Survival In Post Apocalyptic World

Prologue (2)

Itu adalah pembantaian.

Ava mengamati pemandangan itu dari balik setelan polietilennya, napasnya kesulitan menahan napas meskipun napas itu didaur ulang kembali ke alat bantu pernapasan yang diikatkan ke wajahnya.

Rekan-rekannya tergeletak berserakan di aula utama tempat mereka ditinggalkan, tubuh mereka dilubangi peluru. Darah masih merembes keluar sebelum membeku menjadi gumpalan padat di tengah tumpukan tempat mereka terjatuh. Staf lain menjaga jarak yang sehat saat mereka mengambil foto dan mengumpulkan sampel.

Mata itulah yang paling menarik perhatian Ava. Murid-muridnya memutih sampai menjadi papan tulis kosong. Tidak marah atau jahat, tapi kosong dan tak bernyawa. Sama seperti prajurit yang terkena dampak di lantai atas.

Ava menelan ludah tanpa niat. Ini adalah orang-orangnya. Rekan ilmuwannya. Pria dan wanita yang berakal, kaya, dan prestise. Semua direduksi menjadi ini .

Pelanggaran seperti ini seharusnya tidak mungkin terjadi. Mereka telah melakukan sebagian besar uji coba HBRS di laboratorium bawah tanah mereka. Seluruh unit berdiri sendiri, dengan jaringan penyaringan udaranya sendiri, pancuran untuk dekontaminasi, kunci biometrik di pintu, dan insulasi di dinding untuk mencegah keluarnya sinyal elektronik yang tidak diinginkan. Departemen Pertahanan bersikeras memberikan keamanan ekstra, dan Aeon Dynamic tidak punya pilihan selain menuruti keinginan investor utama mereka. Berapa jam dalam hidup Ava yang dia habiskan dengan mengurung diri di penjara ini karena alarm palsu?

Pandangannya tertuju pada lambang Aeon Dynamic yang duduk dengan bangga di atasnya. Itu tidak lebih dari huruf 'AD' dengan font khusus yang dimodernisasi, bersama dengan panah yang memotong bagian tengah huruf A, menunjuk ke kanan. Pemasaran bertanggung jawab atas keputusan itu. Aeon Dynamic adalah perusahaan yang berpikiran maju. Pelanggan seharusnya menyimpulkan pola pikir itu setiap kali mereka melihat logo tersebut.

Namun Ava mulai mempertimbangkan desain ini secara lebih filosofis. “Aeon” adalah turunan dari kata “kehidupan”, dan menjadi “dinamis” berarti ia terus berubah. Meskipun implikasinya adalah bahwa kehidupan dapat maju melalui kekuatan perusahaan ini, perubahan mampu meluas ke segala arah. Maju, mundur, atau bahkan menyamping .

Poin terakhir itulah yang dirasa paling menonjol. Saat Ava memandangi mayat rekan-rekannya yang terinfeksi, dia bertanya-tanya ke arah mana kehidupan telah berubah di sini. Apakah penelitiannya berhasil mewujudkan mimpinya, ataukah dia sekadar mendorong “kehidupan” ke dalam keadaan uniknya sendiri?

Jenderal Tyson mendekat, tubuhnya yang gemuk menonjol di balik pakaian hazmat. “Sudah tahu bagaimana ini bisa terjadi?”

Ava menghela nafas. “Kami masih mengumpulkan data.”

“Menurutmu itu mungkin sabotase?”

“Itu tidak relevan untuk saat ini. Prioritasnya adalah mengurangi paparan.” Dia melirik ke arahnya. “Apakah ada orang lain di tim keamanan yang menunjukkan gejala?”

Dia menggelengkan kepalanya. "TIDAK. Sejauh yang kami tahu, Prajurit Turner adalah satu-satunya yang terekspos.”

“Saya diberitahu bahwa dia diserang setelah menarik seseorang dari Prajurit Wilkinson.”

Dia berhenti. “Wilkinson masih hilang.”

Darah membeku di pembuluh darahnya. “Kamu harus menemukannya, Jon.”

“Orang-orang saya bekerja dua kali untuk melacaknya, tapi dia menyelinap ke hutan setelah melanggar karantina. Akan lebih cepat jika kita menggunakan anjing.”

"Tidak ada anjing. Kita tidak bisa mengambil risiko terjadinya paparan silang sampai kita memahami bagaimana penularan terjadi. Orang-orangmu sendirian sampai dia ditahan, dan mereka semua membutuhkan pakaian Level 3 atau lebih tinggi. Tidak kurang."

