereka sering melewati tempat air itu. Mereka mengendarainya dalam perjalanan ke tempat kerja. Kenapa dia tidak bisa mengingat kata sialan itu!?

waduk . Itu dia. Dia harus pergi ke waduk . Di sana akan aman.

Jack menghela napas dalam-dalam untuk menjernihkan pikirannya. Tidak ada lagi waktu untuk berpikir. Apa pun yang terjadi di kepalanya bisa menunggu. Dia harus terus bergerak. Tetap bernafas. Harus pergi ke waduk sekarang. Konsekuensinya nanti.