Survival In Post Apocalyptic World

Chapter 30

“Kami punya lubang,” kata Leah. “Kurt, kamu tetap di dekat Liam. Jangan biarkan apa pun mendekat.”

Orang mati mulai terlihat, tangan terangkat dan mulut mengeluarkan air liur. Pakaian mereka hancur tak dapat dikenali lagi, dan kulit mereka yang terkelupas dan keabu-abuan berkilauan di bawah sinar matahari. Matanya putih dan kosong, dan giginya bergemeretak tanpa berpikir.

Liam menelan ludah saat monster-monster itu berjalan lurus ke arahnya. Ini bukan pertama kalinya mereka menemukan sekelompok lubang, tapi ini mungkin yang terbesar di ruang sempit seperti itu, dengan setidaknya lima puluh lubang di barisan mereka. Bagaimana mereka akan menangani hal ini?

Seolah-olah dengan cepat dan efisien. Leah bergerak lurus ke tengah massa, mengayunkan pisaunya ke sana kemari dengan anggun. Mayat menumpuk di mana pun dia bergerak. Buttercup mengikuti di belakangnya, menggunakan sabit untuk memenggal kepala orang-orang yang dia lewatkan. Bahkan Mastermind tidak kesulitan membunuh musuhnya, meskipun bentuknya kecil. Dia akan menyerang di antara kaki hewan yang lebih besar untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan, lalu mengarahkan Bowie-nya ke bagian belakang tengkorak mereka saat mereka terjatuh di tanah. Tidak heran mereka menyebut diri mereka “Pemburu” . Ini bukanlah pembantaian besar-besaran, dan dalam beberapa saat pertempuran, semua hollow telah terbunuh.

Simpan untuk satu. Saat semua pengacau lainnya berjalan langsung ke dalam penggiling daging, sebuah lubang tiba-tiba berbalik dan mulai bergerak menjauh.

Mata Leah menyipit pada desertir itu. “Buttercup, kamu sudah bangun!”

"Di atasnya!" Dalam sekejap, Dragunov-nya sudah ditarik dan siap berangkat.

Sepasang ping mengguncang keheningan hutan, dan lubang itu runtuh saat putaran melenyapkan otot-otot di lututnya. Buttercup berlari mendekat dan mengikatkan sabuknya di lehernya. Yang lain mendekat.

Dia menyeringai. “Sepertinya kita mendapat hasil tangkapan yang bagus di sini.”

Lubang itu meronta-ronta.

“Tidak heran mereka begitu berkerumun,” kata Leah. “Sepertinya kita menemukan jenderal di pasukan mereka.” Dia mencondongkan tubuh. “Kamu mengerti aku, bukan?”

Hollow itu melakukan kontak mata dan terdiam.

"Apa yang sedang terjadi?" Liam bertanya. Dia belum pernah melihat satu pun dari mereka berperilaku seperti ini sebelumnya. “Kukira kamu bilang kalau hollow itu tidak cerdas.”

“Yang ini bukan lubang. Periksa matanya.”

Di antara perubahan warna di alisnya dan bekas gigitan besar di pipi, Liam pada awalnya tidak menyadarinya, tapi matanya memiliki warna merah tua yang kusam. Itu jauh dari kekuatan nyata murid-murid rekannya, tapi sekarang setelah dia cukup dekat, dia menyadari perbedaannya dibandingkan dengan kekosongan putih orang mati di dekatnya.

“Menjadi seorang rezzer tidaklah mudah,” jelas Leah. “Tidak semua orang membangun reservoir yang cukup kuat untuk menggunakan kembali keterampilan bahasanya, atau membentuk pemikiran yang kompleks. Kami menyebut yang di tengah 'sampah'. Tidak kosong, namun juga tidak penuh. Bajingan yang lebih pintar akan pandai mengumpulkan kawanan untuk memburu mangsanya, seperti orang ini.”

Ampas itu mendesis.