Tyson menelan ludah. “Benarkah seburuk itu?”

“Izinkan saya menjelaskan satu hal. Jika kami tidak menemukannya, menghadapi komite pengawas Senat tidak akan menjadi kekhawatiran kami.” Ava mengamati mayat rekan-rekannya yang telah meninggal. “Kita perlu mengendalikannya sekarang, atau apa yang terjadi di sini akan terjadi di mana-mana .”

* * *

Tidak bisa berpikir. Tidak dapat mengingatnya.

Pikirannya… Terus keluar masuk. Jack berusaha memusatkan perhatian, dan sungguh-sungguh memusatkan perhatian pada hal itu, tetapi ia hanya melakukannya beberapa saat sebelum kepalanya melayang ke hal lain, dan kemudian ia akan melupakan apa pun yang baru saja dipikirkannya. Rencana, pemikiran, kenangan. Semuanya sangat membingungkan saat ini.

Jack tidak dapat mengingat seperti apa rupa ibunya. Bagaimana mungkin dia tidak mengingatnya? Mereka telah hidup bersama selama delapan belas tahun di trailer mereka di Tennessee… Atau apakah itu di North Carolina? Dia seharusnya tidak melupakan hal seperti itu. Tidaklah normal untuk melupakan hal seperti itu. Dia seharusnya tahu seperti apa rupa mantan tunangannya. Itu benar. Mereka menghabiskan tujuh bulan bersama di rumah orangtuanya di Milwaukee. Atau apakah itu dengan ibunya? Rumah ibunya di Milwaukee. Itu pasti ada di suatu tempat.

Setiap detik. Setiap saat. Pertarungan lain sendiri. Kenapa semuanya jadi campur aduk?

Apakah ini yang mereka rasakan? Pemikiran. Berkelahi. Kekalahan? Apakah semua ilmuwan itu perlahan-lahan melupakan diri mereka sendiri, sedikit demi sedikit, pikiran mereka mulai kosong dari dalam ke luar?

Mungkin ini sedang sekarat. Jika jiwa meninggalkan raga ketika lewat, maka mungkin jiwanya terkuras habis, setetes demi setetes. Tidak apa-apa jika surga itu ada. Dia tidak membutuhkan tubuhnya di surga. Dia akan utuh kembali begitu sampai di sana.

Tapi mungkin surga itu tidak ada. Mungkin inilah saatnya, dan setiap kenangan yang dia lupakan akan hilang selamanya. Hilang. Poof. Melayang kembali ke eter tempat dimulainya. Itu buruk.

Apa arti keseluruhan jiwa manusia, selain semua yang telah ia kumpulkan dalam pikirannya? Mimpi dan mimpi buruknya, ketakutan dan harapannya, kenangan akan semua hal yang dibenci dan dicintainya. Apa jadinya hidup jika mereka diambil? Apakah dia akan tetap menjadi laki-laki, atau hanya sekam kosong? Mati. Kosong. Tubuh tanpa jiwa.

Tapi tetap saja, dia punya satu pertanyaan lagi… Kenapa dia tidak bisa mengingat namanya?

* * *

Ava teringat momen yang pertama kali mendorongnya menempuh jalan ini. Ia berada di ICU bersama orang tuanya, beberapa dekade yang lalu. Tidak seorang pun mengetahui pada saat itu bahwa sumber penyakit mereka adalah ketel uap yang pecah dan memenuhi rumah mereka dengan karbon monoksida, sehingga para dokter sama tidak berdayanya melawan kekuatan yang secara perlahan telah merenggut nyawa mereka. Musuh yang tak terlihat dan tak terhentikan yang telah merenggut satu-satunya keluarga yang pernah dikenalnya.

Ava telah berjanji pada dirinya sendiri saat itu. Dia tahu bahwa dia akan mencapai tujuan yang tidak dapat diatasi. Kematian sendiri akan dikalahkan oleh tangannya. Tidak peduli kemungkinannya. Tidak peduli perjuangannya. Dia akan menjadi orang yang mencapai prestasi itu.

Hidupnya dibangun berdasarkan mimpi ini. Dari jurusan ganda Pra-Kedokteran dan Kimia yang diambilnya pada masa sarjana, hingga Master Biofisika dan MD yang semakin menuntut setelah residensi pasca sarjana, hingga PhD yang akhirnya ia peroleh, hingga perekrutannya ke Aeon Dynamic. Semuanya telah berkembang hingga saat ini.

Jadi mengapa hadiahnya harus dinodai?

Helikopter itu membelah udara, dengan Tyson di sisinya.