Leah mengangguk, dan Kurt melemparkan tas ke atas kepala ampas itu. Ia menyerang sebagai pembalasan, tapi terjebak di antara lengan makhluk yang ukurannya lebih dari dua kali lipat, tidak ada yang bisa dilakukan. Kurt menggiringnya ke kabin terdekat, dengan Buttercup berjalan di belakangnya, sabit di tangan.

“Apa yang akan kamu lakukan dengannya?” Liam berani bertanya.

Dia memperhatikan pintu. “Apa yang kamu katakan sebelumnya? 'Apa jadinya kamu zombie tanpa otakmu?'”

Matanya melebar. “Kamu akan memakannya ?”

“Jangan terlihat terkejut. Hollowing tidak menunggu atau peduli dengan moral Anda. Pikiran kita masih sekarat, dan otak kita tidak dapat menghasilkan materi abu-abu yang hilang. Kita harus menggantinya dengan sumber lain.” Dia mendorong syalnya satu inci ke atas. “Jika seseorang yang sudah setengah-setengah melakukan pekerjaan untuk kita, maka hari-hari kita menjadi jauh lebih mudah.”

Liam menunjuk ke tumpukan lubang mati. “Tidak bisakah kamu setidaknya menggunakan salah satunya? Pasti ada cara yang lebih baik.”

“Hollows belum mengembangkan jenis sel yang tepat. Itu yang membuat mereka hampa. Memakannya seperti meminum air. Tanpa nutrisi, tanpa enzim. Hanya ruang kosong. Tidak bisa membuat Rez kenyang dengan hal itu.”

“Tapi ini kanibalisme!”

“Tidak, ini untuk bertahan hidup . Kami tidak berada di Pandemonium lagi. Di sini, makanan adalah makanan. Tidak peduli dari mana asalnya, yang penting itu berhasil. Tidak menyukainya, dan kamu bisa menunggu di luar sini.” Dia menoleh ke Mastermind. “Awasi dia, ya?”

Dia menyeringai. “Kamu mengerti, Bu!”

Leah masuk ke kabin untuk melakukan perbuatan mengerikannya, sementara Liam mengikuti sarannya untuk tetap tinggal. Raungan menyakitkan dari ampas yang mereka tangkap mencapai klimaksnya sebelum tiba-tiba berakhir. Liam menatap pintu kabin dan merasa mual.

Mastermind berseri-seri di sampingnya, seringainya yang polos dan kekanak-kanakan dirusak oleh luka mengerikan yang menyembul dari lehernya, dan kulitnya yang jelas lebih keriput dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu. Saat Liam menahan keinginan untuk muntah, Mastermind mengacungkan jempolnya dalam diam.

Ya Tuhan, dunia ini adalah tempat yang menyedihkan.

Liam butuh pengalih perhatian. “Jadi inilah yang aku tidak mengerti… Jika hollow tidak tahu apa-apa selain kelaparan, lalu kenapa mereka tidak saling memakan saja?”

“Daging yang tercemar tidak cocok dengan sistem pencernaan kita,” jelas Mastermind. “Meskipun otak yang penuh dapat dikonsumsi untuk mendapatkan manfaat yang besar, hal yang sama tidak berlaku untuk pembuluh darah kita yang rusak. Daging yang berlubang rasanya seperti abu dan terserap seperti kotoran.”

“Saya kira itu menimbulkan pertanyaan lain. Mengapa hollow mencoba memakanmu jika tidak ada gunanya?”

“Mereka beroperasi berdasarkan insting.” Dia menggerakkan ibu jarinya di sepanjang dagunya. “Anggaplah mereka seperti hiu. Saat hiu melihat sepasang kaki menjuntai di atas, mereka tidak tahu bahwa perenang yang menempel di sana akan menjadi bahan tambahan yang tidak cocok untuk wadah kuliner mereka. Mereka menggigit karena salah mengira perenang itu sebagai mangsa sebenarnya. Hollow hampir sama. Jika kita berjalan, berbicara, dan berperilaku seperti manusia yang hidup, mereka menyimpulkan bahwa kita pastilah manusia, dan oleh karena itu mereka menganggap kita seperti itu.”

Liam mengangguk. “Dan hiu bisa melakukan banyak kerusakan sebelum mereka mengetahui bahwa Anda bukan ikan lain.”

“Pengurangan yang sempurna. Sebagian besar manusia menghindari alam liar karena alasan ini. Anda seperti ditambahkan ke masakan hollow jika Anda tidak berhati-hati.” Dia mengetuk tengkoraknya dan mengedipkan mata. “Dan jika satu gigitan mendarat di sini , waktumu telah habis. Mereka akan merasakan sel glial yang diremajakan dan menjadi gila.”

“Pasti sulit untuk anak seusiamu,” kata Liam.

“Maksudku, berapa umurmu? Delapan?"

“Saya ingin Anda tahu, Anda menghidupkan gelandangan, bahwa saya berumur sepuluh setengah tahun! Itu sama dengan dua puluh tahun dalam waktu manusia, dan jika Anda memperhitungkan usia saya sebelum masa hampa, itu berarti saya sudah lebih dari tiga puluh tahun. Itu sudah cukup umur untuk mati demi bangsa dan menjadi ayah bagi anak-anaknya.” Dia mengangkat tinju. “Dan kamu berani mempertanyakan keahlianku? Aku akan mengulitimu!”

Liam tidak bisa menahan tawa melihat absurditas situasi ini. Di sinilah dia, dihadang di sebuah kota yang ditinggalkan di antah berantah sementara sekelompok zombie mengkanibal salah satu dari mereka yang hanya berjarak sepelemparan batu, dan satu-satunya sumber percakapannya adalah seorang anak mayat hidup yang bertingkah seperti bangsawan era Victoria. Apakah semuanya akan kembali seperti semula?

Itu harus . "Aku akan mencari ke mana Nelly pergi," kata Liam. “Maukah kamu membantuku dan tetap waspada?”

Dalang menyeringai. “Oh, sekarang kamu ingin meminta bantuanku?”

Dia menghela nafas. “Kau menangkapku, sobat. Saya minta maaf. Saya seharusnya tidak mempertanyakan kemampuan Anda. Anda adalah Pemburu yang hebat. Sekarang buat aku sekokoh ini, ya?”

“Tentu saja, Liam. Aku tidak pernah bermimpi meninggalkanmu mati tanpa perlindungan. Itu akan menjadi kelalaian yang tidak senonoh terhadap tugasku!”

Dia sangat menyukai yang ini . "Terima kasih."

Pasangan itu berjalan lebih jauh. Tidak ada lagi lubang yang mengganggu mereka, yang patut disyukuri oleh Liam. Tidak lama kemudian mereka menemukan alamatnya, terisolasi di ujung gang, dan menghadap ke danau di dekatnya.

Hatinya tenggelam saat melihat itu. Dinding yang tadinya dicat merah, kini berwarna merah marun setelah bertahun-tahun rusak. Sebuah pendaratan besar membatasi tembok, dibentengi dengan tombak tajam seperti bagian kota lainnya. Namun jebakan tersebut telah berhasil dibongkar, dan jika dilihat dari tingkat kerusakannya, hal ini sudah terjadi sejak lama.

Liam maju selangkah, tapi merasakan tarikan di kakinya.

“Jangan membahayakan keselamatan Anda tanpa alasan,” kata Mastermind. “Aku akan mencari tempat ini untukmu.” Dia berjalan ke depan sebelum protes apa pun dapat dilakukan.

Harapan masih menjadi sebuah kemungkinan. Mungkin mereka telah membangun semacam tempat berlindung di bawah, dan memilih untuk bersembunyi sementara kelompok tersebut mencari rumah mereka di atas? Itu bukanlah ide yang buruk. Jika mereka bisa menghindari pandangan, mereka akan terhindar dari sasaran, baik oleh lubang, ampas, rezzer, atau bahkan manusia lainnya. Bersembunyi adalah cara paling cerdas untuk melindungi diri mereka sendiri, dan tidak ada pertahanan yang lebih baik daripada berpura-pura bahwa mereka tidak ada sama sekali.