“Kami telah memblokir jalan utama menuju Manchester,” Tyson menjelaskan, “dan saya telah memasang garis pembatas di pinggiran kota. Tim kedua sedang bersiap untuk mengamankan reservoir di selatan dari sini, tapi akan memakan waktu lama sebelum mereka keluar. Saat ini, kami memprioritaskan jalur lalu lintas utama karena kami yakin ke sanalah tujuan dia.”

“Bagus,” kata Ava, suaranya serak karena deru helikopter. “Kami ingin memastikan bahwa hutan dievakuasi jika kami berencana mensterilkannya dengan benar.”

“Saya telah melakukan pembicaraan dengan Pentagon untuk mendapatkan napalm dalam jumlah yang Anda minta, tapi bukankah menurut Anda ini sedikit berlebihan?”

“Sel semu HBRS seharusnya terdegradasi hampir seketika di luar tubuh manusia, namun kami masih belum tahu bagaimana tim awal terpapar.”

Dia menghela nafas. “Tidak mungkin kita merahasiakan hal ini.”

Ava mengangguk. “Ya, ini akan menyebabkan badai media yang akan menghancurkan sebagian besar dermawan kita, dan saya curiga Anda dan saya akan berakhir di penjara sebelum ini selesai. Tapi alternatifnya lebih buruk. Kurang dari enam jam telah berlalu sejak pelanggaran pertama kali dilaporkan, dan kami telah mengalami transmisi selama beberapa generasi. Dengan tingkat penyebaran HBRS pada subjek yang terinfeksi, mayoritas orang di kota sebesar Manchester akan terinfeksi dalam beberapa hari jika kota tersebut tidak dibendung dengan baik.”

“Dan mereka tidak akan sendirian,” Tyson menyimpulkan.

Tidak, mereka tidak akan , pikir Ava, mengacungkan jempolnya pada laporan uji coba hari ini. “HBRS-15.21,” katanya. Sebuah judul yang agak biasa untuk mencapai apa yang membutuhkan lebih dari satu dekade penelitian untuk mencapainya. Itu adalah karya besarnya , puncak perkembangan biofisik.

Namun, hal ini masih belum cukup, karena HBRS-15.21, seperti pendahulunya, tidak akan pernah mampu menangkap kerapuhan pikiran manusia. Kekuatan itu berada di luar jangkauannya, dan selama esensi halus tersebut tidak dapat dipertahankan setelah kematian, seluruh proses akan sia-sia. Kemanusiaan tidak akan benar-benar lolos dari penjaranya. Mereka hanya akan menukar satu sipir dengan sipir lainnya.

Saat Ava menatap ke luar jendela helikopter dan melihat ke dalam kota, dia tahu yang sebenarnya.

Fenomena ini tidak bisa dibiarkan bebas berkeliaran.

* * *

Bebas. Bebas. Gratis .

Itulah dia. Bebas. Telah keluar. Sekarang mereka tidak dapat menangkapnya. Harus terus bergerak. Jaga agar tidak tertangkap.

Pohon-pohon menipis. Tutup air. Pergi ke air. Air gratis.

Hampir semuanya hilang sekarang. Pikiran. Kenangan. Itu pernah menjadi miliknya. Tapi tidak sekarang. Menjadi sakit. Menjadi hampa. Tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Harus terus bergerak.

Tubuh sekarat juga. Darah keluar. Hidung. Mulut. Tangan tertutup. Kulit lebih putih dari biasanya. Menjadi lebih putih. Dimana-mana kesakitan. Tidak banyak waktu tersisa.

Lalu terdengar suara-suara. Suara. Helikopter di atas. Mendekat. Tidak bisa berhenti. Bergerak lebih cepat. Harus menyelamatkan diri.

Dia bisa melihatnya. Waduk . _ Hanya berharap. Digunakan untuk memberi makan kota. Orang-orang di sana. Hanya harus berjalan lebih dekat. Pindah ke sana. Tidak ada hal lain yang penting. Pergi ke reservoir dan selamatkan diri. Tidak bisa mati. Tidak bisa membiarkan pikiran menjadi hampa. Tidak bisa berakhir seperti ini.

Dia terpeleset. Kaki tidak berfungsi… Badan terjatuh… Ke dalam reservoir. Sangat dingin. Semuanya gelap. Pikiran hampir hilang… Tidak ada lagi kendali. Tidak ada cara untuk bergerak. Hanya kematian sekarang…

Ini tidak adil. Itu bukan salahnya… Itu hanya… Itu hanya…

Hanya…… Goresan…?