Liam membenamkan wajahnya di tangannya. Oh, siapa yang kamu coba bodohi? Tempat ini sama terbengkalainya seperti di tempat lain. Siapa pun yang pernah ke sini sudah lama pergi, dan tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Tidak ada jejak untuk diikuti, atau benang apa pun untuk dipahami.

Keluarganya telah pergi.

“Di mana Mastermindnya?” Lea bertanya.

Liam menyeka air matanya. "Di dalam. Jangan khawatir, dia hanya pergi sebentar.”

Dia mengamati kabin yang ditinggalkan itu. “Jadi ini tempatnya, ya?”

"Ya. Sepertinya kamu benar dalam hal ini.”

“Seandainya aku tidak melakukannya,” katanya, hampir bisa dipercaya.

“Lepaskan aku, Lea. Anda telah berusaha keras untuk mengatakan ini hanya membuang-buang waktu. Sebaiknya lakukan sekarang, ya?”

Dia berhenti, mata ungunya terfokus pada mata pria itu. Apa pun yang ada dalam pikirannya telah terselubung di balik syal yang tidak pernah dilepasnya, sebuah dinding tak terhapuskan antara pikirannya dan dunia luar.

“Lihat,” dia memulai. “Aku s–”

“Oi, Liam!” Dalang berteriak. “Saya telah menemukan sesuatu!”

Dia mendongak. "Ya? Apa itu?"

“Sebaiknya kamu datang dan melihatnya sendiri!”

Liam melompat berdiri dan berlari ke dalam, dadanya berdebar kencang. Pikirannya berpacu. Apakah dia akan menemukan tubuhnya? Apakah Nelly belum pernah datang ke sini? Apakah Mastermind menemukan tempat berlindung di bawah? Seribu pertanyaan muncul sekaligus, masing-masing mencoba mencari pijakan sebelum disingkirkan oleh pertanyaan lain.

Liam membeku, dan matanya membelalak. Catatan lain telah dipaku pada tiang di dekat tangga.

“Keberuntungan kami cukup unik,” kata Mastermind. “Orang akan berasumsi bahwa hal ini sudah akan hilang sekarang, mengingat adanya waktu. Namun, takdir tampaknya kembali berpihak pada Anda. Sepertinya ini ditulis baru-baru ini.”

Liam mencengkeram kertas kusut di tangannya, masih bisa terbaca meski ada yang lain.

"Sayang, Liam," katanya. 'Kuharap kamu masih di luar sana. Maaf, tapi kami menunggu selama kami bisa. Kami benar-benar melakukannya. Namun Anda tidak akan menemukan kami di sini saat Anda datang. Makanan semakin menipis dan komunitas ini terpecah belah, sama seperti di tempat lain. Kita tidak bisa tinggal.

'Ada pembicaraan tentang pemerintah yang akan mendirikan kamp di Aspen. Yang ini seharusnya lebih baik dari yang lain. Aku tahu ini masih jauh dan aku tahu itu akan berbahaya, tapi aku harus melakukan yang terbaik untuk Lilith. Dia akan mati jika kita tetap tinggal. Tolong jangan berhenti datang untuk kami. Kami tidak bisa melakukan ini tanpamu.

'Aku mencintaimu.'

Liam meremas catatan di tangannya, matanya kabur. Mendengar suara Nelly lagi di kepalanya sungguh berlebihan. Dia begitu dekat, namun sangat jauh. Dia tidak bisa melihat secara langsung. Pikirannya campur aduk, dan kekuatan telah keluar dari anggota tubuhnya.

Kemudian Liam jatuh ke lantai dan pikirannya menjadi kosong.

IKLAN